Tiếng móng ngựa vang lên, Lão Tai Nghe lập tức bước xuống giường: “Nghe tiếng động này, ít nhất cũng có tám trăm người!”

Anh ta và Chén ký cùng nhau bước ra khỏi phòng chính; một già, một trẻ, cùng một con mèo, cả ba đều nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Họ thấy đoàn quân đen đặc như thủy triều đang tràn vào thị trấn, khiến mọi nhà đều tắt đèn ngay lập tức.

Hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp cưỡi ngựa tiến đến, dao gươm đeo bên hông, giáo kẹp dưới nách; ánh trăng chiếu rọi lên những thanh kiếm lạnh lẽo. Chỉ trong vài phút, họ đã chặn hết các lối vào thị trấn.

Hơn một trăm người cung thủ leo lên mái nhà, đi dọc theo các đường mái lan rộng khắp thị trấn; tiếng dây cung căng lên khiến người ta rùng mình.

Đó là quân đội tinh nhuệ!

Lão Tai Nghe vội vàng kéo Chén ký trở lại trong nhà và tắt đèn dầu. Trong bóng tối, ông nói nhỏ: “Đây là đội quân của một ngàn người; ngay cả một quan chức cao cấp cũng không thể đánh bại họ dễ dàng được. Đừng để bọn họ liên quan đến chúng ta… Có lẽ họ chỉ đến để phong tỏa núi thôi, có thể sau này sẽ rời đi.”

Chén ký hỏi nhỏ: “Những binh sĩ này thuộc về ai?”

Lão Tai Nghe ngạc nhiên: “Khi bạn hỏi như vậy, tôi mới nhớ ra rằng đội quân này không mang theo lá cờ nào cả… Khoan đã, họ tự ý điều động quân đội đến đây… Thật là gan dạ quá.”

Trong bóng tối, một người phụ nữ run rẩy nói: “Đúng vậy, họ thực sự quá gan dạ…”

Chén ký dừng lại một chút, nhìn hai người trong ánh sáng yếu ớt: “Các bạn đang nói về cùng một chuyện phải không?”

Lão Tai Nghe nói nghiêm túc: “Những người này tự ý đến đây, có thể họ đang âm mưu điều gì đó lớn lao… Nếu họ mang theo lá cờ một cách công khai, thì chắc chắn họ được sai đi để giúp đền thờ phong tỏa núi… Nhưng việc tự ý điều động quân đội như vậy thì làm gì? Thật là khó hiểu…”

Bỗng nhiên, Lão Tai Nghe nhìn người phụ nữ trong nhà và hoài nghi: “Không lẽ Lão Hương Căn đã bán tôi rồi chứ?”

Người phụ nữ vội vàng phản bác: “Không thể nào đâu… Người ta sẵn lòng đón nhận món quà miễn phí từ trên trời mà còn không dám nhận, huống chi là bán bạn đâu.”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên trên mái nhà; Lão Tai Nghe đặt ngón trỏ lên môi và lắng nghe cẩn thận.

Ngay sau đó, bên ngoài có tiếng binh sĩ hét lớn: “Ông trưởng làng đâu?”

Thị trấn Y Đạo Bạch Hà yên tĩnh không một tiếng đáp trả.

Bên ngoài, những binh sĩ bắt đầu la mắng: “Ông trưởng làng đâu, ra đây ngay

Lão Tai Nhĩ đau răng mà than phiền: “Lão Hương Căn chẳng lẽ đã trở thành trưởng làng phải không? Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

Người phụ nữ run rẩy đáp: “Kể từ khi ông cụ qua đời vào đầu năm, Lão Hương Căn đã đảm nhận chức trưởng làng.”

Lão Tai Nhĩ thì thầm than khóc: “Trời ạ, gia đình các ngươi sắp hại chết tôi rồi…”

Đúng lúc đó, tiếng đập cửa vang lên từ nhà hàng xóm; một binh sĩ đứng trước cửa và hỏi to: “Nhà nào là trưởng làng vậy?”

Người hàng xóm run rẩy trả lời: “Tôi không phải trưởng làng đâu, trưởng làng là nhà bên cạnh tôi.”

Binh sĩ đó quay sang nhà của Lão Tai Nhĩ và Chén ký, kéo bỏ rèm cửa bằng vải bông, để lộ ba người bên trong.

Chén ký nhìn thấy năm sáu binh sĩ đứng trong sân, tiếng bước chân và tiếng nói chuyện vang dội bên ngoài; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy có năm người cung thủ đang nhắm mũi tên về phía họ.

