Chén ký và Lão Tai Nghe ngồi cùng một chỗ; Nguyên Hạnh cùng Giang Thái cẩn thận tiến lại gần hơn để lắng nghe Lão Tai Nghe thì thầm: “Cái khung gỗ cao không bằng người này mà cũng dám gọi là ‘cây ném đá’ à? Hơn nữa, cái ‘cây ném đá’ của cậu trông cũng kỳ quặc quá.”

Chén ký hỏi lại: “Vậy theo ông, cây ném đá nên được thiết kế như thế nào?”

Lão Tai Nghe vẽ vời bằng tay: “Phải cao vài tầng lầu mới đúng, khoảng mười người kéo sợi dây rồi thả ra để ném đá… Cái của cậu không có chân đế, làm sao ném đá được?”

Chén ký không tỏ vẻ giận dữ khi bị chỉ trích, mà dùng cành cây vẽ trên mặt đất: “Cây ném đá cũng có nhiều loại. Loại đầu tiên là loại bạn vừa nói, phụ thuộc vào sức người để kéo, đơn giản nhưng tốn công sức; loại thứ hai là loại sử dụng bánh xe xoay để kéo, giúp tiết kiệm sức lao động; loại thứ ba là loại sử dụng lực đàn hồi, như loại cung bắn đá từ xa, có thể bắn đến cách ba nghìn bước, nhưng nó rất phức tạp; chỉ riêng dây cung làm từ da bò thôi đã mất ba năm mới hoàn thành được.”

Lão Tai Nghe nhìn ba bản vẽ sơ sài về cây ném đá trên mặt đất và hỏi: “Loại của cậu thuộc loại nào?”

Chén ký vẽ phác thảo một chiếc cây ném đá theo trí nhớ của mình: “Loại của tôi là loại thứ tư, loại sử dụng trọng lượng để tăng sức mạnh ném đá. Loại xoay có thể ném đá nặng một trăm cân, loại kéo có thể ném đá nặng một trăm hai mươi cân, còn loại đàn hồi thì ít nhất là…”

Lão Tai Nghe ngắt lời: “Vậy thì cái thứ này của cậu có thể ném đá nặng bao nhiêu cân?”

Chén ký suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu làm theo đúng thiết kế ban đầu, thì không vấn đề gì trong việc ném đá nặng ba trăm cân.”

Lão Tai Nghe cười chế giễu: “Ba trăm cân à? Nói khoác thật là! Một tảng đá nặng ba trăm cân ném đi, có lẽ cả bức tường thành của Thành Đô cũng bị vỡ tung.”

Chén ký không vội vàng tranh luận, mà kiên nhẫn giải thích: “Đó là trường hợp lý tưởng nhất thôi. Dù Thành Đô trông hùng vĩ, nhưng bức tường thành của nó chỉ được xây bằng gạch bên ngoài, còn bên trong thì là đất nện; nếu một tảng đá nặng đập xuống, thì thực sự có thể làm vỡ nó.”

Lão Tai Nghe tròn mắt: “Cậu bé này thật sự đã nghĩ đến việc tấn công Thành Đô à?”

Chén ký lắc đầu: “Nhưng nó quá lớn; không chỉ ở huyện Kinh Giang không có nguyên liệu gỗ hay sắt cần thiết, mà ngay cả có, tôi cũng không chắc mình có thể làm được. Chỉ riêng tỷ lệ chiều dài của các bộ phận cấ

Chén ký suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hiện tại, thứ này của tôi chưa có sức mạnh lớn lắm; nó chỉ có thể bắn ra những tảng đá cỡ nắm tay mà thôi, và độ chính xác cũng không được đảm bảo. Nhưng ưu điểm của nó là cách chế tạo đơn giản, tầm bắn xa hơn nhiều so với loại cung tên thông thường, và chỉ cần một người duy nhất là có thể sử dụng nó. Đây, chính là thứ mà tôi đã làm.”

Lão Ears nhìn chiếc khung gỗ kỳ lạ đặt gần gốc tường và hỏi: “Cái này sử dụng như thế nào?” Chén ký đứng dậy, giơ chiếc khung lên để minh họa: “Hãy đặt chiếc cánh tay ngắn ở phía có trọng lượng thẳng đứng lên, cánh tay dài thì đặt xuống đất. Cho một tảng đá cỡ nắm tay vào trong dây da, sau đó đẩy phía có trọng lượng về phía trước. Khi khung đổ xuống, chiếc khung gỗ hình tam giác sẽ đóng vai trò là điểm tựa, và chiếc đĩa sắt mang trọng lượng sẽ khiến cánh tay dài được vung ra theo quán tính… Hiệu ứng ‘đầu roi’ này sẽ giúp…”

Lão Ears nghe mà không hiểu gì cả: “Nói mãi mà không thực hành thì chỉ là lời nói suông thôi. Hãy cho tôi xem bạn làm thế nào đi.”

