Lúc đó, cơn bão cát ở xa vẫn chưa tan hết; tôi theo hướng mà người nhỏ bé kia chỉ ra nhìn đi, và thấy trước mắt là một thành phố khổng lồ ẩn sau cơn bão cát. Thành phố này dài gần mười cây số, hiện lên mờ ảo giữa biển cát.

Tôi quan sát kỹ trong vài giây, rồi nhìn lại dấu chân chúng tôi đã để lại trên đường đi, đồng thời ngước nhìn cái nắng chói chang, cuối cùng lại nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình.

Nhưng khi nhìn vào đồng hồ, tôi bất ngờ giật mình. Chiếc đồng hồ của tôi không phải là loại đồng hồ cao cấp đắt tiền, mà chỉ là chiếc đồng hồ quartz giá rẻ; thường thì nó hoạt động khá chính xác. Nhưng hôm nay, khi tôi nhìn vào nó, tôi thấy kim đồng hồ quay vòng liên tục, rồi đột nhiên dừng lại ngay tại chỗ, sau đó lại quay ngược lại… Rõ ràng, chiếc đồng hồ đang hoạt động bất thường.

Tôi không thể diễn tả được hiện tượng này bằng lời nói; tôi cảm thấy nơi này chắc hẳn là một khu vực có các quy luật vật lý bị vi phạm. Nghĩa là, chúng ta không thể dùng những quy luật vật lý thông thường mà chúng ta biết để giải thích những gì đang xảy ra ở đây; tất cả những điều này vừa mang tính ảo giác, vừa mang tính thực tế… Chỉ có thể dựa vào trực giác của bản thân để phân biệt chúng.

Chẳng hạn, thành phố ở xa kia… nó không nằm trên con đường mà chúng tôi đang đi, và… Ôi trời! Xin lỗi vì phản ứng của mình; tôi thực sự đã chứng kiến một cảnh tượng mà tôi không thể tin nổi. Trong thành phố ấy, có cây xanh, có hồ nước, có sông ngòi… Và có những người đang cưỡi lạc đà, cưỡi ngựa đi qua đi lại.

Người nhỏ bé kia nhìn thành phố ấy, rồi thì thầm: “Liệu ảo ảnh này còn cho phép chúng ta ‘du hành’ qua thời gian nữa không nhỉ?”

Lời nói của anh ta quả thực rất đúng; những người trong thành phố ấy mặc đồ không phải là trang phục hiện đại, mà là trang phục của người xưa! Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Mình đã quên câu trong Kinh Phật rồi sao? Mọi thứ… đều là hư vô!”

Tôi nhấn mạnh rằng mình đã nói ra từ “hư vô” đó!

Người nhỏ bé kia đáp: “Đúng vậy! Chúng ta hãy tiếp tục đi theo con đường ban đầu đi… Tôi đã hiểu rồi: ở nơi này, chúng ta không thể quá coi trọng mọi thứ; nếu quá nghiêm túc, chúng ta sẽ thua cuộc. Cần phải vừa không quá nghiêm túc, vừa phải cẩn thận… Đó chính là bí quyết.”

Tôi nói: “Đúng vậy, chúng ta hãy tiếp tục đi! Hãy dẫn theo người phụ nữ Nhật Bản này, và tiếp tục hành trình của mình!”

Sau khi nhấc người phụ nữ Nhật Bản kia l

Cô ấy chỉ có thể di chuyển bằng hai chân, giống như một con tôm vậy, cúi người từng bước một để chúng tôi dìu đỡ đi.

Trên đường, tôi đã cố gắng trò chuyện với người phụ nữ Nhật Bản này, hỏi tên cô ấy, quê hương, gia đình có ai nữa, và cô ấy đã luyện võ từ khi nào.

Nhưng rõ ràng, cô ấy coi chúng tôi là kẻ thù; ngoài ánh mắt đầy hận thù dành cho chúng tôi, cô ấy không nói một lời nào.

Chúng tôi tiếp tục đi trong sự im lặng suốt năm cây số.

Rồi, chúng tôi đến một đống đổ nát được phủ đầy cát mịn.