Binh sĩ ném chiếc rèm xuống sân và nhìn kỹ Lão Tai Nhĩ: “Anh chính là trưởng làng phải không?”

Lão Tai Nhĩ ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười gượng đáp: “Vâng, đúng vậy, tôi chính là trưởng làng.”

Binh sĩ tiếp tục quan sát anh ta: “Tại sao lúc gọi anh mà anh không ra ngoài?”

Lão Tai Nhĩ hoảng loạn đáp: “Tôi sợ quá…”

Binh sĩ bước vào nhà, buộc Chén ký và những người khác phải lùi sâu hơn vào bên trong.

Dưới ánh trăng, binh sĩ nhìn quanh và cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người phụ nữ: “Đây là ai vậy?”

Lão Tai Nhĩ giải thích: “Đây là vợ tôi.”

Binh sĩ lại nhìn Chén ký: “Còn người kia thì sao?”

Lão Tai Nhĩ cúi đầu giải thích: “Đó là con trai tôi… Trong số các con trai, nó là kẻ vô dụng và bất hiếu nhất…”

Binh sĩ tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Ai hỏi anh điều đó chứ?”

Lão Tai Nhĩ vội vàng cúi đầu: “Quý binh sĩ muốn hỏi điều gì ạ?”

Binh sĩ bước qua giữa Chén ký và Lão Tai Nhĩ, ngồi xuống ghế trong nhà và hỏi một cách thờ ơ: “Hôm nay có ai đi qua thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà không?”

Lão Tai Nhĩ tiến lên và cúi đầu: “Tổng chỉ huy đội kỵ binh Hổ Báo, Nguyên Hưng Lệ Chân, đã dẫn đội quân Mạch Đao vào trong, không dừng lại ở thị trấn.”

Binh sĩ hỏi tiếp: “Tôi biết điều đó rồi… Không còn ai khác nữa à?”

Lão Tai Nhĩ thành thật trả lời: “Không còn ai nữa.”

Binh sĩ suy nghĩ một lúc: “Có tin tức nào được gửi xuống từ núi không? Anh có biết chuyện gì đang xảy ra trên núi, tại sao Nguyên Hưng Lệ Chân lại vào núi vào ban đêm không?”

Chén ký trong lòng bỗng nhi

Kỳ lạ thật, đội quân này rõ ràng là những binh sĩ tinh nhuệ của triều đìnhCảnh ở gần núi Trường Bạch. Tại sao khi cung điện Vũ Đạo ban bố lệnh phong tỏa núi lại không thông báo cho họ, mà để họ tự mình tiến vào đây?

  Người lính này không nhận được câu trả lời mong muốn; ánh mắt lạnh lùng của anh ta liếc qua ba người Chén ký. Tay anh ta vuốt ve chuôi kiếm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy cái trống Văn Vương trên mặt đất và ngẩng đầu hỏi Lão Nhĩ Tử: “Ngươi là người châm nhang à?”

  Lão Nhĩ Tử: “À?“

  Giọng người lính trầm xuống: “Ta hỏi ngươi, ngươi đang châm nhang cho ai vậy?”

  Lão Nhĩ Tử mới hiểu ra và đáp: “Tôi đang châm nhang cho ông Hu Tam.”

  Người lính cười lạnh: “Ta đã nghe nói các ngươi thích giả vờ linh thiêng… Hãy thử xem, liệu trò đó có hiệu quả không.”

  Lão Nhĩ Tử và Chén ký nhìn nhau, nhưng không ai đáp lại.

  Người lính từ từ rút kiếm ra; những người cung thủ bên kia thấy vậy liền kéo dây cung, tiếng cung vang lên rít rít.

  Người lính đặt kiếm ngang trên đùi và nói một cách bình tĩnh: “Sao vậy? Các ngươi không muốn phục vụ ta, hay chỉ biết lừa đảo mà thôi?”

  Lão Nhĩ Tử cúi đầu nói: “Xin thưa ngài quân sự, tôi không hề lừa đảo… Nhưng những việc châm nhang này trong những năm qua đều do con trai tôi làm… Hãy để con trai tôi đến thay.”

  Chén ký lặng lẽ nhìn vào mặt Lão Nhĩ Tử, như thể đang suy nghĩ xem nên chém vào đâu.

