Vào lúc bốn giờ sáng ngày hôm sau, tôi đã thức dậy. Những người tu hành trong chùa đã mang nước nóng đến bên cạnh giường của tôi. Sau khi rửa mặt và chuẩn bị xong, tôi cùng với phụ nữ pháp sư ăn sáng.

Sau bữa ăn, mọi người ở đây lại chuẩn bị cho chúng tôi rất nhiều thực phẩm có thể bảo quản được trong thời gian dài. Sau đó, phụ nữ pháp sư mang theo một cái túi nặng trĩu và cùng tôi bước ra khỏi cổng nhỏ của chùa để bắt đầu hành trình.

Chúng tôi đi theo con đường đất hướng tây nam, chưa đi đến hai kilômét thì tôi thấy phía trước có một ông lão trắng tròn đang cầm một thứ giống như la bàn, vừa nhìn vào nó vừa tiếp tục đi về phía trước.

“Ông đang tìm kiếm cái gì vậy?” Tôi hét lớn.

Ông lão trắng tròn ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy tôi, ông cười.

Tôi cũng cười lại.

“Ông đang tìm xác sống của anh phải không?”

Mã Ngọc Vinh phun một tiếng và nói: “Thật là xui xẻo… Câu nói đó thật là không may mắn.”

Tôi tiến lại gần hỏi ông: “Tại sao họ lại thả ông ra?”

Mã Ngọc Vinh thu lại chiếc la bàn pha lê trong tay và nói: “Họ hỏi tôi làm nghề gì, tôi trả lời rằng tôi là người lo việc chôn cất xác chết. Kẻ tên Dao Shu ấy nói rằng, Ừm, như vậy cũng tốt, để đỡ anh chết ngoài đó mà không ai lo việc chôn cất. Cuối cùng, họ liền thả tôi ra.”

“Sau khi ra ngoài, tôi nghĩ rằng anh sẽ đến nhà trọ. Nhưng kết quả là, vừa tìm đến nhà trọ thì tôi thấy đồ đệ nhỏ của anh đang chuẩn bị rời khỏi đây cùng với người họ Phan. Họ hỏi tôi anh đi đâu, tôi liền nói thật rằng anh đã đập vỡ cửa sổ và trốn đi.”

“Sau đó, tôi cùng họ đi suốt một ngày một đêm. Sáng nay, đồ đệ nhỏ của anh đã tìm được một chiếc xe, họ định lái xe rời khỏi đây. Khi lên xe, tôi nghĩ đến anh và cảm thấy mình vẫn nên đi cùng anh.”

“Vì vậy, tôi mới sử dụng chiếc la bàn này…”

Tôi mỉm cười với Mã Ngọc Vinh, rồi quay sang giới thiệu với phụ nữ pháp sư: “Đây là Trác Ma, đây là Mã Ngọc Vinh, Mã Đạo Trường.”

“Xin chào.” Trác Ma nói một cách bình tĩnh.

Mã Ngọc Vinh: “Xin chào.”

Thấy hai người đã quen biết nhau, tôi tiếp tục nói: “Mã Đạo Trường là người lo việc chôn cất xác chết của tôi. Nếu tôi chết đi, ông ấy sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển xác tôi đến một nơi thích hợp để an táng.”

Nghe vậy, ánh mắt Trác Ma sáng lên. Cô ấy nâng khuôn mặt màu nâu đồng lên và cười nói với Mã Ngọc Vinh: “Cứ

Mã Ngọc Vinh nhìn chúng tôi rồi thở dài nói: “Đừng cứ suốt ngày nói về cái chết như vậy được không? Cứ luôn bàn về sống và chết mãi thế… Được thôi! Tôi đồng ý với các bạn, nếu các bạn chết đi, tôi sẽ lo việc thu dọn xác cho các bạn.”

Tôi cười nói: “Như vậy thì tốt rồi, vậy thì chúng ta tiếp tục lên đường đi thôi.”

