Dưới ánh đêm, dòng sông Yarlung Zangbo mang một hương vị đặc biệt.

Dòng nước cuồn chảy ấy ẩn chứa một hơi thở cực kỳ nguyên sơ; nó khiến con người không khỏi liên tưởng đến những thời đại hỗn mang xa xưa trên Trái Đất, và cũng gợi lên lòng kính trọng và ngưỡng mộ. Vì vậy, tôi nhìn chằm chằm vào dòng sông, không hay biết đã bước đến bờ sông, rồi vươn tay múc một ít nước hơi đục lên, và không kìm được mình mà uống một ngụm.

“Anh đang thực hiện một nghi lễ cổ xưa gì đó phải không?” Mạc Mạc ngồi bên cạnh tôi, nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Tôi lau đi những giọt nước dính trên khóe miệng và nói: “Có thể coi là vậy… Đó là sự tin tưởng vào dòng sông này.” Tôi chỉ vào dòng nước.

Mạc Mạc cười hai tiếng: “Cẩn thận nhé, trong nước có thể có ký sinh trùng đấy. À, chúng ta xuất phát lúc nào nhỉ?”

Tôi nhìn về phía Trác Ma đang thiền định bên cạnh và nói: “Cô ấy vừa nói rồi mà, phải chờ đến thời điểm thích hợp mới được xuống nước.”

Mạc Mạc duỗi người, nằm trên bãi cát và hỏi: “Có biết về “Bảng Phong Thần” không?”

Tôi cười và nói: “Đừng nói rằng đó là một sự kiện có thật trong lịch sử nhé…”

Mạc Mạc cười: “Đúng là đó chỉ là một cuốn tiểu thuyết thôi… Nhưng vì nội dung quá hoang đường, nên người dân mới có cách gọi là “quỷ phong thần”. Tuy nhiên, nhiều vị thần trong “Bảng Phong Thần” thực sự tồn tại đấy. Sư phụ của tôi từng nói rằng, “Bảng Phong Thần” kể về trận chiến giữa các tu sĩ thời tiền sử.”

“Chỉ là trước khi “Bảng Phong Thần” ra đời, những câu chuyện này còn rất lẻ tẻ, lan truyền qua miệng người dân một cách rời rạc. Vì vậy, để tăng tính thuyết phục, tác giả đã sắp xếp và biên tập lại những câu chuyện đó, cho rằng những vị thần này đã xuất hiện vào thời đại Chu Vũ Vương chinh phục Chu Ngụy. Như vậy, khi có yếu tố thời gian, mọi người sẽ cảm thấy những câu chuyện đó thật hơn… Nếu không, việc bịa đặt như vậy sẽ khiến người ta nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói không có căn cứ.”

Nói đến đây, Mạc Mạc vươn tay lấy một nắm đất, sau đó xoa nhẹ; những hạt cát ẩm ướt từ từ rơi xuống đất. Anh nhìn đám đất một cách mơ màng và nói: “Sư huynh của tôi biết thuật “đất độn”; ông ấy từng nói rằng đó là một phép thuật đáng sợ như một cơn ác mộng… Suốt đời mình, ông ấy chỉ sử dụng nó hai lần thôi… Và ông ấy cũng nói rằng, dù phải chết, ông ấy c

“Phép đào hầm cũng vậy; khi con người hòa nhập hoàn toàn với đất đá và môi trường xung quanh, họ có thể chui xuống lòng đất và di chuyển với tốc độ rất nhanh. Nhưng……”

Mạc Mạc nhíu mày nói: “Cảm giác đó thật sự khó chịu lắm. Đôi khi, những con côn trùng sẽ xâm nhập vào tai hay mũi của bạn. Còn đôi khi, bạn sẽ gặp phải những thứ mà bạn không thể tưởng tượng nổi… Bạn biết đấy, dưới lòng đất thực sự có đủ mọi thứ.”

