382. Tìm một cây kim trong biển cả

“Nơi cất giấu thanh kiếm ư?” Ánh mắt Xuanyuan sâu thẳm: “Cậu muốn lấy thanh kiếm mà tôi đã cắm sâu vào dòng chảy của đất đai ấy ư? Khi cậu đã biết rõ là tôi đã giết cậu, vẫn còn mong tôi sẽ giúp đỡ cậu sao?”

“Chính tôi đã đẩy cậu vào tình thế bế tắc.”

“Chính tôi đã giết những người bạn của cậu.”

“Chính tôi đã dùng một nhát kiếm xuyên qua đầu cậu.”

“Dù vậy, cậu vẫn nghĩ rằng tôi sẽ giúp đỡ cậu sao?”

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi, phải không?”

Xuanyuan hơi ngạc nhiên.

Anh ta đến bên vách núi xanh, lặng lẽ nhìn những đám mây cuộn tròn bên ngoài vách núi; những đám mây đen trên trời và những đám mây trắng bên dưới như là biểu tượng của âm và dương, còn không khí trong sáng giữa chúng như thể vừa mới được Pangu tách ra từ trạng thái hỗn độn ban đầu của vũ trụ.

Xuanyuan bất chợt nói: “Hóa ra sau hai kiếp sống, cậu vẫn là người hiểu tôi nhất.”

Chen Ji đến bên cạnh anh ta, đứng cùng một bên; gió núi thổi làm mái tóc của họ bay lượn: “Nếu không, ngày này sẽ không bao giờ lặp lại, dù đã qua mười lăm nghìn năm.”

Xuanyuan chỉ vào chiến trường: “Mười lăm nghìn năm, tôi liên tục trải qua ngày hôm đó, suy nghĩ không biết có khả năng nào khác không, liệu có thể không dùng nhát kiếm ấy hay không. Nhưng dù đã trải qua mười lăm nghìn năm, nếu quay trở lại ngày hôm đó, tôi vẫn sẽ dùng nhát kiếm ấy. Có lẽ giống như những gì cậu đã nói với tôi, một vị vua không cần bạn bè… Không, một vị vua thực sự không bao giờ có bạn bè.”

Chen Ji cười: “Vì vậy, kiếp này tôi sẽ không làm vua nữa; nếu cậu cũng có kiếp sau, cậu cũng đừng làm vua.”

Xuanyuan im lặng một hồi lâu: “Được.”

Hai người đứng yên lặng một thời gian dài, rồi Xuanyuan nhìn Chen Ji: “Con đường lớn không có lối tắt nào cả; con đường tu luyện của tôi là từng bước một, việc lấy thanh kiếm ấy chắc chắn sẽ khiến cậu mất đi phần nào ý nghĩa của thanh kiếm. Hãy nhớ rằng, tất cả mọi thứ trên đời này đều tuân theo quy luật của sự cân bằng; khi cậu tìm được lối tắt, thì cậu đã vô tình mất đi rất nhiều thứ rồi.”

Chen Ji nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết điều đó. Nhưng tôi không có tham vọng hay ước mơ lớn lao gì, tôi không mong muốn sống mãi.”

Xuanyuan im lặng không nói gì thêm.

Chen Ji biết rằng anh ta đang do dự, nhưng không hiểu tại sao anh ta lại do dự như vậy.

Mãi sau đó, Xuanyuan thì thầm: “Con chim xanh quá liều lĩnh; làm sao nó dám để cậu rời khỏi ‘bốn mươi chín tầng trời’? Lẽ ra lúc đó tôi nên giết cả nó luôn.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Cái gì?”

Xuanyuan quay lại nhìn anh ta: “Nếu nói rằng con chim xanh là kẻ nguy hiểm, thì lẽ ra tôi nên giết nó ngay từ đầu.”

Chen Ji suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu.

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Liệu tôi có thể sống đến ngày đạt được Đạo hay không vẫn còn phải xem, đến ngày đó… chưa biết phải chờ đợi đến khi nào nữa.”

“Nếu ngay cả anh cũng không thể đạt được Đạo, thì còn ai có thể?” Xuanyuan cười ha hả: “Tôi đã chờ đợi suốt mười lăm nghìn năm rồi, tôi có thể chờ đợi được.”

Lúc này, tiếng gà gáy vang lên bên tai Chen Ji, bình minh sắp đến.

