Muốn biết Chủ Tử thứ Bảy ra sao thực sự không phải là chuyện dễ dàng chút nào. Khi chúng tôi tiếp tục tiến lên phía trước, tôi nhận ra con đường ngày càng trở nên khó đi hơn. Khắp nơi đều là những bụi rậm và nhánh cây mọc um tùm, chúng quấn chặt lấy nhau, chặn đứng con đường của mọi người. Vì vậy, tôi buộc phải dùng một thanh kiếm cong thu được từ Nepal để mở đường phía trước.

Vì độ cao thấp, Mò Đào có khí hậu của khu rừng cận nhiệt đới điển hình. Vì thế, nhiệt độ trong rừng rất oi bức; việc đi bộ trong môi trường như vậy giống như đang tập thể dục mạnh mẽ trong phòng xông hơi, khiến cơ thể tiêu hao năng lượng rất nhiều. Một vấn đề nghiêm trọng khác là nước uống; chúng tôi phải liên tục uống nước vì nhiệt độ thực sự quá oi bức.

Ngoài nhiệt độ, còn có những con muỗi to hung dữ và những loại côn trùng hút máu như châu chấu – những thứ thực sự là thách thức lớn đối với Steven và Mark. Tôi đã chứng kiến hai người này nhiều lần cuốn lên ống quần và dùng bật lửa để thiêu chết những con côn trùng đó trên chân mình.

Hai người này thật thú vị; mỗi khi thiêu chết một con côn trùng, họ lại la lên một tiếng rồi hét “Bánh ngon đây!” Tôi đứng bên cạnh và không khỏi ngưỡng mộ lòng say mê khoa học của họ.

Những con côn trùng hút máu hay các loại quái vật hiếm gặp khác không hề đe dọa được tôi và Diệp Ngưng. Chúng tôi luôn cẩn thận, không để bất kỳ thứ gì chạm vào cơ thể mình. Mỗi khi có bất kỳ sự tiếp xúc nào, chúng tôi lập tức phản ứng, vỗ chết chúng, kéo chúng ra ngoài hoặc dùng sức đẩy chúng bay xa.

Chúng tôi đi bộ suốt cả ngày, tốc độ tiến lên có thể được mô tả là cực kỳ chậm. Lúc này, Diệp Ngưng đã so sánh với GPS và phát hiện ra rằng chúng tôi chỉ còn cách điểm tọa độ mà Lê Phương Kiệt đã cho biết khoảng bốn mươi đến năm mươi km nữa. Trên đất bằng, khoảng cách này không hề đáng kể, nhưng ở khu rừng rậm này, việc đi được hai mươi km trong cả ngày đã là một thành tích rất tốt rồi.

Chúng tôi tiếp tục đi thêm một ngày nữa, và trên đường gặp phải hai tình huống nguy hiểm. Một lần, Hoa Cầu Nhi rơi xuống một cái đầm lầy và suýt nữa trở thành “thức ăn chiều” cho một con rắn hổ mang lớn; may mắn thay, Diệp Ngưng nhanh tay giải cứu nó ra được. Lần khác, Mark suýt nữa trở thành món ăn chiều cho một con rắn hổ mang khác… Cuối cùng, vẫn là tôi, tôi đã dùng một chút sức để xua đuổi con rắn đó đi.

Con người thực sự không hấp dẫn lắm… Nó thà ăn thứ khác đi!

Vào buổi sáng ngày thứ ba, trong làn sương mù của bình minh, Steven và Mark trông rất mệt mỏi, như những xác sống vô hồn, lê bước chậm rãi theo sau tôi và Diệp Ngưng.

Họ thực sự đã gần không chịu nổi được nữa.

Không chỉ vì họ tiêu hao quá nhiều sức lực, mà còn vì máu trên người họ gần như bị muỗi và bọ chét hút sạch.

Ngoài ra, có vẻ như Mark bị sốt rét.

Anh ấy sốt nhẹ, ôm chặt lấy vai mình, khuôn mặt tái nhợt và liên tục nói lạnh, lạnh, lạnh.

Thật đáng thương cho Mark… Nghiên cứu khoa học luôn đòi hỏi phải trả giá; bà Marie Curie từng phải hy sinh mạng sống để khám phá ra radium. Nếu các bạn muốn tìm xương cốt của những vị thần tiền sử hay tiên nhân, việc chết đi một lần cũng không phải là điều gì quá lớn.

Đến chiều tối, Mark thực sự không thể tiếp tục nữa.

Anh ấy dựa vào một cái cây và nói: “Bạn ơi… Trời ạ, tôi e là không chịu nổi được nữa rồi. Tôi sẽ ở lại đây… Tôi không thể đi nữa.”

Tôi nhìn Mark, tiến lại gần, giúp anh ấy nhổ những con bọ chét lớn vừa bám vào cổ anh ấy ra và ném đi, sau đó đuổi đi con rắn hổ mang lớn đang ngụy trang thành cành cây trên cây. Rồi tôi vuốt đầu anh ấy và nói: “Nếu ở lại đây, anh sẽ chết đấy.”

