Con hẻm Nam Quốc vốn đông đúc nay đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Hầu hết những khách uống rượu và những người có quan hệ mật thiết với họ đều kịp thời trốn thoát trước khi lực lượng Kim Ngô Vệ phong tỏa con hẻm. Chỉ còn lại một số người không kịp rời đi; họ vừa mới ra khỏi các nhà thổ và vội vã chuẩn bị quần áo cho xong thì đã bị lực lượng Kim Ngô Vệ chặn lại trong hẻm.

Ông Phùng vẫn ngồi yên trên tầng hai của quán rượu, canh giữ người đang ngủ say là Bạch Hành Chân.

Bên kia, Công chúa Lý Dương cùng ông già Yao cũng chưa rời đi. Công chúa Lý Dương đang đứng bên lan can, cầm một cái bát rượu và từ từ nhấp nháy từng ngụm nhỏ.

Khi thấy ông Phùng nhìn về phía mình, cô liền mỉm cười, giơ cao chiếc bát và vẫy tay chào hỏi.

Ngay gần bên ông Phùng, hai người lính Kim Ngô Vệ vốn được phái theo dõi Công chúa Lý Dương thấy họ vẫy tay, lập tức muốn tiến lại để hỏi han.

Nhưng trước khi họ kịp tiến lại gần, ông Phùng đã nhẹ nhàng dùng đũa gõ vào viền cốc, tạo ra một tiếng vang rõ ràng.

Hai người lính Kim Ngô Vệ đó bỗng nhiên đứng sững người, phải mất vài giây mới tỉnh táo lại và quên mất đi ý định ban đầu của mình, chỉ đứng đó nhìn nhau.

Công chúa Lý Dương quay lại bên bàn và tò mò hỏi ông già Yao: “Sư phụ, người bên cạnh Bạch Hành Chân kia là ai vậy? Anh ta vừa nói chuyện khá lâu với Chén ký, liệu hai người có quen biết nhau không?”

Ông già Yao không trả lời.

Lúc này, lực lượng Kim Ngô Vệ từ bên dưới đổ xô vào con hẻm Nam Quốc, chặn kín cả nhà thổ và quán rượu.

Hàng chục nhân viên pháp y từ khắp kinh thành đều được triệu tập đến, họ run rẩy lần lượt vào nhà thổ “Điền Nhi Phường” để kiểm tra xác chết, ghi lại nhận định sau khi kiểm tra và ký tên xác nhận. Nếu có sai sót, họ sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng như bị tịch thu tài sản và bị lưu đày.

Ban đầu, Công chúa Lý Dương đang theo dõi tình hình, nhưng khi lực lượng Kim Ngô Vệ kéo kín màn che của nhà thổ, cô không thể nhìn thấy gì bên trong nữa: “Các người có biết anh trai thứ tư của tôi đã chết như thế nào không? Bị đầu độc à? Hay là bị cắt cổ?” Liang Gou Er hỏi: “Không phải do cô làm đâu phải không?”

Công chúa Lý Dương nhún mày: “Tôi đâu có gan đủ lớn để làm như vậy… Làm sao có thể gây rắc rối ngay khi mới bắt đầu cuộc sống mới được?”

Liang Gou Er nhăn mặt: “Nếu không phải cô thì chính là Nguyên Tương.”

Công chúa Lý Dương quay lại bên bàn, cười ha hả và rót đầy một bát rượu cho mình: “Hôm nay vừa có niềm vui sum họp gia đình, vừa có người giết chết hoàng tử thứ tư để làm cho buổi tiệc thêm th

Ông già Yao ăn cơm từ tốn và nói một cách thờ ơ: “Nếu ngươi chết đi, họ cũng sẽ vui mừng đấy.”

Công chúa Ly Dương mỉm cười: “Vậy thì ta sẽ không cho họ cơ hội đó. Chỉ nghĩ đến việc họ có thể vui mừng thôi, ta đã cảm thấy rất không vui rồi.”

Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang; hơn mười binh sĩ của đội quân Kim Ngư Vệ đang tiến lên tầng trên.

Liang Gou Er tựa người vào lưng ghế một cách thong dong: “Chúng ta không đi sao?”

Công chúa Ly Dương quay đầu nhìn lên tầng hai của Quán Đoàn Nhi: “Không đi, chúng ta sẽ đợi Lục Cẩn ở đây.”

Liang Gou Er uống một ngụm rượu, lau miệng bằng mu bàn tay: “Đợi ông ta làm gì cơ?”