Nơi này… có lẽ chính là cái gọi là “thị trấn nhỏ” kia. Nhưng nó trông hoàn toàn không đẹp như trong ảo ảnh. Nó quá hoang tàn; ngoại trừ những thứ cao hơn một mét, có vẻ như là tường thành, cho thấy nơi này từng có hoạt động của con người, tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến hoạt động loài người.

Nhưng…

Dù không tìm thấy bằng chứng gì, nhưng có vài luồng khí tức mạnh mẽ đập thẳng vào đầu tôi, xâm nhập vào tâm trí tôi.

Tôi nhận ra rằng việc cảm nhận được những luồng khí này không phải do tôi chủ động tìm kiếm, mà là bởi vì có những cao thủ hay những người phi thường xuất hiện xung quanh; khí tức của họ tự động lan tỏa đến tôi.

Nhờ vậy, những phán đoán của tôi trở nên chính xác hơn.

Sau khi để ý đến những luồng khí này, tôi quan sát kỹ hơn và phát hiện ra rằng chúng đến từ dưới lớp cát.

Thật là khổ sở cho những kẻ này! Để giết chúng tôi, họ phải chịu đựng biết bao khổ sở…

Ngay lập tức, tôi liếc nhìn Xiao Lou; anh ta hiểu ý tôi, và chúng tôi tiếp tục dìu người phụ nữ Nhật Bản này đi…

Mười mét, tám mét, bảy mét… Khi chúng tôi còn cách nguồn khí tức đó ba mét, bỗng nhiên, cát bụi bốc lên cao, và từ trong đám cát, một ánh kiếm sáng chói lọi lóe lên!

Lưỡi dao đó… quả thực rất đẹp!

Khí tức mạnh mẽ toát ra từ lưỡi dao ấy thể hiện một ý chí mãnh liệt, một tinh thần uy nghiêm muốn “chém đứt mọi thứ”!

Bụi vàng bốc lên, che khuất gần hết ánh sáng; tôi nheo mắt nhìn vào đám bụi và thấy một người đang che miệng và mũi, cầm một thanh kiếm samurai trong tay; lưỡi dao dài ấy, dưới ánh nắng vàng nhạt, lướt qua với một vẻ lạnh lùng và hung hãn…

Nửa bước!

Tôi lùi lại nửa bước!

Rồi… một quyền đấm mạnh mẽ!

Trúng rồi!

“Xua!”

“Bang…”

Quyền đấm đó khiến người đó bay văng sang một bên cùng thanh kiếm trong tay.

Vừa đánh bại người đó

Liên tiếp năm người lao tới!

Đến đúng lúc này rồi!

Tôi cố tình thử giới hạn tốc độ của mình, nhìn rõ ràng tất cả năm hướng xung quanh, sau đó tôi để lại hai kẻ cho Tiểu Lâu, và chọn ba kẻ gần nhất để tấn công. Lao đi!

Người đầu tiên vừa mới ló ra khỏi cát, cát trên đầu vẫn chưa rơi hết, tôi tung một quyền vào đầu hắn, bùm!

Hắn ngã xuống đất, ngay sau đó là người thứ hai, quyền bổng! Trúng thẳng vào bụng hắn. Người cuối cùng, khi tôi lao tới, thanh kiếm của hắn đã đến trước mặt tôi, tôi cúi người xuống, sử dụng chiêu “Cầu Sắt”, sau đó dùng ngón tay đẩy từ dưới lên trên, bật!

Tiếng “vùng” vang lên, thanh kiếm rơi xuống đất, tôi vẫn giữ tư thế “Cầu Sắt”, xoay người trên mặt đất, di chuyển sang phía bên kia đối thủ, đồng thời dùng lực xoay đó để nắm lấy cánh tay hắn và quay vòng nhanh chóng trong không trung!

“Kha chát!”

Khớp vai của người đó bị vỡ hoàn toàn.

Tôi ném hắn xuống đất, trong khi đó, ở phía Tiểu Lâu, hai người khác cũng đã bị đánh bại.

