Lục thị mang theo Chén ký đi qua những tảng sương giá, cứ mỗi lúc lại nghiêng đầu lại, dùng má của mình áp vào trán của Chén ký; trán của cậu ấy vẫn còn lạnh như băng.

Lão Nhĩ Tử ôm lấy đám mây đen, bước đi lần lượt theo sau Lục thị, cũng không nói gì, dường như sợ rằng mình sẽ lại gây phiền toái cho cô ấy và bị đá một cái nữa.

Anh ta lén lút quan sát Chén ký, lúc thì tiến lại gần hơn, cẩn thận kéo lên tay áo của cậu ấy để xem, lúc lại muốn kéo lên gấu váy của cậu ấy, vì lo lắng mà gãi đầu, gãi tai.

Đúng lúc anh ta định kéo lên gấu váy của Chén ký thì Lục thị đã không kiên nhẫn nữa, quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Lão Nhĩ Tử rút cổ lại và nói: “Tôi chỉ muốn xem cậu bé này làm thế nào mà có thể tạo ra những âm thanh võ thuật đó… Hồi trước, khi trưởng sơn Lục Dương nuôi dưỡng loại kiếm đặc biệt đó, cũng chỉ có một âm thanh thôi; còn cậu bé này thì tạo ra được cả tiếng trống, tiếng pháo, thậm chí cả chuông cũng được… Anh không tò mò sao? Nếu cậu bé này chính là người thừa kế loại kiếm mà võ miếu đang tìm kiếm, vậy loại kiếm đó ở đâu? Nếu nó không ở trên người cậu ấy, liệu có lẽ nó đã rơi xuống đáy hồ Thiên Trì không?”

Lục thị bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Thấy mình đã làm cho cô ấy quan tâm, Lão Nhĩ Tử liền tiếp tục nói: “Loại kiếm đó không dễ dàng có được đâu; nếu nó rơi xuống đáy hồ Thiên Trì, chúng ta sẽ phải tìm cách lấy nó trở lại… Hay là chúng ta hãy tìm xem trên người cậu ấy có cái gì không?”

Lục thị cười lạnh và nói: “Lão tiền bối đang đùa tôi đấy chứ? Làm sao loại kiếm đó có thể bị mất? Đừng nói rằng cậu ấy chắc chắn đã luyện thành loại kiếm đó; ngay cả khi đúng như vậy, loại kiếm đó cũng phải ở trong đan điền hay những nơi tương tự của cậu ấy chứ, làm sao có thể bị mất xuống đáy hồ được?”

Lão Nhĩ Tử không biết phải nói gì thêm: “Loại kiếm đó rất sắc bén, làm sao có thể cất giữ bên trong cơ thể được? Chỉ có thể mang theo mình mà thôi.”

Lục thị thay đổi giọng nói và hỏi: “Trưởng sơn đã nói với anh về điều này chứ?”

Lão Nhĩ Tử muốn nói nhưng lại thôi, sau đó cười và nói: “Tôi đoán thôi.”

Bỗng nhiên, Lục thị nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Lão Nhĩ Tử: “Ngoài anh, còn ai biết rằng cậu ấy đã lên núi Trường Bạch chứ?”

“Ồi ời…” Lão Nhĩ Tử cảm nhận được ánh mắt đầy sự sát nh

Phải theo dòng hải lưu và hướng gió để đến nước Wa trước, sau đó tránh bão ở đó rồi mới đi vòng qua cảng phía nam của triều đình Ning; anh có biết những con thuyền mang lá cờ đen của triều đình Jing sẽ đợi sẵn ở đâu để tấn công không? Bọn cướp biển của triều đình Jing đã bị Lục Cẩn kiểm soát chặt chẽ, chúng liên kết mật thiết với hai gia tộc Từ và Trần của triều đình Ning, gần đây còn có sự liên kết với đội tàu của gia tộc Kỳ nữa. Lúc đó, trên biển toàn là những kẻ muốn giết anh, anh có thể chống lại được bao nhiêu con thuyền đây?”

