Không biết liệu kỹ năng trốn thoát của Lý Hiển có phải là do cha anh ta truyền thụ trực tiếp hay không, nhưng cách di chuyển và các thủ thuật mà anh ta sử dụng quả thực rất đặc biệt – nhanh nhẹn, quyết đoán… Tôi nhìn theo bóng lưng chiếc xe của Lý Hiển và thực sự ngưỡng mộ anh ta.

Rồi tôi quay lại nhìn ba xác chết trên mặt đất, cùng với cái lồng sắt lớn chứa con đại bàng kia; bản năng mách bảo tôi rằng Lý Hiển không thể nào ngu ngốc đến mức tự gây ra hai cái chết và để mất con đại bàng ấy. Nhưng mục đích của anh ta khi làm như vậy là gì?

Tôi cúi xuống, đi đến gần cái lồng và nhìn kỹ con đại bàng. Đôi mắt của nó rất sắc bén; khi thấy tôi nhìn nó, nó cũng nghiêng đầu lại, nhìn tôi với vẻ tò mò. Tôi quan sát nó đi quan sát lại, cho đến khi ánh mắt tôi dừng lại ở phần bụng con đại bàng – đó là vị trí nơi chân và bụng con đại bàng được nối lại với nhau. Bộ lông ở khu vực này có vẻ hơi khác thường…

Mỏ con đại bàng rất sắc nhọn; những người không am hiểu về loài chim này sẽ không dám đưa tay vào gần mặt nó. Nhưng tôi đã sống ở Công viên Quốc gia Yellowstone trong thời gian dài, nên tôi có những cách riêng để tiếp xúc với động vật.

Chẳng mất bao lâu, tôi đã thiết lập được sự giao tiếp bằng ánh mắt với con đại bàng này. Tôi đang cố gắng xin phép nó cho phép mình chạm vào nó… Sau một lúc do dự, dưới áp lực từ sự tự tin mạnh mẽ của tôi, con đại bàng cuối cùng cũng đồng ý. Và thế là, tôi đưa tay vào bên trong lồng, chạm vào những bộ lông kỳ lạ đó… Rất nhanh sau đó, tôi phát hiện ra điều gì đó ẩn giấu bên dưới những bộ lông đó.

Những kẻ vô nhân tính này đã cắt da con đại bàng và chôn một thiết bị định vị nhỏ dưới lớp da của nó. Sau khi thực hiện “phẫu thuật” này, chúng lại may lại da cho con đại bàng và dùng keo dán những bộ lông khác lên vết thương đó.

Con đại bàng nhỏ bé đáng thương ấy đã bị biến đổi một cách tàn nhẫn như vậy…

Lý Hiển gắn thiết bị định vị này lên con đại bàng… Mục đích của anh ta là gì?

Sau khi phân tích một cách bình tĩnh, tôi cảm thấy rằng kẻ tên Ba Hổ kia chắc chắn không phải là người tầm thường; anh ta cũng chắc chắn là một người đặc biệt. Lý Hiển không muốn tự làm suy yếu sức mạnh của mình quá sớm, vì vậy anh ta định dùng tôi làm “con dê thế mạng” để dẫn đường cho họ.

Đồng thời, tôi cũng chắc chắn rằng Lý Hiển vẫn còn giữ một vũ khí lợi hại khác trong tay…

Có lẽ, hai người thuộc tộc Ni XNhĩ kia chính là vũ khí lợi hại đó

Sư phụ của Mộc Hàn đang ở trong lãnh thổ của Ni Xír.

  Lần này, những kẻ quái dị từ Ni Xír lại xuất hiện, và nơi gọi là Biển Nước Nóng cũng đã từng bị chúng chiếm đóng trước đây.

  Nhìn vào tình hình này, tôi có linh cảm rằng sau này mình sẽ phải đối mặt với một nhóm người cao tuổi, giỏi võ thuật ẩn náu ở Ni Xír…

  Còn về thiết bị theo dõi mà Lý Hiển đã gắn cho Chích Ưng, tôi cảm thấy theo bản năng thì không nên tháo nó ra.

