Huyện Jingjiang được xây dựng dọc theo bờ sông.

Cách đó ba dặm, lửa cháy rực trời ở Jingjiang; trên mặt sông có năm con thuyền lớn đậu đó, ánh lửa chiếu rõ những lá cờ ba ngôi sao màu đỏ trên các con thuyền – đó là quân đội của họ Songpu.

Một binh sĩ già nhìn về phía Zheng Jiyeh và nói: “Thưa ngài, lũ khốn nạn kia đã đến với năm con thuyền, chắc hẳn có khoảng ba trăm người. Chúng ta không đủ người để đối phó. Nên báo cáo cho Tướng Lü trước để ông ấy điều quân tiếp viện không?”

Zheng Jiyeh trầm giọng đáp: “Lúc này Tướng Lü đang ở Đức Thanh; phải mất hai ngày mới tìm được ông ấy. Lúc đó, huyện Jingjiang sẽ còn lại gì nữa chứ? Chúng ta hãy vào thành phố trước, tổ chức các nam giới, bảo vệ người dân rút lui về đền Thần Thành Hương… Cứ cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu…”

Nói xong, anh nhìn về phía Chén ký và những người khác: “Nếu lần này các ngươi không bỏ trốn, trong ba tháng tới, lợi nhuận từ việc buôn bán muối lậu sẽ được chia đều với các binh sĩ già khác. Không dám nói nhiều, nhưng cả năm cũng đủ tiền mua được hai mẫu ruộng tốt để các ngươi lập gia đình.”

Jiang Chai chỉ vào mũi mình và nói: “Ngươi nghĩ ta trông giống kẻ độc thân à?”

Zheng Jiyeh không để ý đến anh ta, cưỡi ngựa rời đi. Những binh sĩ thuộc đội quân chống quân xâm lược cũng ném những bao hàng xuống đất và lao về phía thị trấn Jingjiang.

Trong bóng đêm, Chén ký nhìn Jiang Chai và những người khác một lát, sau đó thu hồi những thanh kiếm đang treo sau lưng họ, cưỡi ngựa theo sau đội quân chống quân xâm lược.

Dưới ánh lửa, khuôn mặt của Yuan Xi, Jiang Chai, Li Si và Zhou Chang hiện lên mờ ảo. Bốn người nhìn nhau và đều hiểu ý định của nhau: “Bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để bỏ trốn. Nếu bỏ lỡ đêm nay, biết đâu khi nào mới có cơ hội như thế này nữa.”

Yuan Xi gật đầu, bốn người kéo Yuan Xing đi theo hướng ngược lại: “Nhanh lên, chúng ta hãy chạy về phía nam trước, sau đó đi đến Nam Dương, Xiêm La rồi lên thuyền thương mại trở về Kinh Triều!” Nhưng Yuan Xing lập tức giãy ra và nói giận dữ: “Các ngươi đang làm gì vậy? Chúng ta phải đi cùng cha nuôi để đánh quân xâm lược!”

Jiang Chai tức giận: “Con ngu ngốc, con đang nhập tâm quá mức rồi đấy! Cha nuôi chúng ta đã đi xa rồi!”

Yuan Xing nói một cách quả quyết: “Các ngươi đang nói những lời vô nghĩa gì vậy? Ta, Yuan Xing, làm sao có thể là người hai mặt được? Làm sao có thể nói một đàng làm một nẻo được?”

Yuan Xi đau lòng: “Chúng ta vẫn chưa biết tính cách thực sự của con là gì。”

Jiang Chai nói

Thật tuyệt vời, như vậy thì chúng ta sẽ không bị Lục Cẩn kiềm chế nữa.”

Nguyên Hạnh thở dài, nhìn theo bóng lưng của Chén ký và Lão Tai Nhĩ xa dần, cuối cùng không nhịn được mà nhắc nhở họ: “Tôi chỉ nhắc nhở các bạn một lần thôi.”

Anh ta chỉ vào bóng lưng của Chén ký và nói: “Hắn thuộc con đường quan lại nào?”

Khương Thái trả lời một cách tự nhiên: “Là con đường kiếm sĩ.”

Nguyên Hạnh lại chỉ vào bóng lưng của Lão Tai Nhĩ và hỏi: “Còn ông ấy thì sao?”

Khương Thái ngập ngừng: “Tôi làm sao biết được…” Nguyên Hạnh thất vọng, chỉ lên trời và nói: “Trời…”

Khương Thái suy nghĩ một lát rồi thốt lên: “Chết tiệt…”

Nguyên Hạnh không kiên nhẫn nữa: “Thôi để tôi giết cha anh đi… Tôi chỉ nhắc nhở thêm một lần nữa: Là ‘thiên hạ’…”

Nguyên Hy ở bên cạnh lẩm bẩm: “Bậc thầy…”

Nguyên Hạnh vội vàng rút tay lại: “Đó là do anh tự suy đoán ra đấy, không liên quan gì đến tôi cả! Nhớ kỹ, không ai được phép bại lộ danh tính của người đó, nếu không các bạn sẽ bị giết như những quả bóng!”

