Tôi nhớ rằng Kỳ Tiền Bối không bao giờ có ánh mắt như thế này cả.

Chắc chắn đây không phải là con người… Chẳng lẽ là Uông Tinh Nhân sao? Tôi thử vươn vai, nhìn kỹ hơn dưới ánh sáng bình minh lọt qua rèm cửa, và nhận ra rằng sinh vật này không phải là Uông Tinh Nhân.

Nó là…

Đây rốt cuộc là cái gì vậy?

Nó tròn trịa, hoa văn trên người nằm giữa kiểu của mèo và báo; kích thước thì lớn gấp ba bốn lần so với một con mèo nhà. Biểu cảm trên khuôn mặt nó rất hung dữ và đáng yêu; với vẻ ngoài nhỏ nhắn ấy, có vẻ như nó muốn xé nát tất cả những thứ nó không thích.

Đây là cái gì vậy?

Tôi cố gắng tìm hiểu trong đầu, nhưng không thể nhớ ra tên loài động vật này là gì.

Nó nằm trên một chiếc bàn không xa đầu giường, đôi mắt xanh biếc của nó nhìn chằm chằm vào tôi mà không hề nhúc nhích.

Tôi nhắm mắt lại và nhìn lại nó.

Nó buồn ngủ, rồi nghiêng miệng sang một bên; khi nó làm vậy, một bên mắt trên khuôn mặt nó lại nhắm lại, khiến nó trở nên càng thêm hung dữ và đáng yêu hơn.

Con vật này… Lúc nào nó đã vào phòng tôi mà tôi không hề hay biết?

Đang suy nghĩ thì cửa bên ngoài vang lên tiếng gõ; tôi liền nói: “Mời vào.”

Kỳ Tiền Bối xuất hiện ở cửa, ăn mặc rất chỉn chu.

“Em đã thức rồi à?”

Tôi đáp: “Vâng, Tiền Bối… Con vật đó…” Tôi chỉ về phía sinh vật hung dữ kia.

Kỳ Tiền Bối cười và nói: “Đó là Hoa Cầu Nhi! Tên khoa học của nó là *Rupicapita prionailurus*, là loài động vật sống ở vùng cao nguyên Tây Tạng, trên độ cao hơn 5000 mét. Loài này từng suýt tuyệt chủng. Năm đó tôi đến Yushu và tình cờ thấy một chiếc móng vuốt của Hoa Cầu Nhi bị kẹt trong khe đá, không thể kéo ra được. Tôi đã giúp nó và cũng điều trị cho chiếc móng vuốt đó. Kể từ đó, con vật này liền bám lấy tôi và không muốn rời đi nữa.”

“Nó đã theo tôi được hai năm rồi! Con vật này rất giỏi lắm; chúng ta đi du lịch đến Tây Tạng mà không thể thiếu nó được. Tuy nhiên, Hoa Cầu Nhi là loài động vật quý hiếm cần được bảo vệ; nếu ai đó nhìn thấy nó, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, vì vậy… chúng ta cần phải che giấu nó một chút.”

Che giấu nó ư? Họ sẽ biến nó thành cái gì đây?

Tôi nhìn Hoa Cầu Nhi một lần nữa.

Như thể nó hiểu ý tôi vậy, đột nhiên nó tỏ ra rất bối rối và dùng chiếc móng vuốt của mình để che khuôn mặt lại.

Trong chốc lát, tôi đã thức dậy, mặc quần áo và chuẩn bị xong xuôi.

Lúc này, Kỳ Tiền Bối mang bữa s

Hóa ra, Kỳ Tiền Bối đã chuẩn bị cho Hoa Cầu Nhi một chiếc mũ và một chiếc áo len nhỏ, sau đó còn lấy ra một cái vòng cổ để đeo. Sau khi hỏi ý kiến của Hoa Cầu Nhi, cô bé đành phải đội nó vào. Cuối cùng, Kỳ Tiền Bối buộc một sợi dây xích vào vòng cổ đó.

