La-bốt là một người tốt, và thực sự là một người tốt thuần khiết. Có lẽ vì số phận tôi may mắn, mỗi khi đến những bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời, tôi luôn gặp được những người tốt. La-bốt chính là một trong số đó. Qua việc tiếp xúc với La-bốt, tôi đã hiểu rõ hơn về vị nhà vật lý thiên văn vĩ đại nhưng lại ít được biết đến này; ông ấy đã dạy ra rất nhiều nhà khoa học xuất sắc của Trung Quốc.

La-bốt thực sự mong muốn những nhà khoa học Trung Quốc đó trở về tổ quốc của mình. Bởi theo ông ấy, trình độ công nghệ của Trung Quốc vẫn còn kém xa so với các nước khác, và đất nước họ rất cần họ. Ông thường nói điều này với họ.

Nhưng thực tế là… Chỉ có một số ít người trở về. Phần lớn họ ở lại Mỹ, và rất ít người tiếp tục theo đuổi công việc nghiên cứu khoa học. Hầu hết những người ở lại Mỹ đều vào làm việc cho các công ty khác nhau, sau đó tham gia vào lĩnh vực sản xuất thiết bị điện tử và kinh doanh trực tuyến đang phát triển mạnh mẽ.

La-bốt rất tức giận! Ông ấy là một người già luôn cảm thấy bất mãn, một người già thực sự bất mãn. Ông ghét Steve Jobs; theo ông, điều ngu ngốc nhất mà Jobs từng làm là tạo ra iPhone và iPad. Trong mắt ông, những thứ đó là những thứ có thể hủy diệt loài người.

Câu nói mà ông thường xuyên nhắc đến là: “Chúa đã ban cho chúng ta não bộ, điều đó đã đủ rồi. Chúng ta đã có não bộ, có tay, có mắt… Chúng ta không cần những thứ đó!” Những thứ đó chỉ có thể hủy hoại con người mà thôi! Vì vậy, ông từ chối sử dụng máy tính hay điện thoại di động.

Vì vậy, vai trò quan trọng nhất của tôi – người trợ lý của ông – là phải sử dụng máy tính để giúp ông gõ ra những thông tin cần thiết. La-bốt yêu thích toán học, yêu thích vẻ đẹp được tạo ra bởi lý trí và logic cao siêu. Ông rất tài năng; mặc dù không hiểu biết gì về máy tính, nhưng ông vẫn tự mình viết một đoạn mã nhỏ bằng JAVA cho tôi. Khi tôi thử kiểm tra, biên dịch và chạy đoạn mã đó trên máy tính, tôi đã thấy một hình ảnh đẹp đẽ và tuyệt vời. La-bốt lén lút nhìn vào và thốt lên: “Đó chính là nghệ thuật của toán học… Thứ hoàn hảo nhất!”

Một thứ mà La-bốt cực kỳ ghét bỏ nữa chính là chính phủ Hoa Kỳ. Ông chửi bới các chính trị gia, các nghị sĩ, từ Quốc hội lên đến các hội đồng thành phố, thị trấn… Tất cả những người mà ông có thể nhớ tên đều bị ông chửi không ngớt. Thường xuyên, trong văn phòng, khi tôi đang đọc các bài báo nghiên cứu của sinh viên, La-bốt lại bất chợ

Tôi từng nghĩ rằng ông ấy chỉ là một kẻ già cuồng tín và cổ hủ mà thôi.

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, ngay cả những kẻ cổ hủ như vậy cũng có những khía cạnh tỉ mỉ và chu đáo.

Vào ngày Tết Trung Quốc… Vào đêm giao thừa, tôi đã gọi điện cho Mã Biểu Tử, và cả gia đình anh ấy cũng đã nhận được điện thoại. Sau đó, tôi còn nấu một ít bánh giò Trung Quốc mua từ siêu thị để ăn cùng bạn cùng phòng của mình là A Hắc. Khi ăn, A Hắc mang đến loại gia vị dính dính mà anh ấy mang từ Ấn Độ về. Chúng tôi dùng loại gia vị này để chấm với bánh giò và dùng bữa tối đêm Giao thừa.

Sáng ngày mùng một Tết, tôi không ngờ rằng ông “kẻ cổ hủ” này lại tặng tôi một gói quà. Khi tôi ngạc nhiên, ông ấy ngồi trên ghế, xoay cây bút chì trong tay và nói với vẻ tự hào: “Quan, cậu nên xem này… Đây là tôi tự mình lái xe đến khu Chinatown để mua cho cậu đấy. Và bên trong còn có những thứ bất ngờ nữa đấy.”

Tôi mở gói quà ra… Và tôi thấy một chiếc khăn lụa đỏ truyền thống của Trung Quốc. Dưới chiếc khăn lụa đó, lại có một hộp… À, đó có phải là bánh giò không nhỉ?