Chúng tôi đi liên tục suốt một ngày trời, và vào buổi tối, chúng tôi đã đến một vùng hoang dã hiếm khi có người qua lại.

Tôi đi quanh khu vực gần đó, tìm được một ít cỏ khô và cành cây khô, sau đó dựng một chiếc bếp nhỏ, cho hạt cao lương đã được rang chín vào nồi nhỏ, và như vậy chúng tôi đã nấu bữa tối cho mọi người. Mã Ngọc Vinh tựa vào một tảng đá, ngước nhìn bầu trời đầy sao và nói: “Trên trời này thật là có quá nhiều báu vật.”

Tôi hỏi: “Anh muốn mang tất cả những báu vật ấy về lòng mình phải không?”

Mã Ngọc Vinh lắc đầu và nói: “Việc nhận biết và thu thập báu vật không phải để giữ chúng cho riêng mình. Nói thật ra, ngoại trừ một vài thứ được sư phụ truyền lại, thực sự tôi không có gì quý giá cả. Tôi tìm kiếm những báu vật ấy chỉ để hấp thụ nguồn năng lượng tồn tại trên chúng, sau đó sử dụng nguồn năng lượng đó để chữa bệnh cho mọi người.”

Tôi hỏi: “Có thể chữa khỏi bệnh không?”

Mã Ngọc Vinh trả lời: “Với những căn bệnh thực thụ thì không thể, nếu cơ thể bị viêm hoặc xuất hiện những khối u gì đó, tôi không có khả năng loại bỏ chúng. Nhưng với những bệnh do rối loạn khí trong cơ thể gây ra, như mất ngủ, hay tâm trạng bất ổn, thì tôi rất giỏi trong việc chữa trị.”

“Nhưng……”

Mã Ngọc Vinh lại lắc đầu và nói: “Người hiện đại thường không coi trọng điều này, họ không xem những bệnh do rối loạn khí trong cơ thể là bệnh thực sự, mà chỉ tin vào kết quả của các xét nghiệm y khoa. Rất nhiều bệnh, khi được chẩn đoán, thì thực ra đã quá muộn để điều trị rồi.”

“Anh ấy đến rồi!” Trác Ma lúc này nói nhỏ.

Tôi gật đầu với Trác Ma, đứng dậy và nói với Mã Ngọc Vinh: “Đừng rời khỏi đây, tôi sẽ đi gặp người đó một chút.”

Mã Ngọc Vinh hỏi: “Anh ấy có chuyện gì vậy?”

Tôi trả lời: “Anh ấy bị bệnh.”

Tôi rời khỏi bếp lửa ấm áp, đi về phía trước khoảng ba mươi mét, sau đó đi qua một ngôi đền Mani. Trong gió lạnh của buổi tối, Lưu Tam đứng im lặng, hai tay khoác vào nhau.

“Quan Nhân, anh đã làm tôi thất vọng lắm.”

Giọng nói của Lưu Tam lạnh lùng.

Tôi hỏi: “Lưu tiền bối, tại sao ngài lại đến đối phó với phù thủy này?

Lưu Tam nói: “Bởi vì người đã ban cho tôi sức mạnh này không muốn người phụ nữ ma thuật đó tiếp tục sống trên thế giới này.”

Trong lúc nói, Lưu Tam vẫy tay lấy ra một vật hình que màu đen.

Tôi nhìn kỹ, và cảm nhận được một luồng khí ác độc cực kỳ đáng sợ từ vật đó tỏa ra.

Luồng khí ấy cho tôi biết rằng thứ Lưu Tam đang cầm trong tay chính là một con đường, một cây cầu – thông qua con đường và cây cầu này, những thứ như ký ức của người đó có thể được chuyển vào linh hồn lớn của Lưu Tam.

Như vậy, quá trình nuốt chửng linh hồn sẽ diễn ra một cách hoàn hảo.

“Quan Nhân, bây giờ bạn có một cơ hội,” Lưu Tam nói một cách nghiêm túc với tôi.