Mark thở hổn hển và nói: “Bạn ơi, trời ạ! Thật là… Ôi trời ạ, bàn tay tôi… Lưng bàn tay tôi…”

Mark ngẩng tay lên; trên lưng bàn tay anh ấy có một lớp động vật chân khớp đang hút máu, chúng dày đặc như một đôi găng tay, bám chặt vào lưng bàn tay, lan lên tận cánh tay, tới vai…

Tôi vội vàng xé toạc quần áo của anh ấy.

Cuối cùng, tôi phải thốt lên một tiếng thở dài.

Trời ạ!

Toàn thân anh ấy đều bị bọ chét bám đầy.

Chúng nằm chen chúc lên nhau, dày đặc, bám chặt vào ngực, bụng, lưng anh ấy… Chúng đã bao phủ hoàn toàn cơ thể anh ấy.

Có hai con bọ chét hút máu quá nhiều, khiến cơ thể chúng trở nên to béo như những con chuột nhỏ.

“Ôi trời ạ…”

Khi nhìn thấy những con bọ trên người mình, Mark bỗng giật mình, vội vàng với tay cố gắng kéo chúng ra… Nhưng cuối cùng, anh ấy chỉ thở dài một hơi dài, cơ thể mềm oại và ngã xuống đất, qua đời ngay tại chỗ.

Diệp Ngưng nhìn thấy tất cả những điều này và nói: “Chắc chắn là chúng đã len vào khi chúng ta ngủ vào đêm qua. Khi tôi ngủ, tôi cảm thấy như có mưa bọ rơi xuống người, tôi đã đập bay hết chúng!”

Sáng nay khi đi vệ sinh, tôi đã cẩn thận kiểm tra và thấy trên người mình không có gì cả.”

Tôi nói: “Không tồi chút nào… Tôi cũng cảm nhận được, lúc đó chúng đã làm tôi bị hất bay ngay lập tức. Chỉ là tôi không ngờ rằng số lượng chúng lại nhiều đến thế này… Và còn nữa…”

Tôi quay đầu lại vì cảm thấy có điều gì đó không ổn với Steven.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Mark, sau đó lại nhìn xuống ngực mình, rồi nuốt nước bọt và cẩn thận lật lòng bàn tay ra để kiểm tra.

À…

Lòng bàn tay và cánh tay anh ta đều bị ảnh hưởng rồi.

Steven la lên một tiếng, đồng thời chửi thề “FUCK”, sau đó những từ ngữ tục tĩu và cả tiếng Nga cũng liên tục tuôn ra từ miệng anh ta. Cuối cùng, anh ta la lên một tiếng và chạy thẳng vào sâu rừng rậm mất.

Tôi và Diệp Ngưng nhìn nhau.

Diệp Ngưng vươn tay vào tai mình và kiểm tra.

Tôi cũng vươn tay ra và kiểm tra tai mình kỹ lưỡng.

Cuối cùng, Diệp Ngưng nói: “Không có gì cả…”

Tôi cười và nói: “Làm sao có thể có được chứ? Trừ khi những con giun này đã đạt đến cấp độ hóa thần rồi.”

Diệp Ngưng nhăn mặt và chỉ vào Mark: “Chúng ta phải làm gì với người này đây?”

Tôi nói: “Hãy chôn cất anh ta tại chỗ đi. Anh ta thật là đáng thương… Những nhà khoa học vì lý tưởng của mình mà bị những kẻ có ý đồ xấu mua chuộc, sau đó lại bị các chính trị gia lợi dụng, cuối cùng lại chết một cách thảm hại ở xứ người. Có lẽ tôi nên đuổi Đường Yến đi mới đúng…”

Diệp Ngưng: “Đúng vậy… Nếu không thì bạn cũng không thể đang ở trong rừng mưa này mà lại dùng tay để bắt ve cho cô ấy được.”

Tôi cười, cầm lấy con dao cong Nepal và nói: “Hãy đào một cái hố trước đã, chôn cất anh ta đi. Thật đáng tiếc là không có giấy tiền… Nếu không thì chúng ta có thể đốt vài tờ giấy tiền cho anh ta.”

Nói xong, tôi định dùng dao để đào đất trên mặt đất.

Bỗng nhiên, từ xa, trong rừng mưa đầy sương mù, vang lên những tiếng bước chân nhỏ bé.

Phải chăng là Steven sợ hãi và quay trở lại à? Nếu anh ta quay lại thì tốt rồi… Tôi sẽ cởi hết quần áo của anh ta ra và giúp anh ta loại bỏ những con giun đó một cách từ từ.

“Steven…”

Tôi hét lớn.

Nhưng người kia không trả lời.

Tôi nhìn chăm chú, không lâu sau, những cành cây phía trước bắt đầu động đậy, và Steven xuất hiện trước mắt tôi.

Dù anh ta đã xuất hiện, nhưng vẻ ngoài của anh ta thật sự rất đáng sợ.

Trong hai hốc mắt của Steven, mỗi bên đều cắm một cây gậy to. Sau đó, anh ta giơ tay lên, như thể đang mơ màng, và khi anh ta đi đến cách tôi khoảng sáu mét

“Các người đều phải chết, phải chết hết! Các người… chết đi!”

