Người phụ nữ đội chiếc mũ lá nói giọng lạnh lùng nhưng không hề cho phép ai tranh cãi.

Tôi nhìn cô ấy và tự hỏi liệu có thể ghi nhớ cô ấy vào trí óc mình hay không.

Nhưng...

Tôi đã sai rồi.

Tôi không thể ghi nhớ được cô ấy; cảm giác về cô ấy là dù cô ấy đang ở đây, nhưng lại cứ như thể cô ấy không hề ở đây vậy.

Một ảo giác kỳ lạ thật.

Người phụ nữ đội mũ lá này chắc chắn là một cao thủ mà tôi không dám xúc phạm.

Trong lúc suy nghĩ, Yến Phong bỗng nói: “Tiền bối, cái người bạn đang mang trên lưng lừa đó là gì thì chúng tôi cũng sẽ mang những thứ tương tự.”

Người phụ nữ đội mũ lá trả lời một cách điềm tĩnh: “Đã biết rồi. Người đàn ông già kia, đến đây giúp tôi buộc túi này lại.”

Người đàn ông đầu hói đáp: “À, biết rồi, biết rồi…”

Ngay lập tức, người đàn ông đó tiến lại, cúi xuống nhấc túi lên và cẩn thận buộc nó vào chân người đó, sau đó siết chặt dây lại để cố định. Người phụ nữ đội mũ lá nói: “Cứ tiếp tục lên đường đi!”

Người đàn ông đầu hói đáp: “À, được, được.”

Với sự việc nhỏ đó, người phụ nữ đội mũ lá đi phía trước, còn chúng tôi đi phía sau.

Mọi người tiếp tục bước đi một cách chậm rãi.

Người đàn ông đầu hói giờ đây đã không còn tóc nữa; có lẽ anh ta cũng đã hiểu ra tại sao mình lại mất tóc. Vì vậy, anh ta không dám tiến lên hỏi gì, chỉ cẩn thận đi theo phía sau chúng tôi.

Sau vài phút đi bộ, Yến Phong hỏi tôi: “Anh em, lúc nãy anh có thấy cô ấy rút dao không?”

Tôi trả lời nhỏ giọng: “Chỉ thấy tay trái cô ấy động đậy một chút thôi.”

Yến Phong nói: “Anh em, mắt anh thật tinh tường; tôi thì chẳng thấy gì cả. Người phụ nữ này... quá giỏi rồi.”

Tôi đáp: “Đúng vậy, kiểu võ đó... chắc hẳn cô ấy đã giết không biết bao nhiêu con gà rồi.”

Ngay khi tôi vừa nói ra câu đó, người phụ nữ đội mũ lá bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Tôi run rẩy và cảm thấy lạnh sốt.

Đồng thời, người phụ nữ đội mũ lá hỏi: “Người đang mang trên lưng lừa kia cũng sẽ được đưa đến nơi của La Đại Ma Tử phải không?”

Tôi giật mình: “Bà ơi, bà... bà biết à?”

Người phụ nữ đội mũ lá trả lời: “Đúng vậy. Có ai trong các bạn là người đã làm người đó ngã không?”

Tôi thành thật trả lời: “Là tôi.”

Người phụ nữ đội mũ lá quay đầu lại, nhìn kỹ dưới ánh trăng, rồi nói: “Không giống lắm... Anh không có khả năng đó đâu; v

Người phụ nữ đội chiếc mũ rơm nghe xong liền nói: “Ừm, như vậy cũng không tồi.”

Lúc này, gã đàn ông có bàn chân quấn băng lại hứng thú lên và đi vài bước rồi hỏi: “Vậy… người kia trên lưng lừa của anh, làm sao anh lại đánh bất tỉnh được?”

Người phụ nữ đội mũ rơm trả lời một cách bình thản: “Chỉ sau khi đối đầu với hắn nửa cái hiệp, hắn đã chết.”

Gã đàn ông im lặng không nói gì nữa. Chúng tôi cũng im lặng luôn.