  Tôi cần phải dụ họ vào bẫy mà Ba Hổ đã chuẩn bị – từng bước một. Tôi tin chắc rằng Ba Hổ không hề đơn độc; Yến Phong, ông Văn, cùng những kẻ đã bắt đi Ông Trùm và Mặt Trời…

  Nghĩ đến đây, tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi cầm cái lồng sắt và lao thẳng về phía nơi mà tôi đã được thông tin trước đó là Ba Hổ đã thả chim ưng.

  Tôi chạy theo hướng đó, cố gắng duy trì sự ổn định cho cánh tay để Chích Ưng không bị va đập, và cuối cùng đã chạy được hơn hai mươi cây số. Trước mắt tôi là những ngọn đồi.

  Đồng cỏ gần như biến mất ở đây; phía cuối những ngọn đồi là sa mạc Bát Đan Khí Lâm rộng lớn, còn tiếp tục đi về phía tây thì sẽ đến một vùng hoang dã rộng hàng vạn cây số, nơi hầu như không có bóng dáng con người.

  Tôi ngước nhìn những ngọn đồi, rồi cúi xuống và kéo đứt sợi dây thép buộc lồng sắt. Tôi mở cửa lồng ra… Chích Ưng nhìn tôi với vẻ sợ hãi và đầy hoài nghi. Tôi gật đầu với nó và nói: “Ra ngoài đi… Ngoài kia, bạn sẽ được thưởng thức bầu trời xanh.”

  Chích Ưng cắn răng, tỏ ra quyết tâm, rồi bất ngờ lao ra khỏi lồng, vỗ cánh và bay thẳng lên trời.

  Tôi theo sát Chích Ưng, chạy hết sức nhanh. Sau khoảng mười phút, khi tôi vẫn theo dõi được hướng di chuyển của nó, tôi cảm nhận rõ ràng có sáu luồng khí mạnh mẽ đang theo sát phía sau mình.

  Tôi không quan tâm đến những kẻ đuổi theo đó, tiếp tục chạy theo Chích Ưng… Khi nó bay đến khoảng năm sáu trăm mét, nó đột nhiên lao xuống một ngon đồi nhỏ và biến mất.

  Lúc này, những kẻ đuổi theo phía sau tôi cũng dừng lại.

  Ý nghĩa của việc này là gì?

  Tôi tiếp tục chạy theo vài bước nữa… Khi đến ngon đồi, trước mắt tôi bất ngờ xuất hiện một tảng đá lớn.

Trên tảng đá ấy, có người đã dùng một cây que thép để viết nên những chữ lớn với nét bút mạnh mẽ và quen thuộc với tôi: “Kẻ xâm nhập sẽ chết!”

Nhìn những chữ này, tôi bắt đầu hiểu ý định của Lý Hiển rồi.

Hắn muốn khiến chúng tôi và những người canh giữ ngọn núi này xảy ra hiểu lầm, sau đó khi cả hai phe đang trong tình trạng bế tắc, hắn sẽ tận dụng cơ hội để xông vào và chiếm giữ Bà Hổ.

Điều kiện để hiểu lầm xảy ra là chúng tôi không quen biết nhau.

Nhưng khi tôi nhìn thấy những dòng chữ trên tảng đá ấy, tôi biết rằng kế hoạch của Lý Hiển đã sai lầm.

Đúng vậy, hắn thực sự đã tính toán sai.

Tôi mỉm cười nhẹ với tảng đá ấy, rồi đi xuống dòng suối khoảng bốn mươi mét. Bỗng nhiên, một bóng đen như tia chớp xuất hiện trước mặt tôi.

Tôi nhìn kỹ hình dáng và trang phục của người đứng trước mặt mình.