Công chúa Ly Dương không quay đầu lại mà nói: “Bây giờ, hoàng tử thứ tư mà Lục Cẩn ủng hộ đã chết ngay trước mắt ông ta; dù ông ta còn tranh đấu quyền lực thế nào đi nữa, cũng chỉ là vô ích thôi. Vì vậy, bây giờ ông ta cần một hoàng tử khác.”

Ông già Yao ngước nhìn cô: “Đó là hành động liều lĩnh.”

Công chúa Ly Dương cười nói: “Sư phụ ạ, nếu sợ thua cuộc suốt đời thì sẽ không bao giờ được phong tước; nếu luôn muốn an toàn thì sẽ không bao giờ thành công được. Việc tôi liều lĩnh này không phải bắt đầu từ Lục Cẩn đâu… Trước khi ông ta xuất hiện, còn có hai con hổ hung dữ khác nữa…” Lục Cẩn đã đến rồi.

Tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường bằng đá xanh vang lên từ bên dưới; chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Quán Đoàn Nhi, Lục Cẩn bước xuống xe và đi thẳng lên tầng hai.

Tầng hai đã chật kín bởi các binh sĩ Kim Ngư Vệ; một nhóm thầy thuốc pháp y đứng bên cạnh, run rẩy. Lục Cẩn nhìn thấy thi thể hoàng tử thứ tư nằm trần truồng trên giường, ngực và cổ bị đâm một nhát, còn giữa hai chân cũng có một vết thương.

Một sĩ quan Kim Ngư Vệ đưa cho ông một tập báo cáo do các thầy thuốc pháp y soạn thảo: “Thưa ngài, hoàng tử thứ tư đã bị đâm vào cổ trước khi cố gắng quan hệ với Vương Đoàn Nhi; hai nhát đâm vào ngực và giữa hai chân là sau đó mới xảy ra.”

Lục Cẩn gật đầu, lấy tập báo cáo ra xem từng trang một; sau khi đọc xong, ông đưa nó trả lại: “Tất cả mọi người trong nhà thổ đều phải bị giam vào ngục của Kim Ngư Vệ; những ai trước đây từng có liên quan đến Vương Đoàn Nhi cũng phải được đưa đến văn phòng của Kim Ngư Vệ. Ngoài ra, phải ra lệnh cấm mọi người bàn tán về sự việc này; việc một hoàng tử chết trong nhà thổ sẽ làm tổn hại đến uy nghiêm của gia đình hoàng gia.”

Lúc này, sĩ quan Kim Ngư Vệ đó nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa ngài, công chúa Ly Dương và công tước

Lục Kính chắp tay cúi chào: “Công chúa Lý Dương, nếu không có việc gì, xin hãy về nghỉ sớm đi. Công tước Hoàng Quốc cũng vậy, không cần phải ở lại lâu đâu.”

Công chúa Lý Dương nói một cách thích thú: “Tôi tưởng ngài Tư Mật Sứ sẽ giữ chúng ta lại để thẩm vấn đấy.”

Lục Kính bình tĩnh trả lời: “Nếu có việc cần hỏi, Lục này sẽ tự đến thăm.”

Công chúa Lý Dương ngợi khen: “Ngài Tư Mật Sứ luôn bận rộn với công việc quân sự, nhưng vẫn phải dành thời gian vào đêm Thượng Nguyên để giải quyết những chuyện phiền phức như thế này, thật là uổng phí tài năng của ngài.”

Lục Kính im lặng một lát, không trả lời gì, rồi kéo rèm cửa lại.

Lương Cẩu Nhi nhéo một miếng thịt cừu và nhét vào miệng: “Ông ấy muốn nói gì vậy, sao lại không nói gì cả?”

Công chúa Lý Dương cười nói: “Chúng ta đều là người thông minh, chỉ cần nói đủ thôi. Nguyên Hiển đã sử dụng cơ hội khi chúng ta ở Nam Khúc để giết Hoàng tử thứ tư, muốn khiến Lục Kính tức giận và trách móc chúng ta, nhưng Lục Kính không mắc bẫy và không muốn trở thành kẻ thù với tôi, vì vậy ông ấy đơn giản là để tôi về nhà, thậm chí không tiến hành thẩm vấn nào cả. Tôi đã hứa sẽ giúp ông ấy được thăng chức sau này, nên ông ấy không cần phải vội vàng trả lời, có thể suy nghĩ kỹ hơn.”

Lương Mèo Nhi ngạc nhiên: “Công chúa đã hứa với ông ấy từ khi nào vậy? Lúc nãy các người có nói về chuyện này không?”