Chén ký ngập ngừng: “Bây giờ thì chưa được. Dù việc chế tạo khung khá đơn giản, nhưng những chiếc đinh sắt dùng để kết nối các bộ phận lại chưa phù hợp lắm. Khi đẩy, tảng đá thì có thể được bắn ra, nhưng khung này e là sẽ bị vỡ.”

Lão Ears cười và nói: “Nói mãi mà cuối cùng cũng chỉ là một cái mô hình thôi… Tôi đã lãng phí thời gian nghe bạn nói lung tung rồi.”

Chén ký kiên nhẫn trả lời: “Khi tôi mời thợ rèn trong thành phố đến sửa đổi nó, lúc đó chúng ta sẽ có thể thử sức mạnh thực sự của nó.”

Lão Ears kéo anh ta đi ra ngoài: “Đi thôi, đi tìm thợ rèn ngay.”

Sau khi hai người rời đi, Nguyên Hạnh và Giang Thái nhìn nhau.

Nguyên Hạnh tiến lại gần chiếc khung gỗ kỳ lạ đó và quan sát từ trên xuống dưới: “Cha nuôi vừa nói gì, con hiểu chưa?”

Giang Thái lắc đầu: “Không hiểu.”

Nguyên Hạnh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy thử xem.”

Giang Thái do dự: “Không được đâu… Cha nuôi đã nói rằng chỉ cần sử dụng một lần thôi là nó sẽ bị vỡ mà.”

Nguyên Hạnh cười và nói: “Khi tôi đi đến Chongli Pass, tôi đã mang theo một thợ chế tạo xe ném đá. Chúng tôi cũng đã dùng cây để làm xe ném đá bên ngoài Chongli Pass… Cái loại “súng ném đá” kỳ lạ này thì con chưa từng nghe đến bao giờ. Con không tin rằng thứ cha nuôi làm ra lại có thể mạnh hơn những thợ già kia đâu

Nguyên Hạnh và Giang Thái nhìn theo hòn đá bay qua bức tường sân, thấy nó chỉ trong chốc lát đã bay xa đến hàng trăm bước mới rơi xuống theo quỹ đạo parabol. Giang Thái lẩm bẩm: “Thứ này có thể ném đá xa đến thế sao?”

Nguyên Hạnh nhìn hòn đá biến mất khỏi tầm mắt, cũng tự nhủ: “Chắc hòn đá đã bay đến hai trăm bước rồi… Nếu nó trúng người Nhật Bản kia, chắc họ sẽ bị thương nặng lắm!”

Giang Thái suy nghĩ: “Nếu là binh lính của ta mặc áo giáp dày thì có lẽ vẫn sống sót được, nhưng những tên lang thang Nhật Bản không mặc giáp chắc chắn sẽ gãy xương, đứt gân… Nếu trúng vào ngực hoặc đầu thì chết ngay lập tức.”

Bỗng nhiên, Nguyên Hạnh đổi sắc mặt, quay người chạy ra ngoài: “Không được… Nếu hòn đá này trúng người thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đây!”

Chén ký và Lão Tai Điệp đang đi về phía tiệm rèn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió rít từ phía sau.

Lão Tai Điệp nghiêng người sang bên phải, thấy một hòn đá cỡ nắm tay bay ngang qua mũi mình, rồi vỡ tan thành từng mảnh khi đập xuống đất.

Lão Tai Điệp cười khổ: “Lần này đến Ninh Triều thật là kỳ lạ… Ai mà dám chọc giận tôi chứ?”

Anh ta nhắm mắt quay đầu lại, thấy Nguyên Hạnh và Giang Thái chạy đến trước mặt mình, rồi quỳ xuống: “Chúng tôi sai rồi.”

Giang Thái quỳ bên cạnh anh ta: “Sự việc này liên quan gì đến tôi vậy?”

Nguyên Hạnh cắn răng nói: “Vậy thì đứng dậy nói chuyện đi, đừng cứ quỳ mãi.”

Giang Thái cứng đầu: “Tôi thích quỳ khi nói chuyện.”

Lão Tai Điệp nhìn hai người, cười nhạt: “Hòn đá này là các bạn ném đến đây phải không?”