Sau khi tiếng gà gáy vang lên vài lần nữa, Chen Ji mở mắt trên giường; lần này, Xiao Man không ngủ gật bên cạnh giường như thường lệ.

Anh ta quay người dậy, đi chân trần đến bàn làm việc, pha mực và trải giấy xuan, ghi chép lại tất cả những thông tin về nơi cất giấu kiếm mà mình vừa nghe thấy, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó.

“Nơi Đế Thiên… thác nước uốn lượn như rồng, trong mắt suối ẩn giấu thanh kiếm…”

“Phía bắc núi Chongwu, nơi dòng sông Hoàng Sa uốn lượn, trên lưng con trâu đồng có thanh kiếm…”

“Nơi lá đỏ rơi rụng khắp núi, con rùa đá nuốt chửng thanh kiếm…”

“Trên đỉnh núi Phù Ngọc, tại nguồn suối Tiao…”

“Nơi miệng hổ nuốt biển, răng hổ ẩn giấu lưỡi dao…”

Những manh mối trải dài hàng vạn năm cực kỳ mơ hồ; điều duy nhất có thể chắc chắn lúc này là tại nơi Đế Thiên… tức là tại Thác Nước Chín Rồng của Đạo Viện Hoàng Sơn, có một thanh kiếm được cất giấu.

Và nơi cất giấu thanh kiếm đó, có vẻ như nằm ở triều đại Jing Chao.

Như “miệng hổ nuốt biển”… dù nghĩ thế nào cũng giống như vùng biển Bột Hải; còn “răng hổ”, có lẽ là thành phố Weihai thuộc triều đại Ning, hoặc là Lữ Thún thuộc triều đại Jing Chao.

Nhưng suy nghĩ như vậy cũng vô ích, anh ta phải đến gặp Tổng chỉ huy quân đội Yulin để xem bản đồ, rồi từ đó tìm kiếm từng bước một.

Chen Ji gấp giấy lại và cất vào lòng; lúc này, tiếng gọi vội vã của Xiao Man vang lên từ bên ngoài cửa: “Cậu nhỏ tu này làm sao thế? Không thể mang gánh, không thể cầm đồ, tôi vẫn phải nấu cơm riêng cho cậu mỗi ngày… tại sao cậu không thể ăn thịt cùng chúng tôi?”

Cậu nhỏ tu thở hổn hển đáp: “Thưa chủ nhân Xiao Man, con là người tu, không thể ăn thịt. Nếu phạm vào giới luật của người tu, việc tu luyện sẽ bị dang dở. Sư phụ con đã nói rằng có bốn giới luật cơ bản, mười ba giới luật khác…”

Xiao Man không kiên nhẫn: “Nói lung tung cái gì thế? Nhanh lên, mang gánh đi! Nước đã đổ hết rồi!”

Cậu nhỏ tu tự tin đáp: “Dù sao con cũng không thể phạm giới luật.”

Xiao Man khinh thường: “Vậy mà con cũng chẳng tu luyện được gì cả.”

Cậu nhỏ tu do dự một chút: “Đúng là vậy.”

Chen Ji tiếp tục công việc của mình…

Khi nói chuyện, Tiểu Mãn cúi đầu cao lên, không dám nhìn thẳng vào mắt tiểu hòa thượng, sợ rằng chỉ cần nhìn thẳng vào mắt nhau là sẽ bị nhìn thấu tâm trí mình.

Tiểu hòa thượng nhìn vào lỗ mũi của cô ấy, bất ngờ nhảy vọt lên, giơ cổ lên và nhìn thẳng vào mắt cô ấy, như thể muốn đọc hết suy nghĩ trong lòng cô ấy.

Tiểu Mãn hoảng loạn: “Ôi!”

Cô ấy dùng tay trái nắm lấy cánh tay tiểu hòa thượng, tay phải nắm chặt thành nắm đấm, mím môi, cắn vào má mình, và liên tục đập vào lưng tiểu hòa thượng.

Chen Ji lấy những chiếc bát đĩa ra khỏi hộp thức ăn: “Tôi thực sự không ngờ rằng khi hai người ở bên nhau lại trở thành như thế này…”

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Cửa đã mở, Chen Lý Tôn đứng bên ngoài, nghiêng người: “Chen Ji, tôi có việc muốn bàn bạc với cậu.”