Tôi hỏi anh ấy: “Tiền bối, đó là cơ hội gì?”

Lưu Tam đáp: “Hãy gia nhập chúng tôi. Bạn cầm thứ này và đặt nó lên đỉnh đầu người phụ nữ đó, chính xác là vị trí huyệt Bách Hội. Bạn hãy kiểm soát cô ấy, đừng để cô ấy la hét. Khi đó, tôi không chỉ sẽ không giết bạn, mà bạn còn nhận được những lợi ích lớn nữa.”

Lưu Tam nói điều đó một cách rất nghiêm túc.

Tôi nhìn Lưu Tam và nói: “Tiền bối, ông đang bị bệnh rồi.”

Lưu Tam ngập ngừng một chút: “Ông nói cái gì vậy?”

Vù!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã hành động.

Lưu Tam phản ứng khá nhanh; anh ta vung tay đánh về phía tôi.

Nhưng anh ta thực sự quá chậm.

Tăng Dự đã tự mình dày công tu luyện để thành công với những viên Danh Nguyên, Địa Nguyên.

Anh ta đã ở trong tay tôi trong vòng một giây.

Huống chi là một người như Lưu Tam?

Chỉ một cú đấm, tôi đã đánh trúng đan điền của anh ta.

Sức mạnh của cú đấm xâm nhập vào cơ thể anh ta; tôi cảm nhận được tần suất dao động của sức mạnh bên trong cơ thể anh ta, và chỉ với một ý nghĩ, nó đã bị phá hủy.

Đan điền của Lưu Tam lập tức biến mất, thay vào đó là những thứ mà một người bình thường nên có.

Cùng lúc đó, một luồng sức mạnh âm ám, độc ác bắt đầu thoát ra từ cơ thể Lưu Tam. Trong chốc lát, luồng sức mạnh đó dường như muốn sử dụng những phép thuật nào đó để gây hại cho tôi.

Tôi vừa định sử dụng Thông Khí Lôi Điện...

Đúng lúc đó, tôi nhận thấy có một người xuất hiện phía sau mình.

Đó chính là Trác Ma.

Sau đó, tôi không quan tâm đến con linh hồn lớn này, mà thẳng tiếp đặt tay lên vị trí Thiên Trung của Lưu Tam, rồi quay sang phía sau anh ta và dùng búa đập vào huyệt Mệnh Môn của anh ta.

Sau vài đòn như vậy, cơ thể Lưu Tam sẽ không bị tổn thương gì cả.

Nhưng võ công của anh ta đã mất hết rồi… Không chỉ vậy, sau này anh ta cũng đừng nên cố gắng học lại hay lấy lại những kỹ năng ấy nữa.

Tôi đã phá hủy “cấu trúc” trong cơ thể anh ta – cái cấu trúc mà anh ta dùng để luyện tập võ công. Khi điều đó bị phá hỏng, suốt đời anh ta sẽ không thể tiếp xúc được với các loại thuật pháp, võ đạo hay những thứ tương tự nữa.

Tôi hành động rất nhanh; chỉ vài đòn là mọi chuyện đã xong. Sau đó, tôi vỗ vai Lưu Tam và nói một cách bình thản: “Tiền bối, ông đang bị bệnh. Tôi vừa chữa khỏi căn bệnh cho ông. Hãy nghỉ ngơi một thời gian, rồi sức khỏe sẽ dần hồi phục.”

Võ công… là thứ mà con người phải tu luyện mới có được. Đối với người bình thường, chúng chỉ là những phụ phẩm trên con đường tu luyện mà thôi… Chúng không phải là biểu hiện cuối cùng của quá trình tu luyện, mà chỉ là những thứ phụ trợ mà thôi.

