Tôi nhìn chiếc cốc trà bên cạnh bàn trà, lắc đầu cười rồi cầm lấy cốc, ngửa đầu uống sạch hết nước trà trong đó. Thấy tôi uống xong, Diệp Ngưng cũng mỉm cười, cầm lấy cốc của mình và nhẹ nhàng uống hết phần trà còn lại.

“Trà thật ngon!” Diệp Ngưng đặt cốc xuống rồi nói với Tô Đạo Trường như vậy.

Tô Đạo Trường nhìn chúng tôi, cô ấy cười; tôi cũng nhìn cô ấy và cười theo.

Lý do cho niềm cười đó rất đơn giản: loại trà này không phải là trà dại, mà là loại trà Pu-erh ngon được Tô Đạo Trường gửi từ Vân Nam về.

Thực ra, mọi người đều biết rõ khả năng võ công của nhau; lý do Tô Đạo Trường chọn cách này chỉ có thể được diễn giải bằng hai từ: “thử thách”.

Đây là một cuộc thử thách trực tiếp vào tâm hồn con người. Là một sư phụ thuộc phe Chính Đạo Bá Vương, với địa vị cao quý như vậy, việc cô ấy chủ động tỏ ra thiện chí và mời tôi cùng Diệp Ngưng ngồi xuống bàn trà đã chứng tỏ sự thành thật của mình.

Khi sự thành thật của cô ấy đã được thể hiện, bước tiếp theo là để xem sự thành thật của chúng tôi.

Vì vậy, cô ấy mới đưa ra cái cớ rằng đó là trà dại… Nhưng liệu trong chiếc cốc kia thực sự có phải là trà dại không?

Câu trả lời, tất nhiên, là không; đó chỉ là loại trà bình thường mà thôi. Bởi vì nếu là một người thiếu tu dưỡng, họ chắc chắn sẽ nói rằng: “Ôi bà già kia, chắc là bà muốn chết rồi đấy, sao lại cho chúng tôi uống loại trà độc như thế này?” Và một cuộc tranh cãi chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi.

Thực tế, tất cả những điều này chỉ là những cuộc thăm dò; Tô Đạo Trường thông qua việc uống trà, từng bước kiểm tra tính cách của chúng tôi. Vì vậy, sau khi ba chúng tôi cùng nhau cười với nhau, Tô Đạo Trường liền mỉm cười với bà Niếp, và bà Niếp cũng mỉm cười hạnh phúc trả lời lại sư phụ mình.

Hành động của hai người sư phụ-trò đệ này cũng cho thấy rằng bà Niếp chắc chắn đã nói những lời tốt về tôi trước mặt sư phụ mình.

Tất nhiên, những lời khen ngợi đó không phải là vô cớ; bởi vì cuối cùng, tất cả chúng tôi đều đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều tại núi Trường Bạch.

Lúc này, Tô Đạo Trường lại cười một tiếng, rồi rót thêm hai cốc trà cho tôi và Diệp Ngưng và nói: “Tôi đã nghe nói về hai người từ lâu rồi, đặc biệt là tên của bạn Quan Tiểu Đạo Huynh – trong cộng đồng người Hoa ở Bắc Mỹ, danh tiếng của bạn thật sự rất lớn.”

Tôi cúi chào và nói: “Tôi xin cảm ơn Tô Đạo Trường vì lời khen ngợi; tôi chỉ làm được một chút gì đó nh

Một câu nói đã kết thúc mọi chuyện.

Diệp Ngưng không hề động, tôi cũng vậy.

Theo những gì trước đây, vào lúc này Tần Lãnh Nham hẳn phải nằm dài trên đất và ít nhất là phải nhận một cái tát trời xuống mặt. Nhưng bây giờ, tính cách của tôi và Diệp Ngưng đã không còn bốc đồng như trước nữa.

Diệp Ngưng chỉ liếc nhìn người đối diện một cái rồi nói từng câu một: “Ngươi… rốt cuộc là kẻ gì? Thế giới này đầy rẫy những kẻ xấu xa và người tốt; có cả những cao nhân đức đại và những người mới bước vào giang hồ. Cũng có những kẻ ác độc gây rối loạn trong giang hồ. Tôi, họ Diệp, và ông Quan Nhân này… Chúng tôi không phải là những cao nhân, nhưng chúng tôi đã từng chiến đấu chống lại kẻ thù, đã từng giết chết những kẻ xấu xa vì lý tưởng chính nghĩa. Chúng tôi đã đổ máu, đã mất mạng… không biết bao nhiêu lần!”

