“Đệ tử thấy chữ của sư phụ như thể được gặp mặt.”

“Trôi dạt suốt hai mươi năm không nghe tin tức gì về sư phụ, bỗng nhiên lại nghe tin sư phụ truyền lại ‘y bát’ (truyền thừa sự nghiệp), vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được. Chắc hẳn đệ tử phải có tài năng phi thường, hơn hẳn người anh ngu dốt này.”

“Chúng ta vốn là đồng môn, không nên cãi vã nhau. Thế nhưng, anh ngu dốt này sinh ra trong hoàn cảnh nguy hiểm, từ nhỏ đã phải chịu đựng biết bao khó khăn; lớn lên lại bị mọi người khinh thường. Chỉ có thể ăn những thứ tàn dư, tranh giành những thức ăn tồi tệ, chỉ để sống sót mà thôi.”

“Anh ngu dốt này… không phải là hổ, mà là loài ‘biāo’ (một loài thú dữ).”

“Anh ngu dốt này xin cúi đầu sâu sắc.”

“Ngày 12 tháng 12 năm Giá Ninh thứ 32.”

Chữ viết của sư phụ rất mạnh mẽ, đầy sức sống; từng nét bút sắc bén như lưỡi dao.

Bút đã dính máu, được vứt sang một bên… Chén bút ấy khiến Chen Ji có thể tưởng tượng ra hình ảnh sư phụ vừa nhúng bút vào máu người, vừa cân nhắc từng lời nói.

Anh ta nhìn bức thư viết bằng máu một hồi lâu mà không nói gì… Hổ sinh ra ba con; trong số đó chắc chắn có một con rất hung dữ, có thể ăn thịt con hổ khác.

Ý của sư phụ quá rõ ràng: anh ta đã bị quyết định sẽ bị giết.

Chen Ji gấp lại bức thư và cho vào tay áo, ánh mắt chuyển sang chiếc bàn của Tám Tiên. Trên bàn có hai chiếc cốc, trong đó vẫn còn chút trà chưa uống hết; điều này cho thấy người phụ trách việc quản lý nơi này đã pha trà để tiếp đãi người quen cũ.

Anh ta lại cúi đầu nhìn thi thể người phụ trách ấy… Người này chỉ là một người bình thường trong kinh thành; hôm trước vẫn còn đến chúc Tết và tặng quà, nhưng hôm nay đã bị sát hại một cách tàn nhẫn.

Chen Ji quỳ xuống, kiểm tra lại những vết thương trên người người đó. Anh ta lật thi thể người ấy ra sao cho mặt hướng lên trời, và thấy một lỗ to ở ngực, máu chảy ra rất nhiều.

Anh ta cắt qua quần áo của người đó và phát hiện ra trái tim đã bị lấy đi; chỉ còn lại một lỗ máu to là vết thương duy nhất trên người người ấy.

Trong chốc lát, tóc gáy Chen Ji dựng đứng.

Sư phụ và người này có mâu thuẫn gì mà lại muốn lấy đi trái tim của người ta?

Lúc này, người phụ trách việc xét xử trong sân vẫn không thấy động tĩnh gì; anh ta cẩn thận tiến lại gần… Vừa chạm vào cửa sân thì thấy người đó nằm trong vũng máu, liền lao tới và khóc nức nở.

Chen Ji không quá quen biết với người này, cũng không cảm thấy buồn lắm; nhưng việc có người khác rơi nước mắt vì người này cũng khiến anh ta cảm động.

…

“Xiao Yaoan từ nhỏ đã rất thông minh, lúc năm tuổi đã có thể đọc hiểu toàn bộ nội dung cơ bản của y học, lúc bảy tuổi đã có thể chẩn đoán bệnh cho bệnh nhân bằng cách xem mạch và hỏi bệnh sử. Các bài thuốc mà cậu ấy kê ra khi mới mười hai tuổi còn chính xác và hiệu quả hơn cả những bài thuốc của các thầy lang lão luyện. Không chỉ tài năng xuất chúng, cậu ấy còn rất giỏi trong cách giao tiếp với mọi người; mọi người đều rất yêu mến cậu ấy. Mọi người thường nói rằng, không ngờ một người như Thầy lang Yao lại có thể nuôi dạy ra một đứa trẻ tài giỏi đến thế.”

