Trên đường đi đến Hồ Nước Nóng, Ba Hổ nói với tôi rằng không cần vội vàng, bởi vì không phải lúc nào đến đó cũng có thể vào được; việc bước vào nơi đó còn cần một điều kiện đặc biệt nữa.

Tôi hỏi Ba Hổ điều kiện đó là gì, và anh ấy trả lời rằng chúng ta cần chờ đợi một cơn gió lớn. Chỉ khi có cơn gió mạnh thổi qua, những đụn cát mới lộ ra bản chất thật của chúng, và chỉ lúc đó chúng ta mới có thể tiếp cận được bên trong Hồ Nước Nóng một cách thuận lợi.

Nghe Ba Hổ nói, tôi nhận ra rằng anh ấy nói tiếng Quan Thoại rất trôi chảy. Một người sống sâu trong sa mạc, sở hữu những quyền năng huyền bí của người shaman cổ xưa, lại có thể nói tiếng Quan Thoại chuẩn xác như vậy, thực sự là một điều khá kỳ lạ.

Tôi cảm thấy Ba Hổ chắc hẳn là một người có rất nhiều câu chuyện đằng sau. Vì vậy, khi ngồi trên lưng lạc đà, theo nhịp điệu rung lắc của con vật này, tôi đã bắt đầu hỏi về quá khứ của Ba Hổ.

Ba Hổ không giấu giếm bất cứ điều gì với tôi; anh ấy kể cho tôi nghe về quá khứ của mình.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là Ba Hổ thực sự là một sinh viên tốt nghiệp từ một trường cao đẳng sư phạm trung cấp. Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp, anh ấy không ngay lập tức tìm được công việc, vì vậy anh ấy đã trở thành một giáo viên tư thục ở vùng đồng bằng chăn nuôi. Anh ấy dạy các em học sinh ở đó theo chương trình tiểu học, và đã giảng dạy trong suốt sáu năm. Sau sáu năm đó, một trường học nội trú lớn được thành lập ở vùng đồng bằng chăn nuôi; các em học sinh không cần phải đi xa để học trong những lớp học đơn sơ nữa. Nhưng Ba Hổ lại mất việc làm.

Những ngày đó, Ba Hổ cảm thấy rất buồn, cho đến khi anh ấy gặp một vị shaman già trong bộ lạc của mình – một người cũng đang rất buồn. Người đàn ông ấy sắp rời bỏ thế giới này, nhưng không ai có thể học hỏi những kiến thức mà ông ấy sở hữu.

Hai người gặp nhau, và vị shaman già nói với Ba Hổ rằng nếu muốn học những điều đó, anh ấy sẽ phải sống gắn bó với thiên nhiên, động vật, và những sinh linh trên thế giới này suốt đời; anh ấy không được kết hôn, không được sở hữu quá nhiều tài sản cá nhân… Nói cách khác, anh ấy không thể sống cuộc sống bình thường như mọi người.

Đó là những điều kiện thật sự khắt khe. Nếu đây là thời cổ đại thì còn hiểu được, nhưng đây là thời đại hiện đại – chỉ cần lái xe vài trăm km là có thể đến những nơi đầy cám dỗ. Vì vậy, vị shaman già không nghĩ rằng Ba Hổ sẽ đồng ý.

Nhưng điề

Họ bắt đầu trồng cây ở rìa sa mạc.

Bà Hổ đã thề với vị thần mà ông tin tưởng rằng mình sẽ dùng cả cuộc đời mình để bảo vệ đồng cỏ, sẽ chiến đấu chống lại sa mạc, và miễn là ông còn sống, ông sẽ không bao giờ ngừng việc trồng cây.

Công việc hàng ngày của ông là giao cho những con đại bàng bên cạnh quan sát từng cây non. Khi có cây nào bị bệnh, ông sẽ lập tức đến nơi đó và làm mọi cách có thể để cứu cây đó.

Nghe xong câu chuyện của Bà Hổ, tôi lục lọi trong túi mình và lấy ra toàn bộ số tiền mặt mình có, khoảng vài nghìn đồng. Tôi đưa số tiền đó cho Bà Hổ, và ông ngạc nhiên một chút. Tôi nói với ông: “Mọi chuyện đã xong, hãy dùng số tiền này để mua một số cây non.”

