Tôi phải thừa nhận rằng việc này còn khó hơn cả việc đánh người nữa.

Bởi vì từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy sư phụ của mình, Diệp Ngưng đã nói với tôi rằng cô ấy không muốn học kiếm từ người này. Lý do rất đơn giản: người này quá mộc mạc, thiếu đi sự thanh túy và linh hoạt.

Cô ấy nói rằng bà Lục Đại Niang giống hệt những người phụ nữ lao động ở nông thôn, cõng cuốc làm việc trên cánh đồng vậy.

Sự xuất hiện của người này đã phá hủy hoàn toàn những ảo tưởng mà Diệp Ngưng từng có về một nữ anh hùng kiếm thuật! Vì vậy, cô ấy rất không hài lòng.

Nhìn thấy tính cách của Diệp Ngưng như vậy, tôi cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Sau vài ngày đi bộ trong rừng, chúng tôi đến thị trấn. Yến Phong mang theo xe của mình, bắt tay tôi chia tay. Những người khác thì cùng nhau lên xe buýt từ thị trấn đến huyện lỵ, sau đó tiếp tục đi đến thành phố, rồi đến Vũ Hán. Từ Vũ Hán, chúng tôi bay về kinh đô.

Khi về đến kinh đô, vừa xuống máy bay, tôi liền gọi điện cho Nhị Bính và Tô Tiểu Thanh.

Kết quả là, Nhị Bính đã trở về quê nhà để thăm cha mẹ và đón Tết cùng gia đình. Còn Tô Tiểu Thanh sau khi tìm thấy cha mình cũng đã cùng nhau trở về miền nam.

Trong cuộc điện thoại, Nhị Bính hỏi tôi về những trải nghiệm của mình, và tôi đã kể sơ qua. Nhị Bính nói rằng tôi thật là một “thần nhân”, và hứa sẽ quay lại kinh đô tìm tôi sau Tết. Tôi cũng hỏi về sư phụ của anh ấy.

Nhị Bính cười và nói rằng sư phụ của mình thực ra không phải là một cao thủ võ thuật, mà là một người chế tác đàn cổ (PS: người chuyên sửa chữa và chế tạo đàn cổ).

Người chế tác đàn cổ à?

Chỉ là một sở thích thôi sao? Chắc chỉ là đam mê cá nhân mà thôi.

Khi nghĩ đến việc đón Tết cùng gia đình, tôi không khỏi nhớ đến bố mẹ mình, vì vậy tôi lại gọi điện. Kết quả là, hai người đang ở Suzhou.

Tôi chúc họ một năm mới tốt lành, nói vài lời về tình hình của mình, và cũng nói rằng tôi muốn gửi tiền cho họ. Nhưng bố mẹ tôi kiên quyết từ chối, họ nói rằng tiền đó là của tôi, và tôi sẽ cần dùng nó để mua nhà ở kinh đô sau này.

Họ nói rằng năm nay họ sẽ đón Tết ở Hải Nam.

Tôi suy nghĩ một chút và nói rằng nếu không bận rộn, tôi sẽ đến thăm họ.

Bố mẹ tôi đồng ý, và còn nói rằng nếu tôi đến, thì nên đến sớm một chút, bởi vì sau Tết ở Hải Nam, họ sẽ trở về quê nhà ở Đông Bắc, nơi họ đã thuê một khu đất

Mã Biểu Tử không từ chối bất kỳ ai đến, nhận tiền và viết giấy chứng nhận cổ phần. Như vậy, cửa hàng nhỏ của chúng ta lại có thêm một cổ đông nữa.

Diệp Ngưng muốn xử lý tài sản ở kinh thành trước, sau đó tôi sẽ phải đợi cô ấy vài ngày.

