“Đại gia chủ? Xử tử bằng cách lăng trì?” Chén ký nhìn Lão Tai Nhĩ một cách không thể tin được: “Hai từ này… chẳng có cái nào tôi có thể đoán ra cả; ông quả là đã trải qua rất nhiều điều khác nhau.”

Lão Tai Nhĩ có vẻ hơi ngượng ngùng: “Khi rảnh rỗi, tôi cũng đã từng làm cướp núi một thời gian, chỉ để kiếm sống thôi.”

Chén ký nói một cách bình thản: “Chỉ là kiếm sống thôi sao lại phải đến mức bị xử tử bằng cách lăng trì như vậy? Chẳng lẽ ông đã đào tung lăng mộ hoàng gia à?”

Lão Tai Nhĩ giải thích kiên nhẫn: “Khi rảnh rỗi, tôi đã viết ra một bộ giáo lý cho bọn cướp núi của mình, và không ngờ sau hai ba năm, đã có rất nhiều người tin theo.”

Chén ký muốn nói thêm, nhưng lại dừng lại. Việc tự tạo ra những cuốn sách ma thuật, lập giáo phái để gây rối loạn… Người đứng đầu như vậy sẽ bị xử tử bằng cách lăng trì, không chỉ ở triều đìnhCảnh mà ngay cả ở triều đình Ninh cũng vậy.

Anh ta thắc mắc: “Ông đã viết những gì mà lại có người tin theo như vậy?”

Người đàn ông già bên trong sân cười ha hả: “Có lẽ chàng trai trẻ này chưa từng nghe đến danh tiếng của núi Đen chúng tôi. Ngày xưa, bọn cướp núi của chúng tôi chiếm giữ ngọn núi cao nhất ở Liêu Dương, áp đảo hoàn toàn các ngọn núi như Bạch Vân Sơn, Quang Đỉnh Sơn, Mã Thiên Lĩnh, Tân Khai Lĩnh, Thông Minh Sơn…”

Chén ký thử hỏi: “Vậy các bạn làm những việc cướp bóc, giết chóc khi trở thành cướp núi sao?”

Người đàn ông già nghiêm túc trả lời: “Không thể nào được! Những bọn cướp núi thông thường chỉ cướp của dân chúng, còn bọn cướp núi Đen chúng tôi thì chỉ cướp của những tên cướp núi và quan tham. Chúng tôi chỉ giữ lại mười phần trăm số tiền cướp được, còn lại thì trả lại cho dân làng; người dân trong vùng còn rất biết ơn chúng tôi nữa đấy. Chúng tôi gọi đó là… làm việc vì công bằng, cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo. Nếu không thì làm sao có thể có nhiều người tin vào giáo lý của chúng tôi như vậy?”

Chén ký gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Không lạ gì… Hồi đó, biệt danh của ông là gì vậy?”

Người đàn ông già cười ha hả: “Hồi đó, chúng tôi đều buộc một dải vải màu quanh eo; biệt danh của chúng tôi cũng rất hay đấy…”

Lão Tai Nhĩ dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng kéo anh ta lại: “Thôi, đừng nói nữa… Đó cũng không phải là chuyện đáng tự hào gì đâu.”

Người đàn ông già nói một cách kiên quyết: “Làm sao có thể không nói được? Cho đến bây giờ, vẫn còn rất nhiều người nh

Anh ta lấy một cái bánh bao từ đống đĩa chén rồi ăn ngấu nghiến; mãi khi ăn được nửa cái bánh bao anh ta mới nhớ ra và gọi Chén ký: “Đứng đó làm gì vậy, nhanh lên ăn đi.”

“Được thôi, Hoa Yêu Ong,” Chén ký cúi đầu cảm ơn Niu Nhị trước khi ngồi xuống bên cạnh chiếc giường ấm.

Niu Nhị khoanh tay lại, mỉm cười nhìn Lão Tai Ăn ăn: “Không ngờ ông vẫn còn sống. Hồi đó, khi các anh em nghe tin ông bị xử tử bằng hình pháp treo cổ, tất cả đều khóc lóc và chia tay nhau để đi theo con đường riêng. Ông cứ ăn đi, tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Lão Tai vẫy tay: “Cứ đi đi.”

Niu Nhị buộc chặt cổ áo len của mình rồi rời khỏi sân.

