Chen Ji mơ hồ nhớ rằng đó có vẻ là nội dung từ Kinh Dịch, nhưng không hiểu ý nghĩa của nó là gì. Dù không hiểu, anh vẫn cảm thấy kính sợ trước phép thuật sáu quẻ của lão Yao. Quẻ bói tối nay cho thấy điều rất xấu, lão Yao còn phải tránh xa; vậy việc anh đi theo có khác gì với việc tự tìm cái chết không? Anh tự hỏi: “Sư phụ, có phải vì bát tự của tôi mạnh mẽ không?” Lão Yao suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Ừm.” Chen Ji bất lực nói: “Rõ ràng chúng ta, ba anh em đệ tử, đều có cùng bát tự mà!” Lão Yao tiếp tục: “Nếu hai người kia gặp chuyện, ai sẽ trả tiền học phí cho tôi? Dù sao anh cũng không thể trả được, vậy thì anh cứ đi đi. Nếu không muốn đi cũng không sao, quay về nhà thôi.” Chen Ji suy nghĩ lâu rồi đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ đi.”

Chun Hua dẫn Chen Ji đến cổng chính của cung điện, dưới tấm biển có dòng chữ “Chính Đại Quang Minh”, hai người bị lính canh chặn lại bằng những cây giáo dài: “Hãy cho xem thẻ danh tính!” Cô lấy ra thẻ của mình và nói: “Đây là thẻ của cung điện, xin mời người từ phòng y đến đây.” Lính canh im lặng thu lại giáo, cánh cổng màu đỏ từ từ mở ra, phát ra tiếng kêu “cạch cạch”. Hai người cúi đầu, vội vã bước qua cung điện rộng lớn và sâu thẳm; xung quanh là những bức tường đỏ cao, ngói xám, và những tầng lầu hai tầng được trang trí với hình rồng vàng có bốn móng, miệng rồng cắn những quả châu phòng hỏa. Chen Ji nhìn những lính canh mặc áo giáp đen đứng đó với vẻ nghiêm nghị; có người canh gác, có người tuần tra, tất cả đều quan sát xung quanh cẩn thận.

Chun Hua hỏi nhỏ: “Sư phụ đã từng nói với anh về quy tắc của cung điện chưa?” Chen Ji nhận ra rằng mình không có đủ tư cách để vào đây, đây là lần đầu tiên anh đến đây, nên họ mới hỏi như vậy; anh trả lời: “Sư phụ chưa dạy tôi, xin Chun Hua cô chỉ bảo cho.” Chun Hua nói: “Gần điện Tĩnh An và đại sảnh Minh Chính, hãy cúi đầu và đừng nhìn quanh lung tung. Khi gặp phu nhân của chúng tôi, đừng nói bậy; dù thấy hay nghe gì trong cung điện, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.” “Tôi hiểu rồi.”

Khi họ đến một cổng vòm, một nhóm gồm hơn mười phụ nữ đang đi ngược chiều họ; họ mang theo hai cái cáng bằng gỗ, trên cáng được phủ bằng vải trắng. Những người phụ nữ này có thân hình mạnh mẽ, có lẽ là những người hầu trong cung điện. Khi hai bên đi ngang nhau, một cáng bị rung lắc và một bàn tay mảnh mai màu xanh đen ló ra; một người phụ nữ không biểu lộ cảm xúc nào đã nhét tay đó trở lại dưới vải trắng, như thể chẳng có gì xảy ra. Nhóm người kia đi xa, không biết họ sẽ đưa những thi thể đó đến đâu.

Chen Ji hỏi: “Chun Hua cô, cô phải nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra.” Chun Hua trả lời: “Đó là một vụ án nghiêm trọng…”

Chen Ji cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Nói xong, người phụ nữ mạnh mẽ ấy lại kéo đầu tôi lao vào tường, và tôi đã chết ngay tại chỗ!

Chen Ji hơi nghiêng đầu sang một bên; có lẽ tối nay mình đã ứng phó không đúng cách, nên mới có kết cục như vậy.

Tuy nhiên, khi anh ta tiến gần khu vực Vườn Sao Tối, bỗng nhiên anh ta cảm nhận được một dòng băng cuồn trào từ trong vườn ra ngoài, chảy vào cơ thể mình. Lần này, sức mạnh của dòng băng còn lớn hơn gấp nhiều lần so với lần trước do Châu Thành Nghĩa tạo ra!

Khoan đã, dòng băng này từ đâu đến? Tại sao lại xuất hiện?

Nếu lần trước là do hồn oan của Châu Thành Nghĩa ám ảnh anh ta, vì anh ta đã giúp Yun Yang và Jiao Tu bắt giữ gián điệp của triều đình Jing Chao, thì tại sao lần này những người chết trong Vườn Sao Tối lại không hề liên quan gì đến anh ta, mà vẫn có dòng băng xâm nhập vào cơ thể họ?

