Tôi vô thức đặt chiếc bát rượu lên chiếc bàn bên cạnh ông lão.

Ông lão đứng dậy và chào tôi bằng cách gập tay. Tôi cũng đáp lại bằng cách gập tay.

Lúc này, ông lão quay sang những người đứng phía sau tôi và nói: “Mọi người hãy tan đi, tan đi!”

Có thể thấy, ông lão có uy tín rất lớn trong mắt mọi người; chỉ với một câu nói, tất cả họ lập tức tản ra, thu dọn đồ đạc và tiếp tục công việc của mình.

Người đã dẫn tôi đến đây cũng đứng ở xa, tụm lại với nhau và thì thầm trò chuyện.

Lúc đó, Diệp Ngưng và Lạc Tiểu Lâu chạy đến. Hai người nhìn tôi mà không nói gì, chỉ dùng ánh mắt ngưỡng mộ để nhìn tôi.

Ông lão đứng một bên, quan sát chúng tôi kỹ lưỡng, sau đó hỏi: “Hai người này cũng là bạn của cậu sao?”

Tôi trả lời: “Vâng, họ là bạn của tôi; chúng tôi đến đây vội vàng, không chuẩn bị được quà tặng gì, xin ông lão đừng trách.”

Ông lão gật đầu và nói: “Những người già thường coi trọng việc quên đi bản thân mình, tức là quên mất tuổi tác hay ngày sinh của mình; chỉ khi như vậy, họ mới có thể sống lâu hơn trên đời này. Nhưng những đệ tử của tôi thì không tin vào điều đó… Họ cứ muốn tổ chức lễ sinh nhật cho tôi… Thôi, cứ để họ làm đi. Chỉ là một buổi lễ hình thức mà thôi.”

“Đi nào! Chúng ta vào nhà nói chuyện; hôm nay nhà này thật là náo nhiệt… Nào, chúng ta cùng nhau kể lại những chuyện đã xảy ra trong những ngày qua.”

Tôi đồng ý. Tôi cũng liếc nhìn Diệp Ngưng và Lạc Tiểu Lâu, bảo họ đừng hành động thiếu suy nghĩ, rồi cùng ông lão bước vào nhà.

Ngôi nhà khá lớn, là một căn biệt thự hai tầng được xây dựng rất hoành tráng. Khi chúng tôi đi vào tầng hai, ông lão dẫn chúng tôi ngồi xuống quanh một chiếc bàn lớn. Bên trong nhà, có khá nhiều người đang bận rộn với việc dọn dẹp đồ đạc. Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi hiểu rằng họ đang chuẩn bị cho một bữa tiệc sinh nhật.

Ông lão bước vào nhà và nói với mọi người rằng họ nên tạm thời rời đi; ngay lập tức, mọi người đều rời khỏi đó. Phòng trở nên trống trải, chỉ còn lại vài người chúng tôi.

“Chàng trai trẻ, hãy kể cho tôi nghe xem, làm thế nào mà cậu gặp được các đệ tử của tôi.” Ông lão ngồi yên, nhìn thẳng vào mắt tôi và hỏi.

Tôi liền kể theo những lời đã chuẩn bị trước: “Tôi chỉ đơn giản là gặp họ, sau đó chúng tôi đã trao đổi kỹ năng võ thuật với nhau…”

Tôi nói: “Không có gì cả.”

Ông lão lại gật đầu và nói tiếp: “Đến đây, để tôi nhìn ngươi một chút.”

Tôi không suy nghĩ nhiều, bước đến đứng trước mặt ông lão. Ông ấy vươn tay ra, nắm lấy tay tôi và nhấn nhẹ vào gốc ngón trung.

“Được rồi, họ thua là đáng đời, họ đã gặp phải một cao thủ rồi.”

Nói xong, ông lão lại hỏi: “Ta muốn hỏi ngươi một việc, ngươi và hai đệ tử kém cỏi của ta đã gặp nhau ở đâu?”

Tôi cười và nói: “Thật sự xin lỗi, tôi đã hứa với họ rằng sẽ không tiết lộ thông tin về họ.”

Nghe vậy, ông lão lập tức nói: “Được rồi, ta biết họ đi đâu rồi.”