Sáu cao thủ ninja! Họ đến từ Đông Dương, có lẽ là do băng đảng của Phương Cận Nông lừa gạt họ đến đây, và rồi họ tự chuốc lấy cái chết giữa biển cát vàng này.

Tiểu Lâu nhìn những người nằm la liệt trên mặt đất, thở dài nói: “Thật là tội ác! Bạn nghĩ xem, kẻ họ Phương này, chỉ vì muốn thỏa mãn lòng tham của mình, hắn đã gây ra bao nhiêu tội ác rồi.”

Tôi cười lạnh và nói: “Con người thường là như vậy, mắc phải một sai lầm nhỏ, nghĩ rằng không sao cả, rồi tiếp tục mắc thêm sai lầm nữa, từng sai lầm này đến sai lầm khác, cuối cùng thì không thể kiểm soát được nữa. Ồ…“

Khi tôi nói đến đây, tôi bỗng nhận ra rằng, người phụ nữ Nhật Bản kia đâu rồi?

“Người phụ nữ Nhật Bản đâu?” Tôi hỏi Tiểu Lâu.

Tiểu Lâu nhìn quanh: “Lúc nãy còn ở đây mà, sao lại biến mất? Xung quanh cũng không thấy bóng dáng ai cả.”

Lúc này, tôi bỗng cảm thấy như có điều gì đó, vội vàng vẫy tay bảo Tiểu Lâu đừng nói gì nữa.

Sau đó, tôi cẩn thận di chuyển từng bước, vượt qua một xác chết của cao thủ ninja, rồi ngẩng đầu nhìn lại!

Trời ạ, cô ta đang ở đây.

Lúc này, trước mắt tôi xuất hiện một vết nứt hình dài, phía dưới vết nứt có vẻ rất sâu, tối om không thể nhìn rõ được. Cát vàng xung quanh đang trượt xuống theo vết nứt.

Và từ sâu bên trong vết nứt, chính là hơi thở của người phụ nữ Nhật Bản kia.

Tôi vẫy tay cho Tiểu Lâu, cô

Chiều cao của hành lang khoảng bốn mét, chiều rộng khoảng ba mét. Hai bên hành lang được xếp đầy những tấm đá hình chữ nhật; bề mặt đá đã bị phong hóa, cho thấy nơi này đã tồn tại hàng ngàn năm rồi. Người phụ nữ Nhật Bản đó rơi xuống từ trên cao và bị thương khá nặng; tôi đã đi kiểm tra cô ấy. Cô ấy ít nhất có ba chỗ gãy xương; người phụ nữ này đã ở trong tình trạng như vậy rồi, và những người đi cùng cô ấy cũng đều đã bị tiêu diệt tại đây. Rõ ràng là không thể khiến cô ấy nói ra điều gì được nữa; tôi quyết định để cô ấy lại đây. Tôi cúi xuống và để lại cho cô ấy hai chai nước, một hộp đồ hộp và vài miếng sô-cô-la đen lớn. Sau đó, cùng với Tiểu Lầu, chúng tôi xác định rõ hướng đi và tiếp tục đi theo hành lang về phía nơi Yang Mù Tuyết đã nói. Hành lang ngầm này quả thực giống như Yang Mù Tuyết đã mô tả; sau một thời gian đi, chúng tôi gặp phải một khu vực bị sập đất, sau đó lại thoát ra mặt đất, dọn sạch cát để tạo ra một lối vào rồi tiếp tục đi tiếp. Sau khi vượt qua ba khu vực bị sập đất và đi thêm hơn năm mươi mét, lượng cát vàng bên trong hành lang đã giảm đi đáng kể, và xung quanh cũng chìm vào bóng tối. Tôi và Tiểu Lầu lấy đèn pin ra để soi đường; sau khi đi khoảng mười mét, chúng tôi bất ngờ gặp một căn phòng vuông nhỏ có diện tích gần ba mươi mét vuông. Trên bốn bức tường của căn phòng đó đều được vẽ những bức bích họa rất đẹp. Không biết họ đã sử dụng loại màu nào, nhưng sau hàng ngàn năm thời gian, chỉ có một số chỗ bị phai màu, còn phần lớn vẫn giữ nguyên màu sắc ban đầu. Tôi dùng đèn pin soi các bức bích họa và sau khi quan sát kỹ, tôi gần như hiểu được nội dung của chúng. Có vẻ như, từ lâu trước đây, nơi này từng là một quốc gia nhỏ. Trong quốc gia đó, có một vị vua có bộ râu dài, luôn mặc áo choàng trắng. Nội dung của các bức bích họa kể về việc, sau khi vị vua đó qua đời, người ta đã đưa thi thể ông ấy vào hành lang này và tiếp tục đưa ông ấy đến cuối hành lang, nơi có một cái đền lớn dùng cho các nghi lễ tế tự. Sau khi hoàn thành nghi lễ, người ta để thi thể vua lại đó, và những người hầu của ông ấy lần lượt rời đi và đóng cửa đền lại. Không lâu sau đó, họ lại mở cửa đền, và vị vua đó lại “hồi sinh”. Khi vua hồi sinh, cả đất nước đều tổ chức lễ mừng long trọng, như thể đang ăn mừng một ngày lễ trọng đại vậy. Và sau đó… Theo những gì được miêu tả trên bức bích họa, vị vua đó lại chết sau vài ngày. Người ta lại đưa thi thể ông ấy vào hành lang, và ông ấy lại “hồi sinh” một