“Bạn có biết lần đầu tiên sư huynh của tôi sử dụng phép đào hầm, ông ấy đã đi đâu không?”

Tôi hỏi: “Đi đâu?”

Mạc Mạc bật cười nói: “Hố xả rác! Ông ấy đã chui vào đó… Hố xả rác à… Ha ha ha, thật là đáng thương… Làm sao ông ấy lại có thể chui vào chỗ đó được chứ?”

Mạc Mạc thì thầm: “Ngũ hành của tôi thiên sinh có yếu tố lửa mạnh, nên tôi rất phù hợp để luyện phép đào hầm kiểu lửa.”

Anh ấy nhìn tôi và nói tiếp: “Còn bạn thì có vẻ rất gắn bó với nước… Tôi nghĩ bạn phù hợp với phép đào hầm kiểu nước. Đúng rồi, Vị Sư Huynh Văn của chúng ta chính là người luyện phép đào hầm kiểu nước… Rất mạnh mẽ; chỉ cần có sông hồ, ông ấy có thể thoát ra bất cứ lúc nào.”

Nói xong, Mạc Mạc vẩy đổ những hạt cát trong tay và tiếp tục: “Phép đào hầm rất nguy hiểm… Nếu bạn chui vào khu vực có bê tông chứa thép hoặc vào các mỏ sắt tự nhiên có hàm lượng sắt cao, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…”

Mạc Mạc nhìn lên bầu trời và nói: “Theo lời sư huynh của tôi, có một đồng đạo của ông ấy đã chết như vậy… Anh ta chui vào đó và không thể thoát ra được, cuối cùng đã chết trong đó.”

Cuối cùng, Mạc Mạc nói với tôi rằng sư phụ của anh ấy luyện phép đào hầm kiểu nước. Hai năm trước, sư phụ của anh ấy đã cứu một người phụ nữ ở khu vực sông Dương Tử.

Người phụ nữ đó đã chạy đến bờ sông vào ban đêm, đứng yên một lúc rồi liều lĩnh nhảy xuống nước. Lúc đó, sư phụ của Mạc Mạc đang ở trong sông; ông ấy đã bảo vệ người phụ nữ đó và đưa cô ấy đi qua quãng đường dài tám mươi dặm, cho đến khi tìm được một bến có người để đưa cô ấy lên bờ.

“Chuyện này từng được đăng trên mạng,” Mạc Mạc nhặt một hòn đá ném xuống nước và nói: “Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng người phụ nữ đó đã mất trí, không nhớ rõ thời gian và địa điểm… Nhưng cô ấy luôn khẳng định rằng mình thực sự đã nhảy xuống nước ở một nơi cách đó vài mươi dặm… Mọi người vẫn không tin, chỉ nói rằng cô ấy

“Còn nhớ phải đi về hướng trường X không?”

Tôi nghe xong liền bật cười.

Mạc Mạc cũng cười theo.

Giọng Mạc Mạc trầm ấm: “Bên bờ dòng sông Yarlung Zangbo huyền bí kia, có một chàng trai trẻ, tại sao lại đứng một mình bên bờ sông vào ban đêm, và sau đó lại quay ngược lối đi vào rừng rậm? Điều gì đã thu hút anh ta ở sâu trong rừng rậm đó? Số phận của chàng trai này sẽ thay đổi như thế nào? Hãy xem tập mới nhất của chương trình “Gần gũi với trường X” nhé.”

Nói xong, Mạc Mạc cười ha hả và nói: “Sự thật là vì anh chàng đó buồn tiểu quá. Xin lỗi, tôi đi giải quyết nhu cầu cá nhân một chút.”

Tôi cũng đứng dậy cùng cười: “Không đúng đâu, là hai chàng trai. Thêm tôi vào nữa, tôi cũng buồn tiểu quá.”

Mã Ngọc Vinh nghe xong liền lẩm bẩm: “Khi đi tiểu, nên đi một mình; đi một mình thì không gặp ma, còn đi theo đôi thì… sẽ ra ba hàng.” Nói xong, anh ấy nói thêm: “Thêm tôi vào nữa.”

