Mã Biểu Tử và những người khác dường như cảm thấy rằng thứ tôi đang cầm trên tay rất quan trọng, vì vậy họ đã gọi lớn để mời vài nhân viên cửa hàng cùng hai thợ chế tác ngọc vào một căn phòng khác. Ngay sau đó, họ bảo Bành Liệt hạ rèm cuốn ở phía ngoài xuống. Cuối cùng, họ bật đèn lên, và người đàn ông lớn tuổi nhất trong nhóm mang đến một cái kéo và một con dao cắt giấy.

Có vẻ như mọi người đều đang chờ đợi để mở chiếc hộp này, để xem thứ quan trọng mà ông Âu đã giao cho tôi là gì.

Tôi lấy con dao cắt giấy, cắt qua lớp băng keo, sau đó mở chiếc hộp ra và thấy bên trong có một đống bọt xốp. Sau khi loại bỏ bọt xốp, tôi lấy ra một vật được bọc trong túi nhựa chống va đập. Khi mở túi nhựa ra, bên trong lại là một túi nhựa đen. Cuối cùng, khi mở túi nhựa đen ra, mọi người đều không khỏi thốt lên ngạc nhiên khi nhìn thấy thứ bên trong đó.

Đây là thứ gì vậy?

Nó có màu xanh đen, hình dạng là hình elip không đều, kích thước khoảng bốn mươi centimet vuông, độ dày hơn hai centimet một chút. Nó rất nặng, trông giống như làm từ sắt. Nhìn vào các đường cong trên bề mặt, nó cũng giống như là vảy của một con vật nào đó.

Tôi tiến lại gần hơn và ngửi kỹ, mùi hôi thối rất nồng, thực sự rất khó chịu. Lúc này, Mã Biểu Tử đưa cho tôi một chiếc đèn pin nhỏ dùng để kiểm tra ngọc. Tôi bật đèn lên và soi vào thứ đó.

Nó hơi trong suốt, chất lượng khá tốt!

Ngoài ra, tôi còn thấy rất nhiều lỗ nhỏ xếp thành hàng ở một bên dưới của thứ này; những lỗ này rất nhỏ và đều đặn. Khi lật mặt khác của nó lên, tôi phát hiện ra rằng ở mặt đó có một lớp vật liệu giống như màng. Tôi dùng tay gõ nhẹ vào nó, thấy nó rất dai và có cảm giác giống như gân bò. Dựa vào những sợi liên kết hình cây mọc gần lớp màng này, tôi suy đoán rằng lớp màng này có thể được mở ra phía dưới những lớp vảy này.

Đây là thứ gì vậy? Mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên. Mã Biểu Tử nhìn kỹ và nói: “Vảy rắn à? Không giống đâu… Phải là một con rắn rất to mới có thể có vảy như thế này… Hơn nữa, vảy rắn thông thường cũng không tinh xảo đến mức này.”

Người đàn ông lớn tuổi nhất tiến lại gần và ngửi thêm một lần nữa: “Thật là hôi thối… Nhưng mùi hôi này khá thuần khiết, không giống mùi tanh của cá hay tôm… Đây chính là mùi hôi đặc trưng của thứ này.”

Diệp Ngưng và Bành Liệt cũng tiến lại gần để nhìn xem.

Hai người đều quan sát kỹ lưỡng, nhưng cũng không thể đoán ra đây là thứ gì.

Lúc này, người đàn ông luôn im lặ

Một câu nói kết thúc cuộc trò chuyện, Diệp Ngưng cười nói: “Tiểu Lâu ạ, từ khi nào mày đã trở thành tiên rồi? Cái vảy rồng này… mày có thể đừng nói lung tung được không? Đó chỉ là một miếng vảy thôi mà, chắc hẳn là của một con cá lớn nào đó ở biển thôi.”

Mã Biểu Tử suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ừm, có lẽ cũng chỉ là vảy của một con cá lớn mà thôi.”