Chen Ji đứng dậy và ra ngoài, tò mò hỏi: “Chú có việc gì ạ?”

Chen Lý Tôn nói nhẹ nhàng: “Mọi thủ tục cần thiết đã được chuẩn bị xong, sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, tôi sẽ quyết định đưa tên cậu vào gia phả của dòng họ lớn, sau đó sẽ đến nhà họ Qi để cầu hôn cho cô gái thứ ba của họ Qi.”

Chen Ji im lặng một lúc: “Chú ơi, có thể trì hoãn việc cầu hôn được không?”

Chen Lý Tôn nói một cách nghiêm túc: “Cậu cũng đã đến độ tuổi nên lập gia đình rồi. Tôi đã nhờ Xu Shu ở Cơ quan Thiên văn tính toán ngày tháng, ông ấy nói rằng ngày 8 tháng 3 là ngày thích hợp để cầu hôn. Bảy ngày sau đó sẽ xem xét tên tuổi và tính tử vi, nửa tháng sau sẽ ký kết hợp đồng đính hôn và gửi lễ cầu hôn, việc chọn ngày cưới còn mất thêm hai tháng nữa, và phải chờ thêm nửa năm nữa mới đến ngày cưới. Đến lúc đó sẽ là mùa đông, cậu sẽ 20 tuổi, vừa đúng lúc.”

Chen Lý Tôn tiếp tục nói: “Xu Shu cũng nói rằng năm tới sẽ có sao chổi xuất hiện. Nếu gặp sao chổi, việc cưới sẽ phải trì hoãn thêm 49 ngày nữa. Ông ấy còn tính toán rằng năm tới ở kinh thành sẽ có những sự kiện lớn xảy ra, nhưng chúng ta vẫn chưa biết đó là điều tốt hay xấu. Nếu là điều xấu, thì sẽ phải trì hoãn thêm 108 ngày nữa… Chúng ta không thể trì hoãn được nữa.”

Nghe những lời này, Chen Ji sững sờ. Liệu Xu Shu có thực sự tính toán chính xác không, hay chỉ là nói suông?

Và việc cưới xin của các quan lại và gia đình quý tộc ở kinh thành lại được quyết định chỉ dựa vào lời nói của ông ta?

Chen Lý Tôn cười và vỗ nhẹ vào vai Chen Ji: “Tôi nghe nói cậu đã tặng cô gái thứ ba của họ Qi một chiếc kẹp tóc rồi. Chúng ta là một gia đình, không cần phải e ngại hay ngượng ngùng gì nữa, hãy chờ đợi thôi.”

Chen Ji im lặng, không biết phải nói gì.

Một chiếc kiệu dừng lại bên cạnh đứa trẻ; chủ nhân của chiếc kiệu đưa ra một đồng tiền bạc nhỏ qua tấm rèm cửa, mua đi một tờ giấy tre ghi chép thơ ca, rồi tiếp tục lên kiệu rời đi.

Còn có những người hầu của các gia đình quý tộc đến hỏi: “Đứa trẻ ơi, cô chủ nhà tôi muốn biết liệu có bài thơ mới nào của chàng trai nhà họ Cui ở Thanh Hà không?”

Đứa trẻ vội vàng trả lời: “Thưa ngài, hôm qua chàng trai nhà họ Cui không tham gia cuộc thi văn học đâu.”

Người hầu vẫy tay và bảo: “Đi thôi.”

Kỳ thi cử sắp đến, các học giả khắp nơi đều tập trung về kinh thành; sự nhộn nhịp ở đây không chỉ đơn thuần là việc công bố tên người đỗ thi và diễu hành rước xe hoa ở cổng Đông Hoa, mà là một sự kiện lớn kéo dài suốt cả tháng trời.

Những ngày gần đây, những người bán hàng ở chợ bóng tối ngoại ô đã không còn bán đồ cổ nữa, mà chuyển sang bán những “dự đoán kết quả thi”; mỗi người đều tự xưng là họ hàng của các quan chức giáo dục.

Trên cầu, người ta còn chơi trò bói toán bằng quạ: người thợ treo thịt thối lên bức tranh vẽ hình vị thần Quý Tinh đang đấu võ; trên tranh có những tấm bảng tre ghi tên các thí sinh; con quạ nào cắn lấy tên của một thí sinh thì đó là điềm may mắn lớn.

