Cảnh đẹp trên núi thật là tuyệt vời.

Những ngọn núi ở phía Đông Bắc này, nói một cách chính xác thì không phải là những ngọn núi thực sự theo định nghĩa thông thường.

Những ngọn núi thực sự phải là những ngọn núi ở phía Nam – cao vút và rộng lớn.

Ở phía Đông Bắc, chủ yếu là những ngon đồi, và trên những ngon đồi này, có những khu rừng nguyên sinh rộng lớn đã tồn tại hàng ngàn năm.

Trước khi lên đường, chúng tôi đã chuẩn bị đủ thức ăn cho khoảng ba ngày trong làng.

Có bánh xèo lớn, dưa muối, và một hũ nhỏ sốt cá làm từ cá nhỏ chiên giòn.

Lúc đó, chúng tôi ăn uống gì cũng không kén chọn; điều quan trọng là niềm hứng thú – vì chúng tôi nghĩ rằng lên núi sẽ có cơ hội tìm vàng. Điều này thật sự rất hấp dẫn đối với những người đã học trung học suốt ba năm như chúng tôi.

Nơi chúng tôi sẽ đến là một con hẻm núi được gọi là “Hẻm Quan Tài”.

Tên “Hẻm Quan Tài” không phải vì nơi đó chứa đầy quan tài, mà là bởi vì hình dạng của nó rất giống một cái quan tài lớn.

Tất nhiên, tất cả những điều này chúng tôi đều nghe từ Đại Quân.

Đại Quân kể rằng anh ấy đã từng đến Hẻm Quan Tài để hái rau dại và những loại quả dại như quả dâu tây núi, vì vậy anh ấy mới biết được câu chuyện về nguồn gốc tên gọi này.

Nếu đi từ làng đến Hẻm Quan Tài, ít nhất cũng mất nửa ngày.

Trên đường đi, chúng tôi thường bàn luận về các thể loại tiểu thuyết võ hiệp, huyền ảo, về những vị tiên và thần linh… Rồi, trong lúc đi, Lão Hổ bỗng hỏi:

“Đại Quân ơi, khi chúng ta đến nơi đó, sẽ ở đâu trên núi đây?”

Đại Quân trả lời: “Không sao đâu, sẽ có chỗ ở thôi… Chỉ là điều kiện sống hơi khó khăn một chút thôi. Ở đây, hàng năm đều có người đến đây để khai thác nhân sâm núi… Sau khi họ hoàn thành công việc, họ đã xây dựng những ngôi nhà bằng gỗ lớn ở đây… Chúng ta gọi những ngôi nhà đó là ‘đại kang’. Khi lên núi, chúng ta chỉ cần ở trong những ngôi nhà đó thôi… Bên trong rất rộng lớn, có thể chứa được vài chục người đấy.”

Lão Hổ lại hỏi: “Vậy thì, khi chúng ta đến đó, chắc chắn sẽ có chỗ ở phải không? Người dân trong làng nói rằng nơi đó có rất nhiều người đang ở đó.”

Đại Quân trả lời: “Chắc chắn rồi! Chắc chắn sẽ có chỗ ở!”

Mọi người đều yên tâm.

Và sau đó, chúng tôi tiếp tục đi trên con đường núi.

Trên đường đi, chúng tôi cũng gặp phải vài con rắn lớn.

Khi thấy rắ

Nói đến đây, Lão Cẩu đã chỉ cho chúng tôi một cách. Đó là phải vuốt ve đầu mình và lẩm bẩm với con rắn rằng: “Con rắn ơi, đừng cắn tôi nhé, chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi.” Sau đó, cứ tiếp tục lặp đi lặp lại những lời đó, tránh xa nó và đi vòng qua, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Chúng tôi đã đi vòng qua con rắn lớn đó.

Lão Gấu lại hỏi: “Nếu sau này gặp phải những người mù thì phải làm sao?”

Lão Cẩu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khi gặp những người giống mình, bạn nên vui mừng chứ, làm sao có thể sợ hãi được chứ?”