Vì nơi đây có bão cát rất lớn, nên người đó đã che mặt bằng một tấm vải. Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen nhỏ, và trong tay cầm một cây que thép đen, trông giống như một cây bút lông. Chắc hẳn đó là một vật rất quan trọng… Tôi nhìn cây que thép đen ấy, từ tay anh ta lên đến vai, và cuối cùng, khi ánh mắt tôi gặp ánh mắt anh ta…

Chúng tôi cùng nhau cười.

“Anh em!”

Người sở hữu cây que thép đen đó lập tức kéo bỏ tấm vải che mặt, và khuôn mặt quen thuộc của anh trai tôi – Yến Phong – hiện ra trước mắt tôi.

Đúng vậy, đó chính là anh trai tôi.

“Yến ca.”

“Anh em, cuối cùng anh cũng đến rồi…” Yến Phong bước lại gần và vỗ mạnh vào vai tôi.

Lý Hiển không quen biết Yến Phong, và chắc chắn hắn cũng không thể nào ngờ được rằng một họa sĩ đến từ Thành Đô, Hồ Nam lại có mối liên hệ gì đó với tôi.

Tôi chỉ từng cùng Yến ca tham gia vào một nhiệm vụ với Đường Kiếm mà thôi. Sau đó, trong sự việc liên quan đến bà Hoa, Yến ca đã ở lại một làng khác cùng với Cổ Đạo Trường và những người khác, vì vậy rất ít người biết về mối quan hệ giữa tôi và Yến ca.

Lý Hiển muốn sử dụng tôi để thăm dò những người canh giữ ngọn núi này.

Nhưng tôi phải nói rằng, kế hoạch của hắn thực sự rất ngu ngốc.

Chắc hẳn Lý Hiển đã chứng kiến những gì vừa xảy ra… Và dựa trên cách tôi suy luận về hành vi của những kẻ xấu xa, tôi cảm thấy rằng hắn sẽ không làm gì tốt đẹp cả… Vì vậy, ngay lập tức, tôi kéo Yến ca và nói: “Nhanh, tránh ra đây!”

Vừa dứt lời nói, “ầm!” Tôi và anh trai Yến vội vàng cúi người nhảy xuống từ đỉnh dốc, phía sau chúng tôi liền vang lên hai tiếng súng.

Ngay sau đó, hai viên đạn xé toạc không khí, bay sát qua đầu chúng tôi rồi biến mất phía trước. Đồng thời, tôi nghe thấy một tiếng hét lớn; một đàn sói sa mạc, khoảng ba bốn mươi con, như điên cuồng lao về phía đỉnh dốc.

Lúc này, lại có một tiếng hét nữa: “Rút lui, rút lui!”

Nhìn lên, tôi thấy hai người bước ra từ một cái hang ở phía bên kia sườn đồi. Trong số họ, có một người đàn ông trung niên mặc đầy da thú; ông ta vẫy tay về phía đàn sói, và lập tức chúng quay đầu chạy ngược lại phía sau hang.

Đồng thời, tôi cũng nhận thấy một nhóm sáu người ở phía dưới sườn đồi đang nhanh chóng lùi về phía sau.

Kế hoạch đầu tiên thất bại, họ lập tức rút lui để bảo toàn sức mạnh và chờ đợi cơ hội thích hợp.

Li Hiển quả thật rất ranh mãnh.

Lúc này, anh trai Yến đứng dậy, vỗ vảy bụi đất bám trên quần áo rồi dẫn tôi đi và giới thiệu: “Tôi xin giới thiệu, đây là người nuôi đại bàng tên Ba Hổ. Ông Ba Hổ đã được truyền thừa đúng phương pháp của tôn giáo shaman; ông ấy có khả năng nuôi đại bàng và xua đuổi sói. Chính nhờ vào khả năng này mà nhóm kia suốt thời gian này luôn quấy rối bên ngoài, không dám lên núi. Bởi vì ở phía bên kia núi, vẫn còn vài đàn sói tuân theo mệnh lệnh của Ba Hổ; chỉ cần ông ấy thổi chiếc sáo xương đó…”

Anh trai Yến cười và chỉ vào chiếc sáo xương buộc dưới cổ Ba Hổ: “Mỗi khi chiếc sáo đó vang lên, các đàn sói sẽ đến ngay. Với số lượng lớn như vậy, cùng với kỹ năng của tôi và pháp thuật của ông Mã, nhóm kia không dám làm gì được.”