Khi anh ta đi xa, Lão Tai nhảy xuống từ chiếc giường ấm, trốn sau cửa sân để quan sát xem Niu Nhị đi đâu. Khi anh ta quay đầu lại, thì thấy Chén ký cũng đang nhô đầu ra ngoài: “Ông đang nhìn cái gì vậy?”

Chén ký trả lời một cách tự nhiên: “Ông không muốn xem liệu hắn có đi báo cáo với quan chức để nhận thưởng hay không sao? Tôi cũng muốn xem thử; nếu hắn thực sự đi báo cáo, chúng ta sẽ phải chạy trốn ngay.”

Lão Tai nhìn theo bóng dáng của Niu Nhị, người đang lảo đảo trên lớp tuyết dày, rồi nói: “Từ xưa đến nay, lòng người luôn thay đổi. Nếu như không có ai trong làng đầu hàng cho quân triều đình, thì tôi cũng đã không bị lộ tung tích. Cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết ai là kẻ đã bán đứng tôi.”

Chén ký ngạc nhiên: “Ông không cố gắng tìm hiểu sao?”

Lão Tai lắc đầu: “Không cần thiết đâu; con người không thể mãi mãi bị cuốn vào quá khứ.”

Bỗng nhiên, Chén ký nói một cách vô tư: “Theo lý thuyết, sau khi ông bị triều đình Jing Chao bắt đi và bị xử tử bằng hình pháp treo cổ, ông lẽ ra đã phải chết rồi… Nhưng bây giờ ông vẫn sống ngon lành. Làm sao một quan chức ở cấp độ Tiên Thiên lại có thể trốn thoát khỏi nhà tù của Bộ Hình Sự được? Chẳng lẽ ông có những mối quan hệ quan trọng nào đó trong triều đình sao?”

Lão Tai đổi chủ đề: “Nhanh lên, Niu Nhị đã trở về rồi.”

Niu Nhị không biết mình đã quay trở lại từ đâu; Lão Tai vội vàng kéo Chén ký trở lại chiếc giường ấm và cố tình tiếp tục ăn uống.

Cửa bỗng nhiên mở ra, và Niu Nhị cười hả hê mang theo một cái chum đất sét vào nhà; bên trong chum đất sét là món gà đất hầm với nấm hương thơm phức.

Lão Tai ngẩng đầu nhìn Niu Nhị: “Ông lấy nó từ đâu về vậy?”

Niu Nhị giải thích: “Tôi mượn từ nhà ông Lý ở ngã ba làng đấy.”

Ánh mắt của Lão

Lúc nãy tôi đi ngang nhà anh ta thì ngửi thấy mùi thịt thơm phức, tôi liền nói với anh ta rằng có khách quý đến, rồi cầm cái bát đựng thức ăn lên và đi luôn, haha, coi như là anh ta đã trả ơn tôi vậy.”

Đang nói chuyện thì bên ngoài có tiếng gõ cửa, ai đó hét lên: “Niu Lão Nhì!”

Niu Lão Nhì giật mình, vội vàng ra mở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Người dân trong làng mang đến một đĩa bánh gối và nói: “Nghe nói nhà anh có khách, anh là người đàn ông góa vợ mà không biết nấu ăn, chúng tôi đến giúp đỡ để không làm mất mặt cho làng này. Bánh gối còn nóng đây, nhân là dưa chua và thịt.”

Niu Lão Nhì cảm ơn họ: “Cảm ơn các bạn nhiều.”

Người dân trong làng quay lại và đi: “Anh cứ từ tốn với tôi thì thôi.”

Chưa kịp Niu Lão Nhì quay vào nhà, một bác gái khác lại mang đến một đĩa da heo đông lạnh và bánh đậu dính; khi Niu Lão Nhì quay lại, bàn nhỏ trên giường đã được bày đầy đủ thức ăn.

Niu Lão Nhì đứng một bên, không ăn gì cả, chỉ cười ha hả nhìn ngắm: “Mọi người trong làng đều khó khăn, khi nào có khách đến thì mọi người đều giúp đỡ nhau. Tôi cũng được mọi người trong làng quý mến, mọi người đều tôn trọng tôi.”

Lão Ears vẫy tay gọi anh ta: “Anh cũng đến ăn đi.”

Niu Lão Nhì xoa tay cười nói: “Tôi không đói đâu, ông trưởng gia đình hãy ăn trước đi.”

Lão Ears không kiên nhẫn: “Đừng nói nữa, mau lên đi.”