Vì vậy, trong thời gian đó, tôi đã đến thăm sư phụ Tăng và tại đó gặp Lý Kiện. Chúng tôi cùng nhau uống rượu. Trong buổi tiệc, tâm trạng của sư phụ Tăng không mấy tốt, nhưng ông ấy cũng không nói gì thêm. Khi ra về, tôi đã đưa cho Lý Kiện năm mươi nghìn để anh ấy chuyển cho sư phụ Tăng.

Lý Kiện ban đầu từ chối nhận, nhưng sau khi tôi nói rằng đó là khoản đầu tư của tôi vào võ đường của sư phụ Tăng, anh ấy mới chấp nhận tiền đó.

Sau khi trở về kinh thành, tôi lại đợi thêm vài ngày, sau đó cùng Mã Biểu Tử và ông chủ đã nghiên cứu chiếc tinh thể đó trong vài ngày. Nhưng chúng tôi không tìm ra được điều gì cả.

Đến cuối tháng Mười Hai, trước lễ Giáng Sinh phương Tây, Diệp Ngưng đã hoàn tất mọi việc cần thiết. Cô ấy và tôi cùng nhau bay đến Tây An vào một buổi sáng tuyết rơi.

Khi đến Tây An, vẫn là tuyết rơi.

Chúng tôi thuê xe.

Ra khỏi khu vực trung tâm thành phố Tây An, chúng tôi đi mãi cho đến một ngôi làng. Sau khi hỏi thăm nhiều người, chúng tôi cuối cùng tìm thấy căn nhà lớn của gia đình Lục dưới chân núi Zhongnan.

Ngay khi bước vào sân, hai thứ đã thu hút sự chú ý của tôi.

Thứ đầu tiên là âm thanh – tiếng rèn thép vang lên từ những căn phòng giống như xưởng ở phía tây sân.

Thứ thứ hai là cái cối lớn đặt ở giữa sân.

Chiếc cối có đường kính hai mét, cao hơn một mét, thanh kéo ra còn to hơn cả cánh tay, mặt cối đen bóng, sáng loáng. Rõ ràng nó đã được sử dụng trong rất nhiều năm.

Khi tiến lại gần hơn, tôi nhận ra rằng toàn bộ thân cối này được làm từ gang đúc.

Một vật thể lớn như vậy, chắc hẳn nặng vài ngàn cân… Ai có thể kéo nó được chứ?

Có phải là bò không?

Tôi không biết.

Nhưng điều mà con người có thể cảm nhận được là luồng khí mang tính “đạo” và “linh” tỏa ra từ chiếc cối sắt này.

Sự kết hợp của hai yếu tố này khiến chiếc cối không còn chỉ là một công cụ để xay nữa, mà trở thành một “lò luyện” lớn.

Nếu con người bước vào và tiếp xúc với nó, họ sẽ học được những kỹ năng võ thuật vừa nhẹ nhàng như lông vũ, vừa mạnh mẽ như thép!

“Sư phụ Lục ơi! Sư phụ Lục ơi! Có ai đó đây không? Nhanh lên, mau đến đây!”

Diệp Ngưng mặc một chiếc áo khoác len cừu, cầm túi xách Hermès, đứng ở sân và hét lớn vài lần.

Cánh cửa của xưởng rèn bên cạnh kêu “kẽo” một tiếng và mở ra.

Từ bên trong, một nhóm người bước ra ngoài.

Người đứng đầu nhóm là bà Lục – người mà chúng tôi đã lâu không gặp; bà đang mặc chiếc khăn quàng vải thô và đeo kính bảo hộ trên mặt.

Theo sau bà là sáu, bảy người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ từ phía Tây Bắc!

Dáng vẻ của họ thật là hung dữ…

Bà Lục mỉm cười và nói: “Đã đến rồi.”

Diệp Ngưng khoanh tay lại và nói: “Đúng vậy, đã đến!”

Bà Lục bảo: “Đóng cửa đi!”

Với một cái vung tay, vài người đàn ông ấy đi đóng cửa lại.

Diệp Ngưng tức giận lập tức.