Nhưng đối với Lưu Tam, chúng lại giống như một “căn bệnh”. Nếu không tu luyện, không tập luyện, thì không sao cả; nhưng mỗi khi anh ta bắt đầu tu luyện, anh ta lại gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Người như Lưu Tam, cách tu luyện phù hợp nhất với họ chính là sống một cuộc sống bình thường, chân chính. Dù làm công việc gì, miễn là làm việc đúng đắn, kiên trì theo đuổi nó, thì cũng sẽ rất tốt.

Điểm sai lầm nằm ở chỗ… anh ta đã chọn con đường tu luyện cao cấp.

Tôi không sử dụng những lời nói nhằm phá hủy võ công của anh ta để kích động anh ta, bởi vì điều đó sẽ không hề giúp ích gì cho con đường mà anh ta sẽ phải đi tiếp. Tôi chỉ nói với anh ta rằng tôi đang chữa bệnh cho anh ta mà thôi.

Lưu Tam mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được. Sức mạnh trong cơ thể anh ta đã biến mất trong chốc lát; ít nhất anh ta cũng cần vài phút để hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Tôi không tiếp tục ở lại bên anh ta nữa. Sau khi nói xong những lời đó, tôi cầm lấy thứ vật đen sẫm hình que đó từ tay Lưu Tam, rồi đi đến bên Trác Ma.

Bầu không khí lạnh lẽo đã tan biến; Trác Ma đang cầm một chuỗi xương trên tay, cô nhẹ nhàng vuốt ve những khúc xương sáng bóng đó rồi nói với tôi: “Nó ở đây đây.”

Tôi gật đầu, rồi cho Trác Ma xem thứ vật mà tôi vừa lấy từ tay Lưu Tam.

Trác Ma nói: “Thứ này không nên ở đây. Chúng ta cần phải đưa nó đến một nơi an toàn.”

Tôi hỏi: “Đi đường về có qua đó không?”

Trác Ma đáp: “Có.”

Khi tô

Con người thật là kỳ lạ.

Trong xã hội phù phiếm này, nhiều người khi còn nghèo khó lại thể hiện những phẩm chất tuyệt vời. Nhưng một khi họ có tiền, họ lại thay đổi hoàn toàn.

Trong Cao Thu Giang Hồ, có những người như Lưu Tam – khi không bận rộn với việc luyện công, họ là những con người tốt bụng. Không nói là tốt bụng lắm đâu, nhưng họ cũng không hề nghĩ đến việc làm tổn thương người khác. Nhưng một khi họ thành tựu được điều gì đó, cảm thấy mình mạnh mẽ hơn, họ lập tức trở thành những kẻ xấu xa.

Đối với những người như vậy, cách tốt nhất là phá hủy hết những năng lực và kỹ năng của họ, để họ trở lại là những người bình thường. Và qua từng kiếp sống, họ có thể tu luyện theo cách an toàn nhất để đạt được “chính quả” trong truyền thuyết.

“Tạm biệt, sư huynh Lưu.” Tôi nói với Lưu Tam trong nụ cười.

Lưu Tam nói giọng khàn đặc: “Anh là một bác sĩ tốt… Tạm biệt…”

Tôi mỉm cười, sau đó quay người, mang theo hành lí, đi theo Trác Ma và Mã Ngọc Vinh, tiến về phía cao nguyên dưới ánh sao.

“Anh em ơi, nhìn kìa, trên đá này còn có vài viên thạch anh nữa đấy!” Mã Ngọc Vinh chỉ vào những tinh thể lấp lánh trên đá và nói với tôi.

Tôi nhận lấy và nhìn kỹ: “Những viên này to bằng hạt gạo thôi… Chúng chẳng phải là báu vật đâu.”

Mã Ngọc Vinh tự hào: “Loại thạch anh canxi crôm này rất hiếm đấy. Bạn xem, màu xanh biếc này là do có crôm trong đó. Dù nhỏ thôi, nhưng nếu có viên lớn, chúng sẽ trở thành những viên đá quý rất đẹp đấy.”

Trác Ma bị câu nói của Mã Ngọc Vinh thu hút, cô tiến lại gần và nhìn: “Loại đá như thế này… Ừm, có rất nhiều đấy.”