“Quan, đây là tôi tự làm đấy… Tài nghệ của tôi thế nào? Nhân bò đấy!” La-bốt nhướng mày nói với tôi.

Và trái tim tôi lại bắt đầu rung động một lần nữa…

La-bốt nói với tôi rằng, để hiểu biết về vật lý thiên văn, chỉ cần học về hệ Mặt Trời là đủ rồi; còn các hệ sao khác, cấu trúc của chúng, các lỗ đen… tất cả những thứ đó chỉ là những giả thuyết khoa học dựa trên những thông tin đã biết mà thôi! Thực ra, chúng chẳng có giá trị gì cả! Con người luôn bị vũ trụ chơi đùa… Sự thật thực sự nằm ở thần học! La-bốt nói với tôi bằng giọng thấp và đầy bí ẩn.

Ngay cả hệ Mặt Trời, những thứ được coi là đã được biết đến, thực ra cũng chưa đầy một phần triệu so với tổng số những thứ còn lại… La-bốt cam đoan với tôi như vậy.

Tôi không biết phải nói gì vào lúc đó… Đúng vậy, những lời nói của La-bốt quá giống với quan điểm của Đạo Giáo… Người đàn ông này thật sự rất đặc biệt… Tôi không thể diễn tả hết được… Ngoài ra, tôi còn nhận thấy một thói quen của ông ấy: mỗi khi hoàn thành những phép tính hay suy luận bí ẩn nào đó, ông ấy luôn dùng bút xóa để gạch bỏ những thứ đó trên giấy.

Ngoài việc này ra… Về cuộc sống riêng tư của ông ấy, ông ấy từng tiết lộ một chút: vợ ông ấy đã ly hôn v

Trong nửa năm vừa qua, tôi thường trò chuyện với ông ấy về vật lý học, về những tiến bộ hiện tại trong lĩnh vực này, cũng như về kinh tế trong thời đại Internet. Thỉnh thoảng, tôi cũng xoa dịu vai ông ấy vì ông ấy mắc chứng viêm khớp vai và bệnh phong thấp rất nặng.

Nhưng có một điều… Tế bào ung thư của ông ấy đã di căn sang xương.

Tuy nhiên, ông ấy vẫn rất lạc quan. Ông không bao giờ nhắc đến vấn đề sức khỏe của mình với tôi. Mỗi ngày, ông đều dùng gậy đi lại, đến trường sớm nhất, sau đó uống một tách trà xanh do tôi pha cho, rồi cùng tôi thảo luận về các học sinh mà ông dạy.

Ông ấy rất thích trà. Ông ghét cà phê; ông nói rằng mùi cà phê khiến ông liên tưởng đến phân của một loài động vật nào đó.

Nửa năm sau, tình trạng sức khỏe của La-bốt có phần xấu đi. Nhưng ông vẫn kiên trì đi làm. Trong thời gian đó, có vài nhóm người đến tìm ông; từ những cuộc trò chuyện của họ, có vẻ như họ muốn mua thứ gì đó từ ông ấy.

La-bốt vung gậy đi lại và la mắng những người đó một cách dữ dội, buộc họ phải rời đi.

Vào tháng thứ bảy tôi làm trợ giáo, La-bốt đã ngã gục trong văn phòng. Lúc đó, chính cô Mary – người làm công việc vệ sinh – đã gọi điện cho tôi. Khi tôi đến nơi, xe cứu thương đã đến rồi.

“Quan… Quan…” Ông mở mắt, gọi tôi một cách yếu ớt, đồng thời nắm lấy tay tôi.

Tôi nhìn ông được đưa lên xe cứu thương.

Ba ngày sau, vào buổi chiều, khi tôi đến thăm ông ở bệnh viện, cơ quan di trú đã đến tìm tôi. Thẻ xanh của tôi đã được cấp rồi.

La-bốt chính là người đã giúp tôi xin thẻ xanh đó.

Thẻ xanh này cho phép tôi được sống lâu dài tại đất nước này, giúp tôi loại bỏ đi một số lo lắng về tương lai. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể đi đến các quốc gia khác; nếu muốn đến Anh hay Pháp, tôi vẫn phải đến đại sứ quán Trung Quốc để xuất trình hộ chiếu và xin cấp thị thực mới được.

Nhưng thẻ xanh này đã đủ để tôi thực hiện những kế hoạch tiếp theo của mình.

Vào buổi chiều ngày thứ năm, khi tôi đến thăm La-bốt ở bệnh viện, bác sĩ chăm sóc ông ấy đã nói với tôi rằng thời gian của ông ấy không còn nhiều nữa.