Tôi cười và hỏi Mã Ngọc Vinh: “Ông nói cái gì vậy?”

Mã Ngọc Vinh trả lời: “Khi không đi theo đôi, nhất là ở những nơi hoang vắng, nếu đi theo đôi và đi tiểu, thì sẽ ra ba hàng đấy. Bạn biết tại sao không?”

Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ là vì… bạn bè thân thiết à?”

Mã Ngọc Vinh cười khúc khích: “Không phải đâu, haha, thực sự không phải vậy đâu.”

Đúng lúc tôi định hỏi Mã Ngọc Vinh tại sao lại nói như vậy, thì tôi và Mạc Mạc đã lấy dụng cụ ra và bắt đầu đi tiểu. Được thôi, để xong việc đó rồi hãy nói tiếp. Khi tôi cũng đang đi tiểu, bỗng nhiên, chúng tôi ba người đều bị một thứ gì đó ở trong bụi rậm cách đó khoảng năm mét thu hút sự chú ý.

Thứ đó có đôi mắt xanh lấp lánh, nó đang ngồi im lặng trong bụi rậm và nhìn chúng tôi.

Tôi nói với Mã Ngọc Vinh: “Chúng ta đâu phải đi theo đôi đâu, là số lẻ mà, vậy tại sao lại gặp phải thứ đó nhỉ?”

Mã Ngọc Vinh run rẩy một chút, rồi buộc dây quần và nói: “Đây không phải là thứ âm u đâu, mà là một sinh vật sống đấy.”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, sinh vật đó bỗng nhiên kêu “meo”.

Mạc Mạc nghe thấy vậy liền hoảng sợ: “Không tốt rồi, là con mèo đấy…”

Vù!

Mạc Mạc tỏ ra như đang đối mặt với một kẻ thù lớn, vội vàng rút thanh kiếm xoay ra.

Tôi liếc nhìn Mạc Mạc và nói: “Thật không đâu, chỉ là con mèo mà thôi, sao lại sợ đến thế nhỉ?”

Mạc Mạc hít một hơi thật sâu và nói: “Đừ

Tôi nhếch môi, quay người lại và nói với đôi mắt xanh biếc kia: “Chú mèo nhỏ ơi, cậu muốn hỏi chúng tôi có thức ăn không nhỉ? Thật là tội nghiệp… Bây giờ tôi còn phải ăn cỏ nữa đấy, thức ăn này…”

Bỗng nhiên, từ bụi rậm vang lên tiếng động, và chủ nhân của đôi mắt đó lại gọi một tiếng “meo”, rồi lập tức xuất hiện trước mặt tôi.

Khi nó xuất hiện, nó vùng vẫy cái thân mũm mĩm của mình, lắc bỏ những sợi cỏ dính trên lông, sau đó nó ngẩng đầu lên và lại gọi một tiếng “meo” với tôi. Lần này, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ được dung mạo của nó.

Nó không phải là con mèo bình thường nào đâu… Đó chính là con mèo nổi tiếng, oai phong và đáng yêu ấy!

Tôi đã không gặp con mèo này nhiều năm rồi. Diệp Ngưng từng kể rằng trong thời gian cô ấy điều trị chấn thương, con mèo này luôn ở bên cạnh cô ấy. Sau đó, khi cô ấy chuẩn bị rời đi, cô ấy đã muốn mang nó theo… Nhưng cô Sáu nói rằng con mèo này cần phải “tu luyện”.

Tôi không thể tưởng tượng nổi một con mèo như vậy sẽ tu luyện bằng cách nào… Diệp Ngưng cũng hoài nghi về điều này, nhưng vì cô Sáu nói rằng nó cần phải tu luyện, thì thôi… Vì vậy, khi Diệp Ngưng đi, cô ấy đã không mang theo nó.