Năm mười lăm tuổi, Xiao Yaoan đã được mọi người mong đợi và gia nhập Viện Y Đại Học. Ban đầu không có gì đáng ngờ, nhưng từ năm mười một đến mười hai tuổi, nhiều quan lại cao cấp ở kinh thành liên tục qua đời mà không rõ nguyên nhân; rõ ràng đó không phải là những căn bệnh nan y, nhưng dù cố gắng thế nào họ cũng không thể chữa khỏi. Người quản lý viện y bắt đầu nghi ngờ và đã đến tìm các quan lại đó để lấy bài thuốc và phần bã thuốc còn thừa, cuối cùng phát hiện ra có điều gì đó không ổn.

Chen Ji hỏi với giọng trầm: “Phát hiện ra điều gì?”

“Ông Chương, một quan chức cấp cao tại Viện Quang Lộc Tự, bị cảm lạnh. Bài thuốc mà Xiao Yaoan kê cho ông ấy là Ma Huang Fu Zi Xi Xin Tang: sử dụng Ma Huang không bỏ gân, một quả Fu Zi đã được chế biến, và hai tiền Xi Xin. Ông Chương vốn có tình trạng thận dương yếu, tay chân lạnh giá vào mùa đông; bài thuốc này vốn phù hợp với tình trạng của ông ấy. Nhưng người quản lý viện y phát hiện ra rằng trong bài thuốc của ông Chương không hề có Fu Zi đã được chế biến đúng cách. Fu Zi sống là một loại độc tố mạnh; khi được sử dụng cùng với Xi Xin, độc tính càng trở nên gay gắt. Ông Chương uống hết bảy liều thuốc đó và sau đó qua đời do xuất huyết.”

Chen Ji suy tư một lúc, rồi nhận ra rằng chính người quản lý viện y là người đầu tiên phát hiện ra vấn đề: “Sau đó thì sao?”

Người quản lý viện y kể tiếp: “Ông ấy không công bố chuyện này, chỉ nghĩ rằng đó là sự sơ suất của cậu bé và đã quên không chế biến đúng cách các loại dược liệu. Ông ấy đã kín đáo báo với Thầy lang Yao, hy vọng Thầy lang Yao sẽ sửa chữa sai lầm đó. Trong năm tiếp theo, Xiao Yaoan cũng không gây ra thêm sai sót nào nữa, nhưng sức khỏe của Thầy lang Yao ngày càng yếu đi. Người quản lý viện y nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu điều tra kín đáo; ông ấy phát hiện ra rằng lượng dược liệu trong phòng thuốc luôn thiếu hụt một chút. Vì lượng thiếu hụt chỉ là một hai tiền, nên không ai để ý đến điều đó. Nhưng khi những loại dược liệu này được sử dụng cùng nhau, chúng lại tạo thành những loại thuốc có độc tính mạnh.”

Chen Ji tiếp tục suy nghĩ về những gì đã xảy ra, và nhận ra rằng sự cố này có thể là kết quả của sự sơ suất hoặc cố ý. Nhưng dù thế nào đi nữa, điều đó đã gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Chen Ji thở dài: “Có lẽ là vậy… Tôi biết người đó muốn trả thù cho vị quan chức kia, nhưng chuyện này không phải là việc anh có thể can thiệp được. Hãy để bộ phận điệp viên bí mật xử lý đi.”

Người đó ngồi sụp xuống bên cạnh xác chết, nhìn chằm chằm vào vị quan chức kia.

Khi Chen Ji đến cửa phòng, anh bỗng dừng lại.

Khoan đã!

Hành động của người anh trai này không hề đơn giản như vậy. Hắn thích “biểu diễn” để thu hút sự chú ý của mọi người sang nơi khác, rồi mới đạt được mục đích thực sự của mình.

Hôm qua, vị quan kia đã xem thường đối thủ, khiến cho Qi Zhen phải đưa thi hài của mình ra để kiến nghị, buộc triều đình phải chấp thuận việc thanh tra bộ phận điệp viên bí mật.

Hôm nay, người anh trai này lại giết vị quan chức kia… Tại sao lại chọn đúng hôm nay?

Chen Ji quay người vào trong phòng để tìm kiếm xem liệu vị quan chức kia có để lại bất kỳ manh mối gì không.

Phòng không lớn lắm; bên cạnh giường có một chiếc bàn thấp. Tấm giấy cửa sổ bị thủng một lỗ, được vá lại bằng những bức tranh cũ. Góc tường chất đầy vài chiếc hộp thuốc; những chiếc khóa đồng trên những hộp thuốc đã bị mài đến mức trắng bạc.

Trên giường là một tấm ga giường bằng vải thô, được vá đầy lỗ; chiếc chăn cũng mỏng manh, được gấp gọn gàng… Đây không phải là nơi ở của một vị quan chức cao cấp trong bệnh viện hoàng gia.