Lục thị im lặng không nói gì.

Lão Nhĩ Tử thở dài: “Tôi biết anh rất giỏi, nhưng lần đầu tiên anh xuất hiện dưới đáy biển, kinh nghiệm vẫn còn hạn chế, chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của tôi. Hơn nữa, nếu chúng ta đi con đường nhỏ, còn nếu Ngô Khắc Chi đi con đường lớn để đến cảng Thành Kính trực tiếp, chắc chắn sẽ nhanh hơn anh… liệu anh có thể ra khơi được hay không còn là điều chưa chắc.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ xa vang lên tiếng cãi vã của Cháu Trưởng Thắng và Dì Cầu Bại; hai người đang đi xuống núi theo con đường lớn, hướng về Goryeo.

Lục thị và Lão Nhĩ Tử cùng nhau cúi xuống, trốn sau cây thông, lắng nghe Cháu Trưởng Thắng than phiền: “Cứ vội vàng làm gì chứ, cậu Ngô tự mình đi đến Goryeo là được rồi, để Goryeo phong tỏa cảng Thành Kính, khi quân đội trung ương đến, bọn cướp sẽ không thể nào trốn thoát được…”

Khi hai người kia đi xa, Lão Nhĩ Tử thì thầm: “Cháu Trưởng Thắng và Dì Cầu Bại đều là những người có năng lực lớn, cộng thêm Ngô Khắc Chi và võ thuật Vô Tâm Kiếm Đạo của Goryeo, cùng với quân đội trung ương của triều đình Jing, chỉ riêng mình anh làm sao có thể thoát khỏi cái bẫy này được?”

Lục thị đứng dậy, từ từ giảm bớt ý định giết người trong giọng nói của mình: “Vị tiền bối vừa rồi đã hiểu lầm, tôi không có ý định giết người để che đậy bí mật.”

Lão Nhĩ Tử cười nhạt: “Con gái như anh còn độc ác hơn cả đứa bé kia nhiều, liệu anh có ý định giết người hay không, chính mình anh mới rõ.”

Lục thị lại đặt má mình vào trán của Chén ký, thay đổi chủ đề: “Vị tiền bối đã trải nghiệm nhiều, có biết Chén ký hiện nay đang ở tình trạng như thế nào không, có phải việc tu luyện của anh ấy đã gặp trở ngại gì không?”

Lão Nhĩ Tử gãi tai mình: “Tôi cũng lần đầu tiên thấy anh ấy như thế này... Chỉ cần anh ấy sẵn lòng nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, tôi sẵn lòng đổi mười bí mật của mình để lấy thông tin đó, nếu không, ngay cả khi tôi nằ

Đám mây đen dường như đang nghĩ đến điều gì đó, nó bắt đầu vùng vẫy trong vòng tay của Lão Nhĩ Tử. Lão Nhĩ Tử không chịu buông tay, vỗ về nó và nói: “Đang trên đường đi đây, đừng nổi giận nhé.”

Đám mây đen thực sự không còn cách nào khác, nó liền đứng dậy bằng chân phải và tiểu tiện vào lòng bàn tay Lão Nhĩ Tử, làm cho ông ta vội vàng buông tay.

Lão Nhĩ Tử cúi xuống lấy một ít tuyết, xoa lên vết tiểu tiện trên áo vải xám và tức giận nói: “Đồ nhỏ này, trò quái gì thế này… Ồ, nó đang làm gì vậy?”

Chỉ thấy đám mây đen ngửi ngửi khắp nơi trên con đường tuyết, đi được vài trăm bước mới bắt đầu đào vào một khối tuyết nào đó.

Lục thị và Lão Nhĩ Tử theo sau nó, thấy nó đào ra một củ nhân sâm già, rồi cắn lấy và bò lên vai Lục thị, dùng củ nhân sâm đó chạm vào tay trái của Chén ký.

