Vào đêm khuya, lúc giờ Hài, những binh sĩ tinh nhuệ của Đông Kinh đến chân núi Trường Bạch Sơn.

Có một lính trinh sát quỳ gối trên tuyết để phân tích dấu vết: “Thưa ngài, phe hữu Vũ Vệ đã đi về phía Hắc Khẩu Phong rồi.”

“Tại sao lại đi thẳng về đó? Có lẽ họ đã nhận được tin tức gì đó chăng?” Jiang Zhuang mở bản đồ ra và nhìn dưới ánh trăng: “Lâm Tự, cậu dẫn người đi theo sau phe hữu Vũ Vệ, và khi họ tìm thấy người thừa kế của loại kiếm này, hãy lập tức báo cáo ngay.”

Một binh sĩ nhận lệnh và rời đi.

Jiang Zhuang nhìn về phía Chén ký: “Cậu đã nghỉ ngơi xong chưa? Gọi ông Hu Tam Thái Yêu ra đây để quyết định việc này.”

Chén ký suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chưa được, phải đợi đến giờ Mão mới được.”

Jiang Zhuang cười lạnh: “Tốt nhất là cậu đừng đang lừa dối ta, nếu không… ta sẽ khiến cậu phải chết tại đây.”

Nói xong, ông lại chỉ vào bản đồ và ra lệnh: “Triệu Khả, cậu dẫn người đến sông Thang Giá; Vương Hứa Xuyên, cậu dẫn người đến dốc Thở Dài... Nhớ rằng, các cậu phải tìm thấy người thừa kế của loại kiếm này trước khi giờ Nguyên Hưng Lợi Chân đến, và ngay khi tìm thấy, hãy bắn ngay mũi tên báo hiệu. Nhớ rằng, dù không tìm thấy ai, các cậu cũng phải trở về báo cáo trước giờ Mão.”

Khi mệnh lệnh được ban hành, lại có thêm nhiều binh sĩ nhận lệnh và rời đi.

Trong số tám trăm binh sĩ mà Jiang Zhuang mang theo, chỉ còn lại một trăm người ở lại chân núi, chờ đợi mũi tên báo hiệu. Trong lúc không ai chú ý đến mình, Chén ký lặng lẽ đưa con chim đen vào rừng, không biết đi tìm cái gì.

Lão Tai Nhĩ tìm một chỗ ngồi trên tuyết, rồi lấy ra một miếng bánh khoai để ăn. Chén ký ngồi xuống bên cạnh ông và hỏi: “Hãy nói về Lục Cẩn đi.”

Lão Tai Nhĩ liếc nhìn ông một cái: “Nói về Lục Cẩn để làm gì?”

Chén ký như không có gì đặc biệt: “Nghe nói nhiều về người này, tôi tò mò muốn biết thêm.”

Lão Tai Nhĩ cười ha hả: “Theo quy tắc, một bí mật đổi lấy một bí mật. Nếu cậu muốn biết về Lục Cẩn, tôi sẽ cho cậu ba bí mật; nếu tích lũy thêm bảy bí mật nữa, cậu có thể đổi lấy bí mật về loại kiếm này.”

Chén ký suy nghĩ một lát: “Được, nhưng tôi muốn nghe những điều mà người khác chưa từng biết.”

Lão Tai Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm Giá Ninh thứ hai mươi lăm, thành Nguyên Thành thực sự có cơ hội đánh bại Chùng Lễ Quan, nhưng lại có một đội quân Vạn Tuế Quân đi qua Chùng Lễ Quan vào ban đêm và đốt ch

」

  Chén ký lấy ra một miếng bánh mì từ trong tay áo và bắt đầu cắn: “Vậy thì tôi không nghe nữa.”

  Lão Nhĩ Tử dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Chén ký: “Vậy cậu có muốn nghe chuyện về Công chúa Ly Dương không? Lão biết là cậu có quan hệ gì đó với cô ấy.”

  Chén ký lắc đầu: “Không muốn nghe.”

  Lão Nhĩ Tử nói một cách thú vị: “Hồi đó, tại Trọng Lễ Quan, cậu đã sử dụng loại kiếm đặc biệt để phá hủy áo giáp của Yuan Heng Li Zhen, khiến cho quân đội triều Đình Kính phải đi tìm cậu như điên cuồng. Lúc đó, Công chúa Ly Dương cũng ở Trọng Lễ Quan, ngay bên cạnh cậu; chắc chắn cô ấy biết rõ chuyện này. Nhưng sau khi trở về Đình Kính, rất nhiều người đã thử thăm dò xem liệu cô ấy có biết danh tính người thừa kế loại kiếm đó hay không, nhưng cô ấy luôn nói rằng mình không biết.”