Giọng nói của người phụ nữ đội mũ rơm lạnh lùng: “Những người luyện võ, lòng phải trong sáng. Nếu không, sau khi học được kiếm thuật, đao thuật, hoặc tham gia vào các môn phái võ công, khi đã có sức mạnh, nếu lòng không trong sáng mà nghiêng về hướng xấu xa, thì đó sẽ là một tai họa lớn. Loại tai họa này chỉ có thể loại bỏ đi; nếu không, nó sẽ gây ra những cuộc chiến tranh tàn khốc.”

Nghe vậy, tôi liền đồng ý: “Những lời tiền bối nói thực sự rất đúng.”

Người phụ nữ đội mũ rơm không trả lời gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Chúng tôi đi thêm nửa giờ nữa, và ở chân núi phía trước, có thể nhìn thấy một ngôi làng nhỏ.

Lúc này, người phụ nữ đội mũ rơm bỗng dừng bước lại. Chúng tôi không hiểu lý do, cũng dừng theo.

Bà quay đầu lại và hỏi: “Lúc nãy ai vừa gọi tôi là tiền bối?”

Tôi đáp: “Đó là tôi.”

Bà nói: “Vậy thì cậu đến đây.”

Tôi hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn bước đến gần bà. Khi đến gần hơn, tôi nhận ra rằng làn da của bà rất trắng và mịn màng, hoàn toàn không giống như những người phụ nữ làm việc trên núi. Nhưng vẻ ngoài của bà lại rất bình thường, không hề có vẻ kiêu ngạo hay xa cách như những người sống trong thành phố.

Bà nhìn tôi và nói từ từ: “Ngôi làng phía dưới kia, chính là nơi chúng ta cần đến. Chàng trai trẻ, vì cậu đã gọi tôi là tiền bối, vậy thì cậu chính là người trẻ tuổi hơn. Đúng không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng vậy.”

Bà nói: “Tiền bối bây giờ muốn cậu giúp mình một việc, được không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Chỉ cần không vi phạm đạo đức…”

Chưa kịp tôi nói hết, bà đã giơ tay lên. Tôi giật mình và lùi lại một bước.

Bà tiếp tục nói: “Không cần cậu làm gì cả, chỉ cần dẫn con lừa này đến chỗ La Đại Ma Tử là được.”

Tôi ngạc nhiên: “Vậy tiền bối thì sao?”

Khi hỏi xong, tôi nhận ra rằng bà chỉ điều chỉnh lại chiếc mũ rơm của mình mà thôi.

“T

Đây có phải là cách để lừa tôi không? Có phải đây lại là một thủ đoạn nào đó chăng?

Tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại và chắc chắn rằng đây không phải là bẫy nào cả.

Tôi đã lang thang khắp nơi này không phải chỉ một ngày hai ngày đâu.

Dù là Đường Kiếm hay bất kỳ ai khác, tất cả những thủ đoạn họ sử dụng đều có một điểm chung, đó là chúng đều mang lại lợi ích cho tôi.

Nhưng người phụ nữ đội chiếc mũ lá này thì chẳng mang lại cho tôi bất kỳ lợi ích gì cả.

Cô ấy cũng không nói rằng “Nếu bạn giúp tôi, sau này tôi sẽ đền đáp bạn” hay những lời tương tự.

Chỉ đơn giản là vậy thôi… Hãy giúp cô ấy đưa con lừa đó đi.

Vì vậy, tôi đã quyết định đồng ý.

“Được thôi, việc đưa con lừa đi cũng không phải là chuyện gì to tát.”

Người phụ nữ đội mũ lá nói: “Cảm ơn chàng trai trẻ, lòng từ bi của anh sẽ được đền đáp.” Nói xong, cô ấy đưa sợi dây dắt lừa vào tay tôi, rồi quay người và đi theo con đường mà cô ấy đã đến.

Ông chủ nhìn thấy cảnh này, anh ta vươn tay ra và nói: “Này, cô ấy đi như vậy thôi à?”

Người phụ nữ đội mũ lá liếc nhìn ông chủ một cái, ánh mắt lạnh lùng.

Ông chủ nói: “À, đi thì đi thôi… Chúc cô ấy đi may mắn.”