Tôi nghĩ thầm, ba anh em nhà Sư chắc chắn sẽ bị la mắng đây.

Sau khi hỏi xong điều đó, ông lão lại hỏi: “Ngươi có quen biết Đường Kiếm không?”

Tôi ngạc nhiên một chút, sau đó trả lời: “Có quen biết.”

Ông lão hỏi: “Đường Kiếm là người như thế nào?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: “Thực ra tôi không muốn bàn luận về người khác, nhưng vì ông hỏi, tôi chỉ có thể nói rằng, anh ta không phải là người tốt lắm.”

Ông lão nói: “Đúng là không tốt lắm… Anh ta từng đến này để tuyển mộ người làm việc cho mình. Một số đệ tử của ta đã bị cuốn hút và muốn đi theo, nhưng tôi không đồng ý. Ngoài ra, ta muốn hỏi thêm một điều nữa… Bây giờ Đường Kiếm thế nào rồi?”

Tôi trả lời bình thản: “Anh ta đã chết.”

Ông lão ngạc nhiên: “Anh ta có võ công cao như vậy, làm sao lại chết được?”

Tôi nói: “Anh ta đã thất bại trước mặt tôi; tôi đã làm gãy vài đốt sống lưng của anh ta, sau đó anh ta lại bị kẻ thù bắn chết.”

Ông lão thở dài, nhìn tôi chăm chú và nói: “Thật là phi thường… Tốt! Không cần nói thêm nữa, sau bữa ăn nữa, các ngươi có thể ở lại đây vài ngày nếu muốn… Nếu không muốn, cũng có thể đi bất cứ lúc nào.”

Lúc này, Diệp Ngưng bỗng nhiên dùng chân đá nhẹ vào tôi dưới bàn.

Tôi nhìn cô ấy, cô ấy liếc mắt về phía một căn phòng bên cạnh.

Tôi quay đầu lại…

Thì thấy cánh cửa phòng bên đông không được đóng kín hoàn toàn, và có vẻ như có một đôi mắt đang theo dõi chúng tôi qua khe cửa.

Khi tôi liếc nhìn, người đang nhìn chúng tôi dường như đã phát hiện ra và vội vàng rút mắt đi.

Hôm nay là sinh nhật lớn của ông lão, có rất nhiều người ở đây… Có thể có những người từng quen biết với Đường Kiếm ẩn mình trong số họ.

Có vẻ như hôm nay chúng ta sắp phải đánh nhau rồi đây.

Chúng tôi không nói thêm gì nữa, cả ba chúng tôi lần lượt chúc ông chủ nhà sống lâu trăm tuổi, sau đó ra khỏi nhà.

Khi ra ngoài, chúng tôi ngay lập tức gặp phải Khoát Chân Lão Đại.

Thấy chúng tôi, anh ta có vẻ rất ngượng ngùng và nói: “Nhìn này, chuyện này… các anh em ơi…”

Trong lúc nói, anh ta lại tiến lại gần tôi và thì thầm: “Ông chủ nhà đã hỏi chúng ta đi đâu rồi.”

Tôi kể lại đúng như những gì đã xảy ra.

Khoát Chân Lão Đại thốt lên: “Thật là tồi tệ… Giờ thì rắc rối rồi. Thôi được, anh em ạ, chuyện này cũng không thể trách anh đâu; tất cả đều là do chúng ta quá tham lam mà thôi.”

Tôi cười và nói: “Anh còn giữ một số vàng bên mình chứ?”

Nghe vậy, Khoát Chân Lão Đại cắn răng nói: “Đừng nhắc đến số vàng đó nữa… Đồ khốn nạn! Đường Kiếm đó, dù chết cũng không yên thân đâu… Lũ vàng mà hắn đưa cho tôi, chỉ có ba miếng là vàng thật, còn lại toàn là đá… Và ba miếng đó còn là loại vàng giả nữa!”

Tôi hỏi ngạc nhiên: “Vàng giả à?”