Ông Mã?

Trong lòng tôi bỗng nhiên thắc mắc, rồi tôi thấy một ông lão có vẻ ngoài uy nghi bước ra gần Ba Hổ và chào tôi bằng cách chắp tay: “Tôi là Mã Ngọc Vinh, danh hiệu đạo gia là Thánh Nhân Kỳ Vân. Tôi đã nghe nói nhiều về tài năng của bạn, bạn Yến, và sự dũng cảm của bạn… Giờ được gặp mặt, thực sự là một người tài giỏi, một người tài giỏi thật sự.”

Những lời khen ngợi của ông Kỳ Vân dành cho tôi, tôi không quá để tâm; trong đầu tôi chỉ nghĩ đến một điều duy nhất:

Mã Ngọc Vinh và Mã Ngọc Hư có mối quan hệ gì với nhau?

Hai người này có phải là cùng một người, hay họ có mối quan hệ gia đình? Hay đơn giản chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Nghĩ đến đây, tôi lại nhìn Mã Ngọc Vinh một lần nữa và nhận ra rằng ông ấy không chỉ nói năng lịch sự mà

Khả năng này đã đạt đến mức nào rồi?

  Ít nhất cũng ngang với sức mạnh của sư phụ Nie Đại Niang và Tô Đạo Trường. Tất nhiên, đây chỉ là ấn tượng ban đầu thôi; để biết chính xác mức độ cao thấp của ông lão này, vẫn cần phải thông qua trận chiến thực tế mới có thể đánh giá được.

  Sau khi Mã Ngọc Vinh cúi chào tôi bằng cách chắp tay, tôi cũng đáp lại: “Đệ tử Quan Nhân xin chào tiền bối Mã.”

  Mã Ngọc Vinh vẫy tay: “Không cần khách sáo đâu. Khi bạn Yến Phong đã tìm đến đây, thì chúng ta hãy lên đường thôi.”

  Lúc này, Yến Phong nhìn về phía Ba Hổ và nói: “Người mà chúng tôi đợi đã đến rồi. Ba Hổ, chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

  Ba Hổ không nói nhiều, anh ta chỉ cầm lấy chân con diều hâu, dùng dao lấy ra thiết bị theo dõi được gắn trên chân con chim đó, sau đó ném nó xuống đất và dập nát bằng chân trên đá. Rồi anh ta nói: “Hãy nghỉ ngơi một lát đã, đợi đêm tối xuống rồi chúng ta mới đi.”

  Yến Phong đồng ý: “Cũng tốt thôi. Này, anh Quan Nhân, hãy vào đây nghỉ ngơi trước đi.”

  Dưới sự dẫn dắt của Yến Phong, tôi cùng các người bước vào cái “hang động” dưới lòng đất đó.

  Cái gọi là “hang động” thực chất chỉ là một cái hố sâu được đào trên mặt đất, trên đó được che chắn bằng cành cây tạo thành mái lều, sau đó được lấp kín bằng lớp đất dày. Cách này vừa giúp tránh bị bão cát xâm nhập, vừa có thể che chở khỏi ánh nắng gay gắt ban ngày.

  Khi mọi người đã vào trong hang, Ba Hổ lấy một cái ấm sắt cũ kỹ đổ cho tôi một bát nước. Tôi uống hết liền, và Ba Hổ lại đổ thêm cho tôi một bát nữa.

  Lúc này, Yến Phong ngồi bên cạnh tôi, lấy ra một túi và đưa cho tôi: “Đây toàn là thịt khô, hãy ăn một ít để no bụng trước đã.”

  Tôi cảm ơn và nhai một miếng thịt khô. Sau đó, tôi nhìn về phía Mã Ngọc Vinh đang ngồi thiền, và hỏi Yến Phong: “Anh Yến Phong, làm sao anh lại gặp được Mã Đạo Trường vậy?”