“Còn ngươi thì sao? Ngươi rốt cuộc là kẻ gì?” Diệp Ngưng hỏi, ánh mắt lạnh lùng nhìn người đối diện.

Tần Lãnh Nham bỗng nhiên im lặng, khuôn mặt anh ta đổi từ đỏ sang trắng, đứng đó không biết phải nói gì.

Thực sự, những lời nói của Diệp Ngưng rất có trọng lượng.

Trong giang hồ, việc xếp hạng dựa vào điều gì? Không phải vì ai tuổi tác lớn hơn, học hành sớm hơn thì họ tự nhiên được coi là người tiền bối.

Họ phải thực sự sống theo lý tưởng chính nghĩa, phải làm những việc đúng đắn bằng hành động cụ thể, mới xứng đáng được gọi là người tiền bối, mới có quyền nói lên ý kiến của mình.

Sau khi nghe những lời này của Diệp Ngưng, Tô Đạo Trường không nói gì, chỉ tự mình rót cho Diệp Ngưng một tách trà.

Chén trà ấy chính là thái độ của bà ấy.

Nếu bỏ qua những định kiến riêng tư, chỉ xét về việc đối phó với những kẻ xấu trong giang hồ, thì họ phải thực sự cam kết với lý tưởng chính nghĩa, mới xứng đáng được gọi là người tiền bối.

Diệp Ngưng nhận lấy tách trà và nói lời cảm ơn.

Lúc này, Tần Lãnh Nham dường như không thể đứng vững được nữa; anh ta đưa tay sau lưng và nói với chúng tôi: “Sư phụ, tôi nghe nói người họ Quan kia đã phá vỡ một chiêu thức mà sư phụ đã dày công rèn luyện… Sư phụ có thể chịu đựng được điều đó, nhưng tôi thì không.”

Ánh mắt của Tô Đạo Trường lại đặt lên tôi, như muốn nghe ý kiến của tôi.

Tôi cười và nói: “Trong võ thuật, không hề có khái niệm ‘chiêu thức tuyệt đối’ nào cả. Mọi chiêu thức đều được sử dụng trong tình huống cấp bách, dựa trên yếu tố thời tiết, địa hình,

Tôi nâng cốc trà lên hướng Tô Đạo Trường.

Người kia mỉm cười nhẹ: “Tốt lắm, thật là có tầm nhìn rộng lớn.”

Tần Lãnh Nham liếc nhìn tôi, dường như nhận ra rằng hôm nay mình sẽ không thể đạt được ý muốn, vì vậy anh ta cúi chào Tô Đạo Trường và nói: “Sư phụ, các ngài hãy tiếp tục trò chuyện ở đây đi. Tôi đã hẹn gặp bạn bè ở kinh thành, chúng tôi sẽ đi trước.”

Nói xong, Tần Lãnh Nham liếc nhìn tôi một cái rồi quay người rời khỏi phòng. Khi anh ta đi xa, tôi lập tức nhận thấy có thêm vài người xuất hiện trong hành lang. Những người này theo dấu chân của Tần Lãnh Nham, từng bước đi xuống cầu thang và rời khỏi tòa nhà.

Lúc này, tôi cầm chiếc cốc trà nhỏ trên tay và ngẩng đầu nhìn Tô Đạo Trường.

Ánh mắt tôi rõ ràng mang ý nghĩa muốn hỏi: Người họ Tần kia, việc anh ta làm hôm nay, liệu có phải do sư phụ sắp đặt, hay là sư phụ không hề biết gì về chuyện này? Nhưng với võ công cao cường và kiến thức sâu rộng như vậy, làm sao sư phụ lại không biết được?

Tô Đạo Trường dễ dàng hiểu ý của tôi. Bà thở dài nhẹ và nói: “Tiểu Niệt, ra ngoài và canh ở cửa trước.”

Bà Niệt đáp: “Vâng, sư phụ.”

Sau khi nghe lời, bà Niệt quay người đóng cửa và rời khỏi phòng.

“Tần Lãnh Nham là một đệ tử mà tôi nhận vào. Thông thường, tôi không nhận đệ tử nam. Nhưng không còn cách nào khác, tôi nợ gia tộc họ Tần một ân huệ lớn. Vì phải trả ơn này, nên tôi mới nhận anh ta làm đệ tử.”

“Khoảng bốn mươi năm trước,” Tô Đạo Trường nhớ lại, “lúc đó tôi mới đến Mỹ, gặp một gia đình người Hoa gặp phải rắc rối với một cơ quan chính quyền da trắng. Gia đình đó không có quyền lực gì, nếu tiếp tục kiện tụng thì chắc chắn sẽ thua. Lúc đó, tôi có duyên phận phải can thiệp vào chuyện này. Không can thiệp thì không được.”

