Đám mây đen kêu “meo” một tiếng: “Thằng nhóc này nghi ngờ cậu đấy.”

Chén ký tỏ ra như không thấy ánh mắt của ông Phùng, vừa ăn vừa hỏi: “Tại sao ông Phùng lại chắc chắn rằng người thừa kế của phái kiếm này là người của triều đình Ninh?”

“Thôi đi,” ông Phùng cười mà giận: “Tôi nghe nói người thừa kế này dù đang che mặt, nhưng tuổi tác có lẽ cũng không lớn lắm, tương đương với cậu. Nếu không gặp cậu ở Thượng Kinh, tôi thực sự không thể đoán được đó là ai. Nhưng khi cậu bất ngờ xuất hiện ở Thượng Kinh, câu trả lời đã hiển nhiên trước mắt tôi rồi… Trên đời này, làm sao có chuyện may mắn đến thế được?”

Chén ký vẫn giả vờ ngốc nghếch: “Tuổi tác tương đương với tôi à? Thì quả là “anh hùng xuất thân từ tuổi trẻ” đấy.”

Ông Phùng ném đôi đũa xuống bàn, tức giận nói: “Phép thuật che giấu mà Quan Đại Thần đã cho cậu, hãy thử sử dụng một luồng kiếm khí xem. Nếu cậu thực sự có thể làm được điều đó, tôi sẽ tin tưởng hoàn toàn. Đừng vòng vo nữa… Nếu tôi muốn giết cậu, cậu đã chết hàng trăm lần rồi đấy. Tôi chỉ muốn hỏi: Người thừa kế của phái kiếm đó có phải là cậu không?”

Chén ký thở dài: “Đúng là tôi.”

Trong lòng ông Phùng đã chắc chắn đến chín phần trăm, nhưng khi biết được câu trả lời, ông vẫn còn ngạc nhiên: “Cậu học phái kiếm này từ đâu vậy?”

Chén ký suy nghĩ trong lòng: Lão Yao biết anh ta học phái kiếm này, và cũng biết anh ta là cháu trai của Lục Cẩn. Nhưng vì ông Phùng không biết anh ta học phái kiếm này, những việc xảy ra trước đó cũng chứng tỏ rằng ông ta không biết anh ta có liên quan đến triều đình Cảnh. Có vẻ như sư phụ của anh ta đã giúp anh ta giấu đi sự thật này.

Ông Phùng không đợi anh ta trả lời, đứng dậy đi đi lại lại trong sân, lẩm bẩm: “Phái kiếm này… thực sự là phái kiếm… Kỳ lạ thật, làm sao cậu lại học được phái kiếm này?”

Bỗng nhiên, ông quay đầu nhìn Chén ký: “Cậu có biết bây giờ có bao nhiêu người trong triều đình Cảnh đang tìm cậu không? Mười hai đội quân cấm vệ trung ương đã được điều động; các đạo Đông Kinh, Tây Kinh, Thượng Kinh, Trung Kinh đều đã thiết lập các chốt kiểm soát… Cho đến hôm qua, khắp nơi đều có lính canh. Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đang sắp bắt đầu… Ai bắt được cậu, người đó sẽ được vào Võ Miếu để nhận công lao… Việc giành quyền thừa kế gần như đã quyết định rồi… Tại sao cậu không bỏ trốn mà lại đến Thượng Kinh làm gì?”

Chén ký im lặng một lúc: “Ban đầu tôi đến đây

」

  Chén ký bỗng nhận ra: “Có lẽ trước đây tôi đã gần đến cung điện của Công chúa Ly Dương, vì thế mới bị Vũ Hầu kiểm tra và ngăn lại.”

  “”

  Ông Phùng nhìn Chén ký chăm chú: “Đừng gặp sư phụ của bạn nữa; rồi sẽ có dịp gặp mặt thôi. Hãy quay về Ninh Triều đi… Hiện tại, không có việc gì quan trọng hơn việc bạn trở về Ninh Triều an toàn. Sau hàng nghìn năm, lần đầu tiên pháp thuật của Giáo phái Kiếm Tộc lại nằm trong tay chúng ta!”

  Chén ký im lặng không nói gì.