Củ nhân sâm lập tức tan chảy, biến thành những hạt ngọc trong suốt rơi xuống tuyết. Đám mây đen vội vàng nhảy xuống, tìm lấy từng hạt và nuốt chửng hết.

Lục thị và Lão Nhĩ Tử nhìn nhau, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lão Nhĩ Tử nắm lấy mái tóc bạc của mình và nói: “Khoảnh khắc nữa, anh ta không phải đang tu luyện theo pháp môn kiếm sao? Chuyện này là thế nào vậy? Thông thường, một quan chức bình thường cần một hoặc hai tháng mới tiêu hóa hết một củ nhân sâm già, tại sao anh ta lại có thể làm được nhanh như vậy?”

Nhưng Lục thị lại quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào đám mây đen và hỏi vội vàng: “Nhân sâm già có thể cứu anh ta, đúng không?”

Đám mây đen gật đầu.

Lục thị lại hỏi: “Cần bao nhiêu?”

Đám mây đen đứng thẳng dậy, dang rộng đôi tay; Lão Nhĩ Tử ngồi bên cạnh và giải thích: “Cần rất nhiều.”

Lục thị tức giận nói: “Tôi hiểu mà.”

Cô ấy quyết định quay lưng lại và bước nhanh xuống núi. Lão Nhĩ Tử ôm lấy đám mây đen và theo sau: “Nhân sâm già thì dễ tìm lắm, ở núi Trường Bạch này có rất nhiều, đứa trẻ này có thể đào được mười cái mỗi ngày.”

Lục thị không quay đầu lại và nói: “Đào từng cái như vậy đến khi nào mới xong? Người của tôi đang ở cảng Kính Thành thu nhận nhân sâm già, chắc hẳn đã gần hoàn tất rồi, chúng ta hãy đến cảng Kính Thành!”

Lão Nhĩ Tử nhắc nhở: “Anh cũng vừa nghe thấy rồi đấy, Võ Miếu sẽ ngay lập tức phong tỏa cảng Kính Thành, có thể Wu Kezhi cũng sẽ đến đó trực tiếp, chúng ta không thể đến đó được đâu.”

Lục thị vẫn không quay đầu lại và nói: “Không còn thời gian để

Đã đi khoảng mười dặm đường núi, họ đến bên cạnh một con sông nhỏ. Dòng nước trong sông này bắt nguồn từ suối nước nóng trên núi, nên nó không bao giờ đóng băng và luôn phun ra hơi nước nóng hổi.

Lão Nhĩ Tử lấy ra một chiếc thuyền gỗ từ dưới đống cành cây, đẩy nó xuống sông: “Ngồi lên thuyền gỗ này, theo dòng sông này xuôi xuống, không lâu nữa chúng ta sẽ đến cảng Thủy Tinh Thành.”

Lục thị nhìn ông ta và hỏi: “Thật sao? Chẳng lẽ lại muốn lừa chúng tôi đi vào những nơi nguy hiểm nào đó sao?”

Lão Nhĩ Tử ho một tiếng: “Không đâu, không đâu… Điều này liên quan đến mạng sống của cậu bé này; tôi sẽ không làm gì ngu ngốc đâu. Trước hết, chúng ta phải cứu cậu ấy sống đã.”

Lục thị im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng quyết định lên thuyền gỗ.

Lão Nhĩ Tử ngồi ở phía trước, chèo thuyền; những đám mây đen phủ lên đầu ông, nhưng ông không hề cảm thấy phiền lòng.

Lục thị đặt Chén ký lên thuyền gỗ, đặt lòng bàn tay mình nhẹ nhàng lên trán cậu bé, không biết đang nghĩ gì.