Và thế là, những hình ảnh hiển thị sau đó chính là cảnh một cuộc nổi loạn.

Tôi đoán rằng người dân trong nước này đã không còn chịu đựng được nữa. Vua của các bạn cứ mãi tiếp tục trị vì, sống rồi chết, chết rồi lại sống… Làm sao các hoàng tử có thể nghĩ gì được? Các quan lại âm mưu kia thì sao?

Nửa sau bức bích họa miêu tả việc người dân trong nước này đã kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài, kết hợp với sự phối hợp bên trong, để loại bỏ hoàn toàn vị vua của đất nước này. Không lâu sau đó, họ đã tổ chức một nghi lễ lớn. Cuối cùng, họ đã phá hủy một số vật phẩm trong đền thờ lớn đó.

Nhưng sau khi phá hủy xong, có vẻ như nước nhỏ này không thể còn người ở được nữa. Vì vậy, họ đã tuyên bố giải thể đất nước này.

Hình ảnh cuối cùng cho thấy rất nhiều người với vẻ mặt hoảng sợ và kinh hoàng, rồi kéo gia đình, mang theo bò, cừu, lạc đà, và cùng nhau bỏ chạy.

Và từ đó, nơi này trở thành một thành phố trống rỗng!

Sau khi xem hết, Tiểu Lầu nói: “Thời Đường, ở Tây Vực cổ đại có rất nhiều nước nhỏ; nhiều trong số chúng ngày nay chúng ta cũng không biết tên là gì nữa. Như Lâu Lan chẳng hạn, vào thời điểm đó nó đã được coi là một quốc gia lớn. Nơi này gần Lâu Lan lắm… Chẳng lẽ những hình ảnh này đang mô tả lý do tại sao Lâu Lan đã biến mất?”

Tôi nói: “Điều này chỉ có thể là suy đoán mà thôi. Dù sao chúng ta cũng không phải là nhà khảo cổ học, không thể nghiên cứu những sự kiện này một cách chi tiết được. Nhưng dựa trên thông tin mà tôi thu thập được từ những tấm đá này, những gì được miêu tả trong những bức tranh này đều là sự thật.”

“Còn về sự thật thực sự…”

Tôi vừa nói đến đây thì Tiểu Lầu lại nói: “Ồ, sao lại còn một đoạn bích họa nữa vậy?”

Nghe Tiểu Lầu nói vậy, tôi tiến lại gần và quan sát, thì thấy ở góc hành lang phía trước của căn phòng vuông đó quả thực còn một bức bích họa nữa. Chỉ là…

Bức bích họa này có vẻ hơi kỳ lạ; phong cách vẽ của nó khác hẳn so với những bức trước, và những vệt bẩn màu xám trên đó dường như mới được thêm vào gần đây…

Tôi đưa tay sờ vào đó và ngửi thử.

