Trên con đường chính của thành Lạc, Vân Dương ngồi trên lưng ngựa chờ đợi. Quân tiếp viện từ doanh trại Mạnh Tân sẽ đến trong vòng một giờ; Khiếu Thỏ cầm lá cờ quyền lực của vua, chắc chắn không ai dám bất tuân mệnh lệnh. Phía sau ông ta, hơn mười tay gián điệp đứng yên, không một tiếng nói.

Những tay gián điệp này mặc áo đen, như những tảng đá vững chắc giữa dòng sông; người qua kẻ lại trên con đường đều tránh xa họ.

Danh tiếng hung ác của họ, cùng với cơ quan chịu trách nhiệm thi hành hình phạt, không phải là điều người dân bình thường dám chọc ghẹo.

Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa vang lên từ xa, ngày càng gần hơn, như tiếng sấm rền.

Khiếu Thỏ mặc áo đen, dẫn đầu đội quân tiếp viện gồm năm trăm người, gây ra làn bụi mù mịt khắp nơi.

Các binh sĩ này mặc áo mưa, đội mũ rộng, kiếm dài đeo sau lưng ngựa; họ có vẻ nghiêm nghị và uy nghi như rồng.

“Tốt lắm, cả doanh trại đã đến rồi!” Vân Dương cười nhẹ và tiến về phía họ, giọng cười ẩn chứa niềm tự tin chiến thắng.

Khi hai bên gặp nhau, vẻ mặt Vân Dương trở nên nghiêm nghị.

Ông ta nhíu mày nhìn về phía Lâm Triệu Thanh trong đám đông: “Lâm chỉ huy, sao ngài cũng đến vậy?”

Lâm Triệu Thanh nói một cách nghiêm túc: “Tôi là chỉ huy của cơ quan thi hành hình phạt. Các người vô cớ điều động quân tiếp viện, tôi tất nhiên phải đến hỏi rõ. Tôi cần biết các người sử dụng quân tiếp viện để làm gì? Lá cờ quyền lực của vua tuy hữu ích, nhưng nếu sử dụng không đúng cách, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Vân Dương tiến lại gần Lâm Triệu Thanh; khoảng cách giữa hai người chỉ vài thước. Ông ta nói: “Chuyện này đã được báo cáo với Thái thượng phủ rồi. Với lá cờ quyền lực trong tay, chúng tôi không cần phải thông báo cho các ngài biết. Hơn nữa, tôi phải cảnh giác với khả năng có kẻ trong số các người đang thông đồng với kẻ thù bên ngoài; nếu thông tin bị lộ, các ngài sẽ không thể chịu trách nhiệm được.”

Lâm Triệu Thanh nhìn quanh; ánh mắt dưới chiếc mũ rộng của ông ta sắc bén như lưỡi dao, soi xét từng người gián điệp: “Còn cậu bé đeo mặt nạ kia thì sao? Đó là quyết định của cậu ta ư?”

“Ý ngài là gì?” Vân Dương nhíu mày: “Tại sao cơ quan gián điệp của tôi lại phải để một kẻ nhỏ bé như vậy đưa ra quyết định?”

Lâm Triệu Thanh cười nhẹ: “Nếu lần này gây ra họa lớn, sẽ không ai có thể giúp các người cứu vãn tình hình được nữa đâu. Đi thôi, tôi sẽ xem các người dự định làm gì.”

“Ha ha, Lâm Triệu Thanh, đợi đến khi tôi và Khiếu Thỏ hoàn thành công trạng lớn này, ngài sẽ phải ghen tị đấy!” Vân Dương thúc ngựa, dẫn đội quân tiếp viện đi.

Kết thúc.

Anh ta dẫn đầu lao ra, cưỡi ngựa nhảy vọt qua cả hàng rào bằng gỗ.

Trong số những người canh giữ thị trấn Lưu gia, có một người bất ngờ nhảy lên và vung dao chém xuống.

Tuy nhiên, phía sau Vân Dương, Lâm Triệu Thanh rút thanh đao ra khỏi vỏ, chỉ cần ném vỏ dao một cái thôi, vỏ dao ấy đã như tia chớp, đánh ngã người lính võ của gia tộc Lưu.