Tôi cũng tự hỏi, có lẽ việc này không đơn giản như vậy… Nếu thực sự là vảy cá, thì người ta cũng không cần phải điều động nhiều người và dùng nhiều biện pháp phức tạp để tìm kiếm nó đâu.

Nhưng nếu đó là vảy rồng…

Vấn đề then chốt là liệu có thật sự tồn tại loài rồng hay không… Bởi vì rồng chỉ là sinh vật xuất hiện trong truyền thuyết và thần thoại mà thôi.

Tôi nhận lấy miếng vảy đó, quan sát kỹ lưỡng, ngửi thử, rồi muốn cảm nhận xem nó là gì… Nhưng cuối cùng tôi lại dừng lại.

Tôi cảm thấy rằng thứ này là thứ không nên bị cảm nhận hay quan sát quá kỹ lưỡng… Nếu tôi làm vậy, có thể sẽ xảy ra những chuyện không mong muốn.

Lúc này, Tiểu Lâu muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng… Tôi biết anh ấy muốn nói gì, nhưng có lẽ nội dung đó hoàn toàn trái ngược với những gì mọi người đang biết… Vì vậy, có lẽ tốt hơn hết là anh ấy không nên nói ra.

Lúc này, ông trùm nhặt miếng vảy lên và nói: “Ồ, miếng vảy này trông khá đẹp và nặng nữa… Chắc phải có thể đổi được rất nhiều hạt ngọc đấy!”

Tôi lắc đầu cười và nói: “Ông trùm ơi, thứ này không phải là thứ có thể đem bán đâu… Đây là thứ cần được lưu giữ và truyền lại cho các thế hệ sau… Dù chúng ta không biết đây là cái gì, nhưng vì người ta tin tưởng giao phó cho chúng ta, chúng ta cần phải coi trọng nó và đảm bảo rằng nó không xảy ra bất cứ sai sót nào… Nếu không, chúng ta sẽ phụ lòng người đã tin tưởng chúng ta đấy.”

Ông trùm vỗ tay khen ngợi tôi: “Nói hay lắm! Thật là chuẩn mực của người trong giang hồ!”

Tôi cười mỉm và nói tiếp: “Được rồi, hãy chuẩn bị chụp ảnh miếng vảy này, sau đó nói thẳng với nhóm người kia rằng đồ này đang ở chúng ta… Nhưng chúng ta không muốn giao theo cách họ yêu cầu… Chúng ta muốn đưa nó trực tiếp đến nơi ở của kẻ chủ nhân của cái gọi là ‘lăng ma’ đó!”

Diệp Ngưng và Tiểu Lâu lập tức trở nên hào hứng.

Đây là một quyết định lớn… Và cũng là một quyết định vô cùng nguy hiểm.

Khi quyết tâm đã định, niềm tin đã vững vàng… Việc suy nghĩ quá n

Vừa trở về cửa hàng, email trên điện thoại đã có thư hồi âm.

Bên trong chỉ có một đoạn văn duy nhất:

“Quan Nhân không ngờ bạn lại tự tin đến thế. Nếu dám, thì hãy đến đây đi! Chúng tôi ở Vùng núi Vạn Dặm, mang theo đồ của bạn. Các bạn phải lái xe đến đó – nhớ là lái xe nhé! Nếu đi máy bay, tôi sẽ giết hai người này ngay lập tức. Còn nếu các bạn lái xe đến đây, chúng tôi sẽ thả họ ngay!”

Tôi đọc xong email, suy nghĩ một lát rồi quyết định xóa nó đi. Cuối cùng, tôi hỏi: “Vùng núi Vạn Dặm ở đâu?”