Chen Ji vội vàng suy nghĩ; chắc chắn phải có điểm chung ẩn giấu nào đó trong những dòng băng này, và chỉ bằng cách tìm ra điểm chung đó, anh ta mới có thể hiểu rõ nguyên nhân.

Dòng băng này xuất phát từ đâu? Đó là một câu hỏi vô cùng quan trọng.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Chấn Hoa quay lại thúc giục: “Cứ đứng đó làm gì nữa, nhanh lên theo tôi.”

Chen Ji vội vàng theo sau. Bên trong Vườn Sao Tối rộng lớn có những ngọn núi giả và hệ thống dẫn nước; tòa nhà chính trong vườn là một tòa nhà hai tầng được bao quanh bởi những hàng hoa hồng leo, những cành dây xanh mướt uốn lượn quanh tòa nhà, trông rất thanh lịch sau khi được cắt tỉa.

Sự tinh xảo và yên bình bên trong vườn tạo nên sự tương phản rõ rệt so với “địa ngục trần gian” bên ngoài, khiến cả những cành hoa hồng ấy cũng trở nên u ám hơn.

Lúc này, từ bên trong tòa nhà vang lên tiếng một người phụ nữ la hét giận dữ: “Trước đó bà chủ nhà tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với những chiếc tổ yến đó; chỉ hai giờ sau khi uống, bà ấy đã bị sảy thai. Chắc chắn có kẻ độc hại bà ấy! Khi vương gia trở về và phát hiện con ruột mình mất tích, chắc chắn họ sẽ giết người!”

Tiếng nói vang lên, Chấn Hoa vội vàng nói bên dưới: “Bà ơi, người của phòng khám y đã được mời đến rồi.”

“Nhanh lên!” một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên: “Hãy để họ kiểm tra xem liệu có ai độc hại cô ấy không.”

Tằng tằng tằng tằng, Chen Ji bước theo Chấn Hoa lên lầu.

Bên trong phòng tầng hai, một tấm màn mỏng che đi chiếc giường; một người phụ nữ trung niên ngồi trên chiếc ghế lớn bên ngoài tấm màn, mặc bộ áo lụa đơn giản được may bằng chỉ vàng, mái tóc được cố định bằng một chiếc kẹp tóc hình lông chim. Bà ấy nhìn về phía sau tấm màn với vẻ lo lắng và nói nhẹ nhàng: “Cô gái Jing Phi đừng lo, cuộc đời còn dài, hãy cố gắng lên.”

Chen Ji tiếp tục bước vào và bắt đầu tìm hiểu sự thật.

Chun Hua sợ hãi đến mức vội vàng quỳ xuống đất, nói với giọng nức nở: “Yao Thái Y nói rằng tối nay là ngày xấu, không nên ra ngoài; dù tôi đã cố gắng mời nhưng cũng không thể thuyết phục được ông ấy.”

Người phụ nữ hung hãn kia trở nên nghiêm nghị: “Thái Y của hoàng gia mà lại không thể mời được? Yao Thái Y này thật là kiêu ngạo!”

Nương phi Yun nhíu mày nói: “Tôi biết Yao Thái Y có thói quen tính toán về điềm lành dữ, nhưng tối nay ông ấy lại không đến, điều này thật khó hiểu. Khi hoàng tử trở về từ Giang Nam, tôi sẽ báo cáo sự việc này cho ngài ấy một cách trung thực. Nếu hoàng gia không thể điều khiển được phòng khám của Thái Y, thì thôi không cần phòng khám đó nữa.”

Người phụ nữ hung hãn hỏi: “Vậy tối nay thì sao? Bệnh tình của bà chủ nhà tôi sẽ ra sao?”

Nương phi Yun tỏ vẻ khó xử: “Hoàng tử hiện không có mặt, còn Yao Thái Y chỉ là một quan chức cấp bảy; cuối cùng thì vẫn phải chờ hoàng tử trở về mới quyết định được.”

Người phụ nữ hung hãn nói một cách nghiêm túc: “Không lẽ chính Nương phi là người ra lệnh cho Yao Thái Y không đến chứ?”

Phía sau bức màn, Nương phi Jing vội vàng nói: “Chun Rong, đừng thiếu lễ phép với chị gái Nương phi!”

Nương phi Yun cười nhẹ: “Không sao đâu, Chun Rong cũng chỉ là lo lắng cho em gái mình thôi. Thôi thì thế này nhé, vì mọi người trong phòng khám Thái Y đã đến rồi, hãy để họ kiểm tra bệnh tình của Nương phi Jing trước.”