Những binh sĩ thuộc đội Giải Phiền liên tục lao qua, cưỡi ngựa đâm xô, khiến những người của gia tộc Lưu rơi xuống đất.

Lớp phòng thủ này trước mặt họ, giống như một tờ giấy mỏng, dễ dàng bị xuyên thủng.

Chỉ trong chốc lát, Vân Dương đã đến trước mộ của Lưu Lão Thái Yêu, anh ta chỉ vào cánh cửa đá và nói: “Giải Phiền Vệ, phá mộ, mở quan tài, kiểm tra xác!”

Nhưng đúng lúc đó, từ xa vang lên một giọng nói quen thuộc: “Vân Dương đại nhân, ngài có biết hậu quả của việc này sẽ ra sao không?”

Vân Dương nhìn lại, thấy Lưu Minh Hiển vẫn mặc trang phục tang lễ, từ từ bước ra khỏi đám đông.

Phía sau anh ta là hơn mười người đầy ác ý, chỉ chờ một tiếng ra lệnh là sẵn sàng giết người.

Giáo Thú nói nhỏ: “Đó là những quan viên được gia tộc Lưu nuôi dưỡng.”

“Dù quan viên đó có mạnh đến đâu, cũng không thể phá vỡ đội hình quân sự, trừ khi họ đều đến đây!” Vân Dương không quan tâm đến những điều đó: “Lưu Minh Hiển, ông tổ của ngươi rõ ràng chưa chết, hãy cởi bỏ bộ trang phục tang này đi! Này mọi người, phá mộ!”

Lưu Minh Hiển hét lên: “Ta xem ai dám!?”

“Ngươi không thể cản trở được!”

Những binh sĩ Giải Phiền Vệ là những chiến binh tinh nhuệ của triều đình, họ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh, dù ngươi là quan chức ở Lạc Thành hay kinh thành, điều đó cũng không quan trọng.

Ngay lập tức sau đó, họ nhảy xuống ngựa, vung dao tấn công, và hoàn toàn phân tán những người của gia tộc Lưu, tiến đến trước mộ của Lưu Lão Thái Yêu!

Giáo Thú giật lấy thanh đao từ tay một gián điệp bên cạnh, nói với giọng lạnh lùng: “Nhường đường!”

Đội quân Giải Phiền Vệ lập tức nhường ra một con đường cho cô ấy, để cô ấy tiến đến trước mộ và chém xuống!

Với một tiếng ầm vang, ngôi mộ bằng đá bị chia làm đôi và sụp đổ, lộ ra quan tài bên trong.

Vân Dương bước lên, đứng trước quan tài và cười lạnh: “Lưu Minh Hiển, ta xem ngươi còn dám cãi lại như thế nào nữa!”

Nói xong, anh ta dùng hết sức mạnh để mở nắp quan tài!

Thế giới chìm vào yên lặng, tất cả những người đang chiến đấu đều dừng lại, ngây người nhìn về phía đó... Quan tài thực sự đã bị mở!

Mọi người đều nói rằng, sau khi vào quan tài thì không thể nhìn thấy trời, không thể chạm đất, nếu không linh hồn sẽ lưu lạc giữa trời đất, mãi mãi không thể siêu thoát!

Nhưng Vân Dương, với sự quyết tâm của mình, đã mở ra con đường cho linh hồn của Lưu Lão Thái Yêu được tự do!

Làm sao có thể như vậy?

Rõ ràng trong quan tài không nên có ai cả, Lưu Lão Thái Yêu lẽ ra phải còn sống, vậy làm sao lại xuất hiện bên trong quan tài được!

Làm sao có thể như vậy?!

Lưu Minh Hiển nhìn Lâm Triều Thanh với đôi mắt đỏ hoe, nói một cách hung dữ: “Lâm Triều Thanh, các người của Cơ Quan Hình Phạt làm việc như vậy sao? Cứ để cho Cơ Quan Gián Điệp bức hại những người có công?!

Lâm Triều Thanh với khuôn mặt tái nhợt nhìn Vân Dương và Giảo Thỏ: “Đó chính là những gì các người muốn làm sao? Người đây, bắt hai người họ lại và đưa về kinh thành chờ xử lý!”