  Ông Phùng giảm giọng xuống: “Bạn có biết trong suốt hàng nghìn năm qua, Ninh Triều chúng ta hoàn toàn có cơ hội thống nhất hai triều đại không? 712 năm trước, khi các cuộc nổi loạn xảy ra ở Đông Kinh và Tây Kinh của triều Đình, Hoàng đế Trung Tông đã tự mình chỉ huy quân đội tiến về phía Bắc. Nhưng khi quân đội tiến đến Đại Định Phủ, Hoàng đế Trung Tông đã bị thương bởi pháp thuật của Giáo phái Kiếm Tộc từ khoảng cách mười dặm; buộc phải rút quân trở lại Hào Lễ Quan. Ba tháng sau, Hoàng đế Trung Tông qua đời vì vết thương nặng.”

  Chén ký nhíu mày: “Với pháp thuật bảo vệ bao quanh Hoàng đế, làm sao lại có thể bị thương bởi pháp thuật của Giáo phái Kiếm Tộc?”

  Ông Phùng trầm ngâm nói: “Bởi vì đó chính là ‘Kiếm của Người Hoàng’, vận mệnh của Hoàng đế và pháp thuật của Giáo phái Kiếm Tộc có cùng nguồn gốc. Trong thế giới này, chỉ có một thứ có thể vượt qua được vận mệnh của Hoàng đế, đó chính là pháp thuật của Giáo phái Kiếm Tộc. Lần đó, chúng ta đã sơ suất… Lần đầu tiên chúng ta biết rằng pháp thuật của Giáo phái Kiếm Tộc hoàn toàn có thể vượt qua được sức ảnh hưởng của vận mệnh Hoàng đế.”

  Chén ký bỗng nhận ra rằng Xuanyuan chính là Người Hoàng; vận mệnh của Hoàng đế và pháp thuật của Giáo phái Kiếm Tộc đều bắt nguồn từ ông ấy.

  Trước đây, khi nghe nói về việc người đứng đầu Võ Miếu xông vào cung điện của triều Đình và cắt đứt tấm biển treo ở đó, Chén ký còn nghĩ đó chỉ là những câu chuyện do các người kể chuyện bịa ra… Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng không hẳn là bịa đặt hoàn toàn.

  Chén ký lại hỏi: “Hoàng đế Trung Tông bị thương như thế nào mà ngay cả thuốc của Đạo Đường cũng không thể chữa khỏi?”

  Ông Phùng lại trầm ngâm nói: “Chính vào lúc đó, Đạo Đường tuyên bố rằng các loại thuốc đều bị đánh cắp, không thể cung cấp được.”

  Chén ký suy nghĩ: “Phải chăng Đạo Đường không muốn hai triều đại được thống nhất?”

  Ông Phùng không tiếp

Có người đã dạy tôi rằng, khi không thể hiểu rõ một việc gì đó, hãy thử nghĩ xem ai có lợi từ việc đó. Việc ấn ngọc truyền quốc bị đánh cắp, người hưởng lợi chắc chắn là vị trụ trì của miếu Vũ Thần.”

Ông Phùng nói một cách từ tốn: “Không chỉ bạn nghĩ như vậy, triều đình của tôi và triều đình Kinh cũng đều đã suy nghĩ như vậy, nhưng không ai có bằng chứng hay manh mối nào cả.”

Chén ký tò mò hỏi: “Trước khi ông Phùng đi ẩn mình trong gia đình Lưu, ông đã đến kinh đô của triều đình Kinh, giả danh là một tu sĩ lang thang để để lại manh mối… Việc ông ẩn mình ở đó quả là rất công phu; liệu tất cả cũng chỉ vì ấn ngọc truyền quốc sao?”

Ông Phùng gật đầu: “Có tin đồn rằng ấn ngọc truyền quốc đã xuất hiện ở những vùng thảo nguyên sâu thẳm thuộc đường lớn lên kinh đô. Trước đây, Từ Thu cũng đã đến triều đình Kinh để tìm kiếm ấn ngọc này; anh ta đã tìm kiếm suốt một năm nhưng không tìm thấy gì cả… Có lẽ ai đó đã di chuyển ấn ngọc đó đến nơi khác. Nhưng kẻ đó không muốn trở về tay trắng, vì vậy họ đã đột nhập vào đất tổ của gia tộc Bạch và trộm mất con ngựa long tên là Táo Táo của cô gái Zhang Er.”

