Lục Kỷ.

Chú.

Một cái tên và cách gọi vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Người đó tồn tại trong thế giới của Trần Ký theo một cách huyền thoại; cách xa hàng nghìn dặm, nhưng lại giống như những ngọn núi hùng vĩ bên hồ Xuân Lôi, khiến người ta khó có thể phớt lờ.

Trong phòng đọc sách của gia tộc Châu, chỉ còn lại ba người: Trần Ký, Kim Chu và Tây Phong đang lật xem các bản tin hàng ngày.

Tây Phong ngồi thẳng trên chiếc ghế lớn, với vẻ mặt lạnh lùng và khinh thường; như thể anh ta không đang lật xem bản tin, mà là các báo cáo từ các tỉnh và khu vực trực thuộc triều đình.

Kim Chu ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ đỏ, đặt xuống tấm bản tin trong tay mình, nhìn về phía Trần Ký: “Anh nghĩ sao? Vụ nổ súng ở thành Lạc trước đây, có phải đều do nội bộ cơ quan tình báo của triều đình gây ra không?”

Trần Ký cầm tấm bản tin trong tay, mở ra cho Kim Chu xem: “Lục Kỷ đã thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị và phải rời khỏi chính trường; những kẻ thù chính trị của anh ta chắc chắn sẽ lập tức cố gắng loại bỏ anh ta. Điều này có thể giải thích tại sao những kẻ sát thủ của triều đình tấn công ngài, lại lại đánh nhau với những nhà sư từ chùa Khổ Giác.”

Kim Chu vỗ tay: “Điều mà tôi mất cả một ngày mới hiểu ra, anh chỉ cần đọc một câu trong bản tin này là đã hiểu rồi… Thật giỏi!”

“Hóa ra ngài cũng biết về chuyện này.”

Kim Chu cười nói: “Những cuộc thanh trừ nội bộ cơ quan tình báo không chỉ xảy ra ở thành Lạc; kinh đô, Kim Lăng, Tô Châu, Dương Châu, Tân Môn… tất cả đều có những rối loạn.”

Trần Ký không hiểu: “Họ đấu tranh nội bộ như vậy, không sợ làm trì hoãn những việc quan trọng sao?”

Kim Chu nói một cách sâu sắc: “Trên đời này, còn có điều gì quan trọng hơn quyền lực không?”

Trần Ký suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cuộc đấu tranh nội bộ của cơ quan tình báo đã kết thúc chưa?”

Kim Chu cười nói: “Còn lâu mới kết thúc đâu.”

“Ồ?”

Lúc này, có một gián điệp bước vào, mang theo một cái đĩa chứa trà nóng.

Kim Chu vén tay áo lên, rót trà nóng cho Trần Ký, đồng thời nói: “Lục Kỷ sẽ không chịu thất bại dễ dàng đâu; người như anh ta, cho đến phút cuối cùng của mình, cũng không thể vội vàng kết luận về thành công hay thất bại của họ.”

“Ngài dường như rất ngưỡng mộ anh ta?”

Kim Chu cũng rót cho mình một tách trà nóng, rồi bắt đầu kể: “Lục Kỷ vốn là hậu duệ của một gia tộc quân sự lớn của triều đình; khi gia đình sa sút, anh ta đã quyết tâm quỳ trước cửa nhà của ‘Nguyên Trung’ – một quan chức cấp cao trong cơ quan mật vụ – và xin Nguyên Trung nhận mình làm con nuôi, đồng thời dâng hết tài sản và tiền bạc còn lại của gia đình để đổi lấy một chức vụ trong cơ quan tình báo.”

Trần Ký nghe xong, suy nghĩ một lát…

Kim Chú thở dài: “Từ ngày hôm đó, Lục Cẩn biến mất, và phải vài năm sau mới xuất hiện trở lại. Khi quay lại, anh ta còn cầm trên tay cái đầu của vị Thượng thư Bộ Hộ, người đã bị ướp bằng vôi, đứng trước cánh cửa sơn đỏ của Viện Cơ mật. Sự việc này làm chấn động cả hai triều đại; tôi, Ninh Triều, đã nổi giận dữ, phái hơn ba mươi nhóm sát thủ đi ám sát anh ta, nhưng tất cả đều thất bại. Cùng lúc đó, Lục Cẩn lại được vị Trung thư Bình chương ‘Nguyên Mao’ chú ý đến, và từ đó anh ta bắt đầu thăng tiến nhanh chóng.”

Trung thư Bình chương, quan chức cao cấp nhất của triều đại, người dưới thì chỉ có hoàng đế, người trên thì không ai sánh kịp.

Trần Ký hơi ngạc nhiên: “Tại sao ngài lại biết rõ về chuyện này đến thế?”

