Tôi nhìn thấy Đường Yến, lập tức dừng xe lại ở vạch đậu phía trước, tắt máy, bước xuống xe và băng qua đường.

Bên kia đường, Đường Yến nói điều gì đó với ba cô gái đang đứng bên cạnh mình.

Ba cô gái đó hiểu ý của cô ấy và lùi vào bên kia đường, đợi ở trạm xe buýt.

Tôi tiến lại gần họ.

“Chào.”

Đường Yến chào tôi một cách nhiệt tình.

Tôi cũng đáp lại: “Chào.”

Đường Yến cười và nói: “Làm ăn khá tốt đấy nhỉ, giờ đã có xe rồi.”

Tôi cười: “Đây là xe mượn của người khác, sử dụng thuận tiện thôi.”

Đường Yến nhìn tôi từ đầu đến chân và nói: “Nhiều năm không gặp, bạn đã thay đổi rồi, không giống như lúc tôi mới biết bạn nữa…”

Cô ấy ngập ngừng một chút.

Tôi cười và hỏi: “Lúc đó thế nào?”

Đường Yến cũng cười: “Lúc đó… khó nói lắm, nhưng chủ yếu là trông bạn khá lộn xộn.”

Ha ha.

Tôi cười.

Đường Yến nói: “Bạn luôn bận rộn, lần bạn gọi điện mời tôi đi ăn, lúc đó tôi đang viết một bài báo rất quan trọng, nên không có thời gian gặp bạn. Bạn đừng giận nhé…”

Tôi nhìn Đường Yến và nghĩ, làm sao mình có thể giận cô ấy được chứ.

Chỉ là…

Tôi cảm thấy Đường Yến cũng đã thay đổi.

Toàn thân cô ấy đều toát ra một loại khí chất đặc biệt – đó là khí chất của khoa học, của nghiên cứu học thuật. Cô ấy thực sự đã đắm chìm trong công việc nghiên cứu của mình, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ tập trung hoàn toàn vào công việc nghiên cứu.

Rất nhiều người thành đạt đều như vậy.

Trong mắt họ, chỉ có những đề tài nghiên cứu, những nội dung cần giải quyết mà thôi.

Những chuyện cá nhân như tình cảm, họ hoàn toàn không quan tâm đến.

Tôi nhận ra rằng, Đường Yến bây giờ cũng vậy.

Vì vậy, tôi cười và nói: “Không sao đâu, làm sao tôi có thể giận bạn được chứ, thật sự không giận đâu.”

Đường Yến nhìn về phía ba người bạn của mình, sau đó quay lại và nói với niềm hào hứng: “Quan Nhân, bạn có biết không? Bài báo của tôi đã giành giải thưởng, ở Mỹ đấy. Ngoài ra, trong những năm gần đây, tôi đã công bố tổng cộng bốn bài báo ở nước ngoài, tất cả đều liên quan đến công nghệ gen sinh học. Giải thưởng mà tôi nhận được là cho bài báo gần đây nhất, nói về mối quan hệ giữa gen và chuỗi sinh thái tự nhiên.”

Tôi nhìn Đường Yến và cảm nhận được rằng, cô ấy thực sự muốn chia sẻ điều này với tôi.

Nghĩa là, việc chúng tôi gặp nhau không phải chỉ để vui vẻ, mà là vì cô ấy muốn kể cho tôi nghe về việc bài báo của mình giành giải thưởng – điề

Tôi chúc mừng Đường Yến vì những thành tựu mà cô ấy đã đạt được.

Lúc này, Đường Yến nói tiếp: “Thực ra vào thứ Bảy tuần này, tôi muốn mời anh đến gặp, nhưng vẫn còn một ngày nữa mà, ngày mai là thứ Bảy rồi. Nhưng vì chúng ta đã gặp nhau rồi, thì tôi sẽ nói ngay bây giờ. Tôi sắp đi ra nước ngoài rồi; thị thực và mọi thủ tục đã được xử lý xong. Vé máy bay của tôi là vào thứ Hai tuần sau, đi đến Los Angeles. Có một phòng thí nghiệm sinh học gen của người Hoa ở đó đồng ý cho tôi đến làm việc.”

“Tôi sẽ đi làm ở đó,” Đường Yến nói, nhìn tôi một cách cẩn thận.

Tôi rất bình tĩnh… Một sự bình tĩnh hiếm có; trong lòng tôi không còn bối rối hay đau khổ như ban đầu nữa.

Tôi chỉ nói: “Sao lại phải đi nước ngoài chứ? Ở trong nước cũng tốt mà.”

Đường Yến lắc đầu và nói: “Khác nhau đấy. Điều kiện làm việc, trang thiết bị trong phòng thí nghiệm, cùng với bầu không khí học thuật… tất cả đều khác biệt. Phòng thí nghiệm đó đưa ra những điều kiện rất tốt; mức lương cũng rất hậu hĩnh. Khi tôi đến đó, ban đầu tôi sẽ làm công việc trợ lý. Sau hai ba năm nữa, tôi có thể tự mình thực hiện các dự án nghiên cứu.”