“Nhưng tôi không thể sử dụng võ thuật của giáo phái để can thiệp. May mắn thay, tôi gặp được người nhà họ Tần. Họ có một số ảnh hưởng ở địa phương, và họ đã giúp tôi thắng cuộc kiện đó.”

“Chính vì chuyện này mà Tần Lãnh Nham trở thành đệ tử của tôi.”

“Nhưng cách đây một năm, Tần Lãnh Nham đã gia nhập Hội Đầu Đà!”

Nói xong, Tô Đạo Trường uống hết nước trà trong cốc và nhìn tôi chằm chằm.

Tôi cũng nhìn bà.

“Sư phụ dự định sẽ làm thế nào?”

Tô Đạo Trường đáp: “Đối với Tần Lãnh Nham, tôi không thể can thiệp. Tương tự, tôi cũng không muốn các bạn can thiệp. Lần này tôi trở về đại lục và đến kinh thành, là để thảo luận về một vấ

Tôi nói: “Xin ngài tiền bối cho biết thêm.”

Tô Đạo Trường đáp: “Trong phái Nội môn có bốn đệ tử; sau khi kết thúc một chuyến hải trình, tất cả họ đều gia nhập Hội Thủ Đầu. Nửa tháng trước, một sư phụ họ Sử trong phái Nội môn cũng đi chuyến hải trình tương tự và sau đó cũng quyết định gia nhập Hội Thủ Đầu.”

“Tôi đã xem thông tin về chuyến hải trình đó; nó xuất phát từ thành phố Thanh X thuộc tỉnh Nội địa, đi đến đảo Kỳ X, sau đó vào Biển Nhật Bản, rồi đi qua Hokkaido để trở lại Hồng Kông. Đó là một con tàu du thuyền, và thiết bị trên tàu rất hiện đại.”

“Dựa vào kiến thức võ công của mình và phương pháp Định Bàn Kỳ Môn, tôi nhận ra rằng vấn đề nằm chính trên con tàu du thuyền đó. Nửa tháng nữa, con tàu này sẽ lại khởi hành từ cảng Thanh X. Vì vậy, tôi đã đến kinh đô để gặp hai người, với mong muốn cùng các người phối hợp để làm sáng tỏ những bí mật ẩn sau con tàu du thuyền đó.”

Tôi nhìn Tô Đạo Trường và hỏi: “Có điều kiện gì không?”

Tô Đạo Trường đáp: “Nếu tôi ở đây, thì Nhân Vũ Đường cũng sẽ ở đây.”

Tôi bật cười.

“Tiền bối Tô, trước đây tôi cũng đã từng hợp tác với một sư phụ ngoại môn tên Lý Tuế Châu trong việc này. Nhưng ngài có biết không? Ông ta đã làm tôi gặp rất nhiều rắc rối… thực sự rất nhiều rắc rối.”

Tô Đạo Trường nói: “Không chỉ Nhân Vũ Đường ở đây, tôi cam kết rằng trong vòng hai mươi năm tới, các môn võ nội địa sẽ không gây rắc rối cho bất kỳ ai. Thậm chí, chúng tôi còn sẵn lòng giúp đỡ những người muốn học võ, để họ có thể trao đổi kỹ năng với mọi người ở đây và cùng nhau gìn giữ truyền thống võ thuật cao thượng.”

Nghe lời đề nghị này, tôi liền nhìn Tô Đạo Trường kỹ lưỡng. Cô ấy thực sự nói thật và rất chân thành.

Kết quả này thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi…

Phái Vương Bá Chính Đạo đã thay đổi rồi sao?

Không, không phải là đã thay đổi hoàn toàn, mà là có những biến động nội bộ. Chỉ vì Tô Đạo Trường giờ đây có quyền lực và sức ảnh hưởng, nên cô ấy mới dám nói ra những điều đó.

Tương tự, việc điều tra về con tàu du thuyền cũng là một cách để Tô Đạo Trường giải thích với những người trong phái.

Tôi suy nghĩ một chút và thấy rằng hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu nào của âm mưu. Sau đó, tôi nhìn Diệp Ngưng; cô ấy gật đầu với tôi. Tôi nói với Tô Đạo Trường: “Được! Nếu tiền bối nói như vậy, thì chúng ta hãy thỏa thuận ngay.”

Tô Đạo Trường rót thêm hai tách trà cho chúng tôi và nói

Sau khi rời quán trà, tôi và Diệp Ngưng ngồi vào xe của mình thì cô ấy hỏi tôi: “Nhân Tử, em nghĩ chuyện này có đáng tin không?”