Bà Hổ cung kính cúi chào tôi rồi nhận lấy số tiền đó.

Yến Phong nhìn thấy cảnh này và mỉm cười; ông nói rằng mình đã đưa cho Bà Hổ một khoản tiền rồi. Sau đó, ông dự định mở một tài khoản cho Bà Hổ và thường xuyên chuyển tiền vào đó.

Tôi bảo Yến Phong hãy thông báo cho tôi khi tài khoản đã được mở.

Không phải vì điều gì khác, chỉ vì mong muốn bảo vệ những mảng xanh tươi của sự sống trên trái đất này.

Bà Hổ kể cho tôi nghe rất nhiều điều, và qua những lời kể của ông, tôi hiểu sâu hơn về bộ lạc shaman – nhóm người cổ xưa và bí ẩn này. Nó hoàn toàn không giống như những gì mọi người tưởng tượng; đó không chỉ là một tôn giáo dựa trên những phép thuật huyền bí và các nghi lễ kỳ lạ, mà những thứ đó chỉ chiếm một phần nhỏ trong đời sống của những người shaman mà thôi.

Trọng tâm của shaman là lòng kính sợ – kính sợ trời đất, kính sợ thiên nhiên, kính sợ mọi sinh vật trên thế giới này. Những sinh vật đó có thể là một cái cây, một bụi cỏ, thậm chí là một ly nước hay một nắm đất.

Con người cần phải kính sợ mọi thứ xung quanh mình, cần phải đối xử với mọi thứ bằng tấm lòng biết ơn, cần phải trân trọng từng hạt thức ăn, từng ngụm nước mà mình uống.

Cuộc sống của con người không phải là để thụ hưởng và tiêu hao những gì mà hành tinh này ban tặng cho chúng ta, mà là để biết ơn, suy ngẫm, học hỏi và hiểu rõ tất cả những gì mà hành tinh này sở hữu và trao cho chúng ta.

Đó mới là điều mà mỗi người nên dành cả cuộc đời để học hỏi và thực hiện; nó quan trọng hơn nhiều so với việc kiếm tiền hay sống một cuộc sống thoải mái.

Đó là lời nói của Bà Hổ, tôi đã ghi nhớ chúng và luôn giữ mãi trong lòng. Tương tự, tôi cũng sẽ truyền đạt những lời này cho mọi người.

Chúng tôi đã đi một quãng đ

Về phần chúng ta con người, ban ngày không thích hợp để đi bộ trên sa mạc, bởi vì điều đó sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể chúng ta. Vì vậy, anh ấy đã dùng những công cụ mang theo để tìm một ngọn đồi có lớp cát dày, sau đó đào ba cái hang nhỏ, và chúng tôi đã vào trong đó, co chân lại và thiền định, nghỉ ngơi.

Trong thời gian đó, Ba Hổ đã dạy tôi cách uống nước trên sa mạc. Anh ấy nói rằng việc uống nước quá nhanh chỉ khiến cơ thể mất nước nhanh hơn mà thôi. Cách đúng đắn là uống từ từ, nhẹ nhàng, khi cả miệng và cổ họng đều cảm thấy khô khốc, hãy nhấp một ngụm nhỏ để giảm bớt cảm giác khát này.

Nếu chỉ muốn tận hưởng cảm giác thoải mái khi uống nước, thì điều đó chỉ khiến cơ thể càng thêm khát thôi. Quy luật này giống như việc thèm ăn sẽ khiến con người càng ngày càng đói, hay tham lam tiền bạc sẽ khiến con người càng ngày càng nghèo khó – đó đều là những chân lý đơn giản và giản dị.

Tôi lắng nghe Ba Hổ kể chuyện, sau đó thiền định, để tâm hồn mình được yên bình. Tôi để tâm hồn mình hướng về trời đất, hướng về mọi sinh vật trên thế giới.

Đây là một hành động hướng về mà không vì mục đích gì cụ thể, mà xuất phát từ lòng biết ơn chân thành.

Sau đó, tôi cũng hướng tâm hồn mình về cha mẹ mình, về sư phụ của mình… bao gồm cả Chí Thiên Thánh Nhân vừa mới qua đời. Nếu không có ông ấy, tôi sẽ mãi không thể tự mình hiểu được con đường của Đạo Ngoại Thần.