Đường Yến giải thích với tôi rằng công việc trong phòng thí nghiệm đó là tiến hành các thí nghiệm khoa học; sau khi hoàn thành dự án, quỹ tài trợ cho phòng thí nghiệm sẽ mua lại dự án đó với số tiền lớn. Số tiền này phụ thuộc vào loại dự án và có giá trị rất cao.

Đường Yến nói rằng đó là một chu trình tích cực: các nhà khoa học tập trung vào nghiên cứu, sau đó quỹ tài trợ mua lại những kết quả nghiên cứu đó để phát triển những sản phẩm phục vụ công chúng.

Đường Yến kể với tôi rằng ở nước ngoài, mọi thứ đều diễn ra như vậy. Các nhà khoa học có thể tự do suy nghĩ, tự do nghiên cứu; chỉ cần họ chứng minh được những ý tưởng đó thông qua thí nghiệm, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đầu tư một số tiền lớn.

Đường Yến không hề muốn kiếm nhiều tiền; cô ấy chỉ thích môi trường đó mà thôi. Cô ấy muốn đến đó để thực hiện ước mơ của mình…

Khi nghe Đường Yến nói như vậy, tôi bỗng nhận ra rằng con đường mà Đường Yến đang đi thực ra cũng giống như con đường mà tôi đang đi – đều là con đường tìm kiếm chân lý và tri thức.

Chỉ là chúng tôi đã chọn những hướng đi khác nhau mà thôi.

Cô ấy đang đi theo một con đường bình yên, không có gì đặc biệt hay gây ấn tượng mạnh; cô ấy đang sử dụng những phương pháp khoa học hiện đại để từng bước thực hiện ước mơ sâu th

Vào ngày hôm đó, tại cửa hàng đồ cổ của cha cô ấy, người mà tôi gặp chính là Đường Yến – người đang phải đối mặt với một lựa chọn quan trọng. Cô ấy cũng giống như tôi khi mới tốt nghiệp, phải đưa ra quyết định: liệu có nên đi theo con đường sống ổn định, hay chọn con đường nghiên cứu khoa học đầy gian khổ và thách thức. Cô ấy đang do dự… Sự xuất hiện của tôi đã mang lại cho cô ấy sự khích lệ, và cô ấy đã quyết định đi theo con đường nghiên cứu ấy. Đúng rồi! Chúng ta giống nhau hoàn toàn. Chỉ còn tùy vào việc cuối cùng mỗi người sẽ đạt được những thành tựu gì mà thôi. Đường Yến nhìn tôi và nói: “Quan Nhân, em thực sự phải cảm ơn anh. Em không biết lúc đó em đã buồn bã đến mức nào… Em có những ý tưởng và mục tiêu trong đầu, nhưng lại sợ không làm được. Chính anh đã cho em lòng dũng cảm và niềm tin. Em đã được nhận vào cao học, bắt đầu học tập và tham gia các dự án nghiên cứu cùng với giáo viên và bạn bè. Thật tuyệt vời… Em rất thích điều đó, thực sự rất thích…” Ánh mắt Đường Yến lấp lánh vì hào hứng. Tôi cười. Đường Yến nhìn thấy tôi cười, cô ấy cũng cười theo. “Ồ, xe buýt đến rồi. Ren-zi à, số WeChat của em vẫn là số cũ đó phải không? Email cũng vậy chứ? Khi em đến Mỹ, chúng ta hãy liên lạc với nhau nhé. Em phải đi đây, ngày mai nếu có thời gian, em sẽ gọi điện cho anh.” Đường Yến vừa nói vừa chạy về phía bến xe buýt. Tôi đáp: “Không cần đâu, em cứ lo công việc của mình trước đi. Sau khi đến Mỹ và ổn định cuộc sống rồi, hãy gửi thư cho anh nhé.” “Được thôi!” Đường Yến gật đầu đồng ý, sau đó chạy đi cùng với ba cô gái kia lên xe buýt. Tôi nhìn Đường Yến rời đi… Trong lòng tôi, không hề cảm thấy buồn hay thiếu vắng gì cả. Tất nhiên, đó không phải vì tôi không còn cảm xúc gì dành cho cô ấy nữa… Mà là bởi vì tôi nhận ra rằng Đường Yến đang đi theo con đường giống hệt như tôi. Một niềm vui khó tả trào dâng trong sâu thẳm tâm hồn tôi… Tôi chúc cô ấy sẽ đạt được những thành tựu đáng chú ý ở nước ngoài. Buổi tối, khi trở về nhà, tôi thấy trên WeChat có vài thông báo từ Đường Yến. Chúng tôi đã trò chuyện với nhau đến tận hơn một giờ sáng. Trong suốt thời gian đó, cô ấy kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện, bao gồm những trải nghiệm trong hai năm qua khi cô ấy tham gia nghiên cứu khoa học ở trong nước… Những người mà cô ấy gặp phải – những người luôn muốn thành công nhanh chóng, chỉ cần có chút thành tích là đã đòi hỏi ngân sách nghiên cứu này nọ, những cái gọ