Tôi khởi động xe và nói: “Mọi thứ đều vô thường. Sau sự việc xảy ra ở núi Trường Bạch Sơn, chắc chắn bên trong họ đã có những thay đổi lớn. Có người muốn giành quyền lực, có người muốn thăng tiến… Điều này giống hệt như cấu trúc của chính phủ Mỹ vậy.”

Diệp Ngưng cười và nói: “Chỉ cần có người tụ tập lại với nhau, chỉ cần có một nhóm người, chỉ cần có người đứng đầu, thì sẽ luôn có tranh đấu và cuộc chiến giành quyền lực. Rõ ràng, lần này chúng ta lại trở thành công cụ cho ai đó trong những phe lực lượng đó rồi.”

Tôi lắc đầu và nói: “Không phải vậy đâu… Không phải là công cụ đâu. Em còn nhớ ông Chín nói rằng cái bát đồng đó anh ấy lấy từ đâu không?”

Diệp Ngưng ngẩn ngơ và trả lời: “Trên biển.”

Tôi cười và hỏi: “Lần này chúng ta sẽ đi đâu?”

Diệp Ngưng bất ngờ và nói: “Không thể nào… Cái bát đồng đó lại có liên quan đến chuyện này sao?”

Tôi đáp: “Điều này thật sự rất khó dự đoán… À, tối nay em sẽ ở đâu?”

Diệp Ngưng nhìn tôi và nói: “Còn ở đâu được nữa… Thôi, em sẽ đến nhà anh thôi. Ngôi nhà nhỏ đó rất ấm cúng mà.”

Được rồi! Vậy thì chúng ta sẽ quay về sân nhà của sư phụ Chu.

Vừa mới trở về sân nhà, tôi chưa kịp uống nước thì lại có một cuộc gọi đến.

Nhân tiện nói thêm, sau khi trở về kinh đô, tôi đã aktive lại số điện thoại mà trước đây tôi sử dụng ở trong nước. Vì vậy, người gọi điện này chắc chắn là một người bạn cũ của tôi.

Tôi nhấc máy lên, và ngay lập tức một giọng nói rất nhỏ vang lên ở đầu dây: “Biết mà… Anh chắc chắn chưa chết.”

Tôi cười.

“Cố Tích Tình, kẻ sát thủ lớn của gia đình Cố chúng ta, hãy nhanh chóng thú nhận đi… Có phải anh đã đi tham gia buổi hẹn hò ở Quảng Xích không?”

Cố Tích Tình cười khổ và nói: “Hẹn hò cái gì chứ… Tôi đến đây để thi đấu với người khác mà.”

Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Thế à? Lĩnh vực nào vậy?”

Cố Tích Tình trả lời: “Có một người… Và người đó ở Đông Dương, võ nghệ rất giỏi… Tôi vừa mới đối đầu với họ.”

Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền hỏi ngay: “Em bị thương chứ?”

Cố Tích Tình cười và nói: “Không có gì nghiêm trọng cả… Chỉ là bụng bị đâm một nhát thôi.”

Bị đâm một nhát vào bụng mà còn nói không nghiêm trọng… Cố Tiểu Ca này thật là không biết sống sót thế nào.

Ngay lập tức

Cố Tiểu Ca nói: “Không đến nỗi đó đâu, tôi chỉ muốn nói vài lời với bạn thôi.”

Nhưng càng nghe, tôi càng thấy có gì đó không ổn.

Vì vậy, tôi đã nói từng câu một với anh ta: “Người họ Cố này, nếu anh coi tôi là bạn, thì hãy nói cho tôi biết anh đang ở đâu.”

Cố Tiểu Ca trả lời: “Quan Nhân, tôi coi anh là bạn, vì vậy tôi cũng muốn nhờ anh một việc.”

Tôi nói: “Cứ nói đi.”

Cố Tiểu Ca tiếp tục: “Anh còn nhớ cô bé tên Tiểu Phàn Tây mà tôi đã từng kể với anh chứ?”

Tôi trả lời: “Nhớ.”

Cố Tiểu Ca nói: “Tôi muốn gặp cô ấy một lần thôi. Nếu anh đồng ý, hãy tìm cô ấy và dẫn cô ấy đến gặp tôi. Còn nếu không, dù anh đến đây, tôi cũng sẽ không gặp anh đâu.”

Tôi nói: “Cứ nói đi, hãy cho tôi biết số điện thoại, địa chỉ và mọi thông tin liên lạc của cô ấy. Tôi sẽ dẫn cô ấy đến gặp anh.”

Cố Tiểu Ca thở dài và bắt đầu kể chi tiết địa chỉ và thông tin liên lạc của Tiểu Phàn Tây.

