Chúng tôi lái xe vào khu biệt thự, ngay lập tức có ba bốn người đến hướng dẫn chúng tôi đỗ xe ở vị trí thích hợp. Sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo da tiến lại, cùng với một ông già gầy guộc mặc chiếc áo khoác lông cáo dày cộm để đón chúng tôi.

“Sư phụ Vinh! Lâu rồi không gặp, lâu rồi không gặp!” Người đàn ông trung niên cúi chào và nói với Sư phụ Vinh.

Sư phụ Vinh hỏi: “Ồ, ngài là ai vậy?”

Người đàn ông trung niên cười ha hả và nói: “Tôi họ Ký, tên là Ký Nham. Trong thế hệ của chúng tôi, tôi được coi là người lớn tuổi nhất. Từ nhỏ tôi đã nghe nói đến danh tiếng của Sư phụ Vinh – nữ anh hùng võ thuật Đại Cực nổi tiếng ở kinh thành, thật là phi thường.”

Người đàn ông trung niên giơ ngón tay cái lên khen ngợi Sư phụ Vinh.

Sư phụ Vinh cười nhẹ và nói: “Đó là chuyện xảy ra cách đây tám trăm năm rồi. Hồi trẻ, tôi thích so tài với mọi người, và vì thế mới có cái biệt danh đó. Bây giờ thì không được nữa, tuổi tác cao rồi, muốn đánh cũng không đủ sức nữa. Ký Nham à, lịch sự quá, còn vị này…”

Sư phụ Vinh đang hỏi về người đàn ông già gầy guộc mặc áo khoác lông cáo kia.

Lúc đó, chúng tôi đứng ở phía sau, người anh lớn trong nhóm đẩy tôi một cái và thì thầm: “Nhân Tử, liệu ông già này có phải là con quái vật số 169 không?”

Tôi nhìn anh ta và nói khẽ: “Đừng nói lung tung nhé, nếu mọi người trong này biết, họ sẽ đánh chúng ta mất.”

Anh ta cười khúc khích rồi im lặng.

Từ xa, tôi nhìn người đàn ông già kia; thấy cơ thể ông ấy rất yếu đuối, đi lại lảo đảo, cần một người phụ nữ trung niên đỡ lấy mới đứng vững được.

Liệu ông này có phải là vị lão gia số 169 không?

Trong lúc đang nghĩ ngợi, Ký Nham nói: “Đây, Sư phụ Vinh sẽ giới thiệu cho các bạn. Vị này là ông nội của tôi. Và… hôm nay, tất cả chúng ta đến đây để chúc mừng vị tổ tiên của chúng ta – chính là ông ngoại của ông nội tôi. Ôi, thế hệ này thật là quá lớn tuổi rồi.”

Nghe vậy, tôi thật sự bất ngờ. Cháu trai của Ký Tri Thạch đã gần tám mươi, chín mươi tuổi rồi, nhưng ông ấy vẫn còn sống! Ông ấy…

Và đó chỉ là bắt đầu thôi. Tiếp theo, Ký Nham kể rằng ông nội của mình là người sống lâu nhất trong số sáu người con trai của Ký Tri Thạch, đồng thời cũng là người trẻ tuổi nhất. Năm người con trai còn lại đều đã qua đời.

Còn những người lớn tuổi trong gia đình thì chỉ có ông lão Ký này, cùng với vị tổ tiên bí ẩn kia mà thôi.

T

Kỷ Nham nói rằng tổ tiên của gia đình họ Kỷ sống trong ngôi chùa đó; giống như các vị thần tiên vậy, suốt cuộc đời họ cũng không bao giờ được gặp mặt ông ta, việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày đều có người khác phục vụ.

  Nói tóm lại, theo lời Kỷ Nham, ông ta và ông nội, cùng với cha mình – những người thuộc dòng họ Kỷ bình thường – đang sống một cuộc sống khác biệt so với tổ tiên của họ.

  Hai nhóm người này thường xuyên không hề quen biết với nhau, không hề có bất kỳ sự giao lưu về mặt tiền bạc hay vật chất nào; nói thẳng ra, việc gặp mặt nhau còn khó khăn hơn cả việc leo lên trời.