Tôi ngồi bên cạnh giường ông ấy. Ông vươn tay nắm lấy tay tôi và nói bằng giọng yếu ớt: “Quan… Con yêu của bố. Con khác họ… Con khác tất cả mọi người. Đừng nghĩ rằng bố này là một kẻ mù quáng; bố không phải vậy đâu. Bố vẫn có đôi mắt sáng suốt

Vì vậy, con đã khoác lên mình lớp vỏ của loài người. Con yêu, con có sứ mệnh đặc biệt do Thần trao cho. Hãy tin tôi, con sẽ làm rất tốt, con sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình… Để những thứ liên quan đến vật lý kia đi chết đi! Tấm thẻ xanh này chính là món quà tôi dành cho con… Cảm ơn con vì đã giúp đỡ tôi nhiều trong suốt hơn nửa năm qua…”

“Nhưng thầy ơi, ông La-bốt, liệu thầy có cần gì con không? Con rất muốn làm gì đó cho thầy…” Giọng tôi run rẩy, đôi mắt đẫm lệ khi nói ra điều đó.

“Không cần đâu… Không cần…” La-bốt do dự một chút, rồi kiên quyết lắc đầu.

Khi rời khỏi phòng bệnh của La-bốt, tôi đã quyết định một việc: tôi phải tìm lại con gái của ông ấy – cô bé tên Ái Mỹ.

Ái Mỹ từng học tại một học viện nghệ thuật ở Los Angeles, nhưng vì không hoàn thành đủ tín chỉ, cô ấy đã bỏ học.

La-bốt đã từng cố gắng liên lạc với cô ấy. Trước đây, ông ấy từng kể với tôi rằng lần cuối cùng ông gặp Ái Mỹ, ông thấy con gái mình đang ở một khu phố tồi tệ, cùng với vài kẻ xấu xa.

Ông ấy đã rất tức giận. Kể từ đó, họ không hề liên lạc với nhau trong suốt bảy năm.

Tôi trở về văn phòng, suy nghĩ một lát rồi mở ngăn kéo của La-bốt, lấy ra một tấm ảnh được ông ấy cất kín. Trên tấm ảnh là một cô gái da trắng xinh đẹp, đôi mắt màu xanh biếc như biển, mái tóc vàng óng.

Ái Mỹ…

Tôi phải tìm cô ấy trở về.

Đó là điều tôi phải làm.

Tôi không biết Ái Mỹ có còn ở Los Angeles hay không, có còn ở Mỹ hay không… Tôi có thể dùng những sức mạnh đặc biệt để tìm cô ấy, nhưng tôi không muốn làm vậy.

Một linh cảm mơ hồ báo cho tôi biết rằng, việc này chỉ có thể được thực hiện bằng những phương pháp thông thường của con người… Nếu sử dụng những thứ “đặc biệt”, hậu quả sẽ hoàn toàn khác.

Tối hôm đó, tôi trở về một bãi đỗ xe ngoài trời gần trường học, sau đó lái chiếc Ford SUV đã mua từ trước ra ngoài.

Chiếc xe này được bán với giá rất rẻ, đặc biệt là xe cũ.

Sau khi nhận được bằng lái xe của Mỹ, tôi đã mua chiếc xe này.

Ở Los Angeles, nếu không có xe thì thật sự rất bất tiện… Mua sắm, đi lại… tất cả đều rất khó khăn. Vì vậy, việc mua một chiếc xe cũ để sử dụng hàng ngày thực sự rất tiện lợi.

Tôi đã chuyển ra sống ở đây được nửa tháng rồi.

Lý do là tôi không thể hòa nhập được với anh bạn A Hắc; người đó luôn giữ thái độ quý tộc kiểu Bà La Môn một cách nghiêm túc, điều đó khiến tôi không thể chịu đựng nổi.

Căn hộ nhỏ này rất tiết kiệm chi phí; mặc dù lương của tôi với tư cách là trợ giảng không cao lắm, nhưng cũng đủ để chi trả cho cuộc sống hàng ngày.

Hơn nữa, tôi ăn uống rất ít, cuộc sống của tôi cũng khá giản dị.

Tôi đã nhắc đến việc sử dụng xe hơi, và vào ban đêm, tôi đã lái xe ra trung tâm thành phố Lạc Thành.

Vào buổi tối, trung tâm thành phố là lãnh địa của những kẻ lang thang, buôn bán ma túy, giao dịch vũ khí bất hợp pháp, và đủ loại kẻ xấu xa khác. Một số khu vực còn ổn, nhưng có những khu vực thì tốt nhất là đừng đến; bởi vì nếu có chuyện gì xảy ra ở đó, thậm chí cả cảnh sát cũng có thể không giúp được gì.

Nhưng vào ban ngày, dường như những thứ đó đều biến mất, và nơi đó lại trở thành lãnh địa của các công chức, nhân viên văn phòng, những người có địa vị xã hội tốt.

Tôi dự định sẽ đi dạo quanh các con phố đó, tìm xem có ai biết thông tin gì về cô gái tên Ái Mỹ không, và xem liệu có ai có thể giúp tôi tìm ra cô ấy không.