Tôi ngồi yên lặng, cảm thấy toàn thân mình không hề còn cảm giác khô nóng nào cả.

Như vậy, cho đến khi trời tối, chúng tôi ăn một ít thức ăn và uống nước, sau đó Ba Hổ gọi lũ lạc đà hoang dã đến, và chúng tôi lại tiếp tục lên đường.

Chúng tôi đi suốt hai đêm liền. Đến buổi chiều ngày thứ ba, Ba Hổ nói với tôi rằng tối nay chúng tôi sẽ đến được Hồ Nước Nóng, và anh ấy cũng được chim ưng mà mình thả ra thông báo rằng kẻ thù đã bắt đầu hành trình của họ.

“Họ sẽ không bao giờ biết được dưới đáy Hồ Nước Nóng có những thứ gì, cũng giống như họ sẽ không bao giờ biết được tại sao những người lao động khổ cực xây dựng cung điện dưới Hồ Nước Nóng lại chết đi… Kẻ thù đáng sợ đó chính là những ác quỷ cổ xưa; một khi chúng được đánh thức, hoặc bị con người biến thành công cụ, đó sẽ là thảm họa đối với loài người.”

Ba Hổ lẩm bẩm như vậy.

Tôi nghe lời Ba Hổ nói, rồi suy nghĩ mãi về chiếc ấn đồng cổ xưa mà tôi đã tìm thấy trên người Chí Thiên Thánh Nhân. Chiế

Một đệ tử của Đạo giáo, nếu muốn sử dụng các phép thuật viết chữ trên giấy để khôi phục trật tự và thiện lý, thì ấn Đạo giáo là điều không thể thiếu.

Tôi đã hỏi Yến Phong rằng những phương pháp mà anh ấy học có điểm gì khác biệt so với những phương pháp khác.

Yến Phong giải thích rằng cơ sở của những phép này là nghệ thuật múa của nước Chu vào thời Xuân Thu. Dựa trên nền tảng của nghệ thuật múa đó, người ta kết nối với thiên địa, sau đó sử dụng vạn vật làm nền tảng để viết chữ trên giấy và vẽ hình. Nguyên lý của nó có điểm tương đồng với những nghi lễ shaman cổ xưa của người Ba Hổ.

Tôi đã từng nghe kể về những điều này và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Tôi cũng bắt đầu suy nghĩ rằng, mặc dù những phép thuật này có vẻ ngoài đa dạng và khác nhau, nhưng ý tưởng cốt lõi của chúng lại giống nhau.

Vào buổi tối hôm đó, Ba Hổ không gọi những con lạc đà hoang dã nữa, mà còn thả con đại bàng trên tay ra nữa. Sau đó, anh ấy lấy ra một con dao cong sắc bén, còn tôi cũng chuẩn bị sẵn đồ dùng cần thiết. Chúng tôi theo sát lưng Ba Hổ và lao về phía hồ nước nóng.

Chạy được nửa tiếng, khi trời đã tối hoàn toàn, cơn bão cát bắt đầu nổi lên trên sa mạc rộng lớn này. Vào mùa hè, hiếm khi có bão cát ở sa mạc, huống chi là vào ban đêm. Có lẽ, trời biết đây là một đêm đặc biệt, bởi vì chỉ trong chốc lát, xung quanh chúng tôi đã tràn ngập những cơn gió lớn và những hạt cát cuồng nộ.

Tôi theo sát lưng Ba Hổ, cố gắng tập trung để theo dõi di chuyển của anh ấy. Yến Phong cũng đi theo sau tôi. Còn Ba Hổ, tôi biết anh ấy biết rõ hướng đi, nên chắc chắn anh ấy sẽ không lạc đường và sẽ đưa chúng tôi đến hồ nước nóng.

Khi bão cát bắt đầu nổi lên, tốc độ di chuyển của chúng tôi cũng bị giảm xuống.

Khoảng 10 giờ tối theo giờ thành phố, chúng tôi cuối cùng cũng đến được hồ nước nóng huyền thoại đó.