“Như vậy là được rồi! Khi đi qua những nơi đông người thì không sao đâu.”

Tôi nhìn ngài Thú Sư này yêu cầu chúng ta trang trí mình thành hình dạng của Uông Tinh Nhân, cảm thấy vừa buồn cười vừa thấy sự kỳ diệu trong cách giấu mặt này.

Sau khi chuẩn bị xong cho Hoa Cầu Nhi, Kỳ Tiền Bối quay sang tôi và nói: “Cậu mặc như thế này thì không được đâu, cậu phải ăn mặc càng rách rưới càng tốt. Như vậy thì trên đường đi, cậu mới có thể thực sự trải nghiệm được đủ loại cuộc sống khác nhau.”

Tôi lại ngạc nhiên một lần nữa.

Chẳng mấy chốc, Kỳ Tiền Bối lấy ra một bộ quần áo bẩn thỉu và hôi thối.

Trời ạ, không biết ai đã mặc bộ quần áo này, không biết nó dính bao nhiêu mồ hôi và bùn đất… Đặt nó trước mặt tôi, mùi hôi thối đó thật sự khiến người ta muốn ngã quỵ.

Điều này...?

Thành thật mà nói, lúc đó tôi thực sự không hiểu gì cả.

Kỳ Tiền Bối cười và cũng lấy ra một bộ quần áo y hệt như vậy.

Rồi trước mặt tôi, anh ấy mặc bộ quần áo đó vào và nói: “Yên tâm, trên đường đi này chúng ta không cần xin ăn đâu, đồ ăn đều có trong cái túi của cậu, đó là cái này...” Anh ấy lấy ra một chiếc ba lô lớn.

Tôi cầm lên và cân thử, khoảng hơn ba mươi cân.

Bên trong đó chứa những gì vậy nhỉ?

Vì tò mò, sau khi xin phép Kỳ Tiền Bối, tôi mở túi ra và thấy bên trong có một túi nhựa, bên trong túi nhựa lại có một túi vải. Mở túi vải ra, tôi thấy những viên thuốc có kích thước bằng đèn lồng.

“Đây là...?”

Tôi lấy một viên ra và quan sát.

Kỳ Tiền Bối cười và nói: “Đây là sự kết hợp của nhân sâm, hoa sen tẩm ướp, sơn dương tử, hạt thông và một số nguyên liệu khác, được chế biến theo một công thức bí mật.”

“Thứ này rất hiệu quả đấy! Toàn là những nguyên liệu quý giá, ăn một viên là đủ no cả ngày.”

Tôi nhìn những viên thuốc này và thấy chúng khá tốt.

Kỳ Tiền Bối tiếp tục nói: “Chỉ có cách uống nó thì cần phải lưu ý một chút thôi. Trong những ngày đầu tiên này, tôi sẽ giúp cậu. Đến giai đoạn sau, tôi sẽ dạy cậu cách tự uống.”

Tôi đáp: “Được!”

Chỉ vậy thôi, tôi thấy Kỳ Tiền Bối mang lên lưng một cái thùng trắng to để đựng nước.

Lúc đó, tôi cũng quyết tâm cởi hết quần áo ra và mặc bộ đồ cũ kỹ, bẩn thỉu mà Kỳ Tiền Bối đã đưa cho tôi. Hơn nữa, bộ đồ này dường như làm bằng vải cotton… Trời ơi, mùa hè nóng bức như thế này mà mặc vải cotton sao được?

Trong lúc tôi do dự, Kỳ Tiền Bối nhận thấy điều đó và nói: “Khi tâm trí yên bình, cơ thể sẽ tự nhiên mát mẻ. Điều này có thể hơi khó đối với người bình thường, nhưng đối với em thì không hề khó chút nào.”

Tôi gật đầu.

Chẳng mất bao lâu, tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ và cùng Hoa Cầu Nhi, cùng Kỳ Tiền Bối bắt đầu hành trình. Chúng tôi mặc đồ bẩn thỉu, nên khi ra đường, không ai nhận ra chúng tôi cả.