Kim Chú uống hết chén trà nóng trong tay, nhắm mắt thưởng thức một lát, rồi mới mở mắt và nói: “Đây là loại trà Mao Tiên từ Tín Dương rất ngon, tiếc là đã không còn trong mùa… Tôi biết chuyện này không có gì đặc biệt, kể từ khi Lục Cẩn được Trung thư Bình chương trọng dụng, Nguyên Trung – kẻ hay nói lung tung ấy – đã bắt đầu kể với mọi người rằng Lục Cẩn đã quỳ gối trước mặt hắn hai lần. Không chỉ vậy, dù Lục Cẩn cùng cấp với hắn, Nguyên Trung vẫn coi Lục Cẩn như con trai của mình vậy.”

Trần Ký cười nói: “Chắc hẳn bây giờ ngôi mộ của Nguyên Trung đã cao hơn một mét rồi phải không?”

Kim Chú cười tươi: “Nếu Lục Cẩn thực sự giết chết Nguyên Trung, thì đó cũng chỉ là một câu chuyện thông thường mà thôi; Lục Cẩn cũng chỉ là một con người bình thường, không đáng để Cơ quan Tình báo của chúng ta phải coi trọng đến thế. Thực tế là, Lục Cẩn không những không giết Nguyên Trung, mà còn luôn gọi hắn là cha nuôi, và vào mỗi dịp lễ tết đều mang quà đến cảm ơn ân huệ mà Nguyên Trung đã giúp đỡ mình.”

Trần Ký ngạc nhiên.

Kim Chú thán phục: “Bây giờ, người dân triều đại này có lẽ không biết rõ Hoàng đế Kính đã ban hành những đạo luật gì, nhưng chắc chắn họ đều biết rằng Lục Cẩn luôn biết ơn và trả ơn những ân tình mà người khác đã cho mình. Chỉ cần bạn từng giúp đỡ anh ta, thì bạn cũng giống như sở hữu một tấm “thẻ vàng miễn tử” vậy.”

Trần Ký băn khoăn: “Người này có trí tuệ chính trị rất cao, tại sao lại thua trước Lục Quan Vũ?”

Kim Chú lắc đầu: “Không phải anh ta thua, mà là Trung thư Bình chương Nguyên Mao mới là người thua… Thôi, chúng ta tiếp tục xem báo cáo tin tức đi.”

“Ừm.”

Trần Ký nhanh chóng lật hết cả thùng báo cáo tin tức, và bỗng nhiên ông nhận ra một điều: trong tất cả các bản báo cáo ấy, không có thông tin nào về Lục Cẩn cả.

Trần Ký ngạc nhiên hơn nữa…

Nhân viên tình báo đắng cay nói: “Phương pháp này chúng tôi đã thử nhiều lần và luôn thành công, không ngờ lần này lại gặp trở ngại lớn. Thưa ngài, bây giờ phải làm sao đây? Những người như Lục Đạo có lẽ sẽ phải chịu khổ rồi. Thưa ngài, tại sao chúng ta không công khai danh tính và yêu cầu lực lượng quân sự của thành Lạc Thành thả họ ra? Làm sao chúng ta có thể rơi vào tay những kẻ tầm thường như vậy?”

Lúc này, Trần Ký cũng bước ra khỏi phòng: “Không được.”

Tất cả các nhân viên tình báo đều nhìn về phía ông ấy, như thể những con dao đang cắt vào người ông ấy.

Kim Khốc nhìn Trần Ký: “Sao vậy?”

Trần Ký nhìn lên bầu trời đêm, suy nghĩ một lát: “Nếu bây giờ chúng ta công khai danh tính, e rằng Lưu Minh Hiển sẽ biết được và tất cả những gì chúng ta đã làm trước đó sẽ bị phá hủy. Thưa Kim Khốc, việc đánh đổ gia tộc Lưu quan trọng hơn, hay việc cứu những người dưới quyền quan trọng hơn?”

“Cả hai đều quan trọng.”

Trần Ký an ủi: “Có lẽ đến sáng họ sẽ tự trở về thôi.”

“Ừm?” Kim Khốc như đang suy tư.

Trần Ký không trả lời nữa, mà quay người trở vào phòng, tiếp tục lấy ra những tờ báo chí từ trong hòm và nhanh chóng lật xem, không ngừng tìm kiếm thông tin cần thiết.

Kim Khốc quay đầu nhìn bóng dáng gầy gò của Trần Ký bên trong phòng, cảm thấy như thể chính ông ấy mới là một trong “Mười hai con giáp”, còn bản thân mình lại trở về những ngày còn là một nhân viên tình báo cấp thấp.

Lúc đó, dù trời có sập xuống thì vẫn có người cao lớn để chịu đỡ; không bao giờ đến lượt “Tống Cán” phải lo lắng quá mức. Chỉ cần một mệnh lệnh từ cấp trên, ông ấy sẽ lao vào bắt những tên trộm, và trên đường về nhà sau khi bắt được chúng, ông ấy sẽ ăn một bát mì bò nóng hổi, như thể cả mùi máu trong đầu mình cũng bị nuốt chửng đi.

