Khi Chén ký bước ra từ tháp sau, các thủy thủ đã tập trung trên boong tàu để chơi xúc xắc. Nhưng họ không đánh cược tiền bạc, mà là dựa vào việc khi tàu đến cảng Thành Gương, người thắng sẽ được xuống tàu và đi du lịch cùng chủ nhân, còn người thua sẽ phải ở lại trên tàu và sống trong cảnh khó khăn.

Lão Tai không tham gia đánh cược, mà đứng một mình bên thành tàu, tựa tay vào lan can và lặng lẽ nhìn ra biển lớn. Những nhánh gỗ đào phía trên đầu ông che phủ mái tóc bạc phơ, những sợi tóc đu đưa theo gió.

Chén ký tiến lại gần ông và hỏi: “Ông thích nhìn biển lớn phải không?”

Lão Tai vẫn tiếp tục nhìn ra biển và nói: “Nếu không có gì để nói, thì đừng cố gắng bắt chuyện. Nếu có điều gì muốn nói, thì hãy nói ra ngay.”

Chén ký ho khan một tiếng và nói: “Tôi muốn đổi một bí mật của mình lấy một số thông tin.”

Lão Tai quay đầu nhìn ông với vẻ hứng thú và hỏi: “Bí mật của ai vậy?”

Chén ký suy nghĩ một lát rồi đáp: “Của gia đình Hứa ở kinh thành.”

Lão Tai lại quay đầu đi và nói: “Tôi không mấy quan tâm đến gia đình Hứa. Những gì bạn biết, tôi cũng đều biết rồi. Nếu muốn đổi thông tin, hãy dùng chính những chuyện của bạn để đổi.”

Chén ký nhíu mày và hỏi: “Chuyện của bản thân tôi à?”

“Hãy kể về chuyện của bạn và sư phụ bạn, hoặc là về chuyện của bạn và cô Zhang Er Jie… Hoặc ít nhất là về chuyện của bạn và người đàn ông kia…” Lão Tai chỉ tay về phía tháp sau và nói: “Tại sao không bắt đầu từ việc kể xem bạn và chủ nhân của bạn, ông Đăng Huǒ, có mối liên hệ gì với nhau?”

Chén ký không hề biểu hiện gì và hỏi: “Tại sao ông muốn nghe điều đó?”

Lão Tai nhìn ra mặt biển và nói một cách từ từ: “Những chuyện vớ vẩn thì mới thú vị, nhưng những câu chuyện đầy tình cảm và lòng trung thành thì mới khiến người ta không bao giờ cảm thấy chán.”

“Tại sao vậy?”

Lão Tai trả lời một cách tự nhiên: “Bởi vì khi nghe những câu chuyện đó, con người sẽ mơ ước rằng những điều tốt đẹp đó cũng có thể xảy ra với mình. Con người sẽ mơ ước rằng có người sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì mình, mơ ước rằng có người sẽ dành cả đời mình để giúp đỡ mình… Tất nhiên, đôi khi con người cũng sẽ nghĩ rằng, nếu mình có thể trở thành người đó, thì cũng thật là thú vị… Dù chỉ làm được một việc như vậy trong đời, thì cũng đáng giá lắm.”

Trước khi Chén ký kịp nói gì thêm, Lão Tai cười ha hả và nhìn Chén ký: “Nhưng trên đời này, hầu hết mọi ng

Được rồi, hãy nói về chuyện của cậu với ông chủ của Điểm Sáng đi.”

Chén ký chọn lựa những lời mà người ngoài có thể biết để nói: “Sau khi bị Thái tử vu oan, tôi đã trốn đến Chương Bình và tình cờ gặp được bà Bằng, người đã giúp đỡ tôi một cách công bằng, và từ đó chúng tôi quen biết nhau.”