Đó là một cái hố cát lớn, giống như một thung lũng, diện tích gần bằng hai sân bóng đá. Bây giờ, bão cát đã hoàn toàn ngừng lại, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi xuống mặt đất. Chúng tôi nằm sau một đụn cát nhô cao, nhìn về phía trung tâm của thung lũng, nơi đó đã xuất hiện một cánh cửa nghiêng. Phía sau cánh cửa đó là một con đường bị cát vàng che khuất một nửa; con đường này dường như dẫn xuống một nơi nào đó dưới lòng đất, hoặc có thể nó sẽ quẹo qua một góc và tiếp tục kéo dài theo hướng khác.

Tôi thử mở rộng khả năng cảm nhận của m

Tôi gật đầu, rồi bỗng nhiên nhìn thấy có bóng dáng gì đó đang chuyển động trên ngọn đồi bên kia.

Ai vậy? Tôi định ngẩng đầu nhìn cho rõ, thì đột nhiên có thứ gì đó phát sáng lóe lên ở phía bên kia. Theo bản năng, tôi cảm thấy không ổn và lập tức đè đầu anh Yến Phong xuống; đúng lúc đó, “bùm!” một tiếng súng vang lên, xé toạc bầu không khí yên tĩnh của đêm.

Lý Hiển! Chính là Lý Hiển và bọn họ… Họ cuối cùng cũng tìm được con đường dẫn đến Hồ Nước Nóng Rực, nhưng làm sao họ lại tìm ra được đây?

Đúng rồi, những tu sĩ ngoại quốc kia! Hai người tu sĩ đó chắc chắn đang giữ bản đồ; chính vì điều này mà Lý Hiển mới tự tin đến thế, ông ta mới không chần chừ trong việc đối đầu với chúng tôi. Nếu không, họ sẽ không biết cách đến Hồ Nước Nóng Rực đâu. Chắc chắn Lý Hiển sẽ không buông tha tôi và Ba Hổ đâu… Trong những lần đối đầu trước đây, tôi nghĩ Lý Hiển muốn loại bỏ tôi, hoặc ít nhất là loại bỏ những người như Ba Hổ và Yến Phong – những người cũng muốn vào Hồ Nước Nóng Rực. Hai tu sĩ kia chắc chắn đang giữ bản đồ này, và họ cũng biết rõ thời điểm thích hợp để tiến vào Hồ Nước Nóng Rực. Trên suốt đoạn đường này, mọi người đều đang chờ đợi… Đợi cho khi cơn bão cát kết thúc, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây.

Không đúng… Có vẻ như còn có một nhóm người khác nữa…

Ông Văn, bố già, và Mặt Trời thì sao?

Vừa nghĩ đến đó, Lý Hiển đã xuất hiện trên ngọn đồi bên kia. Anh ta đứng dậy với vẻ kiêu ngạo, trang bị đầy đủ những thiết bị ngoài trời cao cấp, và hét về phía tôi: “Quan Nhân! Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây… Không cần nói nhiều nữa, những thứ ở dưới kia đều thuộc về tôi rồi… Không ai được phép tranh giành với tôi đâu. Đi thôi!”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và ngay lập tức có bốn người đứng dậy theo sau Lý Hiển, lao xuống phía dưới.

Tôi liếc nhìn một cái… Lúc này, Yến Phong không thể kiềm chế được nữa, muốn đứng dậy để ngăn cản… Nhưng vào lúc quan trọng đó, Ba Hổ đã đặt tay lên lưng anh ấy và nói: “Đừng động đậy… Họ đang cầm những khẩu súng rất mạnh.”

Nghe vậy, Yến Phong mới nhìn thấy rằng ở phía bên kia, có ba vị trí được sắp xếp cách nhau khoảng hai mét; tại mỗi vị trí đó, có ba khẩu súng bắn tỉa cỡ lớn đang hướng thẳng về phía chúng tôi.

Yến Phong cắn răng và nói: “Thật là đáng ghét… Làm sao họ lại biết chúng ta sẽ xuất hiện ở

Họ biết rằng phải dùng phương pháp nào để bước vào đó một cách chính xác.”

“Họ có thể bước vào đó; đó là số phận của họ… Nhưng đó lại là một số phận sai lầm.” Ba Hổ nói một cách buồn bã.