Lão Gấu liền nói: “Tôi đánh anh đấy!” Mọi người cùng cười, rồi tiếp tục hành trình với tinh thần phấn khích về phía đích.

Chúng tôi xuất phát vào buổi sáng, trưa thì ăn một bữa bánh xèo lớn trên núi và uống nước mang theo. Đến chiều muộn, khoảng hai giờ, chúng tôi mới đến được Con Suối Quan Tài. Khi bước vào con suối, chúng tôi bất ngờ giật mình: Có người! Những người này không ít, luôn có vài nhóm ngồi hai bên dòng suối nhỏ, bận rộn thu hoạch vàng bằng những công cụ giống như của chúng tôi. Khi chúng tôi xuất hiện, họ nhìn chúng tôi một cách lạnh lùng, ánh mắt họ đầy nghi ngờ, sợ hãi… Chúng tôi không quan tâm đến họ và tiếp tục đi sâu vào con suối. Sau hơn mười phút, chúng tôi nhìn thấy một căn nhà lớn. Đó là loại nhà được xây dựng từ những khúc gỗ lớn, rất rộng lớn, và có vẻ như đã tồn tại từ lâu rồi. Trước cửa nhà, có một con chó lớn đang gần hết lông; một ông lão đang ngồi hút thuốc. Khi thấy chúng tôi đến từ xa, ông lão ngẩng đầu hỏi: “Các bạn đến đây để làm gì vậy?”

Đại Quân trả lời: “Chúng tôi đến đây để thu hoạch vàng.”

Ông lão gật đầu và nói: “À, hiểu rồi. Các bạn sẽ ở đây phải không?”

Đại Quân đáp: “Vâng ạ.”

Ông lão tiếp tục nói: “Ồ, tiền ở đây không nhiều đâu. Mỗi đêm chỉ cần năm đồng thôi. Nếu ở lại thì trả tiền, còn không thì tự tìm chỗ khác ở.”

Đại Quân nói: “Chúng tôi sẽ ở đây.” Vì đã tốt nghiệp trung học và đang trong kỳ nghỉ, gia đình tôi cũng đã cho chúng tôi một số tiền tiêu vặt. Năm đồng mỗi đêm không phải là số tiền lớn, vì vậy mọi người đều đóng góp tiền để trả cho ông lão. Ông lão không nói gì, nhận lấy tiền rồi dẫn chúng tôi vào nhà. Khi bước vào trong, trời ạ, mùi hương thật là khó chịu…

Chân hôi thối, mồ hôi tanh, mùi hôi nồng nặc… Những mùi này lẫn lộn vào nhau, và trong đó còn có mùi của cơm gạo nữa. Nói chung, thật là kinh tởm!

  Rồi nhìn vào bố cục căn phòng này… Chỉ có một cái nhà lớn; xung quanh tường nhà, có những chiếc giường sưởi được dựng lên. Ở giữa nhà có một chiếc bàn và một bếp lửa; trên bếp có hai cái nồi sắt lớn.

  Người già chỉ vào góc tây bắc và nói: “Bốn người chúng ta sẽ ngủ ở đó. Khi muốn ăn cơm, mỗi bữa chỉ cần năm đồng tiền; cơm gạo sẽ đầy đủ, còn rau thì chỉ có một bát thôi.”

  Chúng tôi đi xem qua và thấy cũng tạm ổn thôi. Đang chuẩn bị đặt đồ đạc xuống thì bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn, ồn ào. Tiếng bước chân đó rất lạ, khiến tôi cảm thấy bất an ngay lập tức. Tôi linh cảm rằng những người vừa bước vào đây không phải là người tốt đâu.