Nhưng bà Lục vẫn mỉm cười và tiến lại gần, đưa tay ra nói: “Điện thoại, ví tiền… hãy lấy hết ra đây.”

Diệp Ngưng tỏ vẻ bất ngờ và nói: “Sao vậy? Định cướp à?”

Thầy Lục chắc chắn không có ý định cướp đoạt gì của Diệp Ngưng cả; việc bà ấy làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Nhưng tính cách của Diệp Ngưng không phải loại người dễ dàng tin lời ai đâu…

Thấy vậy, tôi vội vàng bước lên và nói: “Được rồi, được rồi… tôi sẽ tự nguyện nộp hết đây.”

Tôi lấy ra điện thoại, ví tiền và đưa tất cả vào tay Thầy Lục.

Thấy vậy, Diệp Ngưng liếc nhìn tôi một cái, nhưng tôi vẫn mỉm cười với cô ấy. Cuối cùng, cô ấy cũng đành phải đưa túi xách của mình cho Thầy Lục.

Thầy Lục cười và nói: “Chào mừng hai bạn đến xưởng nhỏ của tôi. Ở đây, không thể ăn uống miễn phí đâu. Tôi sẽ nói rõ quy tắc: nếu các bạn đồng ý, thì có thể ở lại; còn không thì hãy trở về nhé.”

Tôi đáp: “Được thôi, xin Thầy Lục giải thích rõ hơn.”

Thầy Lục không né tránh, mà trực tiếp chỉ vào cái máy xay sắt lớn kia và giải thích: “Chiếc máy này dùng để xay sắt vụn. Chỉ cần đổ sắt vụn vào đây, kéo máy đi vài vòng, sắt sẽ được xay thành bột mịn. Sau đó, bột sắt này được đun nóng lên, từng chút một được đúc thành khối sắt, và sau đó mới được dùng để chế tạo các vật dụng cụ thể.”

“Ở đây, mỗi khi xay được một ngàn cân sắt vụn, chúng tôi sẽ kiếm được năm mươi xu. Năm mươi xu thì có thể mua được nửa lượng gạo…”

Sau khi giải thích xong về công việc này, bà Lục dẫn chúng tôi đến một căn phòng khác.

Căn phòng dường như vừa được dọn dẹp xong, trông rất rộng rãi. Trên một khu đất trống, có vài cái chum gỗ lớn được đặt sẵn. Bên cạnh các chum là một con dao sắt lớn chưa được mài sắc; nghe nói con dao này

Bà Lục yêu cầu chúng tôi lấy con dao này, đứng ở đây, và sẽ có một cô gái nhỏ đến để ném gạo và đậu lên trời. Sau đó, chúng tôi phải dùng lưỡi dao để chặt các loại ngũ cốc đó vào những cái chén khác nhau.

Những hạt không được chặt đúng chỗ, rơi xuống đất, chúng tôi phải cúi xuống nhặt lên để cô gái nhỏ đó ném lại từ đầu.

Nếu chỉ dùng thân dao quét qua, thì sẽ bị phạt một cân!

Giá trị của những loại ngũ cốc cuối cùng được chặt vào chén chính là tiền sinh hoạt cho chúng tôi ở đây.

Gạo giá năm đồng một cân, đậu nành giá bốn đồng một cân.

Mỗi ngày sau khi chặt xong, chúng tôi sẽ cân số lượng ngũ cốc đó, sau đó dùng số tiền đó để mua thức ăn, rau củ và thịt cho tôi và Diệp Ngưng.

Nghe xong, Diệp Ngưng lập tức quay người và muốn chạy đi.

Tôi vội vàng kéo cô ấy lại.

“Sao thế, em định làm gì vậy?”

Diệp Ngưng hoảng sợ: “Làm sao có việc luyện công phu như thế này chứ? Nếu tôi ở đây và luyện như vậy, tôi sẽ chết đói mất!”

Tôi vỗ nhẹ vai Diệp Ngưng và nhìn về phía cái cối sắt lớn trong sân: “Đừng lo, Diệp Ngưng, có tôi ở đây, em sẽ không chết đói đâu!”