Và rồi, người phụ nữ đội mũ lá ấy xuất hiện một cách kỳ lạ, rồi lại biến mất một cách yên lặng, không để lại bất cứ thứ gì, và vội vàng rời đi.

Tôi dắt con lừa của cô ấy, đứng nguyên tại chỗ, trong lòng không biết việc mình đã làm liệu có phải là điều may mắn hay rủi ro.

Lúc này, Yến Phong bước đến bên cạnh tôi.

“Anh em, việc anh làm là đúng đắn đấy. Những người cao thượng này khi hành động luôn rất coi trọng yếu tố duyên phận. Anh giúp cô ấy, và qua đó, giữa hai người đã hình thành một mối duyên phận. Sau này, nếu cô ấy có cơ hội giúp đỡ anh, thì điều đó cũng là điều hoàn toàn tự nhiên. Còn nếu không, việc cô ấy giúp đỡ anh chắc chắn phải có lý do cụ thể.”

Nghe lời anh ấy nói, tôi lập tức trả lời mà không suy nghĩ nhiều: “Chúng ta đều giữ tâm niệm thiện, luôn theo đuổi công lý… Khi gặp nguy hiểm, nếu cô ấy giúp đỡ chúng ta, thì đó không phải là điều đúng đắn sao?”

Ai ngờ Yến Phong lại lắc đầu.

“Không phải vì điều gì đó là thiện thì nhất định phải giúp đỡ, cũng không phải vì điều gì đó là ác thì nhất định không được giúp đỡ. Giống như bầu trời này, có đen có trắng… Sự cân bằng giữa thiện và ác mới là điều quan trọng để mọi thứ có thể phát triển. T

Chỉ có những việc quan trọng đến mức đó thì mới có thể nhìn thấu được bản chất của nó; có lẽ cấp độ của tôi vẫn còn quá thấp.

Lúc đó, tôi lắc đầu cười một tiếng rồi bàn với Yến Phong xem phải làm thế nào để tìm La Đại Ma Tử.

Kế hoạch cuối cùng được quyết định như sau:

Trong làng có rất nhiều người, chúng tôi – những người từ nơi khác đến – nếu dùng hai con lừa để vận chuyển xác chết vào trong làng, chắc chắn sẽ bị người ta chú ý.

Yến Phong đề xuất rằng anh ấy sẽ đi trước vào làng, hỏi thăm thông tin về La Đại Ma Tử và tìm ra địa chỉ chính xác của anh ta. Sau đó, chúng tôi sẽ dùng lừa để tiến vào làng một cách kín đáo, tránh gây sự chú ý, và đưa người đó đi ngay mà không cần phải làm gì thêm.

Yến Phong nói rằng anh ấy thường xuyên đến đây để vẽ tranh, nên biết khá nhiều về phong tục địa phương và cũng có thể nói được vài câu tiếng địa phương.

Người dân địa phương rất e ngại khi có quá nhiều người lạ xuất hiện cùng một lúc.

Dù đó là ý định tốt hay xấu, sự xuất hiện của những người lạ luôn khiến họ cảm thấy lo ngại.

Vì vậy, Yến Phong có thể tự mình đi vào làng, còn chúng tôi sẽ đợi ở gần đó.

Tôi đã yêu cầu Yến Phong phải hết sức cẩn thận.

Sau đó, chúng tôi dẫn lừa đến khu rừng, buộc chúng lại rồi cùng nhau ăn đồ khô.

No bụng xong, tôi nhìn đồng hồ.

Lúc đó khoảng 4 giờ sáng.

Tôi nhìn xuống chân núi, thấy khói bếp từ các ngôi nhà trong làng bắt đầu bay lên.

Tôi đoán Yến Phong chắc chắn sẽ sớm tìm thấy người đó, vì vậy tôi quyết định đứng dậy và đi xuống con đường dẫn xuống núi để đón anh ấy.

Vừa đứng dậy, bỗng nhiên, tôi cảm thấy có vài người đang lặng lẽ tiến về phía này.

Bước chân của họ rất nhẹ nhàng, cẩn thận, giống hệt kiểu đi trong bùn lầy.