  Tôi có khả năng này đã không phải một hoặc hai ngày nữa; nhớ lại thì có lẽ từ khi tôi học lớp 11 đã có rồi. Tôi đã từng dự đoán chính xác việc một số người sẽ bị đánh đập. Ví dụ, Lưu Môn trong trường – cha anh ta là một ông chủ thầu, gia đình giàu có, nên anh ta luôn hành xử kiêu ngạo. Một buổi tối nọ, sau giờ tự học, tôi nhìn thấy anh ta ở hành lang… Và tôi lập tức cảm thấy rằng anh ta sẽ gặp rắc rối. Quả nhiên, vào đêm hôm đó, anh ta bị một nhóm người đánh đập dữ dội; anh ta bị đâm hơn mười nhát, máu chảy thành dòng. Phải đưa đến bệnh viện mới cứu sống được. Có rất nhiều ví dụ tương tự như vậy… Tôi không cần kể hết ra đây.

  Lúc đó, tôi đã hỏi Mã Biểu Tử: “Những thứ anh dạy tôi này là gì vậy? Tại sao tôi lại trở nên như thế này?” Mã Biểu Tử cười ha hả và nói: “Anh đã được khai sáng rồi đấy.” Anh ấy nói rằng, những người thực sự luyện võ không phải là những người chỉ theo đuổi sức mạnh thể chất. Khi đã đạt đến một trình độ nhất định, họ sẽ có khả năng tiên đoán những điều xảy ra xung quanh mình, một cách chính xác hơn cả trực giác thông thường… Giống như một loại “thứ sáu giác quan”, nhưng chính xác hơn nhiều. Đặc biệt là đối với những tình huống bất ngờ, những thay đổi may rủi… Những người thực sự theo đuổi con đường võ thuật sẽ có khả năng này.

Thật sự giống như một nữ thần vậy; chỉ cần đứng ở nơi đó và liếc nhìn một cái là biết ngay ai sẽ gặp rủi ro, ai là kẻ xấu, ai là người tốt.

Trước mắt tôi, có khoảng mười mấy người vừa bước vào.

Không một người nào tốt cả.

Mặc dù tôi không nhìn trực tiếp, nhưng bầu không khí và khả năng cảm nhận của tôi đã cho tôi biết họ không phải là người tốt.

Quả nhiên, khi tôi hơi nghiêng đầu và nhìn qua khóe mắt, tôi thấy một nhóm người cao lớn, mặt mũi hung dữ bước vào tầm mắt mình.

Tôi liếc nhìn họ một cái.

Rất nhanh sau đó, tôi đã nhận ra thủ lĩnh của họ trong nhóm này.

Không ai nói cho tôi biết điều đó, và tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm xã hội; tất cả đều dựa vào khả năng cảm nhận khó hiểu nhưng lại tồn tại thực sự đó.

Vị thủ lĩnh đó rất cao, gần bằng tôi.

Anh ta để trần ngực, và trên người có in đầy các loài động vật nhỏ, thú linh, hay những hình vẽ kỳ lạ khác.

Những hình vẽ đó rực rỡ, đẹp mắt khi nhìn vào.

Còn những tên đồng bọn khác, hầu hết cũng để trần ngực, và trên người họ cũng có in đủ loại động vật khác nhau.

Quả nhiên như vậy.

Khi họ bước vào nhà và nằm xuống trên những chiếc giường lớn ở góc tây nam, sau khi nói vài câu, có người gọi vị thủ lĩnh đó là “Anh Kim”.

Anh Kim!

Tôi đã ghi nhớ cái tên đó.

Lúc đó, Anh Kim châm thuốc lá, nhìn chúng tôi từ đầu đến chân, không nói gì, mà chỉ tiếp tục nói với đám đồng bọn của mình về việc tìm kiếm vàng bạc; nếu không đưa ra thì sẽ đánh, giết chết rồi ném xuống núi, hoặc để cho quái vật ăn...

Thật là những kẻ hung ác!

Chính xác là những kẻ hung ác.

Các bạn học cùng lớp dường như rất sợ hãi; mỗi người đều nhìn xung quanh, mang theo đồ đạc rồi rời đi.

Ra ngoài ngoài.

Lão Hổ nói: “Đại Quân, thôi chúng ta đi thôi; nhìn kìa, nhóm người đó dường như không phải là người tốt đâu.”