  Năm nay, cuối cùng tổ tiên cũng nhờ người của mình thông báo với gia đình họ Kỹ rằng ông ta sẽ tổ chức sinh nhật lần thứ 169.

  Chuyện về vị tổ tiên còn sống này đã được những người lớn tuổi trong giới võ thuật biết đến; vì vậy khi Kỷ Nham bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ, mọi người đều đến tham dự.

  Mọi người không mong đợi điều gì khác, chỉ muốn được gặp mặt vị “thần tiên” 169 tuổi này, dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua thôi cũng được, để cảm nhận được hơi thở thiêng liêng từ ông ta.

  Tuy nhiên, đó là lời bà Rong nói ra; chúng tôi thì không hề nghĩ như vậy đâu.

  Sau đó, mọi người dưới sự giới thiệu của bà Rong đã lần lượt gặp gỡ Kỷ Nham. Khi đến lượt tôi, ánh mắt Kỷ Nham sáng lên và nói: “À! Một người nổi tiếng, một anh hùng trẻ tuổi… Nghe nói gần đây ở kinh thành có một cao thủ võ thuật trẻ tên là Quan Nhân. Trong giới võ thuật, người ta đều gọi ông ta là một hiện tượng; nếu những người trẻ tuổi không biết mình giỏi đến mức nào, hãy đến kinh thành tìm những người quyền lực… Nếu có thể sống sót dưới tay họ trong ba giây, thì đã coi như là một cao thủ rồi.”

  Nghe vậy, tôi trong lòng nghĩ: Ai lại nói như vậy chứ? Đây lại là tin đồn nào đó nữa… Lần trước khi tôi trở về từ đảo ngoài biển, người dân trong nước đã đồn rằng tôi đã chết… Lần này lại là ai đang lan truyền tin đồn nhỉ? Tôi phải tìm hiểu rõ ràng mới được, để người ta đừng tiếp tục lan truyền những tin đồn vô nghĩa này gây rắc rối cho tôi nữa.

  Tôi cười và nói với Kỷ Nham: “Tiền bối Kỷ ơi, tôi đâu có phải là cao thủ gì đâu… Nói một cách khiêm tốn thì, nếu tôi có thể sống sót dưới tay sư phụ Rong trong ba giây, thì tôi đã coi như là một cao thủ rồi đấy.”

  Sư phụ Rong nhìn tôi, mặt hơi đỏ lên,

Sau khi giao lễ xong, Ký Yên quay đi và sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi.

Đây là một trang trại nông nghiệp; bề ngoài thì nó cũng được coi là một sân đua ngựa. Những ai thích cưỡi ngựa có thể đến đây học cưỡi ngựa, sau đó ăn uống, nghỉ ngơi hoặc tổ chức các buổi tiệc vui vẻ.

Chỗ ở ở đây khá tốt, gần như đạt tiêu chuẩn ba sao rồi.

Sau khi sắp xếp xong phòng, Ký Yên bảo chúng tôi nghỉ ngơi trước, và nói rằng bữa tiệc sinh nhật sẽ được tổ chức vào lúc sáu giờ tối trong tòa nhà hình tháp kia; lúc đó ông ấy sẽ sai người thông báo cho chúng tôi.

Mọi người chào tạm biệt Ký Yên, trong khi đó Diệp Ngưng đã gọi Sư Phụ Vinh ra để nói chuyện riêng. Tôi, Mã Biểu Tử và anh cả thì ngồi trong nhà trò chuyện với nhau.

Trong lúc đó, anh cả đề xuất mua bộ bài poker để chơi trò “đấu địa chủ”. Ý tưởng này vừa được đưa ra thì đã bị Mã Biểu Tử bác bỏ. Sau đó, Mã Biểu Tử hỏi tôi: “Nhân Tử, tôi cảm thấy nơi này có gì đó kỳ lạ phải không?”

Tôi nhìn Mã Biểu Tử và nói: “Chú Mã, võ công của chú đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy.”