Nương phi Jing đồng ý: “Đúng vậy.”

Người phụ nữ hung hãn Chun Rong nhìn về phía Chen Ji và nói một cách lạnh lùng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, đi khám bệnh cho Nương phi Jing đi!”

Chen Ji cúi đầu không nói gì.

Anh ta thực sự không biết cách khám bệnh chút nào...

Hơn nữa, vào lúc này, điều quan trọng nhất không phải là việc khám bệnh; dù khám đúng hay sai, cũng đều có thể gây ra rắc rối.

Thấy anh ta không nói gì, bà Chun Rong tức giận không thể kiềm chế được: “Khám bệnh đi!”

Chen Ji suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi bà, tôi chỉ học y khoa được hai năm thôi. Một là thời gian theo học với sư phụ không dài, hai là kỹ năng của tôi chưa thành thạo; tôi thực sự không biết làm thế nào để xác định liệu Nương phi Jing có bị đầu độc hay không. Có lẽ phải nhờ sư phụ của tôi mới được. Tôi sẽ về ngay và cố gắng thuyết phục ông ấy, xem liệu có thể mời được ông ấy đến không.”

Bà Chun Rong mắng mỏ: “Chẳng khám xem mạch đã nói là không biết sao? Đưa ra ngoài và đánh chết! Yao Thái Y là quan chức cấp bảy thì không thể làm gì được, nhưng một học trò nhỏ như anh ta thì đánh chết cũng chẳng sao đâu… Đúng là cơ hội tốt để cho phòng khám Thái Y biết hậu quả của việc làm trái nhiệm vụ!”

Trong lúc đó, bốn người phụ nữ mạnh mẽ lao lên từ tầng dưới; tiếng bước chân của họ vang lên rõ ràng.

Công chúa Tĩnh thì thầm phía sau bức màn: “Tháng Năm.”

Chen Ji nói: “Đến tháng Năm thì thai nhi đã hình thành rồi. Nếu có kẻ sử dụng độc dược cực mạnh để hại thai nhi trong vòng vài giờ, ngay cả bà cũng sẽ mất mạng! Trên đời này không có loại độc dược nào chỉ hại thai nhi mà không hại đến người mẹ!”

Nguyên lý của thuốc phá thai là làm giảm nồng độ progesterone trong cơ thể, khiến tử cung co bóp và buộc các mô thai nhi phải được loại bỏ ra ngoài. Loại thuốc này muốn có tác dụng trong vòng một ngày thì chỉ có thể được sử dụng cho những thai nhi dưới ba tháng tuổi.

Còn những nguyên nhân khác có thể dẫn đến sảy thai ở thai nhi tháng Năm bao gồm: thứ nhất là các bệnh lý về cơ quan sinh dục của người mẹ, chẳng hạn như dị tật tử cung; thứ hai là các bệnh toàn thân như cúm, viêm phổi, suy giảm chức năng các cơ quan nội tạng; thứ ba là bị va đập mạnh từ bên ngoài; thứ tư là sự biến động tâm trạng dữ dội của người mẹ, như buồn bã hoặc hoảng sợ.

Chen Ji hỏi: “Công chúa Tĩnh phi, trong những tháng gần đây bà có gặp vấn đề sức khỏe gì không?”

Bà nôi Chún Dung trả lời: “Công chúa của chúng tôi trước đây rất khỏe mạnh, chỉ là trong vài tháng gần đây mới bắt đầu có dấu hiệu mất apetit. Trước đó chúng tôi đã mời thầy y Yao đến khám, ông ấy nói đó chỉ là những phản ứng bình thường của thai kỳ mà thôi.”

Chen Ji không coi lời của thầy y Yao làm căn cứ để tin tưởng. Anh ta đã từng đọc qua những tài liệu y học cơ bản, và ngay cả khi đó là một thầy y được kính trọng, họ cũng không thể vượt ra ngoài những ràng buộc của thời đại.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Gần đây công chúa Tĩnh phi có bị va đập mạnh từ bên ngoài hay trải qua những biến động tâm trạng dữ dội không?”

Bà nôi Chún Dung cười lạnh: “Cậu đang nói những gì vậy? Công chúa của chúng tôi là người quý tộc cao quý, làm sao lại có những tình trạng như cậu nói? Nếu cậu chỉ muốn trì hoãn thời gian, thì việc xử tử cậu sẽ không đơn giản như vậy đâu.”

Chen Ji bất ngờ nói: “Nếu không phải những nguyên nhân trên, thì chỉ có thể là do bị đầu độc! Nhưng chắc chắn không phải là do việc đầu độc vào tối nay, mà là do bị đầu độc trong thời gian dài!”

“Ừ?”

“Cậu chắc chứ?”