Khi lời nói vang lên, Khương Thái và những người khác đều quay đầu nhìn theo bóng lưng của Chén ký và Lão Tai Nhĩ. Khương Thái là người đầu tiên lao ra ngoài, chỉ trong vài bước đã vượt xa những người khác.

Nguyên Hy vỗ vai Nguyên Hạnh và nói: “Anh bạn tốt, những việc anh từng làm hại tôi trước đây, tôi coi như chưa xảy ra gì.”

Nguyên Hạnh cười lạnh: “Những việc anh làm hại tôi, tôi vẫn chưa tính toán với anh đâu!”

Nguyên Hy quay đầu chạy đi: “Thôi, đợi đến khi về Kinh Triệu, mọi chuyện sẽ được giải quyết trong rượu thôi.” Năm người họ dễ dàng đuổi kịp đội quân chống quân xâm lược, cùng họ xông vào thành phố Jingjiang.

Sau khi vào thành, Trình Kế Nghiệp nghe thấy tiếng hô chiến từ khắp nơi, trong lòng hoang mang không biết nên đi đâu để cứu người trước, cũng không biết quân xâm lược chính đang ở đâu.

“Bây giờ quân xâm lược đang tản ra khắp thành phố để cướp bóc; nếu muốn tìm từng người họ thì thật phiền phức.”

Bỗng nhiên, Khương Thái chỉ về phía nam và nói to: “Hãy đi về phía nam, thuyền của họ đang ở trên sông Dương Tử phía nam; nếu chúng ta chặn đứng con đường rút lui của họ, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn!”

Nguyên Hạnh cũng tin chắc: “Đúng vậy, gia tộc Sōgō no Ōe muốn bắt cóc người, cướp của cải, thì cũng phải rút về thuyền qua phía nam. Một khi chúng ta chặn đứng cửa nam, chúng ta sẽ dễ dàng bắt được họ.”

Trình Kế Nghiệp như tỉnh ngộ: “Đúng r

Nói xong, ông ta lại chỉ vào Jiang Chai và nói: “Những người còn lại hãy đi theo anh ta đến cổng nam thành. Trước khi bọn giặc Nhật kịp phản ứng, hãy dựng lên các chướng ngại vật và đống cát để không cho một tên giặc nào trốn thoát!”

Sau những lệnh này, quân đội phòng thủ trước giặc Nhật đều sững sờ không biết phải làm gì. Chưa kịp họ phản ứng, Yuan Xing cùng những người khác đã lao ra chiến đấu.

Quân đội phòng thủ nhìn về phía Zheng Jiye.

Zheng Jiye trong chốc lát do dự không quyết định được. Yuan Xing quay đầu lại và tức giận la lên: “Còn đứng đó làm gì nữa? Đang làm chậm tiến trình chiến đấu rồi đấy! Muốn mạng các ngươi à?” Bị uy thế của một quan chức áp đảo, Zheng Jiye suýt nữa tưởng mình đang đối mặt với Tướng Lü, liền vội vàng nói: “Nhanh lên, nghe theo lệnh của cô ấy, mau đi cổng nam thành!”

Yuan Xing dẫn theo hai mươi người khoẻ mạnh lao vào trong làn khói lửa dày đặc; trong khi đó, Jiang Chai dẫn đại quân đi qua phía nam thành.

Làn khói dày đặc bao phủ khắp thành phố khiến mọi người không thể mở mắt. Bỗng nhiên, từ trong khói xuất hiện một nhóm giặc Nhật. Hơn hai mươi tên giặc cầm theo những thanh kiếm lấp lánh, chỉ trong chốc lát đã khiến binh lính phòng thủ phải lùi bước liên tục.

Đúng lúc Zheng Jiye hối tiếc vì đã tin lời Yuan Xing, thì thấy Jiang Chai đối đầu với một tên giặc Nhật. Chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, ông ta đã thấy thanh kiếm dài nửa thước trong tay tên giặc đó đã thuộc về Jiang Chai.

Jiang Chai vung kiếm một cái, chặt đứt người tên giặc đó ngay giữa thân, máu tuôn ra khắp nơi.

Zheng Jiye giật mình: “Là cao thủ cấp bậc ‘Tiên Thiên’ sao?”