Ồ, ai vậy nhỉ?

Lập tức, tôi ra hiệu cho người đàn ông lớn tuổi đi cùng mình để họ ẩn vào trong rừng.

Đồng thời, tôi cũng nhanh chóng lẩn vào bụi rừng.

Tiếng bước chân của họ càng lúc càng gần hơn.

Không lâu sau đó, khoảng ba phút, tôi nhìn thấy ba người: hai nam và một nữ.

Hai người đàn ông khoảng hơn 30 tuổi, còn người phụ nữ khoảng 26–27 tuổi.

Cả ba người đều cao ráo, người đàn ông trông khá đẹp trai, người phụ nữ cũng xinh đẹp. Họ đều mang theo túi xách và mặc đồ thể thao ngoài trời.

Trang phục của họ trông giống như những người thích đi du lịch bằng lừa, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, bạn sẽ thấy họ di chuyển b

Đây chính là cách đi bộ tiêu chuẩn trong môi trường đầy bùn lầy; người ta sử dụng sức mạnh của cột sống, lưng và hông để di chuyển. Khi đi như vậy, tốc độ rất nhanh mà lại không hề tốn sức chút nào. Ba người kia vun vút lao đi, gần như chạy vậy, và nhanh chóng đến con đường dẫn vào ngôi làng nhỏ. Người đàn ông trung niên đứng đầu đã ra hiệu cho họ dừng lại. Trái tim tôi bỗng thắt lại… Họ đã nhìn thấy Yến Phong rồi. Tôi suy nghĩ một chút, rồi vẫy tay bảo người đứng đầu đừng phát ra tiếng động; tôi sẽ ở nơi khuất quan sát xem họ sẽ hành động thế nào sau khi nhìn thấy Yến Phong. Quả nhiên, chỉ sau hơn một phút, Yến Phong cũng vun vút chạy lên. Khi nhìn thấy ba người kia, Yến Phong rõ ràng bị ngập ngừng một chút. Ba người đó có chủ đích xếp thành hình tam giác và từ từ tiến về phía Yến Phong. Yến Phong cười nói: “Các bạn ba người này hẳn là những người đi du lịch ngoài trời phải không?” Người đàn ông trung niên đứng đầu đáp: “Đúng vậy, nhưng có vẻ như anh chàng này không phải là người dân của ngôi làng bên dưới.” Yến Phong nói: “À, tôi đến đây để vẽ tranh, tôi là một họa sĩ.” Người đàn ông trung niên hỏi: “Họa sĩ à? Sao tôi không thấy anh mang theo hành lí gì cả?” Yến Phong liền nhanh trí đáp: “Hành lí của tôi đang để ở ngôi làng bên dưới; sáng nay tôi mới thức dậy và lên núi đi dạo một chút.” “Vừa thức dậy…?” Người đàn ông trung niên lấy đèn pin chiếu vào Yến Phong và nói: “Vừa thức dậy mà quần áo lại ướt, chân lại dính đầy bùn nhỉ?” Lúc này, Yến Phong bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh gật đầu và hỏi: “Các bạn đến từ đâu vậy? Câu hỏi của các bạn có ý nghĩa gì?” Người đàn ông trung niên trả lời: “Chúng tôi từ thị trấn lên đây; nghe nói có người ở thị trấn đã mua một con lừa… Và đó là ba người ngoại tỉnh. Chúng tôi đã chờ ở đây gần nửa tháng rồi, chỉ mong được gặp những người mua lừa, ngựa hay bò để đưa lên núi. Khi cuối cùng cũng thấy ba người đó xuất hiện, tất nhiên chúng tôi phải theo dõi họ rồi.” Lúc đó, một người phụ nữ khác nói thêm: “Ngoài ra, còn có những người ngoại tỉnh cao lớn, mạnh mẽ, và mang theo những vật nặng trên lưng…” “Nói chung, họ đều là những người cần phải vận chuyển những vật nặng lên núi.” Người phụ nữ trẻ tuổi cười nói, đồng thời cũng bắt đầu tháo túi xách của mình xuống.