Tết Trùng Chương, cả thành phố đều ăn mừng. Đám đông vây quanh Thế tử và Quận chủ hướng tới dinh thự; có người dân mang theo trứng gà và rau củ đến tặng, cũng có những cô gái trẻ ném hoa tươi về phía Thế tử trên đường.

Không chỉ Thế tử được mọi người yêu mến, mà cả hai công tử nhà họ Trần cũng bị rơi đầy hoa vụn lên người, như thể có những con quạ đang xây cầu bằng hoa vậy.

Trong đám đông, Trần Ký còn nhìn thấy một chú tiểu hòa thượng khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mặc áo choàng màu trắng như mặt trăng, đôi môi đỏ thắm, răng trắng nõn, trông rất tuấn tú; chắc hẳn đó chính là vị Phật tử mà Ô Vân đã từng nhắc đến, xuất thân từ phái Cát Ninh ở Vân Châu.

Khi vị Phật tử này cưỡi ngựa đi qua, anh ta bất ngờ quay đầu nhìn về phía Trần Ký; ban đầu Trần Ký hơi ngạc nhiên, sau đó liền mỉm cười với anh ta.

Trong đoàn người, một cô gái cưỡi con ngựa trắng tò mò hỏi: “Tiểu hòa thượng, lúc nãy anh nhìn ai vậy?”

Cô theo ánh mắt của chú tiểu hòa thượng nhìn lại, nhưng dưới mái nhà đã không còn bóng người nào nữa.

Chú tiểu hòa thượng cười và nói: “Quận chủ Bạch Lý ơi, tôi đã thấy một chàng trai trẻ, trái tim anh ta đầy khổ đau, nhưng anh ta đã giết hai tên trộm; trong lòng anh ta giờ chỉ còn lại một tình cảm thuần khiết mà thôi.”

“À?” Bạch Lý băn khoăn: “Anh đừng cứ nói những lời mơ hồ như vậy… Hai tên trộm ấy là gì vậy?”

“Tôi chỉ nói qua loa thôi.”

Trần Ký theo đám đông trở về phòng khám y; lúc này ông già Yáo đang đứng ngay cửa, nhìn những chàng trai trẻ mặc quần áo lộng lẫy trên đường, và từ tốn nói: “Đó không phải là hai anh trai ruột của cậu sao? Tại sao cậu không đi chào hỏi họ một tiếng?”

Trần Ký cười và nói: “Sư phụ, ông biết rõ mà còn hỏi làm gì? Họ cũng không nhận ra tôi đâu.”

Lưu Khúc Tinh lại gần và ngạc nhiên: “Sư phụ, ông nói đến Chén Vấn Tông và Chén Vấn Hiếu bên cạnh Thế tử ư? Họ là con trai của nhà Thống tri Lạc Thành mà… Ông nói họ là anh trai ruột của Trần Ký ư?”

Ông già Yáo chỉ gật đầu nhẹ.

Mọi người trong phòng khám nhìn lại, thấy hai công tử nhà họ Trần mặc áo trắng lịch sự; chỉ riêng những chiếc vòng cổ bằng ngọc đã có giá trị không hề nhỏ; trên đầu họ không đeo những chiếc kẹp tóc bằng gỗ hay bạc, mà là những chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng, thật sự là những chàng trai phong lưu, nổi bật giữa đám đông.

Lưu Khúc Tinh nhìn hai người đó, rồi nhìn Trần Ký; thấy Trần Ký đang mặc chiếc áo dài bằng vải xám vừa được may lại, quấn lấy eo bằng dây vải thô, và đôi giày vải cũ…

“Trần Ký, cậu và họ có quan hệ gia đình gì với nhau không?”

Trần Ký chỉ cười và không trả lời.

Lưu Khúc Tinh không hài lòng: “Đây gọi là cái gì vậy, dù sao thì chúng ta cũng là anh em đồng môn mà, họ toàn là người ngoài cả.”

Nói xong, Lưu Khúc Tinh liếc nhìn lên bóng dáng nhóm người kia: “Phù, một đám người vây quanh như kiểu kiến đang chuyển nhà vậy!”

Trần Ký cười không nổi nước mắt: “Anh trai, miệng của anh thật sự giống hệt sức mạnh của sư phụ đấy!”

Lưu Khúc Tinh quay đầu nhìn ông lão Yáo: “Sư phụ, họ còn xúc phạm cả anh nữa.”

Ông lão Yáo vỗ một cái vào gáy Lưu Khúc Tinh: “Chỉ có anh mới thích gây chia rẽ mà! Đừng nhìn nữa, đó là thế giới khác, không liên quan gì đến các người cả.”

Mọi người trở lại phòng khám y, Trần Ký cười nói: “Lúc nãy đi ngang qua cửa hàng gà nướng, tôi mua về hai con gà nướng, sư phụ và hai anh trai, cùng nhau ăn thôi.”