Hơn nữa, chúng tôi cũng không xin ăn hay tiền. Chỉ khi thiếu nước, Kỳ Tiền Bối mới vào các nhà hàng để mua nước uống.

Và rồi, chúng tôi bắt đầu hành trình đến thành phố Kangding!

Thành phố Chengdu cách Kangding hơn ba trăm cây số; chúng tôi mất tám ngày mới đến nơi. Trong suốt tám ngày đó, chúng tôi không hề ở trong nhà nào cả.

Buổi sáng, Kỳ Tiền Bối sẽ vỗ đầu tôi, rồi khi tôi còn mơ màng, ông ta sẽ mở miệng tôi ra và xoa bóp vùng cổ họng, ngực, bụng của tôi để giúp tôi nuốt viên thuốc đó. Mỗi ngày chỉ cần uống một viên thôi. Ban ngày, khi đói, chúng tôi chỉ uống nước mà thôi.

Đại khái là như vậy… Cuộc sống của tôi thật sự rất gian khổ, nhưng cuộc sống của Hoa Cầu Nhi lại rất tốt đẹp. Nó mỗi ngày đều bắt được một đống chuột và từ từ ăn sạch chúng trước mặt tôi. Nhìn thấy vậy, thành thật mà nói, tôi cũng thấy thèm lắm… Nhưng cuối cùng tôi vẫn không ăn.

Và thế là chúng tôi tiếp tục hành trình. Trên đường đi, hầu như không ai quan tâm đến chúng tôi; thậm chí còn có người mắng chửi chúng tôi nữa. Có hai lần Kỳ Tiền Bối đi mua nước ở nhà hàng thì bị người ta mắng.

Dĩ nhiên, cũng có những người tốt bụng, hoặc mang đồ ăn đến cho chúng tôi, hoặc đưa tiền cho chúng tôi. Nhưng chúng tôi đều không nhận.

Và rồi, sau tám ngày, chúng tôi gần như đã đến Kangding. Vào buổi tối ngày hôm đó, trời rất nóng; tôi, Kỳ Tiền Bối và Hoa Cầu Nhi cùng nhau ngồi trên vỉa hè hưởng nắng. Tôi thấy những nhóm thanh niên nam nữ đang cưỡi xe máy vui vẻ trôi qua trước mắt chúng tôi.

Sau khi uống một ngụm nước, Kỳ Tiền Bối đưa chiếc thùng trắng cho tôi.

Tôi nhận lấy và cũng uống một ngụm, rồi đặt ra câu hỏi: “Tiền Bối ơi, loại thuốc viên mà Tiền Bối pha chế có chứa chất gì đó khiến tôi bị tiêu chảy liên tục trong vài ngày qua; phân của tôi còn có vẻ giống như dầu nữa. À, mặc dù bị tiêu chảy, nhưng cơ thể tôi lại cảm thấy khá mạnh mẽ.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như sức mạnh từ chì và thủy ngân trong loại thuốc này đã mạnh hơn rất nhiều so với trước đây. Đúng vậy, không chỉ là cảm giác thôi… Tối hôm qua khi Tiền Bối đi tìm nước, tôi đã thử xem và thấy khoảng cách mà tôi có thể di chuyển được đã tăng thêm hai mét so với trước đây!”

Tôi nói một cách chắc chắn, sau đó tiếp tục: “Có lẽ kỹ thuật pha chế thuốc của các bác sĩ y học quả thực rất hiệu quả; bí mật của công thức này chắc chắn nằm ở tỷ lệ các thành phần trong thuốc và cách chế biến chúng.”

Bỗng nhiên, Kỳ Tiền Bối bắt đầu cười khúc khích.

Tôi ngẩn ngơ một chút.

Kỳ Tiền Bối lắc đầu và nói: “Nhân Tử à Nhân Tử! Thành thật mà nói với em nhé, thực ra trong suốt tám ngày vừa qua, em chẳng hề ăn gì cả.”