Vân Dương bất ngờ giơ tay lên: “Khoan đã!”

Nói xong, anh ta liền muốn sờ vào người Lưu Lão Thái Yêu, nhưng chưa kịp sờ tới thì có một người phía sau Lưu Minh Hiển bất ngờ lao tới và đá anh ta ra xa: “Còn muốn quấy rối sự yên bình của Lão Thái Yêu à? Tìm cái chết sao!”

Sức mạnh của người này thật sự mạnh hơn nhiều so với những gì họ đã thể hiện trước đó!

Giảo Thỏ thấy Vân Dương bị thất bại, liền rút dao tấn công.

Phía sau Lưu Minh Hiển lại có một người khác lao ra đối đầu, hai bên va chạm nhau ngay trước quan tài, và lần này chính là Giảo Thỏ bị đẩy bay ra ngoài, ngã xuống đất mạnh mẽ.

Khi Giảo Thỏ vừa bò dậy, anh ta tức giận giơ tay lên, chuẩn bị chém mình để bắt đầu cuộc chiến. Nhưng rồi anh ta nghe thấy Vân Dương hét lên: “Giảo Thỏ, đừng! Đừng để lộ con đường tu luyện của mình!”

Giảo Thỏ nhìn Vân Dương lạnh lùng: “Không chắc là không thể đánh bại họ được… Hãy chiến đấu và sau đó ẩn danh đi.”

“Năm trăm lính canh giữ gìn an toàn ở đây, nếu không thể đánh bại họ được…” Vân Dương lắc đầu, nói một cách chán nản: “Dù có ẩn danh đi nữa, cũng không còn chỗ nào để ẩn náu nữa… Hãy trở về kinh thành đi, gặp Nội Tướng.”

Lâm Triều Thanh nhảy lên ngựa: “Bắt hai người họ lại!”

Lưu Minh Hiển với đôi mắt đỏ hoe nghiến răng nói: “Chỉ vậy mà đi sao? Tôi muốn hai người này phải theo chúng tôi xuống mộ cùng ông nội!”

Lâm Triều Thanh lạnh lùng cười: “Các việc của Cơ Quan Lễ Nghi, khi nào đến lượt các người quyết định? Nội Tướng sẽ cho các người một cái công bằng, nhưng nếu Nội Tướng không lên tiếng, thì không ai có thể làm gì họ được.”

Nói xong, Lâm Triều Thanh dẫn theo Vân Dương và Giảo Thỏ rời đi.

Trên con đường núi Bắc Mang, Vân Dương ngẩn ngơ nhìn về phía thành Lạc: Khi đến đây họ cầm trên tay cờ lệnh của vua, là những người thuộc Cơ Quan Gián Điệp với vinh quang lẫy lừng… Nhưng khi rời đi, họ lại trở thành những tù nhân.

Lần này họ gây ra quá nhiều rắc rối, e rằng ngay cả Nội Tướng cũng không thể che đậy được.

Vân Dương nhìn những người lính canh giữ gìn an toàn bên cạnh, nói một cách bực bội: “Các người có thể làm gì được nữa?”

Anh có vẻ do dự một chút: “Chen Ji không hề biết rằng hôm nay chúng ta sẽ mở quan tài để kiểm nghiệm xác chết; nếu anh ta cũng đoán được điều đó, thì thật sự quá giỏi rồi.”

“Anh ta quả thực rất giỏi,” Jiao Tu nói một cách bình tĩnh.

Yun Yang không muốn thừa nhận rằng mình không chỉ không thể lợi dụng người khác để giết người, mà còn bị đối phương lừa gạt để phải vào tù: “Lúc này anh ta chắc hẳn phải lo lắng cho bản thân mình rồi; sau khi Thái phi mất con, lại mất đi cả cháu trai mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ, chắc chắn anh ta sẽ trả thù.”

Jiao Tu bị giữ giữ, nhưng giọng nói của cô lại trở nên nhẹ nhõm hơn: “Chưa kể xem ai là người tiết lộ thông tin, chúng ta phải tìm một người để nhờ họ giúp chúng ta! Hãy trả tiền cho họ!”