Nguyên Hạnh vội vàng giải thích: “Sau khi hai ngài đi rồi, tôi tò mò muốn thử cái máy ném đá do cha nuôi tôi chế tạo, không ngờ nó có thể ném xa đến thế.”

Lão Tai Điệp nghe vậy, ngẩn người lại, quay đầu nhìn về phía sân: “Hòn đá đó được ném từ đó phải không?”

Nguyên Hạnh gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, được ném từ đó.”

Lão Tai Điệp không nói gì thêm, quay trở lại sân, thấy chiếc máy ném đá bị vỡ tung tóe trên mặt đất, rồi quay đầu nhìn Chén ký đang theo sau: “Vậy ra cái xe máy có thể ném đá nặng ba trăm cân mà ngươi nói cũng thật đấy.”

Chén ký liếc nhìn Nguyên Hạnh và Giang Thái: “Lúc nãy tôi chỉ nói đùa thôi… Dù có đủ thợ và vật liệu, cũng chưa chắc đã có thể chế tạo được.” Giang Thái nhìn chằm chằm vào anh ta: “Không cần phải to hơn nữa đâu… Thứ này vừa đủ để đánh bại bọn Nhật Bản kia… Việc chế t

Chén ký tự nhiên biết rằng thứ này chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của Jiang Chai. Loại vũ khí có trọng lượng này được thiết kế dành riêng cho việc tấn công và chiếm đóng các thành phố. Chiếc “Gậy của Chúa” đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp quân đội tiến xa đến bờ sông Danube; hàng loạt thành phố châu Âu đã sụp đổ trước sức mạnh của nó, tạo nên những truyền thuyết về khả năng phá hủy mọi thứ của loại vũ khí này. Tiếng vang của nó khiến trời đất rung chuyển, mọi thứ bị nó đánh trúng đều bị phá hủy hoàn toàn, thậm chí xuyên xuống lòng đất đến tận bảy feet – đó chính là phần cuối nặng nhất của “Gậy của Chúa”.

Trong thời gian đầu, không ai có thể tái tạo lại phiên bản nguyên bản của nó, nhưng những người yêu thích sau này đã liên tục cải tiến nó để đạt đến mức hoàn hảo nhất. Và từ đó, loại pháo ném đá cỡ nhỏ, được trang bị sẵn cho mỗi binh sĩ, đã ra đời. Những phiên bản cải tiến mạnh mẽ nhất của loại pháo này thậm chí có thể ném đá với sức mạnh đủ lớn để tạo ra tiếng nổ âm thanh.

Jiang Chai ngẩng đầu nhìn Chén ký và nói: “Nếu cha nuôi có vũ khí mạnh như thế này, làm sao có thể không nổi dậy? Xin cho con được chỉ huy việc chế tạo nó, để thử nghiệm trước với bọn quân xâm lược Nhật Bản. Sau đó, con sẽ kiểm soát tất cả các thợ thủ công, đảm bảo không để thông tin này lọt ra ngoài.”

Chén ký tỏ vẻ không hài lòng: “Vũ khí này không quan trọng như con nghĩ đâu. Chỉ những bức tường thành được xây dựng bằng đất nện bên trong và gạch bên ngoài mới sợ nó; còn những bức tường thành được xây hoàn toàn bằng gạch xi măng thì nó không thể làm gì được cả.”

Lúc này, Yuan Xing đặt câu hỏi: “Khoan đã, con nghe nói xi măng cũng là do cha nuôi sản xuất đấy… Hàng rào ở Chongli Guan đã bắt đầu sử dụng xi măng để sửa chữa các bức tường thành rồi.”

Jiang Chai đau lòng nói: “Kiếm cũng là do cha nuôi chế tạo… Vậy thì khiên cũng là do cha nuôi làm sao?”

Chén ký an ủi: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Có thể loại vũ khí này hiệu quả khi đối phó với bọn quân xâm lược Nhật Bản, nhưng khi đối đầu với các đội kỵ binh của hai triều đại thì nó lại quá cồng kềnh và thiếu độ chính xác. Chỉ khi bọn quân xâm lược Nhật Bản dám đến vây hãm thành phố thì nó mới thực sự hữu ích…”

Ngay lúc đó, tiếng trống vang lên gấp rút trên tháp cổng thành. Jiang Chai đứng dậy và nói với Yuan Xing: “Bọn quân xâm lược Nhật Bản đang tấn công thành phố! Hiện tại, chúng đang ở quá gần bức tường thành; chúng có thể đến bất cứ lúc nào và đi bất cứ lúc nào… Chúng ta phải