  Lão Nhĩ Tử tỏ ra rất thích thú: “Công chúa Ly Dương quả là một người đầy tham vọng; cô ấy quyết tâm hỗ trợ em trai mình giành quyền thừa kế ngai vàng, sẵn sàng làm mọi thứ. Bây giờ, khi cô ấy trở về Đình Kính và hoàn toàn bị cô lập, tại sao cô ấy lại không tiết lộ thông tin về cậu để đổi lấy sự hỗ trợ của Võ Miếu?”

  Chén ký trở nên suy tư.

  Lão Nhĩ Tử lại dùng khuỷu tay đẩy Chén ký: “Cậu hãy nói xem tại sao Công chúa Ly Dương lại không phản bội cậu… Lão sẽ đổi lấy một bí mật của cậu nhé?”

  Chén ký tựa vào cây, nhắm mắt lại và ngủ tiếp, không quan tâm đến Lão Nhĩ Tử nữa.

  ……

  ……

  Khi đến giờ Mão, các đơn vị tinh nhuệ của Đông Kinh đều báo cáo rằng họ không tìm thấy dấu vết nào của người thừa kế loại kiếm đó trên núi.

  Giang Tráng với vẻ mặt nghiêm túc đến bên cạnh Chén ký và đá nhẹ vào anh ta: “Dậy đi.”

  Chén ký từ từ mở mắt, ngáp ngủ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Giang Tráng chỉ về phía núi: “Đã đến giờ Mão rồi… Hãy mời ông Hu Tam đến đây; chúng ta sẽ hỏi ông ấy về tung tích người thừa kế loại kiếm đó.”

  Chén ký nhìn quanh và nói: “Hãy đợi thêm một chút nữa.”

  Giang Tráng cau mày: “Đợi cái gì nữa? Tướng ta đã đợi cậu cả đêm rồi… Cậu có ý gì đó à, cố tình trì hoãn sao?”

  Lão Nhĩ Tử đẩy nhẹ Chén ký: “Nhanh lên, đừng để tướng gia phải đợi lâu quá.”

  Chén ký nhìn Lão Nhĩ Tử một cách bối rối: “……”

  Ngay lúc đó,

Không ngờ được, cậu xử lý vụ này khá là giỏi đấy… Có lẽ thật sự đã mời được ông Hồ Lão Tam rồi chăng?

Ngay lập tức sau đó, Chén ký bỗng nhắm mắt lại và bắt đầu vừa lắc đầu vừa nói: “Mặt trời lặn, bóng tối buông xuống; mọi nhà đều đóng cửa cả rồi…”

Lão Nhĩ Tử nghe xong, sững sờ hỏi: “Cậu điên rồi à?”

Chén ký nói với giọng nghẹn ngào: “Ông Hồ Lão Tam ơi, ông gọi tôi đến có chuyện gì vậy?”

Rồi Chén ký tự hỏi, tự trả lời bằng giọng nghẹn ngào: “Xin hỏi ông Hồ Lão Tam, Lão Nhĩ Tử rốt cuộc là người như thế nào?”

Lão Nhĩ Tử nhướng mày.

Chén ký tiếp tục nói: “Người này không nghiêm túc, không biết xấu hổ, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, luôn thay đổi lập trường tùy theo hoàn cảnh, ranh mãnh như quỷ dữ; miệng không nói ra lời nào thật lòng, thực sự là một kẻ hèn nhát.”

Sau đó, Chén ký nói một cách thành thật: “Được rồi, cảm ơn ông Hồ Lão Tam.”

Lão Nhĩ Tử đứng bên cạnh, hoang mang không hiểu: “Lúc nãy cậu đang mắng tôi phải không?”

Chén ký không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ bước đi về phía đông và nói: “Không phải tôi mắng đâu, mà là ông Hồ Lão Tam mới mắng.”

Lão Nhĩ Tử im lặng một hồi, cuối cùng cũng không thể nói ra lời nào.