Lão Nhĩnh không kiên nhẫn nói: “Những lời này chỉ có thể lừa được ma thôi. Con tàu An Lạn này ban đầu không phải của cô ấy đâu; Điểm Sáng đã trả một số tiền lớn để mua con tàu này từ tay Từ Truyền Ấm vài ngày trước, sau đó mới thay người và hàng hóa của mình lên con tàu đó. Cậu có biết cô ấy đã trả thêm bao nhiêu tiền để mua con tàu không? Ba mươi phần trăm đấy. Những người trong giang hồ đều biết rằng ông chủ của Điểm Sáng rất giỏi kinh doanh; ngay cả những việc kinh doanh không lợi nhuận, họ cũng có thể tìm ra cách để thu được một chút lợi nhuận nhỏ. Người như vậy sẽ vì sao lại chịu chi thêm ba mươi phần trăm tiền để mua con tàu chứ?”

Chén ký vô thức nhìn về phía tháp sau, rồi quay lại giải thích với Lão Nhĩnh: “Để trả ơn những người ở Chương Bình, tôi đã giúp Điểm Sáng bắt giữ được Tổng đốc Tình báo Quân sự của triều đình, Tào Đinh…”

Lão Nhĩnh vẫy tay: “Dừng lại đi! Nếu tôi tin những lời dối trá này, mọi người trong giang hồ sẽ cười chết tôi đấy. Ông chủ của Điểm Sáng trước đây luôn ẩn mình, khó tìm hơn cả rồng trắng; nhưng kể từ khi cậu đến kinh thành, cô ấy lại bám vào việc kinh doanh ở Tiện Lợi Phường… Việc kinh doanh tồi tàn đó có gì đáng để bám lấy chứ?”

Chén ký im lặng không nói gì.

Ánh mắt của Lão Nhĩnh quan sát Chén ký một lúc: “Nếu cậu không muốn nói cũng không sao; tôi sẽ theo dõi và xem sự việc diễn ra thế nào, có lẽ sớm muộn gì tôi cũng sẽ phát hiện ra điều gì đó. Nhưng nếu cậu muốn lấy thông tin từ tôi, thì cậu phải đổi bằng những bí mật của mình.”

Chén ký suy nghĩ một lúc: “Khi tôi bảy tuổi, tôi còn từng tiểu tiện lên giường một lần.”

Lão Nhĩnh cười phá lên: “Bí mật như vậy có ích gì chứ? Hãy nói về những chuyện sau này khi cậu lớn lên đi.”

Chén ký lại suy nghĩ thêm: “Khi tôi mười tuổi, tôi vô tình ăn phải thuốc chuột có chứa chất độc, không dám nói với gia đình, và đã phải nôn trắng suốt đêm trong chăn, nhưng cuối cùng tôi vẫn sống sót.”

Lão Nhĩnh tròn mắt: “Thật là may mắn cho cậu… Khi bảo cậu kể về những chuyện sau này khi lớn lên, thì mười tuổi và

Chén ký thốt lên: “Tôi chính là một trong ba ‘con hổ bệnh’ thuộc Cục Tình báo Mật.”

Lão Nhĩ Tử dừng lại một chút khi vuốt râu: “Bí mật này thật sự khá thú vị… Dù người này có tâm hồn hẹp hòi, nhưng ông ta lại hiểu rõ tâm lý con người. Ông ta thường xuyên sử dụng những chiến thuật bất ngờ và điều phối nhân sự một cách tài tình. Việc ông ta sẵn lòng dùng một quan chức ở cấp độ Tiên Thiên như bạn để đảm nhận vai trò ‘con hổ bệnh’ thực sự là một quyết định táo bạo. Nói đi, bạn muốn hỏi điều gì?”

Chén ký quay đầu nhìn Lão Nhĩ Tử: “Có người luyện kiếm ở Gao Li không?”

Lão Nhĩ Tử hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Bạn tìm người luyện kiếm để làm gì?”

Chén ký đáp một cách e dè: “Không có gì cả, chỉ là hỏi thôi. Bí mật của tôi đã được trao cho ngài rồi, ngài trả lời là được.”