“Wow,” Lưu Khúc Tinh mới chú ý đến gói thức ăn được bọc trong lá sen trong tay Trần Ký, anh ta nhận lấy và mở ra: “Trần Ký, anh giàu rồi à?”

“Tôi tình cờ nhặt được một miếng bạc vụn,” Trần Ký giải thích.

“Nhặt được bạc?” Ông lão Yáo vung ra sáu đồng xu đồng trên bàn, vừa giải quẻ vừa nói đùa: “Anh không phải nhặt được bạc đâu, lần này ra ngoài anh đã khiến hai kẻ xui xẻo ấy phải vào tù… Tsk tsk, thật là hào phóng!”

Trần Ký vội vàng nhìn quanh, thấy Lưu Khúc Tinh và Thạch Đăng Khoa đang chăm chỉ ăn gà, mới yên tâm lại.

Anh ta thì thầm nghi ngờ: “Sư phụ, điều này là sư phụ tính toán trước, hay là do quạ mách báo?”

“Anh đừng quan tâm đến chuyện đó,” ông lão Yáo nói một cách nghiêm túc: “Tôi hỏi anh, thực sự là anh đã gửi tin cho nhà Lưu phải không?”

Trần Ký im lặng một lúc, cuối cùng trả lời: “Đúng vậy.”

Ông lão Yáo khẽ cười: “Bây giờ sao anh dám nói sự thật với tôi vậy?”

“Bởi vì tôi cảm thấy sư phụ không có ý xấu với tôi, và từ nay trở đi tôi coi phòng khám y này như nhà của mình, sư phụ chính là người lớn tuổi duy nhất của tôi.”

“Đừng cố gần tôi quá,” ông lão Yáo không tiếp tục cuộc trò chuyện đó: “Có ai phát hiện ra là anh gửi tin không?”

“Không có.”

“Vậy thì tốt,” ông lão Yáo vuốt râu: “Anh muốn làm gì thì làm, chân của anh thuộc về mình, tôi cũng không thể kiểm soát được, nhưng đừng làm tôi gặp rắc rối!”

“Được rồi!”

Ông lão Yáo nhìn anh ta một lúc, cuối cùng vẫn nói thêm: “Nếu muốn sống lâu hơn, đừng làm gì quá phô trương. Những người ăn mặc lộng lẫy bên ngoài có vẻ tự hào, nhưng chỉ có những người âm thầm làm giàu mới có thể cười đến cuối cùng. Sau này anh sẽ nhận ra, chỉ cần sống đủ lâu, anh có thể chứng kiến kẻ thù của mình lần lượt chết đi.”

Trần Ký nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ, tôi hiểu lý lẽ này, tôi cũng sẽ cố gắng, nhưng tôi không muốn làm họ gặp rắc rối.”

Ông lão Yáo gật đầu: “Đúng vậy, hãy cẩn thận.”

Bạn nói anh ta là kẻ xấu phải không, nhưng trong lòng anh ta vẫn còn một chút lương tâm, còn tốt hơn nhiều so với những kẻ xấu khác. Tuy nhiên, trên đời này, hầu hết mọi người đều như vậy, không thể đơn giản dùng tiêu chí “tốt” hay “xấu” để đánh giá họ.

Chen Ji xé một chiếc chân gà ra và đưa nó lên ngực mình; từ trong lòng anh ta, một đám mây đen bò ra, hai chiếc móng vuốt của nó nhanh chóng cắn vào chiếc chân gà đó. Sau đó, Chen Ji lại xé thêm một chiếc chân gà khác và đưa cho ông lão Yao.

Ông lão Yao nhếch môi, kiêu hãnh nói: “Tuổi tác đã cao, tôi không thể ăn những thứ béo ngậy như thế này được.”

Chen Ji đưa chiếc chân gà thẳng vào tay ông lão Yao: “Khi ông dùng que tre đánh chúng tôi, ông còn nhảy múa tinh nghịch, chẳng hề già chút nào cả; vậy thì hãy ăn ngay đi.”

Ông lão Yao thổi vào râu và trừng mắt: “Làm sao có thể mô tả sư phụ của cậu như vậy được, chẳng biết phải nói thế nào cho đúng!”

Bên ngoài phòng khám là đám đông ồn ào; bên trong, bốn người sư đệ cùng nhau chia sẻ một con gà nướng. Đôi khi Chen Ji nghĩ, nếu cuộc sống có thể tiếp tục yên bình như thế này thì tốt biết mấy…

Nhưng anh ta biết rằng, những điều phải đến, rồi cũng sẽ đến.

……

Lúc này, cô gái tên Hỉ Bánh bước đến trước cửa phòng khám, tay cô ta cầm lấy vạt váy và nhảy nhót. Cô gái này trong cung điện rất thanh lịch và dễ thương; nhưng ra ngoài cung điện, cô ấy trở nên tự do hơn nhiều, bước chân của cô ta cũng trở nên uyển chuyển hơn.

Cô ta nhìn vào bên trong phòng khám và vẫy tay với Chen Ji: “Chen Ji, Chen Ji!”