Mã Ngọc Vinh hào hứng: “Ở đâu vậy? Ở đâu có?”

Trác Ma cười bí ẩn: “Ở nơi chúng ta sẽ đến cuối cùng đấy.”

Mã Ngọc Vinh càng thêm hứng thú, anh cẩn thận cho những viên đá đó vào ba lô: “Đá thì không có gì đặc biệt, nhưng việc ở đó có nhiều crôm như vậy thì thật thú vị đấy.”

“Bạn biết đấy, crôm thời cổ đại rất hữu ích.” Tôi quay đầu nhìn Mã Ngọc Vinh và hỏi.

Mã Ngọc Vinh trả lời: “Dùng để chế tạo vũ khí đấy! Những thanh kiếm đồng thời kỳ Đồ Đồng, những sản phẩm cao cấp, đều được chế tác bằng kỹ thuật sử dụng muối crôm. Kỹ thuật này, nghe nói là mãi gần đây các nước phương Tây mới nắm được; còn thời cổ đại, kỹ thuật này đã được sử dụng rất phổ biến rồi đấy.”

“Ngoài vũ khí ra, còn có một số loại áo giáp nữa. Nhưng cũng giống như vũ khí, hầu như không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về chúng trong các tài liệu hiện có. Theo những gì tôi biết, có một chiếc áo giáp mang tên ‘Áo Giáp Quỷ Vương’.”

Mã Ngọc Vinh nói với vẻ tự hào.

Tôi tò mò hỏi: “‘Áo Giáp Quỷ Vương’ là cái gì vậy?”

Mã Ngọc Vinh trả lời: “Để giải thích điều này, chúng ta cần nói đến những phép thuật được viết trên những tấm kim loại, gỗ hoặc đá. Những phép thuật này, nếu theo dõi nguồn gốc của chúng, theo ghi chép trong một số sách sử, thì chúng được Trụ Thần Nữ truyền lại cho Hoàng Đế để sử dụng.”

“Nhưng thực tế thì… cũng không hoàn toàn như vậy.”

Tôi ngạc nhiên: “Làm sao có thể hiểu như vậy được?”

Mã Ngọc Vinh giải thích tiếp: “Thực ra, những phép thuật này chính là những ký tự từ thời cổ đại. Tư duy của con người thời cổ đại khác với chúng ta; họ sử dụng rất ít ký tự, nhưng mỗi ký tự đó đều có thể tương tác với luồng khí trong vũ trụ.”

“Người thời đó, khi viết một bài văn, họ phải tiêu tốn rất nhiều sức lực và tinh thần, nhưng khi bài văn đó được viết xong, nó thực sự có thể làm rung chuyển cả vũ trụ, khiến các linh hồn quỷ thần phải rơi nước mắt. Lý do là bởi vì mỗi ký tự đều liên kết với một luồng khí riêng biệt, và khi tất cả các ký tự đó kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành những luồng khí khác nhau.”

“Những gì chúng ta thấy trong sách sử, như những vị thần hay thiên nhân ban tặng những phép thuật hay cuốn sách bói toán này, thực ra đều là kết quả sau khi người xưa tiếp xúc với những di tích cổ đại; họ kết hợp với những tia linh hồn còn sót lại trong những di tích đó và cuối cùng hiểu được công dụng thực sự của chúng. Đôi khi, những tia linh hồn này có thể hóa thành hình người, hoặc hóa thành những sinh vật kỳ lạ. Dĩ nhiên, có nhiều cách giải thích khác nhau về điều này.”

“Người xưa rất kính trọng trời đất và coi nhẹ vai trò của con người; vì mục đích thống trị và thể hiện địa vị của mình, họ coi những thứ này là do thần linh ban tặng, và thường thêm vào những câu chuyện về những sinh vật quái dị, yêu ma mà thực tế không hề tồn tại.”