Chiếc thuyền gỗ nhỏ theo dòng nước trôi xuôi; hơi nước bốc lên từ mặt sông ngưng tụ trên các cành cây bên bờ sông, tạo thành sương giá treo trên cây. Thân thể Lục thị dần dần thư giãn hơn, và đôi tay cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Bất chợt, Lão Nhĩ Tử quay lưng về phía cô và hỏi: “Nếu quý bạn quan tâm đến con trai mình, tại sao lại giả vờ chết trong suốt mười hai năm?”

Những đám mây đen trên đầu Lão Nhĩ Tử như thể đang lắng nghe; đôi tay Lục thị bỗng nhiên cứng đờ lại, cô nói một cách bình thản: “Ông nói gì vậy, tôi không hiểu.”

Lão Nhĩ Tử thở dài, ngước nhìn những bông tuyết giá bên bờ sông: “Con heo rừng bảo vệ con non, dám quay lưng đâm vào hổ hung dữ; hổ săn mồi, dù đói đến mấy cũng để con mình ăn trước; gấu đen ngủ đông, dùng thân mình che chở cho con non khỏi bão tuyết; đàn sói khi gặp nguy cấp, sẵn sàng hy sinh mình để nuôi dưỡng con non… Mọi tình yêu trên đời này đều có điều kiện, chỉ có tình mẫu tử là không… Ồ, sao bạn lại nghĩ đến việc giết người để che đậy hành động của mình nữa!”

Lục thị thu hồi ánh mắt đầy ý định giết chóc, im lặng không nói gì.

Lão Nhĩ Tử từ từ chèo thuyền: “Khi còn ở quán trà ở kinh đô, tôi rất thích nghe về Chén ký… Nghe về việc anh ta cứu Hoàng tử Kính Vương khỏi ngục tù, nghe về hành trình anh ta từ Lạc Thành đến kinh đô để cứu Công chúa Bạch Lý… Lúc đó, tôi đã nghĩ, sao

Lão Nhĩ Tử lên tiếng: “Người coi cô như cái gai trong mắt, cái đau trong thịt ấy, nghe nói khi có ba mươi sáu xe lễ cưới đến, họ cũng phải biết rằng cô vẫn còn sống. Cô dự định sẽ làm gì bây giờ?”

Khuôn mặt của Lục thị bị tấm màn đen che khuất, cô không nói thêm gì nữa.

Trên chiếc thuyền gỗ nhỏ, mọi người im lặng cho đến khi trời tối dần. Lão Nhĩ Tử chèo thuyền đến bờ: “Đã đến rồi, đi thêm hai dặm nữa là sẽ thấy cảng Kính Thành.”

Lục thị cầm Chén ký và bước xuống thuyền, đi qua tuyết xuống núi. Từ xa, cô đã thấy quân lính tại cảng Kính Thành đang kiểm tra từng con tàu hàng ở bờ biển.

Lão Nhĩ Tử cúi xuống trong rừng, kéo Lục thị cũng cúi xuống: “Đó là lực lượng Vệ Sĩ Trung Thành của Đại Quân Thủ Dương… Chắc chắn Ngô Khắc Chi đã đến đó rồi, nếu không Đại Quân Thủ Dương sẽ không cử người của lực lượng này đến đây. Chúng ta không thể đi qua cảng Kính Thành được nữa, hãy nhanh chóng đi về phía Kinh Triều trước khi quân đội trung ương của Kinh Triều phong tỏa con đường.”

Lục thị đặt Chén ký xuống tuyết: “Xin ngài chăm sóc nó giúp tôi, sau này tôi sẽ đền đáp ngài bằng mười bí mật quý giá.”

Lão Nhĩ Tử ngạc nhiên: “Cô định đi đâu?”

Lục thị đứng dậy và bắt đầu đi xuống núi: “Đợi đến khi trời tối, tôi sẽ đi lấy nhân sâm về, sau đó mới tiếp tục đi về phía Kinh Triều.”

……

Buổi tối còn có một canh nữa, sáng mai hãy xem sao.