Và bây giờ, nó lại xuất hiện trở lại…

Bạn mèo oai phong ơi, liệu bạn đã tu luyện xong chưa nhỉ?

Tôi cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng con mèo đó. Con mèo oai phong nhắm một mắt lại, nhếch răng ra với tôi, rồi lập tức lao vào lòng tôi. Tôi vươn tay đón lấy nó, ôm lấy nó… Và không ngờ rằng con bé này lại mạnh mẽ đến thế… Gần như giống như một quả đạn nhỏ vậy!

Tôi ôm nó, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trên lưng nó, nghe tiếng bụng nó “ục ục”… Rồi tôi hỏi: “Hoa Cầu Nhi ơi, cậu đã đi đâu vậy? Sao chủ nhân của cậu không đi cùng cậu đến đây?”

Hoa Cầu Nhi không nói gì, chỉ nằm yên trên cánh tay tôi, để tôi ôm mình và ngủ say.

Lúc này, Mạc Mạc nhìn tôi một cái, rồi hỏi với giọng không tin nổi: “Quan Nhân, con mèo này là bạn nuôi à?”

Tôi đáp: “Sao, không được sao? Tôi không được nuôi à?”

Mạc Mạc nói: “Bạn có biết không… Đàn ông thì không nuôi mèo đâu.”

Tôi nhìn Mạc Mạc, thấy biểu cảm của anh ấy rất kỳ lạ… Có vẻ như Hoa Cầu Nhi đã khiến anh ấy nhớ đến một ký ức đau khổ nào đó…

Vì vậy, tôi hỏi anh ấy: “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ anh từng bị tổn th

Nhưng sau đêm hôm đó, tôi thề với mình rằng tôi sẽ không nuôi con mèo nữa.”

“Hả?”

Tôi ngạc nhiên và vội vàng hỏi Mạc Mạc: “Sao vậy, con mèo đen kia đã hóa thành yêu quái à?”

Mạc Mạc lắc đầu và nói: “Không phải đâu, nó chưa hóa thành yêu quái đâu… Nó… nó đã cào vào người tôi…”

Chuyện là như này: Mạc Mạc là đàn ông, và đàn ông có một đặc điểm sinh lý là vào ban đêm khi ngủ, có một bộ phận trên cơ thể họ sẽ lúc to lên, lúc lại nhỏ lại. Mạc Mạc sống ở Phúc Kiến, nơi có thời tiết nóng bức. Vào mùa hè, anh ấy thích ngủ không mặc quần áo.

Một đêm nọ, con mèo mà Mạc Mạc nuôi bỗng nhiên bị thu hút bởi bộ phận trên cơ thể anh ấy. Con mèo đen đó coi đó như một đồ chơi và nó liền vươn móng vuốt của mình ra…

Kết quả là, sau một tiếng kêu thất thanh, Mạc Mạc phải nằm lăn trên giường vì đau đớn. May mắn thay, chỉ là vài vết xước; dù có chảy máu, nhưng không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng.

Dù vết thương trên cơ thể Mạc Mạc không quá nghiêm trọng, nhưng tổn thương về tinh thần thì rất lớn. Từ đó trở đi, anh ấy luôn cảm thấy sợ hãi những con vật lông mượt có móng vuốt sắc nhọn như vậy.

Nghe Mạc Mạc kể lại câu chuyện đau lòng của mình, tôi nói với anh ấy rằng Hoa Cầu Nhi thực ra không phải là một con mèo thông thường. Tên khoa học của nó là thú nhím, nó không phải là mèo nhà hay mèo hoang dã; đó là loài thú nhím – một loài động vật quý hiếm đang bị đe dọa tuyệt chủng.