Mã Biểu Tử trả lời không chút do dự: “Nó nằm ở Guangxi, bắt đầu từ Quý Đài ở phía đông và kéo dài đến biên giới Việt Nam ở phía nam. Chiều dài khoảng hơn một trăm cây số, chiều rộng khoảng bốn năm mươi cây số. Khu vực này đầy rẫy núi non; vào thời kỳ mới giải phóng, nơi đó toàn là bọn cướp. Sau này, một số khu vực được phát triển thành điểm du lịch, nhưng vẫn còn rất nhiều nơi ít người lui tới.”

Tôi nói: “Được rồi, lần này họ không nói dối! Cái nơi gọi là ‘Quỷ Lâu’ chắc chắn nằm ở đó, và nếu tôi đoán không sai, vị trí cụ thể của nó chính là điểm giao giữa Vùng núi Vạn Dặm và biên giới Việt Nam.”

Sau khi ông Châu gặp nạn và trốn ra ngoài, ông ta đã đi thẳng từ Việt Nam sang Thái Lan. Hơn nữa, ông ta cũng đã nói với thầy Chú rằng Quỷ Lâu nằm ở Guangxi.

Mục tiêu đã được xác định, nhưng con đường phía trước thật sự rất nguy hiểm… Họ yêu cầu chúng tôi phải lái xe mới đến được đó. Lái xe không giống như đi máy bay; trên đường đi, chúng tôi có thể gặp phải bất cứ điều gì… Tất cả đều là điều chưa biết trước.

Tôi nhìn Diệp Ngưng rồi nhìn Tiểu Lâu. Cả hai đều trông rất sẵn sàng cho hành trình này. Cuối cùng, tôi nói với Bành Liệt, người đang rất muốn đi theo chúng tôi: “Bành Liệt không phải không muốn đi cùng, mà là gia đình anh ấy cần anh ấy hơn. Dù sao thì anh ấy cũng là một cao thủ trong việc sử dụng Lôi Âm. Khi chúng ta đi rồi, chú Mã, ông trưởng, và an ninh của cửa hàng đều phụ thuộc vào anh ấy đấy.”

Nghe xong, Bành Liệt dù rất muốn đi cùng chúng tôi, nhưng cuối cùng cũng đành đồng ý ở lại nhà để bảo vệ Mã Biểu Tử và ông trưởng, đồng thời giữ gìn cửa hàng.

Sau khi quyết định xong, Diệp Ngưng không nói thêm gì, chỉ nói: “Đi thôi, chúng ta mau chuẩn bị xe đi. Tôi có một chiếc xe nhập khẩu đã được độ lại, rất thích hợp cho những chuyến đi đường dài.”

Tôi và Tiểu Lâu lập tức lên đường. Trước khi đi

Tình trạng của chiếc xe rất tốt; đã được nạp đầy hai bình xăng, hệ thống treo, lốp xe và khung gầm đều đã được cải tạo, rất phù hợp cho những chuyến đi off-road kéo dài suốt cả ngày.

Diệp Ngưng kéo cái vải che trên xe ra và nói: “Chiếc xe này tôi mua được hơn hai năm rồi, chỉ lái vài lần một năm thôi, toàn là để kiểm tra động cơ bằng cách đạp ga. Mấy ngày trước tôi mới đưa nó đi bảo dưỡng, tình trạng vẫn rất tốt… Nhưng sau chuyến đi này, chiếc xe này…” Diệp Ngưng nhăn mặt.

Tiểu Lâu cười và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ báo giá cho bạn.”

Diệp Ngưng đáp: “Thôi đi, số tiền đó có quan trọng gì với tôi chứ? Nào, ai sẽ lái xe? Chúng ta hãy đi mua đồ trước, rồi lập tức lên đường ngay.”

Tôi nói: “Bạn cứ lái đi trước đi. Trong thành phố này thì bạn quen thuộc hơn, khi ra khỏi thành phố thì Tiểu Lâu và tôi sẽ luân phiên lái.”

Diệp Ngưng đồng ý: “Được thôi!”

Chúng ta lên xe và bắt đầu hành trình.