Các sòng bạc cũng mở cửa để người ta đặt cược xem ai sẽ trở thành người đỗ đầu, người đỗ nhì, hay người đỗ ba.

Sự nhộn nhịp thực sự rất lớn.

Lúc này, tiếng chuông đồng vang lên từ phố Trường An; ông Sĩ Cao Kỷ điều khiển cỗ xe để tránh đi.

Chen Ký nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ và thấy một đoàn sư sãi đang mang theo một bức tượng Phật uy nghiêm.

Ba mươi hai vị sư sãi cùng nhau khiêng chiếc bệ lớn; bên cạnh chiếc bệ, có những vị sư cầm chuông đồng bằng tay trái và hương bằng tay phải. Thỉnh thoảng họ chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa rực rỡ và tiếng vang trong trẻo.

Đoàn sư sãi này đang diễu hành khắp nơi.

Chen Ký cũng đã từng thấy cảnh tượng này ở Lạc Thành; lúc đó, những người bán hàng trên phố An Tây quỳ thành một hàng để cầu nguyện Phật phù hộ. Còn lần này, có những quý tộc đứng bên đường và nói đùa: “Nghe nói đó là đoàn diễu hành mà cô gái nhà họ Dương đã mời từ chùa Vạn Phúc để cầu nguyện cho Lâm Triều Kinh đỗ thi… Nhìn thái độ của nhà họ Dương, có vẻ họ đang tính toán sẽ chọn rể sau khi kết quả thi được công bố…”

Ông Sĩ Cao Kỷ ngồi trong xe, vừa ăn bánh kếp trứng vừa nhìn một cách lạnh lùng, thì thầm: “Người phương Nam thật là xa xỉ, họ dành hết tâm trí vào những việc vô ích như vậy. Chùa Vạn Phúc này cũng chỉ biết tiền bạc; không bằng chùa của chúng ta đâu.”

Chen Ký tiếp tục suy nghĩ về những điều mình đã chứng kiến…

Qí Zhēnzuó nắm chặt cương ngựa, ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ, chúng ta đã chiến đấu với ai mà lại có được chiến thắng lớn như vậy?”

Chén Jì nhíu mày, đúng là không nghe nói rằng triều đình Nính Cháo đã chiến đấu với ai cả; chiến thắng lớn nào đâu?

Phải chăng là do Vương Đạo Thánh?

Nghĩ lại về thời gian, quân tiếp viện của triều đình Nính Cháo do Vương Đạo Thánh dẫn dắt đã lênh đênh trên biển gần nửa tháng rồi. Không biết ông Phóng kia đang âm mưu gì trong số họ… Nếu họ vô tình cập bờ sớm và tấn công bất ngờ vào một địa điểm nào đó của triều đình Cảnh Cháo, thì chiến thắng này thực sự có thể là công lao của Vương Đạo Thánh.

Chén Jì ngồi trong xe, thấy Sĩ Cao Guǐ quay đầu lại, nhìn chằm chằm về phía văn phòng Bộ Quân sự.

Không tốt chút nào… Sĩ Cao Guǐ chắc chắn sẽ nhanh chóng liên lạc với Sĩ Cao Đinh để tìm hiểu rõ về tin chiến thắng này. Nếu đúng là tin tốt do Vương Đạo Thánh mang lại, thì bên kia có lẽ sẽ nghi ngờ rằng mình đã tiết lộ thông tin.

Phải tìm cách xua đuổi Sĩ Cao Guǐ đi trước; sau khi mình xác nhận được đó là tin gì thực sự, mới có thể suy nghĩ kỹ lưỡng tiếp.

Chén Jì hỏi Qí Zhēnzuó: “Lúc nãy anh nói gì vậy?”

Qí Zhēnzuó vội vàng trả lời: “Chúng ta sẽ xuất phát vào buổi trưa tới núi Hương Sơn; tối nay Thái tử sẽ tổ chức yến tiệc tại đó, và ngày mai sẽ có cuộc săn bắn mùa xuân.”

Chén Jì hạ rèm xe xuống: “Được.”

Qí Zhēnzuó ngẩn người một lát rồi vui mừng nói: “Tốt quá, tốt quá! Tôi còn lo rằng sư phụ không muốn đi nữa cơ!”