Nói xong, tôi thở dài một hơi.

Đúng rồi, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Sư phụ Vinh lại bảo tôi đến đây.

Nếu tôi không đến, thì Diệp Ngưng hoặc là sẽ chạy trốn, hoặc thực sự sẽ chết đói ở đây!

Bà Lục cười ha hả kể xong, sau đó dẫn chúng tôi đến khu phòng nghỉ ở phía bên kia.

Bà chỉ cho chúng tôi nơi ngủ vào ban đêm.

Diệp Ngưng được ở một phòng riêng, còn tôi thì ở chung phòng với những người đàn ông rèn sắt khác.

Được rồi, không có vấn đề gì cả, thì bắt đầu thôi!

Tôi cởi quần áo, đi đến cái cối sắt lớn đó, vận động một chút, nhìn về phía Diệp Ngưng đang đứng bên cạnh, đúng lúc tôi chuẩn bị đẩy cối, bà Lục bảo tôi rằng không phải làm theo tư thế đó, mà là...

Phải quỳ xuống, đứng thành tư thế Mã Bộ thấp, hai chân đặt song song, mặt hướng về phía trước, cơ thể nghiêng sang một bên... nghiêng gần chín mươi độ, sau đó dang rộng hai tay, đưa thanh sắt to hơn cả cánh tay lên cao.

Bà Lục hướng dẫn tôi từng bước điều chỉnh tư thế, sau đó nhờ vài người đàn ông giảm độ cao của thanh sắt xuống và cắm nó vào lỗ lớn ở phía dưới.

Tôi làm theo hướng dẫn đó và đứng vào vị trí đã được chỉ định.

Diệp Ngưng ở bên cạnh la lên: “Đó là Tám Quái Chưởng, Thanh Long Thăm Giao… Không đúng, đó là Đ

Chàng trai ơi, võ nghệ của cậu rất giỏi rồi đấy; điều này tôi không cần phải nói thêm nữa, cậu suy nghĩ một chút là sẽ hiểu ngay thôi. Ngoài ra, việc này là kéo, chứ không phải đẩy đâu.”

Tất nhiên là tôi hiểu rồi.

Nếu không thế, sao suốt bao năm qua tôi lại luyện tập vô ích nhỉ?

Không nói gì nữa, chúng ta cùng bắt đầu thôi!

Tôi cắn răng, huy động toàn bộ sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể, và bắt đầu kéo cái cối sắt lớn ấy...

Tôi phải thừa nhận rằng nó hoàn toàn không hề dịch chuyển.

Tôi không tin nổi, liền âm thầm huy động toàn bộ sức mạnh của “Hổ Báo Lôi Âm”, tập trung tâm trí, và tiếp tục kéo...

Rít rít... Rầm rầm...

Cuối cùng, cái cối sắt cũng bắt đầu di chuyển.

Nhưng cách nó di chuyển có vẻ hơi kỳ lạ… Cái này đã bao lâu không ai đẩy rồi; nghe tiếng kêu thì có vẻ như nó đã bị gỉ sét rồi…

Đành thế thôi, tiếp tục kéo đi!

Tôi cắn răng, từng bước một kéo cái cối vào trong.

Cuối cùng, nó quay được một vòng.

Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, bà Lục nhìn tôi cười và nói: “Chàng trai ơi, đó chỉ là cái cối trống thôi; cậu kéo mạnh như vậy làm gì vậy?”

À...

Cối trống mà còn khó kéo đến thế này… Vậy nếu cho gang vào thì sao nhỉ?

Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng không làm thì không được; tối nay tôi sẽ không có gì để ăn đâu… Thế là tôi nói: “Hãy mang gang đến đây, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ!”

Bà Lục cười và nói: “Không cần vội đâu; tối nay, tôi sẽ chiêu đãi hai bạn một bữa thật ngon!”