“Một người đã từng tiếp xúc với thần linh, tự nhiên sẽ dễ dàng giành được sự tin tưởng của mọi người trong bộ lạc. Và vì thế, mới có rất nhiều truyền thuyết và câu chuyện được hình thành.”

Mã Ngọc Vinh nói với vẻ vui vẻ.

Lúc này, tôi hỏi: “Vậy ‘Áo Giáp Quỷ Vương’ thì sao?”

Mã Ngọc Vinh trả lời: “Đó là một di tích cổ đại; theo

Chỉ là quốc gia Đông Dương đã thay đổi câu chuyện truyền thuyết này một chút, và cuối cùng biến nó thành câu chuyện của họ mình thôi.”

Khi kể xong, Mã Ngọc Vinh tự hỏi: “Rất nhiều sự việc, chúng ta không thể tìm ra nguồn gốc thực sự của chúng thông qua các ghi chép lịch sử. Có rất nhiều lý do: một mặt là do cảm xúc cá nhân của người viết sách, mặt khác là do ảnh hưởng của bối cảnh lịch sử, hoàn cảnh chính trị, v.v. Có thể chỉ vì một từ sai lầm ban đầu, sau đó hàng loạt sự việc khác cũng sẽ sai lệch theo. Và cuối cùng, chúng ta lại nhận được những “sự thật” hoàn toàn trái ngược với thực tế.”

“Thật thú vị… Trừ khi thời gian có thể quay ngược trở lại, còn không ai dám nói rằng lịch sử mà họ kể là sự thật đâu.”

Mã Ngọc Vinh quay đầu nhìn tôi với nụ cười.

Cuối cùng, Mã Ngọc Vinh cho tôi biết rằng trong truyền thuyết này, bộ giáp Quỷ Vương có thể tập hợp sức mạnh của những linh hồn đã mất, sau đó biến chúng từ âm sang dương, và cuối cùng giải phóng ra một sức mạnh dương tính kinh hoàng.

Nhưng thực ra, thứ này chỉ là một truyền thuyết mà thôi… Và đó là truyền thuyết của người Đông Dương.

Không ai ngờ rằng, vào thời cổ đại, thứ này lại thuộc về chúng ta.

Tôi nghe Mã Ngọc Vinh kể những câu chuyện thần thoại cổ đại của Trung Hoa, nghe mãi suốt ba ngày liền. Ba ngày sau, Trác Ma dẫn chúng tôi vào một thung lũng rất kín đáo. Ở cuối thung lũng, tôi thấy một ngôi tu viện được khắc trên vách đá.

Ngôi tu viện này khá lớn, nhưng nếu so với mức độ tinh xảo và phức tạp của kiến trúc, thì nó không thể sánh kịp với một số hang động đá ở miền trong đất nước được.

Ngôi tu viện được xây dựng từ những hang động có kích thước khác nhau, được đục trống hoàn toàn. Ở cuối thung lũng, có một dãy bậc đá. Trên những bậc đá đó, có một vị tu sĩ mà tôi không quen biết đang ngồi thiền.

Họ có lẽ theo trường phái của Trác Ma.

Người đó là một chàng trai trẻ. Khi họ nhìn thấy chúng tôi, Trác Ma đã trao đổi với anh ta bằng một ngôn ngữ mà tôi không hiểu. Anh ta đặt tay vào miệng và thổi một tiếng huýt sáo vang dội lên bầu trời.

Khoảng ba mươi giây sau, tôi nhận thấy có rất nhiều người xuất hiện từ trong hang động phía trên đầu chúng tôi.

Gần năm mươi đến sáu mươi người… Mỗi người trong số họ đều cầm trên tay những cây nỏ đáng sợ.

Họ nhắm những mũi tên trên nỏ thẳng về phía chúng tôi…

Và sau đó……

Tôi nhìn về phía Trác Ma. Cô ấy không hành động gì cả, chỉ từ từ giơ tay lên, đồng thời mỉm cười với tôi.

Tôi hiểu ý của Trác Ma rồi.

Cô