Hai từ “chết” cuối cùng, anh ta hét lên rất to; sau đó, anh ta ngã xuống đất và qua đời ngay tại chỗ.

Anh ta chết trong tư thế ngửa mặt xuống đất.

Tôi nhìn kỹ một lúc rồi bước lại gần, quan sát phía sau anh ta. Ở cổ áo của Steven có những vết cắt rõ ràng do dao gây ra.

Tôi dùng con dao cong Nepal để kéo nhẹ cổ áo anh ta ra.

Ngay lập tức, tôi thấy phía sau cổ anh ta, ở vị trí đốt sống cổ, có một cây kim được đâm vào; trên cây kim còn được gắn một chiếc bùa làm từ giấy vàng, trên đó viết đầy những ký tự mà tôi không biết nghĩa.

Diệp Ngưng nhìn tôi và hỏi: “Vạn Quy Nhất à?”

Tôi gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính là người này.”

Diệp Ngưng hỏi: “Phải làm sao bây giờ? Tấn công hay không?”

Tôi đang chuẩn bị trả lời thì...

Bỗng nhiên, “Ồ…”

Từ một cái cây cách đó khoảng mười mấy mét, một người mặc đồ camuflaj bất ngờ nhảy xuống đất.

Ồ…

Tại sao người này lại ở đây?

Và hơn nữa, tại sao tôi lại không phát hiện ra anh ta khi anh ta ẩn náu ở đây? Phải chăng võ nghệ của anh ta rất cao?

Trong chốc lát, khi tôi nhìn rõ khuôn mặt người đó, tôi liền hiểu hết mọi chuyện.

Anh ta không phải ai khác…

Đó chính là Kỳ Tiền Bối!

Người tiền bối đầu tiên mà tôi gặp trong chuyến đi Tây Tạng… Kỳ Tiền Bối!

“Quan Nhân, nghe nói anh vẫn khỏe mạnh chứ?” Kỳ Tiền Bối mỉm cười và nói với tôi.

Tôi đáp: “À, vẫn ổn thôi. À đúng rồi, Diệp Ngưng… đây chính là Kỳ Tiền Bối mà tôi đã nói đến.”

Diệp Ngưng ngạc nhiên, sau đó cúi chào và nói: “Thiếu niên Diệp Ngưng xin chào Kỳ Tiền Bối.”

Kỳ Tiền Bối cười và nói: “Lục cô gái đã kể về em cho tôi nghe! Em là một cô gái rất tốt; em đã học được một số kỹ năng võ thuật từ cô ấy. Thật tuyệt vời.”

Nghe những lời này, tôi bỗng hiểu ra rằng “Lục cô gái” mà Kỳ Tiền Bối nhắc đến chính là vị sư phụ đạo môn mà Diệp Ngưng đã từng theo học.

Kỳ Tiền Bối lắc lư người một chút, sau đó đuổi những con ve bò trên cổ mình đi, rồi nói với tôi: “Khi các bạn vào Mò Đào, tôi đã nhìn thấy các bạn. Nhưng vì Quan Nhân và một số người khác còn những duyên phận cần hoàn thành, nên tôi không lộ diện. Sau khi các bạn giải quyết xong những duyên phận đó, thì đúng lúc này tôi cũng đến đây.”

“Có lẽ đã đến lúc tôi xuất hiện và giao thứ này cho cậu rồi.”

Kỳ Tiền Bối nói xong, liền vươn tay lấy ra một vật được bọc trong túi vải vàng từ phía sau lưng mình.

“Hai thứ mà cậu yêu cầu, tôi đã nhờ người làm xong rồi; hãy mở ra xem đi.” Kỳ Tiền Bối nói một cách bình thản.

Tôi ngạc nhiên một chút, khi mở chiếc túi vải vàng ra, tôi lập tức nhìn thấy bên trong là một cây gậy đầu rồng được phủ một lớp dầu, trông rất bóng loáng.

Chiều dài của cây gậy khoảng hơn bốn mươi centimet, gần giống hệt chiều dài của khúc gỗ cháy kia. Chỉ có độ dày được điều chỉnh lại một chút, và trên thân gậy được khắc hình con rồng không có vảy, trông rất sinh động.

Tôi nhìn kỹ lại nhưng không thấy bất kỳ chuỗi xương nào. Vì vậy, tôi hỏi Kỳ Tiền Bối: “Tiền Bối ơi, chuỗi xương đâu rồi?”

Kỳ Tiền Bối cười và nói: “Nó đã được đặt bên trong rồi.”

Được đặt bên trong à? Tôi càng thêm bối rối, cầm cây gậy lên cân nhắc rồi hỏi tiếp: “Vậy làm thế nào để sử dụng nó đây?”

Kỳ Tiền Bối lại cười và nói: “Cậu học võ mà, chứ không phải thứ gì khác. Vì vậy, cậu không cần phải hỏi về cách sử dụng nó đâu. Điều cậu cần biết là, khi có những thứ rất xấu xa, rất đáng sợ, và cậu không thể giải quyết được chúng, lúc đó sức mạnh của cây gậy này sẽ được phát huy.”