Đại Quân không quan tâm lắm: “Anh Kim, anh ta có uy tín ở khu vực này. Nhưng anh hai tôi quen với anh ta, chúng ta có thể nói chuyện được; yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Thôi đi! Dù sao chúng ta cũng đã đến đây rồi, hãy chơi thêm vài ngày nữa đi.”

Lão Cẩu lúc này bổ sung: “Hmph! Sợ cái gì chứ? Miễn là không xâm phạm lẫn nhau, họ sẽ không dám làm gì chúng ta đâu.”

Lão Hổ và Lão Cẩu thấy Đại Quân nói một cách tự tin đến thế, liền bỏ qua những nghi ngờ và cùng nhau đi tìm vàng một cách yên tâm.

Nói là đi tìm vàng, nhưng chúng ta làm sao có thể sánh kịp với những người chuyên nghiệp được?

Hơn nữa, sau bao năm vất vả học tập, cuối cùng cũng vừa thi xong đại học; tại sao không nhanh chóng thư giãn một chút chứ?

Vì vậy, khi đến con suối nơi có vàng, tôi, Lão Hổ và Lão Cẩu chỉ lặng lẽ kiểm tra vàng trong khoảng một tiếng đồng hồ. Thấy không thu được gì, chúng tôi liền bỏ dụng cụ xuống và đi chơi trên núi.

Chỉ có Đại Quân là tiếp tục làm việc một mình, cầm hai dụng cụ và kiên trì tìm vàng dưới dòng suối.

Trên núi thật thú vị. Chúng tôi ba người vừa trò chuyện về kế hoạch tương lai của mỗi người, vừa đi dạo khắp nơi trên núi; thỉnh thoảng lại gặp phải những tình huống thú vị, như nhìn thấy một con rắn hay một con gà rừng đang bay loạn xạ.

Như vậy, cho đến khi mặt trời lặn, chúng tôi quay trở lại và thấy Đại Quân vẫn đang tiếp tục công việc của mình. Chúng tôi lại chơi cùng anh ấy thêm một lúc nữa.

Trong lúc đó, Lão Cẩu đề nghị về nhà vào ngày hôm sau. Còn Đại Quân thì van nài muốn ở lại cùng anh ấy thêm một ngày nữa; chỉ cần một ngày thôi, sau đó dù có thu được gì hay không, chúng tôi sẽ lập tức rời đi.

Mọi người đều không nói gì, coi như đã đồng ý với đề nghị của Đại Quân.

Buổi tối, chúng tôi ăn một số chiếc bánh xèo bên ngoài, sau đó trở về căn nhà gỗ lớn đó.

Khi bước vào nhà, mùi thức ăn thật sự rất nồng nàn, gần như làm bay hết mùi bánh xèo mà chúng tôi vừa ăn.

Bên trong nhà không có đèn điện, chỉ có rất nhiều nến được thắp sáng. Không khí oi bức, mùi hôi thối và muỗi… thật sự rất khó chịu.

Chúng tôi tìm chỗ nằm, và trong lúc nằm xuống, tôi vừa trò chuyện nhỏ với bạn bè, vừa quan sát xung quanh.

Có rất nhiều người ở đó, nhưng tất cả đều có vẻ mặt buồn bã.

Chỉ có nhóm của Kim Ca và một số người khác là không; họ đã chuẩn bị rất nhiều thịt và các thứ khác, ngồi đó uống rượu và khoe khoang.

Tôi đang suy nghĩ xem liệu nên ra ngoài đợi một lúc hay thẳng tiếp đi ngủ thì bất ngờ, tôi nhìn thấy một nhóm người ở góc tường phía đông.

Tổng cộng có ba người.

Một người đàn ông trung niên, khoảng hơn bốn mươi tuổi, da trắng mịn, ngồi trên mặt đất cùng một cái cọc gỗ; trước mặt anh ta là một cái nồi đang luộc mì. Bên cạnh anh ta còn có một người trông già hơn một chút, nhưng dường