  Người lính chỉ vào Chén ký và nói: “Vậy thì ngươi hãy thử đi… Nếu ngươi chỉ biết lừa đảo, ta sẽ cắt lưỡi các ngươi, để không ai bị lừa nữa.”

  Chén ký ho khan một tiếng và nói: “Thưa ngài quân sự, tôi vẫn chưa thành thạo… Hãy để cha tôi đến thay.”

  Lão Nhĩ Tử vội vàng nói: “Hãy để con trai tôi đến đi… Ông Hu Tam thích con trai tôi hơn.”

  “Hãy để con trai tôi đến.”

  “Hãy để con trai tôi đến…”

  Người lính tức giận, vung kiếm đập vỡ một góc bàn: “Còn đủ không nữa?”

  Chén ký cố gắng nhặt lên cái trống Văn Vương và cây roi Vũ Vương, sau đó bắt đầu gõ theo giai điệu mà người phụ nữ vừa hát: “Mặt trời lặn, bóng tối buông xuống… Mỗi nhà đều đóng cửa… Mười nhà thì có bao nhiêu nhà đã đóng khóa…?”

  Người lính cười ha hả: “Ngươi không biết có bao nhiêu nhà đã đóng khóa… Sao ngươi lại hỏi ta?”

  Chén ký bỏ qua đoạn nhạc không nhớ được, tiếp tụ

」

  Vị binh sĩ quan nhìn chằm chằm vào Chén ký và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra trong núi Trường Bạch?”

  Chén ký nhắm mắt lại và nói giọng khàn đặc: “Có người đã lấy trộm Di sản Thánh của Võ Tổ tại hồ Thiên Chi, khiến cho năm âm thanh võ thuật vang lên, khiến cho các loài chim thú trong núi Trường Bạch xâm nhập vào đền Võ và đến bên hồ Thiên Chi uống nước.”

  Vị binh sĩ quan ngập ngừng; lời kể của Chén ký có vẻ rất hợp lý, khiến ông không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá: “Ai là kẻ đã lấy trộm Di sản Thánh của Võ Tổ?”

  Chén ký suy nghĩ kỹ lưỡng; vì đền Võ đã điều động các đơn vị lính trung thành và kỵ binh hổ báo vào núi, chắc chắn sự thật sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện.

  Đang suy nghĩ thì vị binh sĩ quan quát lớn: “Nhanh nói đi, là ai?”

  Chén ký nói giọng khàn đặc: “Là người cùng theo học phái kiếm với trụ trì núi, Lục Dương – người mà đền Võ và triều đình đã từng tìm kiếm ráo riết.”

  Con mắt vị binh sĩ quan co lại, sau đó ông bắt đầu nghi ngờ: “Không lẽ ngươi đang lừa dối ta chứ? Người kế thừa phái kiếm này dám làm điều đó sao?”

  Chén ký run rẩy, giọng nói càng thêm khàn đặc: “Người này có âm mưu sâu xa; trước tiên họ đã cố tình xuất hiện ở Nam Triều để lừa gạt trụ trì Lục Dương, rồi mới dám đến đền Võ để trộm cắp.”

  Vị binh sĩ quan suy nghĩ một lúc: “Có vẻ như lời ngươi nói có lý… Không lạ gì đền Võ lại điều quân phong tỏa núi, cũng không lạ gì Vũ Khắc Chi lại dám hứa hẹn lớn lao như vậy… Hóa ra đã xảy ra chuyện lớn như vậy.”

  Nhưng ngay lập tức, ông lại nghĩ lại: “Cũng không thể chỉ dựa vào lời nói của ngươi mà tin được… Làm sao ta biết ngươi không đang lừa đảo?”

  Chưa kịp nói hết, một vị binh sĩ trẻ tuổi bước đến và thì thầm với vị binh sĩ trung niên: “Sứ giả của tướng quân đã gửi đến thông điệp bí mật: Kẻ kế thừa phái kiếm đã xuất hiện, phải tìm thấy hắn ta và bí mật đưa về Đô Đường Bạch Hổ Tiết Đường.”

  Vị binh sĩ trung niên bất ngờ giật mình; điều khiến ông ngạc nhiên không phải là thông tin này, mà là việc ông chậm rãi nhìn về phía Chén ký và hỏi: “Lời kể của ngươi có thật không?”

  Chén ký im lặng một lúc, rồi tiếp tục run rẩy và nói giọng khàn đặc: “Thật đấy.”

  Vị binh sĩ trung niên tròn mắt ngạc nhiên: “Cả điều này ngươi c