Kim Khốc cười khẽ, sau đó cũng bước vào phòng tiếp tục lật xem những tờ báo chí, để lại những người nhân viên tình báo đứng đó nhìn nhau không biết phải làm gì.

Đến giờ Tỳ, bầu trời bên ngoài nhà Châu đã sáng rõ.

Gió Tây thổi liên tục, nhưng Trần Ký vẫn tràn đầy năng lượng, tiếp tục lấy ra những tờ báo chí mới từ chiếc hòm thứ hai.

Ông ấy đứng bên cạnh hòm, mở trang đầu tiên và thấy một đoạn văn: “Mùa thu năm thứ 25 của triều đại Gia Ninh, Trần Lý Khâm được bổ nhiệm làm phó quan tại thành Lạc Thành; con trai chính của ông ta rất có tài năng, còn con trai không chính thức thì ít nói và kém thông minh…”

Vừa đọc đến đây, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra lấy đi tờ báo chí khỏi tay ông ấy.

Trần Ký nhìn lại, nhưng không nói gì thêm.

“Eh? Sáu người!” Một tay gián điệp trong sân hỏi ngạc nhiên: “Các người không phải đã bị Lục Thành Binh Mã Sở bắt sao? Tại sao họ lại thả các người ra?”

Kim Trư bước vào sân và hỏi một cách nghiêm túc: “Các người đã tiết lộ danh tính của mình chưa?”

Sáu Điều lắc đầu: “Chưa. Tối qua, trước khi lên đường, vị đại nhân bên cạnh ngài đã dặn chúng tôi không được tiết lộ danh tính là gián điệp, vì vậy chúng tôi chỉ có thể để mình bị Binh Mã Sở bắt. Họ đưa chúng tôi lên tháp thành giam giữ, sau đó lại đưa vị phó giám chưởng đi riêng để thẩm vấn. Khoảng một thời gian sau, ông Lưu của Binh Mã Sở đến báo với chúng tôi rằng chúng tôi có thể đi được rồi, và yêu cầu chúng tôi chờ đợi sự xuất hiện của ngài chủ sở trong ba ngày nữa.”

Mọi người trong nhóm gián điệp đều ngạc nhiên: “Chỉ vậy mà họ thả các người đi?”

Kim Trư hỏi tiếp: “Có ai theo dõi không?”

“Có, nhưng chúng tôi đã lừa họ được.”

Các gián điệp nhìn về phía Kim Trư: “Đại nhân, có điều gì đó kỳ lạ ở đây.”

Chen Ký bình tĩnh nói: “Đó là cách thử thách của gia tộc Lưu. Vị phó giám chưởng kia chắc chắn là người của gia tộc Lưu; Lưu Minh Hiển cố tình giao hắn cho chúng tôi, chỉ để xem chúng tôi sẽ xử lý hắn như thế nào. Các người không tiết lộ danh tính khi bị bắt, kế hoạch của chúng ta trong việc giả vờ là nhân viên của Cơ Quan Tình Báo Triều Đình đã thành công một nửa rồi.”

Kim Trư ngợi khen: “Không ngờ dù còn trẻ tuổi, các người lại làm việc một cách chu đáo và không để lộ bất cứ điểm yếu nào.”

Chen Ký cúi chào: “Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ của đại nhân. Bây giờ gia tộc Lưu hẳn đã tin tưởng chúng ta rồi; ba ngày sau khi gặp lại, chắc chắn sẽ có những bất ngờ thú vị. Tôi ở đây, chúc đại nhân sẽ trả được thù. Chỉ là lần này tôi ra ngoài quá lâu, tôi phải vội vàng trở về nhà ngay.”

“Đi đi, nhớ hôm kia đêm hãy tập trung lại ở đây nhé.”

“Rõ rồi.”

Kim Trư đứng trên bậc thang trước cửa phòng đọc sách, nhìn theo bóng lưng của Chen Ký rời khỏi biệt thự Châu; nụ cười trên mặt ông dần biến mất. Ông vẫy tay với Sáu Điều: “Hãy cử người đi ngựa nhanh đến phủ Khai Phong để mời Mộng Gà đến đây; sau khi việc với gia tộc Lưu xong, tôi còn rất nhiều việc cần thẩm vấn.”

Lúc này, gió tây thổi qua và vị đại sư đứng dậy từ chiếc ghế của mình, hỏi ngạc nhiên: “…Tôi đã ở bên cạnh ngươi suốt bảy năm, làm sao tôi lại không biết rằng ngươi vẫn còn thù với gia tộc Lưu?”

Kim Trư ngẩn người, sau đó thở dài: “Ngài chủ sở, ngài thật sự nhập tâm vào vai trò này quá sâu rồi.”