Trong số những tên giặc Nhật đó, những kẻ chỉ là võ sĩ tầm thường, còn người hầu đó lại là cao thủ cấp bậc ‘Tiên Thiên’. Những tên thủ lĩnh giặc Nhật đạt đến cấp độ ‘Tìm Đạo’ thì càng hiếm hoi, có khi cả năm mới gặp một người.

Rõ ràng, Jiang Chai cũng là một cao thủ cấp bậc ‘Tiên Thiên’.

Lúc này, Yuan Xi cũng đối đầu với một tên người hầu khác. Kẻ đó vung kiếm tấn công.

Zheng Jiye từ xa hét lớn: “Cẩn thận!”

Nhưng mắt ông ta chợt mờ đi, chỉ thấy Yuan Xi xoay người đến sau lưng tên người hầu đó, dùng hai tay ôm lấy eo nó và đột nhiên ngã về phía sau.

Tên người hầu đó cảm thấy chân mình bị nhấc lên khỏi mặt đất, cả người bay lên trời và bị Yuan Xi ném xuống đất.

Đầu tên người hầu đập xuống đất, nát vụn.

Yuan Xi nằm ngửa trên mặt đất thở hổn hển, đẩy cái xác đè lên mình ra, cầm lấy thanh kiếm và tiếp tục lao vào giữa đám giặc Nhật.

Zheng Jiye tròn mắt: “C

Chỉ trong chốc lát, tất cả những người hầu đi theo đã bị giết chết, và những kẻ lang thang còn lại đều phải rút lui từng bước một.

Bốn người ở cấp độ Tiên Thiên, cộng thêm người đàn ông vừa dẫn đầu nhóm người mạnh mẽ rời đi kia, tổng cộng là năm người Tiên Thiên phải không? Có vẻ như việc chặn quân xâm lược Nhật Bản ở cổng nam thành này cũng không phải là điều bất khả thi...

Chưa đầy nửa canh giờ, hai mươi tên quân xâm lược Nhật Bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Zheng Jiyeh gọi những binh sĩ phòng thủ thành phố lại, thu dọn kiếm của chúng rồi đi theo bốn người kia.

Khi đến cổng nam thành, họ thấy tất cả các lính canh trên tháp thành đều đã chết thảm, cổng thành mở toang; chỉ còn khoảng mười mấy tên quân xâm lược Nhật Bản đang canh gác ở đó.

Ling Chai cùng những người khác lao vào. Những tên quân xâm lược Nhật Bản thấy tình hình không ổn liền vội vàng lùi lại và thổi còi tre.

Yuan Xi vẫn muốn đuổi theo ra ngoài, nhưng Jiang Chai ngăn cản: “Mày đồ ngu dại, đừng để mình sa vào chiến đấu vô ích! Hãy nghĩ xem chúng ta đến đây để làm gì!”

Yuan Xi bỗng nhận ra: “Đúng rồi, không được đuổi theo ra ngoài.”

Họ cùng nhau đóng chặt cổng thành, cho phép những binh sĩ già hơn lên tháp thành và kéo xuống những cái thang tre mà quân xâm lược Nhật Bản mang theo. Sau đó, họ gọi những binh sĩ trẻ hơn đến, phá hủy các bức tường và nhà cửa gần đó, và dùng gạch đá chặn lại cổng thành.

Khi quân tiếp viện của quân xâm lược Nhật Bản từ thuyền lớn đến, cổng nam thành của huyện Jingjiang đã bị chặn hoàn toàn, và những tên quân xâm lược Nhật Bản bên trong thành đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Jiang Chai không ngừng chỉ huy: “Nhanh lên, những tên quân xâm lược Nhật Bản bên trong thành đã phát hiện ra điều gì đó, hãy nhanh chóng xây dựng các chướng ngại vật trước khi chúng quay trở lại!”

Nói xong, anh ta cầm thanh kiếm hoang dã quay lại bên cạnh Chén ký, đưa thanh kiếm đó trước mặt Chén ký và nói: “Cha nuôi, hãy dùng thanh kiếm này đi, bỏ cái kiếm gỉ kia đi.”

Zheng Jiyeh đang vác một đống gạch xanh đi qua, nghe thấy lời này, anh ta bất ngờ nhìn Chén ký rồi nhìn Jiang Chai, người khoảng ba mươi tuổi: “Cha nuôi? Anh gọi hắn là cha nuôi?”

Jiang Chai nói một cách chân thành: “Đúng vậy.”

Lúc này, Yuan Xi cũng cầm thanh kiếm đến và đưa nó trước mặt Chén ký: “Cha nuôi, hãy dùng thanh kiếm của con đi, nó còn mới mẻ đấy.”

Những viên gạch xanh trong tay Zheng Jiyeh rơi xuống đất, anh ta ngẩn ngơ nhìn Yuan Xi: “Hắn cũng là cha nuôi của con?”

Yuan Xi lịch sự trả lời: “