Dù vị quan chức kia chỉ có chức vụ hạng năm, nhưng việc được mời đến khám bệnh bởi các quan lại giàu có luôn là công việc có địa vị và được trả thù lao cao; một số quan lại còn sẵn lòng cho thêm tiền để đảm bảo rằng bác sĩ sẽ chăm sóc tốt hơn.

Dù không phải là người giàu có, nhưng cuộc sống của vị quan chức này cũng khá thoải mái… Vậy thì tiền bạc đó đi đâu mất rồi?

Chen Ji nhớ lại chuyện Sĩ Cao Kỷ đã tiết kiệm tiền để cung cấp cho bộ phận tình báo quân sự… Chẳng lẽ vị quan chức này cũng là người của bộ phận đó, và cũng đang cố gắng tiết kiệm tiền cho họ sao?

Anh tiếp tục tìm kiếm và hỏi: “Thưa ngài quan chức, liệu vị quan chức kia có người thân nào không?”

Người đó lau nước mắt: “Vị quan chức kia trước đây từng có vợ và một cô con gái. Hai năm sau khi con gái lấy chồng, cô ấy qua đời vì sinh nở khó khăn; người vợ cũng buồn đến mức theo chồng mà đi. Kể từ đó, vị quan chức kia sống một mình và không lấy vợ mới nữa.”

Chen Ji im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp: “Vị ấy có sở thích gì không?”

Người đó suy nghĩ lâu, rồi lắc đầu: “Vị quan chức kia không có sở thích gì cả: không uống rượu, không cá cược, cũng không tham gia bất kỳ hoạt động giải trí nào…”

Chen Ji tiếp tục tìm kiếm, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác…

Trên những quyển sổ kế toán, mọi khoản chi tiêu đều được ghi chép cẩn thận, rõ ràng. Ban đầu, có những tên người được đánh dấu bằng dấu gạch chéo, sau đó lại có hai chữ viết thư pháp nhỏ “Đã trả”. Nhưng dần dần, những tên đó không còn bị đánh dấu nữa; những gì còn lại chỉ là những khoản tiền chưa được trả. Có lẽ không phải là họ không trả, mà có lẽ người được ủy quyền thu tiền đã không còn đến đòi nữa.

Chen Ji ngồi im bất động một hồi lâu.

Anh cầm bốn quyển sổ kế toán và đi về phía vị quan phụ trách việc xét xử: “Bốn quyển sổ này, để Viện Y Thái Học tự xử lý đi. Nhớ phải đăng một thông báo tang lễ trên báo sáng, chắc hẳn sẽ có không ít người đến viếng…”

Chen Ji nói đến đó thì dừng lại; nhưng giờ thì mọi người đều đã đi mất, việc viếng tang còn ý nghĩa gì nữa?

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy trên cửa treo một cuốn lịch “Đại Thống Lịch” đã phai màu, liền mở ra để xem.

“Đại Thống Lịch” chính là loại lịch truyền thống được biên soạn và in hàng năm bởi Cơ quan Quan sát Thiên văn (Qin Tian Jian), sau đó được triều đình phân phối khắp nơi. Trên bìa lịch có ghi rõ: “Người làm giả lịch sẽ bị xử tử; người tố giác sẽ được thưởng năm mươi lượng bạc. Những cuốn lịch không có dấu ấn của Cơ quan Quan sát Thiên văn sẽ bị coi là lịch tư nhân.” Trên đó còn có con dấu màu đỏ thắm của cơ quan này.

Chen Ji lật từng trang, và bất ngờ phát hiện ra rằng từ tháng Mười trở đi, vào mỗi ngày mười hai hàng tháng đều có dấu gạch chéo. Anh lập tức hỏi: “Ngày mười hai hàng tháng là ngày gì vậy? Hàng tháng ngày mười hai, người được ủy quyền thu tiền có làm gì vậy?”

Vị quan phụ trách việc xét xử ngạc nhiên, phải mất một lúc mới nhớ ra: “Ngày mười hai hàng tháng ư? Đó là ngày mà người được ủy quyền đó đến nhà gia đình họ Tề để khám bệnh và đo mạch…”

Chen Ji bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng cầm con dao và chạy ra ngoài: “Vị quan phụ trách việc xét xử ơi, hãy ngay lập tức đến phòng của những người canh gác chim ưng, kể hết những gì đã xảy ra ở đây cho Bạch Long biết. Mong ông ấy sẽ lập tức đến nhà họ Tề ngay.”