Chén ký thốt lên: “Hóa ra là bị trộm mất… Không lạ gì nó lại giống hệt ấn ngọc của Hoàng đế Triệu Liệt… Vậy nên ông Phùng đến gia tộc Bạch, là để xem liệu họ có biết thông tin về ấn ngọc truyền quốc hay không, và có tìm được gì không?”

“Không. Nhưng việc tôi ẩn mình trong gia tộc Bạch cũng không chỉ vì ấn ngọc truyền quốc,” ông Phùng nói, nhặt lên một nắm đậu phộng chiên và nói một cách thản nhiên: “Gia tộc Bạch tuy không nổi tiếng lắm ở triều đình Ninh, nhưng bởi vì lực lượng Vệ binh Trái của họ luôn đóng quân ở kinh đô để bảo vệ hoàng thành, họ chưa bao giờ tham gia vào các cuộc tranh đấu quyền lực, và cũng hiếm khi can thiệp vào chính trị. Tuy nhiên, gia tộc Bạch kiểm soát phần lớn đất đai ở đường lớn lên kinh đô, sở hữu số lượng ngựa lớn nhất và những trang trại chăn nuôi rộng lớn nhất; họ còn âm thầm nuôi dưỡng rất nhiều lực lượng quân sự riêng, đến nỗi ngay cả các tướng lĩnh cũng phải cung kính họ… Điều quan trọng nhất là lực lượng Vệ binh Trái này đóng vai trò then chốt trong việc bảo vệ hoàng thành; bất kỳ ai muốn giành quyền lực đều không thể bỏ qua gia tộc Bạch.”

Ông Phùng tiếp tục nói: “Gia tộc Bạch được sự sủng ái của hoàng đế; ngay cả nếu Quận công Hương và một vị hoàng tử nào đó trò chuyện nhiều hơn một chút, vị

」

Chén ký có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao ông Phùng bỗng nhiên lại sẵn lòng giúp tôi nhỉ? Có phải ông đang có ý đồ gì muốn lợi dụng tôi không?”

Ông Phùng đứng dậy và nói một cách điềm tĩnh: “Cứ yên tâm đi. Mặc dù tôi có rất nhiều việc muốn làm, nhưng tôi sẽ không dám đe dọa tính mạng của bạn trên đất nước này —— bởi vì đó là con đường tôi phải đi, là số phận của tôi, chứ không phải của bạn.”

Đêm đã khuya, cái lò sưởi trong sân hướng đông đã tắt đi, và tiếng báo giờ từ người canh gác vang lên bên ngoài dinh thự quốc công: “Nửa đêm rồi!”

Ông Phùng quay đầu nhìn Chén ký và cười nói: “Đã đến Tết Nguyên đán rồi. Chàng trai trẻ ơi, một năm mới bắt đầu, mọi thứ sẽ thay đổi, may mắn sẽ đến với bạn.”

Chén ký ngạc nhiên một lát, rồi cũng đứng dậy và cúi chào: “Chúc mừng Năm Mới, mong mọi việc thuận buồm xuôi gió.”

Ông Phùng ngưỡng mộ nói: “Cuối cùng cũng cảm nhận được không khí của Tết rồi… Cảm ơn. Hãy về nghỉ ngơi đi. Khi tôi tìm ra cách gặp sư phụ của bạn, tôi sẽ đến tìm bạn.”

Chén ký cùng ông Phùng rời khỏi sân hướng đông. Nhìn thấy ông Phùng đi về hướng ngược lại, anh không nhịn được mà hỏi: “Ông Phùng không nghỉ ngơi sao?”

Ông Phùng không quay đầu lại mà vẫy tay: “Không thể ngủ được… Phải đợi cho đến khi say tỉnh hẳn đã… Nếu ngủ mà có ai đến gần, nói những lời sai lầm trong giấc mơ… có thể sẽ nguy hiểm đấy.”

Chén ký nhìn bóng dáng gầy gò của ông Phùng xa dần, rồi mang theo những suy nghĩ ưu phiền, bước vào sân hướng tây.