Niu Lão Nhì vui vẻ lên giường, cầm lấy một chiếc bánh bao và hỏi: “Ông trưởng gia đình, ngày xưa tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình khi ông bị triều đình bắt đi, sau đó còn có người dân trong làng về nói rằng triều đình đã công bố lệnh xử tử ông, vậy sao bây giờ ông vẫn còn sống được?”

Chén ký cũng hứng thú hỏi: “Hãy kể cho chúng tôi nghe đi.”

Thấy không thể tránh khỏi chủ đề này, Lão Ears đặt đũa xuống và từ từ giải thích: “Ngày đó tôi bị đưa vào nhà tù của bộ hình pháp ở kinh thành, tôi đã đổi thông tin về các băng đảng cướp ở những ngọn núi xung quanh – vị trí của các băng đảng, tên thật của các thủ lĩnh, nơi ở của gia đình họ – để đổi lấy mạng sống của mình. Vì vậy, mặc dù triều đình đã công bố lệnh xử tử, nhưng họ vẫn không thực hiện.”

Niu Lão Nhì bỗng hiểu ra: “Không lạ gì mà không lâu sau đó, quân Kim Ngô Vệ đã đến và quét sạch hơn mười ngọn núi trong khu vực này. Nhưng những kẻ cướp đó cũng xứng đáng bị như vậy; việc họ có thể đổi lấy mạng sống của ông cũng là xứng đáng rồi.”

Niu Nhị hỏi lại: “Là con trai út của gia đình Tướng quân Kính Viễn phải không? Không lạ gì anh ta bỗng nhiên dẫn người vào núi Đại Hắc để khai thác mỏ. Anh ta chắc chắn đã kiếm được rất nhiều tiền; mỏ vàng đó đã được khai thác suốt mười bảy, mười tám năm mà vẫn chưa hết. Nghe nói ban đầu, chức vụ này không phải do thừa kế, nhưng anh ta đã dùng ba nghìn lượng vàng hối lộ Nguyên Hiển, và cuối cùng cũng khiến Hoàng đế ban ra sắc lệnh cho phép thừa kế.”

  Lão Nhĩ Tử gật đầu: “Đúng là anh ta.”

  Chén ký vẫn còn hoài nghi, không ngờ chuyện Lăng Thí thực sự đã được Lão Nhĩ Tử giải thích rõ ràng như vậy: “Vậy sau khi bạn ra ngoài, tại sao không quay về thăm mọi người một chút? Ít nhất cũng nên cho mọi người biết bạn vẫn còn sống.”

  Lão Nhĩ Tử tức giận đáp: “Nếu họ biết tôi còn sống, những tên cướp mà tôi đã thuê sẽ giết tôi ngay lập tức chứ!”

  Niu Nhị nói: “Chúng ta đi lần này có việc quan trọng cần làm. Bạn có cách nào để lẻn vào kinh thành không?”

  Niu Nhị dừng đũa lại: “Kinh thành không hề dễ vào đâu. Trong làng chúng ta, tất cả những người đi kinh thành đều là những người sản xuất than củi. Người ta kể lại rằng hiện nay kinh thành được kiểm soát rất chặt chẽ; binh lính Kim Ngô Vệ canh gác ở các cổng thành, và mọi hành lý đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Không chỉ vậy, những người cùng làng phải tập trung lại bên ngoài thành, và chỉ khi có đủ mười người, sau khi xác nhận danh tính lẫn nhau thì mới được phép vào. Nếu có người cùng làng không nhận ra bạn, bạn sẽ bị chém ngay tại chỗ.”

  Chén ký cau mày: “Nếu mãi không đủ mười người thì sao?”

  Niu Nhị gắp một miếng da đông vào đũa: “Thì cũng chỉ có thể chết đói bên ngoài thành mà thôi… Kim Ngô Vệ chẳng quan tâm đến sự sống chết của bạn đâu.”

  Lão Nhĩ Tử vui mừng nói: “Nhóc con, nếu Kim Ngô Vệ áp dụng những biện pháp như vậy, thì bạn sẽ không thể lẻn vào được đâu. Tôi khuyên bạn nên đi đến Lữ Thuận một cách chính thức thì hơn. Ông già này cũng chỉ muốn tốt cho bạn mà thôi… Đánh đổi mạng sống của mình cho những điều vô nghĩa như thế này thì thật không đáng.”

  Chén ký gật đầu: “Cảm ơn bạn nhé, Hoa Yêu Ong.”

  Tối nay còn một canh nữa… Mọi người hãy cùng xem vào buổi sáng nhé!