Những người tu luyện chân chính luôn mang trong lòng tình thương xót sâu sắc, dù đối với kẻ thù hay bạn bè.

Nhưng có lẽ tôi thì khác.

Số phận mà tôi được giao không giống ai cả; tôi thuộc về phe sử dụng vũ lực! Là những kẻ giải quyết vấn đề bằng đấm đá.

Vì vậy, sau khi nhìn Ba Hổ một cái, tôi lại quan sát tình hình ở phía bên kia. Kết quả là, Li Hiển và nhóm của anh ta di chuyển rất nhanh; chỉ trong chốc lát, họ đã bước vào cánh cửa đó. Tôi thầm hít một hơi, quyết định đi vòng qua để loại bỏ ba tay súng kia.

Khi tôi đang xác định hướng di chuyển, bỗng nhiên… Chỉ trong một khoảnh khắc, phía sau ba tay súng ấy xuất hiện một tia sáng chói lọi. Không, đó không phải là tia sét; nó không có sức mạnh của sấm sét, nhưng lại sáng chói như ánh sét. Ánh sáng đó phản chiếu từ ánh trăng… Và trong chớp mắt, nó đã lóe lên rực rỡ.

Chỉ một cái chớp!

Sau khi tia sáng ấy lướt qua, tôi thấy ba luồng máu bay vút lên trời.

Sa mạc, ánh trăng, ánh kiếm, máu…

Tất cả những yếu tố này khiến cho ngọn lửa trong lòng tôi bùng cháy lên. Tôi nhảy dựng lên và hét lớn: “Ai đó đến đây vậy? Là bạn bè hay kẻ thù?”

Ôi……

Một làn gió nhẹ thổi qua. Sau đó, tôi thấy phía bên kia xuất hiện một người đàn ông trung niên, râu ria um tùm, thân hình cao gầy. Đứng sau người đàn ông đó là một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ; người đó đang nắm tay một người khác… Người đó chính là ông chủ – kẻ có vẻ mặt đầy gian khổ và uất ức.

Tôi có lý do để tin rằng người đàn ông cao gầy đứng ở phía trước chính là ông chủ Văn… Và tôi cũng có lý do để tin rằng đòn kiếm vừa rồi chính là do ông chủ Văn thực hiện.

Một đòn kiếm tuyệt đẹp đến cực điểm.

Giống như một tia nắng mặt trời rực rỡ trên bầu trời xanh thăm thẳm…

Nắng mặt trời… Phải chăng ông chủ Văn đến đây để “mượn dao” sao?

Đột nhiên, tôi nghĩ đến điều này và cảm thấy lạnh ran khắp người.

Đúng lúc đó, ông chủ đứng trên đồi cát và hét với tôi: “Anh em ơi, cuộc đời tôi thật khổ sở… Trên con đường này, tôi đã trải qua quá nhiều gian khổ…”

Tại sao bọn Nga cũng đến tham gia vào chuyện này vậy?

Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ, Ba Hổ đứng dậy và nói: “Đó là bạn của chúng ta. Thực ra, trước đây có một nhóm người Nga đã để ý đến nơi này. Bạn của anh ấy hẳn là đang đi đối phó với những kẻ đó.”

Nói xong, Ba Hổ lao về phía trước và chạy xuống dưới, tôi cũng theo sát sau lưng anh ấy.

Khi chúng tôi đến nơi dưới, mấy người lớn tuổi đang đợi chúng tôi.

Ngay khi gặp lại nhau, người đàn ông lớn tuổi đó than phiền với tôi một hồi, sau đó kể về việc mình đã dũng cảm đến mức nào, và làm thế nào để đánh bại nhóm người Nga mang danh nghĩa là đoàn khảo sát, nhưng thực chất có âm mưu xấu xa.

Tôi không quá chú ý đến những lời kể của anh ta; thấy anh ta an toàn lành lặn, tôi vỗ vai anh ta rồi tiến về phía ông chủ Văn.

Khi đến gần hơn, tôi nhìn kỹ ông chủ Văn và bỗng nhiên cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc.

Đúng lúc tôi định hỏi thêm, ông chủ Văn đã nói:

“Tôi đã từng gặp anh, nhưng có vẻ như anh không nhớ tôi nữa.”

Ông chủ Văn nói một cách bình thản như vậy.