Mã Biểu Tử cười ha hả, rồi hỏi lại: “Nhân Tử, em có nhận thấy điều gì không?”

Tôi nhắm mắt để cảm nhận một lát, sau đó nói với Mã Biểu Tử: “Theo em thấy, thì trong tòa tháp phía sau có một luồng khí quái dị. Em có để ý không? Trên đỉnh tòa tháp đó có rất nhiều que đánh chớp.”

Nghe vậy, anh cả bỗng ngồd dậy từ giường và nói: “Đúng rồi, Nhân Tử! Lúc chúng ta vào đây, ngay khi nhìn thấy tòa tháp kia, em đã thấy trên đó có rất nhiều thứ giống như ăng-ten TV kiểu cổ. Lúc đó em đã nghĩ… người ta này làm gì vậy nhỉ? Đã là thời đại nào rồi mà vẫn dùng loại ăng-ten như thế này? Bây giờ nghe em nói vậy, em mới nhớ ra.”

“Tháp Lôi Phong… yêu ma!” Anh cả nói một cách tin chắc.

Tôi không biết phải nói gì, còn Mã Biểu Tử thì lắc đầu.

Sau đó, chúng tôi cùng thở dài với nhau, và tôi nói: “Cẩn thận mới là đúng đắn. Chúng ta không biết Ký Tri Thạch ở Tây Bắc hiện tại là cái gì nữa, vì vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận.”

Mã Biểu Tử nói: “Đúng vậy. Người xưa thường nói rằng những con vật nhỏ như mèo, chó, gà, vịt… không thể sống quá lâu được. Thông thường, một con chó sống được 16, 17 năm đã là rất lâu rồi; nhưng nếu nó sống được ba, bốn mươi năm…” Mã Biểu Tử hạ giọng nói tiếp: “Thì có thể nó sẽ biến thành yêu ma đấy!”

T

Trên đời này này, mọi thứ đều phải có một tiêu chuẩn bình thường nào đó để đánh giá; con người cũng vậy. Người ta thường sống đến 112 tuổi là đã rất cao tuổi rồi, chúng ta có thể nói hơi quá lên một chút là khoảng 130 tuổi – đó mới là giới hạn tối đa. Có lẽ hiện nay chưa ai được ghi nhận là sống lâu hơn con số đó cả.

Nhưng người này lại tuyên bố mình đã sống đến 169 tuổi… Và theo tôi thấy, con số 169 đó có vẻ như chỉ là con số hão huyền thôi! Tuổi thực sự của anh ta chắc chắn còn lớn hơn nữa.

Tôi gật đầu, sau đó quay đầu nhìn ông trưởng, thì thấy ông ấy đang lau mồ hôi.

Tôi hỏi: “Ông trưởng, ông có cảm thấy nóng không?”

Ông trưởng đáp: “Cũng không đến nỗi nóng lắm, chỉ là hơi lo lắng một chút thôi.”

Mã Biểu Tử cười ha hả và nói: “Thôi đi, Lão Sư ạ, chắc là bạn sợ quá mà thôi!”

Ông trưởng cười khẽ và nói: “Đúng là hơi đáng sợ một chút…”

Tôi cười với ông trưởng, sau đó quay người đi về phía cửa sổ. Bởi vì vào lúc này, tôi cảm nhận được rằng lại có những cao thủ khác đang đến.

Quả nhiên, có vài chiếc xe đến từ bên ngoài, và một số người lần lượt bước xuống xe. Kỷ Nham đi ra chào đón họ. Đồng thời, còn có thêm xe nữa…

Như vậy, trong suốt hơn nửa giờ, có ba bốn nhóm người lần lượt đến đây.

Tôi đã kiểm tra từng người một… Trong số họ vẫn chưa có ai đạt đến cấp độ “Hóa Khính”.

Nhưng chỉ sau khoảng năm phút, một cao thủ đã xuất hiện.