Mặc dù tôi đã giải thích rõ nguồn gốc thực sự của Hoa Cầu Nhi, nhưng Mạc Mạc vẫn không thể xua tan được nỗi sợ hãi trong lòng mình. Anh ấy không dám như Mã Ngọc Vinh hay Trác Ma, tò mò tiến lại gần Hoa Cầu Nhi để vuốt đầu hay gãi bụng nó. Anh ấy chỉ đứng từ xa nhìn ngắm, rồi lại nói một lần nữa: “Ừm, nó trông khá dễ thương đấy…”

Sự xuất hiện của Hoa Cầu Nhi khiến tôi nghĩ rằng có lẽ đó là một thông điệp mà Kỳ Tiền Bối muốn gửi cho tôi. Nhưng làm thế nào để hiểu được nội dung của thông điệp đó, thì tôi cần phải từ từ tìm hiểu thôi.

Đúng 1 giờ sáng.

Trác Ma ngước nhìn mặt trăng và ánh sao, rồi quỳ xuống bên bờ sông Yarlung Zangbo. Sau đó, cô ấy thực hiện một nghi lễ cổ xưa, hát những bài hát mà tôi không hiểu nghĩa. Cô ấy hát trong khoảng mười phút, và sau khi kết thúc, cô ấy quay lại và nói: “Ánh sáng của bụi sao sẽ dẫn dắt chúng ta đến rìa vùng đất thiêng liêng… Trong quá trình này,

Vì vậy, nếu sau này mọi người gặp phải bất kỳ ai hay điều gì đó, tôi hy vọng mọi người sẽ cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể.”

Tôi nói với Trác Ma: “Hãy yên tâm, chắc chắn rồi, tôi sẽ giữ bình tĩnh.”

Trác Ma mỉm cười, sau đó lại tiến hành lễ cúng cuối cùng trước dòng sông, và rồi tôi ôm Hoa Cầu Nhi, là người đầu tiên bước lên chiếc thuyền cao su.

Kỳ lạ thay, con sông Yarlung Zangbo vốn dĩ đầy dòng chảy xiết đã bỗng trở nên êm đềm vào lúc này; chiếc thuyền cao su di chuyển rất ổn định trên dòng nước, ngay cả những nơi vốn nên có dòng nước xiết cũng trở nên thoai thoải hơn.

Xung quanh bỗng nhiên được bao phủ bởi một không khí trang nghiêm và thiêng liêng; dưới sự ảnh hưởng của không khí đó, mọi người đều im lặng, chỉ lặng lẽ theo dòng sông tiếp tục hành trình.

Sau ba giờ đi bộ, khi chúng tôi đến một đoạn sông có dòng nước hơi xiết, tôi nhận thấy có khoảng sáu hoặc bảy chiếc thuyền kayak nhanh chóng rời bờ sông và theo sát phía sau chúng tôi.

Tôi quay đầu nhìn lại và nhanh chóng nhận ra ông Đao trong một chiếc thuyền kayak; phía sau ông Đao là Tăng Dự.

Tăng Dự đã quay trở lại rồi.

Tôi lắc đầu cười, rồi thu hồi ánh mắt và tự hỏi trong lòng: Diệp Ngưng và Phan Tiền Bối, bây giờ họ đang ở đâu nhỉ?

Chúng tôi tiếp tục trôi dài trên sông thêm hai giờ nữa, thì dòng nước đột nhiên trở nên xiết hơn; nhìn ra xa, giữa những ngọn núi xuất hiện một khúc cua gấp.

Khi Trác Ma nhìn thấy khúc cua này, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên nghiêm túc; ngay lập tức, cô ấy quỳ gối ở phía trước chiếc thuyền cao su và liên tục niệm những lời không phải tiếng Việt.

Có vẻ như cô ấy đang giao tiếp với các vị thần linh, hoặc đang cầu xin sự tha thứ từ họ.

Sau nhiều lần quỳ gối như vậy, một phép màu bất ngờ xảy ra: một nguồn năng lượng kỳ lạ đã đẩy chiếc thuyền cao su của chúng tôi tiến gần bờ hơn; những vòng xoáy kỳ lạ xuất hiện trên dòng nước xiết, thay đổi hướng dòng chảy và đẩy chiếc thuyền từ từ tiến về phía bờ.