À?

Tôi ngạc nhiên.

Kỳ Tiền Bối lại cười và nói tiếp: “Trong suốt tám ngày đó, em chỉ uống nước thôi. Nhưng để em tin rằng mình đã ăn uống bình thường, hàng ngày vào buổi sáng, tôi đều nhẹ nhàng vỗ đầu em một cái, làm cho em hoang mang, khiến em nghĩ rằng mình đã ăn uống bình thường.”

“Thực ra, em chẳng hề ăn gì cả!”

Tôi thực sự bị sốc.

Trong suốt tám ngày đó, dù chúng ta di chuyển không nhanh lắm, nhưng việc đó cũng tiêu hao rất nhiều sức lực. Hơn nữa, trong suốt tám ngày đó, mỗi tối trước khi đi ngủ, tôi đều hoàn thành tất cả các bài tập như đứng yên, luyện quyền, thiền định… mới đi ngủ trên nền đất.

Là sao vậy? Có nghĩa là trong suốt tám ngày đó, tôi chẳng hề ăn gì cả… Vậy thì quá trình trao đổi chất của tôi sẽ ra sao?

Tôi nhìn lại bản thân mình và thấy rằng mình thực sự đã gầy đi một chút… Nhưng đó không phải là kiểu gầy yếu ốm đau, mà là kiểu gầy nhưng vẫn tràn đầy sức sống và vẻ tươi trẻ.

Kỳ Tiền Bối lại uống một ngụm nước, sau đó nói tiếp: “Các nhà khoa học phương Tây luôn không thể giải thích được một vấn đề, đó chính là ‘hiệu ứng giả dược’. Nghĩa là, khi con người không hề sử dụng bất kỳ loại thuốc hay phương pháp điều trị nào từ bên ngoài, chỉ dựa vào niềm tin tự giác rằng mình có thể

“Tư duy chủ quan ấy đã ảnh hưởng đến những thần lực bên trong cơ thể người ta; khi những thần lực này nhận được chỉ thị, chúng sẽ tự nhiên phát huy ra những sức mạnh để thay đổi tình hình.”

Tôi không hiểu lắm.

Rồi tôi nói: “Vậy… tôi…”

Kỳ Tiền Bối nói: “Điều này giải thích rất rõ ràng đấy. Những biểu hiện của em cho thấy quá trình trao đổi chất trong cơ thể em diễn ra chậm hơn so với người khác. Nếu một người bình thường có quá trình trao đổi chất chậm, đó là dấu hiệu của bệnh tật. Nhưng em… và nhiều người khác nữa lại khác.”

“Các bạn này! Là bởi vì sức sống của các tế bào trong cơ thể các bạn rất mạnh mẽ. Để minh họa một cách đơn giản, ví dụ như các tế bào trong cơ thể người bình thường chỉ có thể sống được ba ngày, nhưng các tế bào của em thì có thể sống được đến ba mươi ngày!”

“Và những thứ giúp các tế bào đó sống sót… chính là nước!” Kỳ Tiền Bối chỉ vào nước, sau đó chỉ vào không khí và cuối cùng là bầu trời, rồi nói tiếp: “Và còn có ánh nắng mặt trời nữa! Những thứ cung cấp năng lượng cho cơ thể cũng chính là những thứ này.”

Kỳ Tiền Bối mỉm cười.

Tôi ngẩn ngơ một lúc.

Rồi ông ấy cười thêm lần nữa và nói: “Tất nhiên, đây chỉ là một trong những biểu hiện nhỏ sau khi em bắt đầu quá trình tu luyện mà thôi. Sau này, em vẫn cần phải ăn uống bình thường, nhưng lượng thức ăn không nên nhiều, mà phải nhỏ! Còn nước thì nhất định phải đủ, và phải đầy đủ!”

“Ngoài ra, nhớ phải tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời nhé!”

Nói xong, Kỳ Tiền Bối vươn vai thoải mái và nằm xuống bên lề đường.