Khoát Chân Lão Đại giải thích: “Đúng vậy… Bên ngoài chỉ là một lớp vàng mỏng, bên trong toàn là hợp kim đen thui… Trọng lượng thì giống hệt vàng thật, nhìn bề ngoài thì không thể phân biệt được đâu.”

Tôi hiểu rồi.

Đường Kiếm vốn dĩ là người muốn trốn tránh, với một kẻ như vậy, dù có bao nhiêu tiền cũng không quan trọng… Vì vậy, chắc chắn hắn sẽ không đưa cho Khoát Chân Lão Đại những miếng vàng thật đâu.

“Anh nghĩ xem, khi đó hắn đến làng này, tỏ ra rất hào phóng, chi tiêu rộng lượng… Sao lại làm những việc lừa đảo người khác như vậy nhỉ?” Khoát Chân Lão Đại tức giận.

Tôi cười mà không nói gì, chỉ vỗ vai anh ta một cái.

Sau đó, Khoát Chân Lão Đại dẫn chúng tôi vào sân và tìm một chiếc bàn để ngồi xuống.

Không lâu sau, mọi người bắt đầu mang thức ăn lên. Tôi suy nghĩ một chút, rồi thì thầm với Diệp Ngưng.

Diệp Ngưng hiểu ý tôi, lập tức nói với Tiểu Lâu: “Phải đóng góp tiền mừng mới được.”

Tiểu Lâu gật đầu, lấy ra một chiếc ví dày và đưa cho Diệp Ngưng mười tờ tiền.

Bên này, khi tôi định lấy tiền ra, Diệp Ngưng lại vẫy tay và chạy vào căn phòng ban nãy.

Ba năm phút sau, Diệp Ngưng trở lại.

Tôi hỏi: “Cô ấy đã nhận tiền rồi chứ?”

Diệp Ngưng đáp: “Tôi nói không cần, nhưng tôi cứ ép cô ấy nhận… Cuối cùng cô ấy cũng đành nhận thôi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm: “Nhận lấy đi, nhận lấy bữa ăn này thì chúng ta cũng yên tâm rồi.”

Lúc đó, người đàn ông có bàn chân bị quấn băng đứng bên cạnh và nói: “Ôi, bạn nghĩ sao, năm nay mình cũng nên tổ chức một bữa gì đó chứ?”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Tiền bối tuổi bao nhiêu vậy?”

Người đàn ông đó trả lời: “À, năm nay tôi năm mươi bảy tuổi.”

Năm mươi bảy…

Cũng không sao đâu, nếu muốn tổ chức thì cứ tổ chức thôi.

Tôi cười nói: “Được thôi, khi tiền bối tổ chức sinh nhật, nhất định phải thông báo cho tôi biết nhé.”

Người đàn ông đó đáp: “Được thôi, được thôi. Nào, cứ thoải mái thưởng thức món ăn của người dân làng chúng tôi đi…”

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng tôi không ngần ngại cầm bát đũa và bắt đầu ăn uống.

Trong lúc ăn, tôi nhớ đến Vũ Tiến Học, nên nhờ người đàn ông đó giúp tôi tìm hiểu thông tin về anh ấy.

Anh ấy vừa ăn nhanh vừa hứa sẽ giúp tôi, và sau khi ăn xong bữa, anh ấy liền đi tìm thông tin cho chúng tôi.

Mười phút sau, cuối cùng anh ấy cũng trở lại và nói: “Tôi đã hỏi rồi, họ đang chơi mahjong ở làng trước, lát nữa sẽ trở lại đây. Nào, chúng ta uống chút gì không?”

Anh ấy đưa rượu trắng ra và hỏi tôi.

Tôi lắc đầu từ chối, rồi hỏi: “Anh ấy có số điện thoại không? Bạn biết số điện thoại của anh ấy không?”

Người đàn ông đó lắc đầu: “Thằng bé đó luôn thay đổi số điện thoại, sợ chúng tôi đi mượn tiền nó mà… Nào, uống đi, uống đi.”

Khi anh ấy rót rượu, tôi cười và nói rằng thực sự không muốn uống nữa. Sau đó, tôi để lại số điện thoại của mình cho anh ấy, bảo anh ấy nhớ gọi cho tôi nếu Vũ Tiến Học trở về.