  Yến Phong trả lời: “Câu chuyện này khá dài... Thực ra, tôi được sư phụ giao nhiệm vụ...”

  Yến Phong giải thích rằng loại võ công mà anh học – loại võ công sử dụng hình vẽ để thi triển – thực chất chính là phép thuật từ thời cổ đại. Nó dựa trên việc sử dụng tâm hồn để giao tiếp với thiên địa, và sử dụng vạn vật xung quanh để vẽ ra các biểu tượng phép thuật. Vào thời cổ đại, việc vẽ biểu tượng phép thuật không chỉ giới hạn trên giấy

Yến Phong học môn võ công này, khi hoàn thành việc đào tạo, chắc chắn phải sử dụng những kỹ năng của mình để vẽ một bùa chú, nhằm trấn áp hoặc tiêu diệt những yêu ma quái vật ở khu vực đó. Nhưng trong thế giới hiện đại ngày nay, số lượng yêu ma quái vật đã ít đi rất nhiều. Vì vậy, Yến Phong cứ chờ đợi mãi, và cuối cùng vẫn chưa hoàn thành việc đào tạo của mình.

Một thời gian trước đây, sư phụ của Yến Phong dự đoán rằng tại khu vực Hồ Nước Nóng ở Nội Mông đang có yêu ma quái vật hoành hành. Vì vậy, anh ấy quyết định lên đường đến đó để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình.

Trước khi lên đường, sư phụ của Yến Phong dặn dò anh ấy rằng tuyệt đối không được đi một mình, mà phải tìm một người có võ nghệ xuất sắc để cùng đi. Yến Phong lập tức nghĩ đến tôi, vì vậy anh ấy đã đến kinh đô trước.

Nhưng khi đến kinh đô, anh ấy không tìm thấy tôi, nên buộc phải tìm người thứ hai, đó là ông chủ Văn.

Ông chủ Văn được sư phụ của Yến Phong giới thiệu; ông ấy nói rằng người này là một tài năng đặc biệt, luôn hoạt động ở khu vực Tây Bắc. Lần cuối cùng sư phụ của Yến Phong gặp ông ấy là tại quán canh dê đó. Vì vậy, nếu có sự giúp đỡ của ông chủ Văn, việc này sẽ thành công.

Nhưng không ngờ, khi Yến Phong gọi điện, người ở đầu dây nói rằng ông chủ Văn không có ở nhà.

Yến Phong hỏi thêm khi nào ông chủ Văn sẽ trở lại, nhưng câu trả lời vẫn là “không biết”.

Đã không còn cách nào khác, Yến Phong đành phải nghĩ đến biện pháp cuối cùng: anh ấy để lại tin nhắn cho tôi, yêu cầu tôi đi tìm ông chủ Văn. Bởi theo lời sư phụ của Yến Phong, chắc chắn ông chủ Văn cũng biết về sự xuất hiện của yêu ma quái vật ở vùng sâu Nội Mông. Vì vậy, chỉ cần tôi tìm thấy ông chủ Văn, ông ấy sẽ dẫn tôi đến đó, và sau đó tôi có thể gặp lại Yến Phong.

Vì vậy, Yến Phong một mình mang theo bản đồ do sư phụ đưa cho và đi đến Hồ Nước Nóng. Nhưng trước khi đến đích, anh ấy đã lạc đường trong sa mạc. Hóa ra, nơi mà trước đây là đồng cỏ, sau nhiều năm thay đổi, nó đã trở thành sa mạc.

Khi không còn cách nào khác, Yến Phong định sử dụng bùa chú để xin sự giúp đỡ từ thần linh, nhưng lúc đó anh ấy gặp phải Ba Hổ. Ba Hổ nói với Yến Phong rằng bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để vào Hồ Nước Nóng; họ cần phải chờ đợi thêm.

Vì vậy, Yến Phong cùng với Ba Hổ quay trở lại đây.

Trong những ngày chờ đợ