Lão Nhĩ Tử nhìn ra biển, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc lâu, ông bỗng nói: “Gao Li và dòng dõi Hán của chúng ta có chung một nguồn gốc. Kiếm là vũ khí của những người quý tộc, vì vậy nhiều người ở đó luyện kiếm. Bạn có nghe nói về ‘Đạo Kiếm Vô Tâm’ của Gao Li chưa? Nó khá nổi tiếng đấy.”

Chén ký ngạc nhiên: “Đạo Kiếm Vô Tâm?”

“Chưa nghe nói à?” Lão Nhĩ Tử cười nói: “Vậy thì ông sẽ kể cho bạn nghe.”

Chén ký thành thật nói: “Rất mong được nghe chi tiết.”

Lão Nhĩ Tử đi đến bên cạnh cột buồm, tựa lưng vào đó ngồi xuống: “Gao Li có một ‘Đạo Kiếm Vô Tâm’, được coi là đồng nhất với trái tim của kiếm. Khi không có tâm, kiếm chính là trái tim của mình. ‘Đạo Kiếm Vô Tâm’ này đã có lịch sử hàng trăm năm, và đã sản sinh ra năm vị cao thủ kiếm thuộc cấp độ Thần Đạo. Đây là môn phái quan trọng của Gao Li; bên trong môn phái có cất giữ những thanh kiếm mà năm vị cao thủ này từng sử dụng khi còn sống, được gọi là ‘Năm Tổ Đạo Kiếm’. Sau khi vua Gao Li lên ngôi, ông ta sẽ đến đó để thờ cúng họ.”

Chén ký trở nên hứng thú, ngồi xuống bên cạnh Lão Nhĩ Tử: “Năm vị cao thủ đó còn sống không?”

Lão Nhĩ Tử lại lấy ra một ít đậu phộng từ tay áo, từ từ bóc ra ăn: “Họ đã chết từ lâu rồi. ‘Đạo Kiếm Vô Tâm’ đã hai trăm năm không còn sản sinh ra ai ở cấp độ Thần Đạo nữa. Bởi vì mỗi khi họ đạt đến cấp độ đó, các vị trưởng môn phái võ thuật sẽ đến hỏi về kiếm pháp của họ, khiến họ sợ hãi đến mức không dám tiếp tục theo đuổi con đường đó nữa.”

“Trong tay áo ngài có bao nhiêu đậu phộng vậy?” Chén ký

Người này ở độ tuổi mười sáu đã tự ngộ được “Đạo kiếm Vô Tâm” dưới đáy biển, và tuyên bố rằng kiếm của mình có thể làm cho sóng biển yên lặng, núi non đảo lộn. Sau đó, phái Cao Xí đã tìm một ngọn núi ở phía bắc Goryeo, dựng cổng núi và đổi tên ngọn núi đó thành Núi Vũ Cực.

Chén ký thắc mắc: “Phái Cao Xí này thật sự mạnh mẽ lắm sao?”

Lão Nhĩ Nhân chế giễu: “Mạnh mẽ cái gì chứ. Sau khi Ngô Khắc Chi của Vũ Miếu đạt đến cảnh giới tìm đạo, ông ta đã lên Núi Vũ Cực để thử kiếm. Sau một đòn kiếm đó, phái Cao Xí đã ẩn mình suốt hai mươi tám năm và đến nay vẫn chưa rời khỏi Núi Vũ Cực. Năm thanh kiếm đó đã bị Ngô Khắc Chi ném xuống hồ trên đỉnh Núi Vũ Cực, khiến cho “Đạo kiếm Vô Tâm” không còn thể được gọi là một trong năm tổ tiên của đạo kiếm nữa, và Núi Vũ Cực cũng bị đổi tên thành Núi Trẻ Con.”

Chén ký lại tò mò hỏi: “Năm thanh kiếm đó chỉ bị vứt vào hồ thôi sao? Những người theo “Đạo kiếm Vô Tâm” không dám lấy chúng đi à?”