Sau khi tôi nhớ lại địa chỉ đó, tôi hỏi Cố Tiểu Ca hiện đang ở đâu. Anh ta lưỡng lự một lúc lâu mới nói ra địa điểm ẩn náu hiện tại của mình.

Tôi nghe xong liền yêu cầu Cố Tiểu Ca phải giữ liên lạc với tôi, sau đó tôi cúp máy và giải thích tình hình cho Diệp Ngưng nghe.

Diệp Ngưng hỏi: “Nói đi, Nhân Tử, em đã suy nghĩ ra kế hoạch gì rồi?”

Tôi trả lời: “Thế này nhé, em hãy đến Nam Kinh. Dùng bất kỳ biện pháp nào cũng được, dù là bắt cóc hay gì khác… Nếu cần, có thể nhờ Cao Lâu giúp đỡ. Dù thế nào đi nữa, nhất định phải đưa Tiểu Phàn Tây đến gặp Cố Tiểu Ca.”

Diệp Ngưng gật đầu: “Nhân Tử yên tâm đi, em sẽ hoàn thành nhiệm vụ này chắc chắn.”

Tôi nói: “Ngay bây giờ hãy chuẩn bị đồ đạc, em sẽ lập tức lên đường đến Thanh X!”

Cố Tiểu Ca chính là kiểu người như vậy – luôn giấu kín mọi chuyện xấu xa, khó khăn, không bao giờ làm phiền bạn bè, và luôn tự mình chịu đựng mọi thứ một mình.

Tôi không biết Cố Tiểu Ca đã thử những gì, và câu chuyện đằng sau tất cả này là như thế nào.

Nhưng bây giờ, anh ấy đã bị thương.

Là một người anh em, tôi nhất định phải đến nơi đó ngay lập tức và làm mọi thứ có thể để chữa trị vết thương cho anh ấy.

Ngay lập tức, Diệp Ngưng đã chuẩn bị đồ đạc cho tôi, sau đó lấy điện thoại đặt ba vé máy bay cho ngày hôm sau. Sau đó, tôi gọi điện cho bác sĩ Đan ở phía Thiên Cực, xin ông ấy đến khám cho tô

Bác sĩ Đan là người của chúng tôi, nghe xong những lời đó, ông ấy liền nói rằng: “Khi nào đi cũng được, đi bao nhiêu ngày cũng được, tất cả đều phải theo chỉ dẫn của tôi.”

Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, tôi và Diệp Ngưng cũng không còn tâm trạng để ngủ nữa. Chúng tôi bàn bạc với nhau một lúc, sau đó tôi cho cái bát rách đó vào vali, và cùng Diệp Ngưng uống trà suốt nửa đêm. Đến ba giờ sáng hôm sau, Diệp Ngưng gọi taxi, và chúng tôi cùng nhau đến nhà của bác sĩ Đan.

Gặp bác sĩ, tôi đã giải thích ngắn gọn tình hình cho ông ấy biết.

Bác sĩ Đan nói: “Đừng lo, gần đây tôi vừa mới đi học thêm một năm ở núi Vũ Đang. Miễn là còn sống, chắc chắn sẽ có cách giải quyết.”

Tôi đáp: “Được, lúc đó tất cả đều phải nhờ vào bác sĩ.”

Sau khi ăn sáng tại sân bay, tôi lại chia tay Diệp Ngưng, và cả ba chúng tôi lên hai chuyến bay khác nhau, đến hai địa điểm khác nhau.

Chiếc máy bay lớn cất cánh rồi hạ cánh.

Ra khỏi sân bay, tôi gọi taxi và yêu cầu lái xe đưa tôi đến khu chung cư mà Cố Tiểu Ca đang thuê.

Đến nơi, sau khi tìm kiếm theo địa chỉ mà Tiểu Ca để lại, tôi tìm thấy tòa nhà và căn hộ của anh ấy. May mắn thay, cửa tòa nhà đang mở, một bà lão đang dẫn một bé gái ra ngoài; chúng tôi tận dụng cơ hội này để bước vào tòa nhà và tiếp tục tìm kiếm từng tầng. Sau khi lên đến tầng sáu, tôi gõ cửa phòng.

“Ai đó vậy?”

Một giọng nói quen thuộc nhưng yếu ớt vang lên từ bên trong.

Tôi lo lắng rằng Cố Tiểu Ca có thể không mở cửa cho mình, vì vậy tôi bảo bác sĩ Đan trả lời.

“Là người đến đọc công tơ nước đấy.”

Bác sĩ Đan nói to bốn từ đó.