Yun Yang im lặng một lát: “Nhưng bây giờ chúng ta đang bị Lin Chao Qing theo dõi, làm sao chúng ta có thể tìm được người đó?”

“Cũng đúng là vậy…”

Bỗng nhiên, Yun Yang nói: “Tôi đã đặt người trong nhà họ Liu; có lẽ tôi sẽ sớm biết được ai là người truyền thông tin đó.”

Khi hai người được giữ vệ sĩ dẫn xuống núi, Liu Ming Bian đã ngừng khóc, anh ta đứng dậy bình tĩnh bên cạnh quan tài, lau khô nước mắt và nói: “Hãy điều tra xem ai là người truyền thông tin cho chúng ta.”

“Có người nói rằng bỗng nhiên có thêm một bức thư trong nhà, những người canh gác cũng không để ý ai là người đặt bức thư đó vào đó.”

Liu Ming Bian nhíu mày: “Thật sự có người có thể lẻn vào nội viện mà không để lại dấu vết gì sao? Những cao thủ mà tôi nuôi dưỡng để làm gì vậy? Khi nào các người mới có thể tuyển được những cao thủ thực sự cho tôi?”

Xung quanh yên tĩnh không một tiếng động, không ai dám trả lời.

Liu Ming Bian hít một hơi sâu và nói: “Thật không may khi có kẻ quyền lực ẩn náu ở nơi chúng ta không biết, và còn có thể lẻn vào nội viện của tôi… Dù khó điều tra đến đâu, chúng ta cũng phải tìm ra!”

……

Chen Ji bước đi thong thả trên con phố dài, trong bóng tối dưới mái nhà. Người qua kẻ lại không ngừng xung quanh anh, như thể anh chẳng liên quan gì đến thế giới này cả.

Lá thu rơi đầy trên đường, tạo nên một bầu không khí u ám.

Đây không phải là thành phố Lạc Thành mà Chen Ji tưởng tượng; nó tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Nếu bạn không giết người, người khác sẽ giết bạn.

Khi mới đến đây, mỗi lần làm việc gì anh cũng phải cẩn thận từng bước, sợ rằng mình sẽ làm sai điều gì đó, nói sai lời gì đó.

Nhưng bây giờ, anh đã học được cách đối phó với thế giới này.

Mặc dù cuộc sống của anh không hào nhoáng, nhưng cũng không sao cả.

Một cái đầu lông xù bước ra từ lòng anh: “Chen Ji, kia có gà nướng đấy, mua cho tôi một con gà nướng nhé.”

Chen Ji cười và nói: “Được thôi, hôm nay em đã có công lớn rồi; tôi sẽ mua cho em.”

……

Khi nhóm người này tiến lại gần, Chen Ji bỗng nhiên nhìn thấy phía sau đám đông có hai người cưỡi ngựa đang lao về phía mình, hóa ra chính là hai người anh ruột của mình trong gia tộc Chen.

Hai người cưỡi ngựa đi song song cùng với Thế tử, một trong số họ cười nói đùa: “Thế tử, chúng tôi và em trai đã trở về Lạc Thành từ vài ngày trước rồi. Sao anh lại rời khỏi học viện sớm hơn chúng tôi, và lại đi chơi ở đâu mà hôm nay mới trở về vậy?”

Thế tử cười ha hả: “Về Lạc Thành thì lại bị ông nội giám sát liên tục, tất nhiên là trở về muộn một chút còn tốt hơn!”

U Yun lặng lẽ hỏi trong lòng anh: “Chen Ji, họ là ai vậy?”

“Không quan trọng đâu.”

Trong lúc họ nói chuyện, mọi người đi qua bên cạnh mái nhà nơi anh đứng, không ai để ý đến anh chút nào.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ vào lúc trưa chiếu lên những con ngựa trắng và áo choàng lộng lẫy của họ, tạo nên vẻ hào hứng và phấn khích.

Còn Chen Ji thì đứng trong bóng tối dưới mái nhà, chỉ có mình anh và con mèo.

……

……

Tập 1, Lời mở đầu (Kết thúc)