Năm phút sau, khi chiếc thuyền cao su dừng lại, tôi quay đầu nhìn lại.

Những người phía sau đang cố gắng chèo thuyền về phía chúng tôi.

Lúc này, Trác Ma thì thầm: “Đừng để ý đến những người đó, nhanh lên, chúng ta hãy vào bên trong ngay.”

Nói xong, Trác Ma quay người đi về phía một đống đá gần bờ sông; đến một tảng đá lớn, cô ấy nhẹ nhàng đẩy những bụi cỏ ra khỏi khe hở giữa các tảng đá.

Và ngay

Đây là một kẽ hở rộng khoảng năm mươi centimet; bề ngoài của nó không hề có gì đặc biệt hay bí ẩn cả, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta sẽ phát hiện ra rằng bên trong nó thực sự là rỗng.

Trác Ma nói với tôi: “Nếu không được sự cho phép của các vị thần linh, người bình thường mãi mãi không thể tìm thấy nơi này. Chỉ vào những thời điểm đặc biệt, khi đã nhận được sự chấp thuận của các vị thần, con đường dẫn đến vùng đất thiêng liêng này mới sẽ xuất hiện dưới ánh trăng.”

Sau khi nói xong câu đó và niệm một loại chú ngữ nào đó, Trác Ma dẫn đầu chúng tôi bước vào bên trong kẽ hở đó. Con đường khá hẹp, hai bên là những bức tường đá nhám và ẩm ướt; đường đi không bằng phẳng chút nào, mà có độ dốc khá lớn. Chúng tôi đi xuống theo con dốc đó khoảng tám mươi mét thì Trác Ma đột nhiên nắm lấy tay tôi và đẩy chúng tôi sang một bên, từ đó chúng tôi lại tiếp tục đi vào một khúc quanh khác.

Con đường này giống như một mê cung. Trong suốt hai giờ tiếp theo, chúng tôi liên tục di chuyển ngang qua, đi xuống dưới; có những đoạn đường thậm chí còn phải bò lên trên. Sau hai giờ, khi tôi hít được một hơi không khí mát mẻ hơn, tôi bình tĩnh lại và ngẩng đầu nhìn xung quanh. Trước mắt tôi là một hang động có diện tích gần tám trăm mét vuông. Bên trong hang động không hề có dấu vết của bất kỳ công trình nhân tạo nào; chỉ toàn những tảng đá lộn xộn. Trác Ma đứng ở giữa hang động, nhắm mắt lại, dường như đang cảm nhận hướng đi; ba giây sau, cô ấy tìm ra góc tây bắc của hang động. Năm phút sau, khi chúng tôi cùng nhau di chuyển những tảng đá lớn đang chất đống ở góc tây bắc đi, tôi phát hiện ra một hàng bậc thang do con người xây dựng. Đồng thời, tôi nghe thấy từ sâu dưới lòng đất, từ phía sau hàng bậc thang, vang lên một tiếng thở dài sâu thẳm…

“Ah……”

Đó là một tiếng thở dài trầm thấp; nó không phải là âm thanh truyền qua không khí đến tai tôi, mà là trực tiếp xâm nhập vào tâm hồn tôi, vang vọng trong linh hồn tôi. Tôi bình tĩnh lại và tiếp tục đi theo Trác Ma… Ba phút sau, một giọng nói khác lại vang lên trong sâu thẳm ý thức của tôi:

“Phạm Thiết Vân, đã hàng chục năm trôi qua rồi… Anh nghĩ tôi đã chết, nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng tôi vẫn còn sống không? Tôi đã sống trở lại! Ha ha ha, tôi đã sống trở lại!”

Phạm Thiết Vân… Đó chẳng phải là Phan Tiền Bối sao?

“Phạm Thiết Vân, hãy đến đây đi… Khi anh đến đây, tôi sẽ tính sổ với anh về những chuyện xưa… Phạm Thiết Vân, ah……”