“Máu… Đây là những vệt máu được vẽ bằng máu tươi.”

Nói xong, tôi dùng đèn pin soi lại. Trên đó được vẽ hình một con quỷ dữ trong đền thờ đã thức dậy; nó rất mạnh mẽ, bắt người rồi ăn thịt họ, trước tiên là ăn đầu, sau đó mới moi bụng.

Phong cách vẽ của nó rõ ràng khác biệt so với những bức trước; nó mang đậm phong cách của tranh thủy

Tôi nói: “Đúng vậy! Đây chính là thủ đoạn xảo quyệt của những kẻ ác độc!”

Sau khi thì thầm bàn bạc xong, chúng tôi rời khỏi phòng lớn và tiếp tục đi thêm khoảng hai mươi mét nữa, thì bỗng nghe thấy tiếng cười lớn vang ra từ bên trong.

“Wahahaha, wahahaha!”

Nghe thấy tiếng cười ấy, Tiểu Lầu cắn răng nói: “Mày này, một tên pháp sư quỷ dữ, cười cái gì thế?”

Nói xong, anh ta lập tức lao vào.

Nhưng lúc này, tôi đã kéo anh ta lại.

Tiểu Lầu giãy mình: “Nhân Tử, em…”

Tôi ra hiệu cho anh ta đừng nói to, rồi nói: “Những kẻ pháp sư ác độc này hoàn toàn khác biệt so với chúng ta. Những người theo đạo chân chính luôn sử dụng những thủ đoạn công khai và đối đầu một cách minh bạch.”

“Nhưng những kẻ này thì khác. Em còn nhớ lúc chúng ta mới đến đây, những quả bom và những kẻ đó không?”

Tiểu Lầu trả lời: “Đúng vậy, tôi nhớ rồi.”

Tôi tiếp tục: “Họ rất giỏi về chiến thuật tâm lý. Nếu không sử dụng những ‘con dê thế mạng’ để đặt trước, sau khi lốp xe của chúng ta bị thủng, chúng ta sẽ bắt đầu nghi ngờ, và trước hết sẽ nghi ngờ chiếc xe đi trước.”

“Tiểu Lầu, em suy nghĩ kỹ xem, có đúng như vậy không?”

Tiểu Lầu suy nghĩ một lát…

“Thực sự là như vậy. Vì chúng ta đã bị họ dụ vào bẫy, mà chưa thấy mặt kẻ đó, nên sự nghi ngờ về chiếc xe kia càng tăng lên. Nhưng tại sao họ lại sử dụng những chiếc đinh thép thay vì bom để tấn công?”

Tôi giải thích: “Điều đó rất đơn giản. Bởi vì họ muốn giết Yang Mù Tuyết; nếu cô ấy chết, họ sẽ không còn ai để sử dụng nữa.”

Tiểu Lầu bỗng hiểu ra.

Tôi tiếp tục: “Vì vậy, việc sử dụng những ‘con dê thế mạng’ chỉ là để làm giảm bớt sự hung hăng và nghi ngờ của chúng ta, sau đó mới dùng bom tấn công – đó chính là chiến thuật tính toán kỹ lưỡng của họ.”

“Bây giờ cũng vậy, chúng ta không thể lao vào. Chúng ta phải tiến lại từ từ.”

Nghe theo lời tôi, chúng tôi từ từ tiến thêm khoảng hai mươi mét nữa, rồi dừng lại.

Bởi vì chúng tôi đã nhìn thấy những sợi dây thép mảnh manh, chéo ngang qua lối đi!

Những sợi dây này chỉ dày hơn sợi tóc một chút, và trên đó có rất nhiều răng cưa nhỏ. Nếu va phải chúng khi đang chạy nhanh, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Lúc này, Tiểu Lầu lau mồ hôi trên trán, rồi cắn răng nói: “Thật là những kẻ pháp sư quỷ dữ! Cách hành động và thủ đoạn của họ thật là xảo quyệt đến mức không th