Có khá nhiều phòng thí nghiệm ở nước ngoài đã mời cô ấy tham gia. Nhưng cô ấy đã chọn phòng thí nghiệm do người Hoa điều hành – vì thứ nhất, toàn bộ đội ngũ trong phòng thí nghiệm đều là người Hoa; thứ hai, sau khi trò chuyện với người phụ trách phòng thí nghiệm, cô ấy nhận thấy đó là một người phụ nữ rất hiệu quả và cũng có chung tầm nhìn và mục tiêu theo đuổi khoa học như cô ấy. Vì vậy, cô ấy và người phụ trách này hoàn toàn hiểu ý nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Và thế là quyết định đã được đưa ra. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi càng thấy yên tâm hơn. Tôi tin chắc rằng Đường Yến đang đi con đường giống hệt tôi – chỉ là cách thức thực hiện có chút khác biệt mà thôi. Cuối cùng, tôi và Đường Yến đã chúc nhau may mắn và an toàn. Sau đó, tôi đặt xuống điện thoại, thiền định rồi đi ngủ. Ngày hôm sau, tôi không làm gì khác ngoài việc đến cửa hàng, cùng Mã Biểu Tử và Tiểu Lâu mài đá. Công việc này chủ yếu là lựa chọn những túi đá được gửi từ Myanmar, tìm một chỗ để dùng dao mài tạo ra một lỗ nhỏ ở mặt đá (gọi là “mở cửa sổ”), sau đó đặt những viên đá đó ở đó và đặt giá cho chúng. Những ai cảm thấy đá đó đáng giá sẽ mua chúng. Bởi vì công việc này cũng mang yếu tố may rủi; vì vậy, người trong ngành gọi nó là “chơi đá may mắn”. Mã Biểu Tử nói rằng những viên đá mà anh ấy bán không phải là loại có thể khiến người ta mất hết tài sản trong một đêm; giá của chúng rất rẻ, chỉ từ hai ba mươi đến ba năm trăm đồng mỗi viên. Dù mua về mà không thành công thì cũng chẳng mất nhiều, bởi vì ít nhiều cũng có thể mài ra được những vật dụng nhỏ để tự sử dụng hoặc tặng người khác. Quan trọng là để tìm niềm vui, với tâm lý chủ yếu là giải trí mà thôi. Tôi khá may mắn khi đã mài được vài viên đá thuộc loại “Băng Nhuỵ”, nhưng rồi lại phát hiện ra rằng chúng đều bị vỡ thành từng mảnh… Thế nhưng Mã Biểu Tử nói rằng không sao cả, những vết vỡ đó khá nhẹ, chỉ cần mài lại là sẽ ổn thôi. Sau hai ngày mài đá, tôi cảm thấy rất nhiều điều: công việc này, giống như con người vậy, cũng cần phải qua quá trình mài giũa mới có thể trở nên hoàn hảo. Ngày thứ ba, bà Rong nói với tôi rằng người Mỹ đã đến và yêu cầu tôi đến sân bay đón họ. Điều thú vị là ngay khi tôi chuẩn bị lên đường, Đường Yến đã gửi cho tôi một tin nhắn, nói rằng cô ấy đã lên máy bay và sắp rời khỏi đất nước. Một người trở về, một người đi xa… Cuộc sống thật là không định nghĩa. Tôi lắc đầu cười, sau khi trả lời tin

Vì vậy, tôi đã gọi điện cho bà lão ấy.

Bà lão còn đùa tôi một chút, nói rằng “khi bạn nhìn thấy cô ấy, bạn sẽ hiểu ngay thôi”.

Được thôi, vậy thì tôi cũng sẽ thử đoán xem… liệu người đến này sẽ là một người đàn ông lớn tuổi, một ông già, một cô gái, hay là một chàng trai có tính cách không mấy dễ chịu?

Tôi đứng đợi ở khu vực tiếp khách.

Chờ mãi, hơn nửa giờ trôi qua, một nhóm người nước ngoài tóc vàng, mắt xanh, tóc bạc xuất hiện trước mắt tôi, cùng với đống hành lí lớn nhỏ.

Không lẽ họ lại gửi cho tôi một người nước ngoài sao?

Tôi nhìn kỹ hơn nữa.

Hai phút sau…

Tôi nhìn thấy cô ấy.

Đó chính là A Mộ – người mà tôi từng gặp vài lần ở Miêu Giang, và người mà sau đó khiến Trịnh Diễn phải đánh cô ấy một cái đến mức tay cô ấy bị tổn thương nặng.

Chuyện đó đã gần tám tháng trôi qua rồi.

Cánh tay của cô ấy hẳn là đã lành hẳn rồi.

Cô ấy đeo kính râm, kéo theo chiếc vali lớn, mái tóc dài buông ra, tai nghe đeo quanh cổ; trên người mặc một chiếc áo phông màu xanh lá cây, quần jeans ngắn, và đôi giày thể thao ngoại vi rất cồng kềnh.

Cô ấy đứng ở xa, nhìn thấy tôi ngay lập tức, rồi kéo theo vali chạy về phía tôi.

Tôi khoanh tay lại, mỉm cười và bước về phía cô ấy.

“Chào bạn!”

A Mộ tháo kính ra, nhìn tôi một cách tò mò.