Tôi và Tiểu Lâu ngồi ở hàng ghế sau. Trên đường, tôi hỏi Tiểu Lâu: “Lúc nãy ở cửa hàng, có phải bạn có điều gì muốn nói nhưng lại không dám nói ra không?”

Tiểu Lâu trả lời: “Ừm, tôi sợ các bạn sẽ nghĩ tôi là người kỳ quặc, hay nói những chuyện huyền bí… Nhưng thứ này…” Tiểu Lâu chỉ vào túi của tôi và nói: “Thứ này, có lẽ thực sự là vảy rồng đấy.”

Tôi hỏi: “Bạn đã từng thấy nó chưa?”

Tiểu Lâu đáp: “Tôi chưa từng thấy, nhưng Tông Khuỳ đã thấy. Anh ấy nói rằng trên thế giới này thực sự có rồng, và khi rồng bay lên trời, chính những lỗ nhỏ trên vảy của chúng giúp chúng hút nước mưa hoặc nước biển, sau đó phun nó ra ngoài với áp suất cao thông qua những lỗ đó. Còn lớp màng dày phía dưới vảy thì chính là đôi cánh của rồng; khi bay lên trời, chúng sẽ mở rộng đôi cánh này để tận dụng dòng không khí và tăng tốc bay. Vì vậy, khi rồng bay, cơ thể chúng luôn được bao phủ bởi một lớp sương mù nước dày đặc; những người may mắn nhìn thấy chúng thì chỉ thấy đuôi mà không thấy đầu, hoặc ngược lại!”

Tôi và Diệp Ngưng đều sửng sốt. Diệp Ngưng dừng xe lại bên lối ra của bãi đậu xe và nhìn Tiểu Lâu một cách chăm chú.

Tiểu Lâu có vẻ hơi ngượng ngùng, gãi đầu và nói: “Tôi không thích nói về những chuyện này lắm, bởi vì chẳng ai từng thấy thật sự… Có vẻ như chỉ là những câu chuyện nghe đồn, không có căn cứ cụ thể. Nhưng Tông Khuỳ ấy… anh ấy không lừa tôi đâu. Anh ấy nói rằng mình thực sự đã thấy thứ này ở một vùng biển

“Có lẽ…”

Xiao Lâu nhếch môi nói: “Chắc đã bị tiêu diệt rồi.”

Nghe vậy, tôi vội vàng đặt tay lên túi xách và thở dài: “Dù là cái gì đi nữa, quan trọng là không được để người trong Căn Nhà Ma có được nó!”

Diệp Ngưng cũng nói: “Đúng vậy, chúng ta nhất định không được để họ có được nó!”

Chúng tôi lái xe đến siêu thị, mua một số đồ ăn uống cần thiết cho chuyến đi, sau đó Diệp Ngưng dẫn chúng tôi đến một cửa hàng bán đồ dùng ngoại khí, mua máy bộ đàm, lều, túi ngủ, ống hít oxy và cả dao ngoại việc…

Người giàu thật sự rất thoải mái khi chi tiêu; họ sử dụng thẻ mà không hề cau mày.

Tuy nhiên, cũng không thể để Diệp Ngưng phải chi trả một mình; tôi và Xiao Lâu cũng tranh nhau thanh toán vài giao dịch.

Sau khi mua đủ đồ, chúng tôi đến một nhà hàng, gọi đồ ăn xong, liền trải bản đồ ra để lập kế hoạch cho hành trình tiếp theo. Đúng lúc đó, điện thoại của tôi lại reo lên; tôi nhấc máy lên và nghe thấy giọng nói của Đỗ Đạo Sinh.

“Quan Nhân à, nghe nói em lại gặp rắc rối rồi phải không? Tôi, Ai Mò và Thẩm Bắc quyết định bỏ qua mọi hiềm khích để giúp đỡ em. Em đang ở đâu vậy? Chúng tôi muốn gặp em.”