Người này lái một chiếc xe loại Đại Lục Hổ, trực tiếp vào sân. Sau khi xuống xe, tôi nhìn thấy tài xế trước tiên, sau đó là một người phụ nữ cao ráo và xinh đẹp, tiếp theo là một chàng trai trẻ, và cuối cùng là một người đàn ông trung niên cao lớn với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi người đàn ông trung niên này xuất hiện, khí chất nặng nề, uy nghiêm của ông ta lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, sau đó lén đi sau rèm cửa sổ.

Đồng thời, tôi cảm nhận được rằng người đàn ông trung niên kia cũng đang ngẩng đầu nhìn về phía tôi.

Ông ấy chỉ liếc nhìn một cái, không thấy tôi, sau đó có lẽ đã bận rộn chào đón Kỷ Nham.

Lúc này, tôi thấy Mã Biểu Tử đang tiến lại gần cửa sổ.

“Ồ, sao lại là anh ta?”

Tôi hỏi: “Ai vậy?”

Mã Biểu Tử đáp: “Thắng Chiến Long!”

Tôi nói: “Ồ, cái tên này nghe thật là đầy sức mạnh.”

Mã Biểu Tử nói: “Đúng vậy, anh ta xuất thân từ môn Quyền Đỏ, nhưng có nền tảng bẩm sinh tốt; anh ta là một thiên tài hiếm có trong số nhữ

Vì vậy, khi anh ta 25 tuổi, đã có một sự kiện lớn xảy ra.”

Tôi hỏi: “Sự kiện gì vậy?”

Mã Biểu Tử nói: “À, lúc đó tôi đang dạy cậu đấy, và đúng lúc đó cậu bỗng nhiên trở nên hung hăng, đánh nhau với người khác và sau đó trở nên nổi tiếng ở thị trấn nhỏ của cậu. Tôi đã mời một người chuyên chữa trị các vấn đề liên quan đến kinh mạch đến để giúp cậu, và lúc đó tôi có nhắc đến việc người thuộc phái Hồng Quân đã gây ra rắc rối, đó chính là Thắng Chiến Long.”

Tôi lại hỏi: “Cụ thể thì sao?”

Mã Biểu Tử tiếp tục: “Anh ta một mình đi đến Nga và đã giải cứu được một đồng đạo thuộc phái Hồng Quân đang bị giam cầm ở đó. Lúc đó, anh ta gần như đã quét sạch hầu hết các băng đảng tội phạm ở Nga, khiến cho quân đội địa phương cũng phải vào cuộc để bắt giữ anh ta, nhưng cuối cùng anh ta vẫn thành công trong việc đưa người đồng đạo đó trở về.”

Tôi thốt lên: “Thật là phi thường…”

Mã Biểu Tử nói tiếp: “Sự kiện thứ hai là ở khu vực Đồng Xuyên, có một ông lão đạo sĩ đang ẩn dật trong núi, nhưng do tu luyện sai cách, một con quái vật lớn đã nhập vào thân xác ông ta và bắt đầu gây hại.”

“Con quái vật đó đã giết chết tám hoặc chín người trong một ngôi làng nhỏ, sau đó lại trốn về núi. Lúc đó, lực lượng vũ trang đặc biệt đã được điều động lên núi để bắt giữ nó, nhưng ba người trong số họ đã bị thương nặng vì đối thủ di chuyển quá nhanh, đến nỗi súng không thể bắn trúng được.”

“Sau đó, Thắng Chiến Long đã đến và một mình chiến đấu với con quái vật đó suốt nửa ngày; anh ta gần như kiệt sức đến mức muốn ói máu, nhưng cuối cùng cũng đã đánh bại được nó.”

Tôi ngạc nhiên: “Nếu một thứ ác ma nhập vào thân xác người, nó có thể mạnh mẽ đến thế sao?”