Anh ấy đồng ý ngay lập tức.

Chúng tôi đứng dậy và đi ra ngoài. Đầu tiên, chúng tôi vào căn phòng bên trong và thấy ông lão đang ngồi ăn cùng một nhóm người. Tôi đi lại và chào hỏi, sau đó chúng tôi rời khỏi sân.

Khi đi ra ngoài, Diệp Ngưng thở phào nhẹ nhõm: “Mệt quá, sao có nhiều người thế mà mệt đến thế này…”

Tôi cũng cảm thấy vậy và gật đầu đồng ý.

Lạc Tiểu Lâu nói: “Người luyện võ có khả năng cảm nhận môi trường xung quanh rất nhạy bén; khi có nhiều người xung quanh, không khí sẽ trở nên hỗn loạn. Nếu thực sự phải làm gì đó thì còn dễ giải quyết, nhưng nếu không làm gì cả, việc ở trong môi trường như vậy chỉ khiến con người tách biệt khỏi thông tin xung quanh, hoặc buộc phải rời đi.”

Diệp Ngưng liếc nhìn Lạc Tiểu Lâu và nói: “Nghe bạn nói có vẻ rất hiểu biết, tựa như bạn đã tu luyện lâu rồi vậy… À, tại sao bạn không đi xuất gia luôn đi? Tôi thấy bạn rất có thiên phú cho việc này đấy.”

Lạc Tiểu Lâu đáp: “Sắp rồi… Chỉ cần chuyện của chủ nhân tôi được giải quyết xong, tôi sẽ trở về Nam Kinh kiếm thêm tiền để để lại cho cha mẹ, sau đó mới xuất gia.”

Diệp Ngưng cười và nói: “Tốt đấy! Khi đó, tôi sẽ đến chùa của bạn để quyên góp tiền cho việc cúng tế.”

Dù Diệp Ngưng nói đùa, nhưng tôi thấy Lạc Tiểu Lâu thực sự nghiêm túc với ý định đó. Liệu anh ấy thực sự muốn xuất gia, hay chỉ là do một cơn bốc đồng tâm trạng? Tôi thật sự không hiểu.

Sau đó, mọi người lên xe, và Diệp Ngưng lại bắt đầu khen ngợi tôi. Cô ấy liên tục hỏi tôi liệu tôi có thực sự không sợ bị người ta dùng dao hoặc súng đe dọa không. Tôi trả lời rằng đây là sinh nhật của chủ nhân, vì vậy những người được anh ấy sắp xếp chắc chắn đều là những đệ tử được huấn luyện rất kỹ lưỡng; nếu không, việc làm hỏng không khí lễ mừng sẽ khiến ai cũng phải gánh chịu trách nhiệm.

Dù vậy, khoảnh khắc đó vẫn thực sự rất căng thẳng và đáng sợ. Diệp Ngưng nói rằng lúc đó tay cô ấy đầy mồ hôi, và toàn thân cô ấy đều run rẩy.

Nói đến đây, cô ấy liếc nhìn Lạc Tiểu Lâu và nói: “Tôi biết mà… Từ đầu tôi đã biết rằng Anh Nhân sẽ không sao đâu.”

“Chà!” Diệp Ngưng khinh thường và bắt đầu chơi điện thoại.

Chúng tôi ngồi trên xe gần nửa giờ, và bỗng nhiên điện thoại của tôi reo lên. Tôi nhấc máy lên và thấy là một số lạ; tôi đáp máy. Một giọng nữi trầm trọng vang lên:

“Alo, bạn có tìm Anh Vũ không?”

Tôi trả lời: “Vâng, tôi đang tìm anh ấy. Xin hỏi bạn là ai?”

“Tôi là bạn gái của anh ấy… Bạn đang ở đâu bây giờ?”

Tôi trả lời: “Chúng tôi đang ở ngay trước cửa siêu thị trên con đường vào làng.”

“À, vậy thì các bạn hãy đợi một chút nhé; tôi sẽ lái xe đến đón các bạn. Các bạn đã lái xe chưa?”

Tôi trả lời: “Đã rồi.”

Đối phương đồng ý và cúp máy.

Khoảng