Uyên Vân trốn sau chiếc ghế phía sau quầy; Chen Ji thì lau miệng rồi bước ra ngoài: “Cô Hỉ Bánh, có chuyện gì vậy?”

Hỉ Bánh nói: “Con gà trắng tên Bạch Bát Nhã của phu nhân tôi lại bị thương rồi; phu nhân đã sai tôi đến gọi cậu đến xem thử.”

Chen Ji vô thức quay đầu nhìn về phía Uyên Vân phía sau quầy, trong đầu tràn ngập những dấu hỏi: Là do cậu ta làm sao?

Ánh mắt Uyên Vân trong sáng và đầy sự bối rối: Không đâu!

Một người và một con mèo không thể giải thích được chuyện này!

Trong khoảnh khắc đó, Chen Ji nhận ra rằng công chúa Vân muốn nói chuyện với mình!

Trước đây, anh ta luôn suy đoán xem người quan trọng kia – người có liên hệ với cơ quan tình báo của triều đình – rốt cuộc là ai.

Rõ ràng công chúa Tĩnh là người có khả năng nhất trong gia tộc Lưu, nhưng mọi manh mối lại đều chỉ về phía công chúa Vân.

Nghĩ đến những gì sư phụ mình đã dặn, Chen Ji hỏi ông lão Yao: “Sư phụ, con sẽ theo cô Hỉ Bánh đi một chút.”

Ông lão Yao suy nghĩ một lát rồi gợi ý: “Có nên mang theo một ít nhân sâm không? Biết đâu lại cần dùng đến đấy?”

Chen Ji đáp: “Lần này thì không cần đâu.”

Và anh ta tiếp tục con đường của mình…

Hai người vội vã đi qua cánh cổng vòm dẫn vào nhà sau, rồi dừng lại trước cửa vườn Phi Vân Viên.

Hỉ Bính nói to: “Thưa phu nhân, tôi đã đưa Chén Ký từ phòng khám Y Đại Bình đến đây.”

Bà Hỉ Tang tiến lại, nhìn Chén Ký một cái rồi nói: “Hãy theo tôi vào đi.”

Chén Ký cúi đầu theo sau, vừa đi vừa liếc nhìn khu vườn của Phi Vân Viên. Nơi này khá sạch sẽ hơn so với Vườn Vân Tinh; chỉ có một cây lê ở giữa, trên đó treo đầy quả lê đỏ.

Quả lê đã chín rồi, nhưng vẫn còn nhiều quả vẫn còn treo trên cây chưa được hái xuống.

Chén Ký bỗng nhớ đến một câu chuyện: người ta thường nói không nên hái hết quả lê, phải để lại một số cho những con chim qua mùa đông. Không biết Nương Phi giữ lại những quả lê này có phải với ý đó không.

Khi đến cửa tòa lầu che của Phi Vân Viên, tòa lầu này cũng không giống như nơi ở của phụ nữ, không có những hoa văn đẹp mắt hay những họa tiết bằng ngọc trai, mà giống như một phòng làm việc của đàn ông, có vẻ đơn sơ và u ám.

Lúc này, Nương Phi đang nghe một cô gái kể chuyện; đó là những câu chuyện từ Học Viện Đông Lâm.

Thấy Chén Ký đến, bà nói với cô gái: “Bạch Lý, em hãy nghỉ một lát đi. Mẹ có chút không khỏe, đã mời bác sĩ từ phòng khám Y Đại Bình đến khám bệnh; sau này chúng ta sẽ tiếp tục nói về chuyện học viện.”

Chu Bạch Lý ngạc nhiên: “Mẹ ơi, mẹ có chỗ nào không khỏe không?”

Nương Phi cười dịu dàng: “Không sao đâu, chỉ là hay đổ mồ hôi vãi thôi. Em nhanh chóng thay quần áo đi; tối nay vẫn còn có bữa tiệc mà.”

Chu Bạch Lý bước ra khỏi tòa lầu, đi ngang qua Chén Ký. Cô ấy quay đầu nhìn lại Chén Ký, có vẻ hoài nghi; cô luôn cảm thấy bác sĩ trẻ tuổi này hơi quen thuộc… Và… sao người trẻ tuổi như vậy đã có thể khám bệnh được rồi?

Nương Phi ngồi thẳng trên chiếc ghế lớn, mặc bộ áo có cổ lớn màu nâu, trên áo còn được thêu hình con rắn màu sắc rực rỡ, đi giày màu xanh sóng.

Nói là rắn, nhưng theo kiểu dáng của triều đình Ninh Triều, con rắn được thêu trên áo lại giống như con rồng hơn.

Nương Phi sai Hỉ Bính ra ngoài; khi trong phòng không còn ai nữa, bà mới hỏi một cách nghiêm túc: “Hôm nay chính là thời điểm đã hẹn để giao hàng; tại sao bộ phận tình báo quân sự của triều đình Kinh Triều lại không xuất hiện?”

Chén Ký: “…”