Lão Nhĩ Nhân cười nhạo: “Ngô Khắc Chi là quan chức cấp cao của Vũ Miếu; khi trưởng núi Lục Dương vắng mặt, ông ta có quyền lực tuyệt đối. Những thanh kiếm do chính ông ta ném xuống, dù “Đạo kiếm Vô Tâm” có gan đến đâu cũng không dám lấy chúng đi đâu. Nếu dám lén lút lấy chúng về, các đệ tử của Vũ Miếu sẽ xuống núi và san phẳng Núi Vũ Cực, không để lại dấu vết gì, kể cả trứng gà cũng sẽ bị đánh vỡ.”

Một đám mây đen bỗng nhiên từ trong lòng Chén ký bước ra và kêu “meo”.

Chén ký thản nhiên hỏi: “Ông biết Núi Trẻ Con ở đâu không? Nó xa cảng thành phố Kính Thành lắm không?”

Lão Nhĩ Nhân trả lời một cách tự nhiên: “Biết chứ, cách cảng Kính Thành chỉ mất một ngày đi đường, vượt qua vài ngọn núi, nếu xuất phát vào buổi sáng thì đến tối đã đến nơi. Hơn nữa, tôi còn biết một con đường nhỏ có thể đi vòng qua cổng núi của “Đạo kiếm Vô Tâm” và lén lút đến bên hồ đó.”

Lão Nhĩ Nhân nhìn quanh một chút: “Nhưng tôi đi lại khó khăn, không thể dẫn bạn đi được.”

Chén ký quyết đoán nói: “Tôi sẽ mang ông lên núi.”

Lão Nhĩ Nhân tỏ vẻ kiêu ngạo: “Lại quên quy tắc rồi à? Nếu muốn tôi chỉ đường cho bạn, thì hãy kể cho tôi nghe về chuyện của bạn và gia chủ Đèn Lửa kia.”

Chén ký đứng dậy và bắt đầu đi.

Lão Nhĩ Nhân lại vội vàng nói: “Cũng có thể đổi câu hỏi khác cũng được.”

Chén ký dừng bước lại.

Lão

Này, đừng đi nhé! Tôi sẽ giúp bạn tìm đường, chúng ta hãy nói chuyện thêm một lát khi trở lại!

Chén ký trở về khoang thuyền, nằm trên chiếc giường hẹp và lặng lẽ nhìn lên tấm gỗ phía trên đầu. Trên tấm gỗ đó, có người đã dùng móng tay khắc hai chữ “trở về nhà”; không biết là thủy thủ nào đã làm điều đó ở cùng vị trí đó.

Đám mây đen bò ra từ lòng anh và kêu “meo” một tiếng: “Dì Bình thực sự rất tốt với bạn đấy, còn đặc biệt mua con thuyền này cho bạn nữa.”

Chén ký nói nhỏ: “Tôi biết… Khi đến cảng Thành Gương, chúng ta sẽ lén lút rời khỏi thuyền.”

Đám mây đen tỏ vẻ ngạc nhiên: “Không ăn nhân sâm nữa sao?”

Chén ký im lặng một lúc lâu: “Tôi không muốn nợ quá nhiều ơn người.”

Đám mây đen không hiểu lắm: “Nhưng bạn biết rõ mà, dì ấy muốn bù đắp cho bạn.”

Chén ký nhìn vào tấm gỗ, làm sao anh có thể không biết được chứ.

Chiếc vòng tay mà Tiểu Mãn tặng, lễ vật cưới mà Đèn Quang mang đến, thái độ của ông Hồ Tam, những chuyện xảy ra ở Cố Nguyên… Tất cả những điều đó đều cho thấy danh tính thực sự của dì Bình. Anh đâu phải là kẻ ngốc đâu.

Chén ký vuốt đầu đám mây đen: “Nhưng người mà dì ấy muốn bù đắp lại không phải là tôi đâu. Tôi không muốn mọi chuyện kết thúc theo cách như Xu Shu và ông lão Xu… Dì ấy sẽ rất buồn đấy.”