Mã Biểu Tử trả lời: “Cậu nghĩ sao? Nếu một thứ ác ma nhập vào người bình thường, thôi cũng đủ khiến họ sợ chết khiếp rồi; huống chi là một người tu luyện. Vì vậy, khi chúng ta ở Chita đối đầu với những kẻ Nhật Bản đó, may mà vật phẩm trên người cậu rất mạnh mẽ; nếu không, chúng ta sẽ phải trải qua một trận chiến khó khăn hơn nữa. Điều này chính là ví dụ minh họa cho nguyên lý ‘vật này khắc chế được vật kia’. Vật phẩm trên người cậu chính là thứ đặc biệt có khả năng khắc chế loại ác ma đó, vì vậy nó mới bị buộc phải chạy trốn. Nếu không phải vì vật phẩm đó, hoặc nếu người tu luyện đó có đạo hạnh cao hơn, thì chúng ta sẽ không thể đánh bại được…”

Mã Biểu Tử lẩm bẩm: “Tôi từng gặp m

“Cuối cùng, đó là vì anh ta quá kiên cường, đã nhìn thấu bản chất sự việc và vượt qua được nó; anh ta không bị lừa gạt, mà thực sự đã đi đúng hướng.”

“Nếu không kiên cường, thì sẽ không thể chịu đựng nổi…”

Mã Biểu Tử nói: “Có rất nhiều người, khi đã đạt đến đỉnh cao trong võ thuật nhưng lại tự hủy hoại bản thân mình; số lượng của họ nhiều đến mức không thể đếm xuể.”

“Vì vậy, càng giỏi võ thuật, càng mạnh mẽ, thì càng dễ sa vào con đường sai lầm, càng dễ đi lệch hướng! Không phải vì võ thuật giỏi thì có thể chinh phục tất cả mọi thứ; không phải vậy đâu. Trừ khi người đó thực sự đạt đến độ chín muồi cuối cùng… Nếu không, càng giỏi võ thuật thì càng nguy hiểm!”

Những lời này của Mã Biểu Tử, bề ngoài có vẻ như đang nói về chuyện của Thắng Chiến Long, nhưng thực ra cũng đang ám chỉ cho tôi một số điều.

Trong lòng, tôi cảm ơn Chú Mã, nhưng tôi cũng biết rõ điều đó… Ứng Tiền Bối đã dành gần một nghìn từ trong bức thư để giải thích điều này. Ý ông ấy là, càng giỏi võ thuật thì càng dễ sa vào con đường sai lầm; càng sâu sắc trong việc tu luyện thì càng dễ trở thành yêu ma quỷ dữ. Càng hiểu biết nhiều, càng dễ thu hút những thứ xấu xa vào cuộc đời mình.

Đó chính là một chân lý trong giới võ thuật!

Tương tự, đó cũng là lý do quan trọng tại sao nhiều kỹ năng võ thuật cao siêu không thể được phổ biến rộng rãi trong đại chúng; bởi vì đó không phải là thứ có thể được áp dụng một cách thông thường, mà là một con đường rất khắc nghiệt và nguy hiểm!

Những lời của Ứng Tiền Bối thực sự rất đột phá. Bởi vì theo logic thông thường, người có võ thuật giỏi thì tâm trạng cũng phải tốt hơn mới đúng… Đúng vậy, tâm trạng ban đầu thì không có vấn đề gì, nhưng khi đạt đến một mức độ nhất định, người đó sẽ tự mình thu hút các yếu tố bên ngoài vào cuộc sống của mình. Và liệu họ có thể vượt qua được những yếu tố đó hay không, thì không ai có thể biết trước được.

Ứng Tiền Bối bảo tôi phải cảm ơn Bà Hoa, Phong Ẩn Nam, và Thầy Xe ở Thượng Hải… Nếu không có họ, tôi sẽ không có Lôi Khí; nếu không có Lôi Khí, thì tôi cũng không thể có bản thân mình ngày hôm nay.

Đồng thời, Ứng Tiền Bối cũng cảnh báo tôi rằng, khi theo đuổi con đường võ thuật, không nên quá đi sâu vào những vấn đề liên quan đến ma quỷ; những điều đó cần phải được kiểm chứng bằng thực tiễn, chứ không phải bằng suy nghĩ… Nếu suy nghĩ quá nhiều, thì rất dễ sa vào con đường sai lầm.

Bây giờ nghĩ lại, khi lúc đó tôi nghe những lời