Đội quân tinh nhuệ của Đông Kinh Đạo không đi theo con đường lớn, mà chia làm từng nhóm mười người, rải rác vào trong núi để tìm kiếm. Họ tìm kiếm từ lúc bình minh cho đến trưa, nhưng vẫn không thấy bất kỳ dấu vết nào của kẻ địch.

Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị vượt qua đỉnh núi, các lính canh phía trước bỗng nhiên thổi còi đồng; khuôn mặt của Giang Tráng lập tức thay đổi, và anh ta lập tức dẫn đội quân tiến lên đón đầu.

Khi tiến gần hơn, họ thấy hai nhóm quân đối đầu nhau ở giữa núi, cách nhau khoảng ba mươi bước. Người đứng trên núi chính là Nguyên Hưng Lợi Chân – người đang dẫn đội quân năm trăm binh sĩ Mạch Đao đi tìm kiếm. Khuôn mặt ông ta được che khuất bởi mặt nạ, tay cầm thanh kiếm dài hơn bảy thước, đứng trên cao nhìn xuống đội quân Đông Kinh Đạo phía dưới.

Giang Tráng cầm lấy chuôi kiếm, dẫn đội quân của mình đối đầu với họ.

Lão Nhĩ Tử lặng lẽ nhìn Chén ký, nhưng thấy ánh mắt của cậu ta đang nhìn chằm chằm vào Nguyên Hưng Lợi Chân ở phía trước. Anh ta hạ giọng nói: “Tại sao cậu lại kéo đội quân Đông Kinh Đạo đến đây? Bây giờ không phải là lúc để trả thù

Chén ký không hề biểu lộ cảm xúc: “Cơ hội này hiếm có, hãy nhận trước một ít ‘lãi suất’ đi.”

Lão tai thở dài: “Ông muốn hưởng lợi mà không làm gì sao? Đừng mơ tưởng đâu; dù hai bên này không ưa nhau, nhưng đều là quân của triều đình Jingchao… Không ai sẽ chủ động hành động trước để lại cái cớ cho đối phương đâu.”

Lúc này, Yuan Heng Lì Trinh trên sườn núi bắt đầu nói: “Tại sao phe Đông Kinh lại đến đây làm gì vậy? Hãy rời khỏi núi Trường Bạch ngay đi… Nơi này không phải dành cho các người.”

Khương Tráng cười lạnh: “Họ được phép đến, còn chúng ta thì không được à?”

Yuan Heng Lì Trinh nói một cách bình thản: “Hãy cẩn thận kẻo mất mạng đấy.”

“Thử xem sao,” Khương Tráng giơ tay trái lên; những binh sĩ tinh nhuệ phía sau anh ta lập tức kéo căng cung.

Trong tình thế căng thẳng đó, chỉ còn tiếng gió núi rít qua khe núi, vang lên những âm thanh rùng rợn khi gió lướt qua rừng thông.

Khương Tráng từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ… Nhưng chưa kịp, từ phía đông lại vang lên tiếng bước chân.

Các binh sĩ thuộc doanh trại Mò Dao trên sườn núi và những binh sĩ tinh nhuệ của phe Đông Kinh dưới sườn núi đều quay đầu nhìn lại.

Rồi họ nghe thấy tiếng một người đàn ông vang lên từ xa: “Sư phụ, chúng ta hãy ngồi nghỉ một lát đi… Thật sự không thể đi tiếp được nữa rồi.”

Một giọng nói già nua trầm thấp đáp lại: “Ngồi nghỉ cái gì? Núi Trường Bạch này có phải là nơi chúng ta có thể ở lại không? Nếu muốn chết ở đây thì cứ ở lại một mình đi.”

Lão tai từ từ mở to miệng: “Lão Hương Căn à…”

Trong lúc đó, nhóm người kia từ từ đi qua rừng… Khi họ nhìn thấy doanh trại Mò Dao và những binh sĩ tinh nhuệ của phe Đông Kinh, người đàn ông đi đầu bỗng nhiên giật mình.

Khương Tráng nhìn người đàn ông đó: “Tóc đã bạc, mặc áo vải xám… Đó là Lão Hương Căn!”

Những binh sĩ tinh nhuệ của phe Đông Kinh lập tức lao về phía Lão Hương Căn; doanh trại Mò Dao cũng theo đó tiến lên.

Khi Lão tai quay đầu lại nhìn Chén ký, anh ta mới phát hiện ra rằng Chén ký đang cúi người lẻn vào phía sau doanh trại Mò Dao.