Công chúa Lý Dương không giải thích gì thêm.

Nàng nắm lấy cánh tay của lão Yao và đứng dậy: “Sư phụ, chúng ta đi xem đèn trên đại lộ Chu Tước đi, rất đẹp đấy.”

Rượu đã cạn, mọi người đều đã rời đi.

Chỉ còn lại lính canh của Kim Ngô Vệ đứng gác ở Nam Khúc Hẻm, không còn ai khác nữa.

Lục Kính ra khỏi Tiểu Phường Đoàn Nhi nhưng không đi xa, mà lại đến quán “Bích Pa Hành”, từ từ bước lên tầng hai và đứng bên cạnh bàn của công chúa Lý Dương và những người khác.

Một lính canh Kim Ngô Vệ chắp tay báo cáo: “Thưa ngài, sau khi Công chúa Tương Dương rời khỏi lầu Hoa Ngọc Đà Huỳnh, bà ấy đã lái xe đến đây, trong suốt thời gian ở đây, bà ấy không trò chuyện với ai cả, chỉ có họ nhóm người uống rượu và đối thơ với nhau.”

Lục Kính nhìn xuống chiếc bát đầy món ăn trên bàn, rồi nhìn chiếc bát rượu vẫn chưa được động đến: “Đây là bữa ăn sum họp dành cho mọi người.”

Lính canh Kim Ngô Vệ nói thấp: “Vâng, tôi thấy họ mỗi người dùng đũa gắp thức ăn vào đó.”

Lục Kính dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nhìn lên tầng hai của

Lục Kỷ nhìn vào dòng chữ “Nếu có gió xuân để gửi thư, hãy hỏi thăm sức khỏe ngay đêm nay”, bỗng thở dài và nói: “Hóa ra tối nay anh ta cũng ở đây.”

Người lính canh Kim Ngô Vệ tỏ vẻ ngạc nhiên.

Lục Kỷ vẫy tay gọi Lục Khán ở phía xa: “Đưa lệnh cho Nguyên Hưng Lợi Chân và Lục Tràn, kẻ trộm tối nay chắc chắn sẽ lẫn vào đám dân để rời khỏi thành phố, hãy bảo họ canh chặt các con đường quan trọng, kẻ đó sắp rời khỏi Kinh Triều rồi.”

“Vâng.” Lục Khán nhận lệnh và đi ra.

Người lính Kim Ngô Vệ lo lắng nói: “Thưa ngài, tôi không ngờ kẻ trộm lại dám liều lĩnh đến thế, còn dám đi uống rượu ở Nam Quách nữa.”

Lục Kỷ vung tay áo và nói: “Không trách được ngươi, đi đi.”

Khi chỉ còn một mình trên tầng hai, Lục Kỷ lặng lẽ nhìn vào bát cơm sum họp trên bàn, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Một lúc sau, có người lên lầu đứng phía sau ông và thì thầm: “Thưa ngài.”

Lục Kỷ tỉnh táo lại và nhìn về phía Lâm Triệu Thanh đứng phía sau: “Đã giết hắn chưa?”

Lâm Triệu Thanh trả lời nhỏ giọng: “Đã giết rồi… Ngài đã dành nhiều công sức nuôi dưỡng Vương Đoàn Nhi, dù không thể xuất hiện công khai ở Kinh Triều, cũng có thể cử cậu ấy sang Nam Triều làm chức Sĩ Cao; việc giết hắn như vậy thật là tiếc.”

Lục Kỷ cười và nói: “Ban đầu cô ấy chỉ cần một dao là có thể giết chết Tứ Hoàng tử, nhưng lại cố tình đâm thêm hai nhát nữa, điều này chứng tỏ trong những năm qua, khi phải sống dưới trướng người khác, cô ấy vẫn còn oán hận. Người mà cô ấy oán hận không chỉ có Tứ Hoàng tử, mà còn có tôi nữa; việc giữ cô ấy lại cuối cùng vẫn là một mối nguy hiểm.”

Lâm Triệu Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lý. Tại sao ngài lại muốn giết Tứ Hoàng tử? Nếu Tứ Hoàng tử chết đi, việc chúng ta tranh giành quyền thừa kế còn ý nghĩa gì nữa?”

Lục Kỷ nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài và nói: “A Thanh, Thiên Duyệt, không ai có thể cạnh tranh với nó được. Hãy để Ly Dương và Nguyên Hiển đấu với nhau trước đã; Hoàng đế chúng ta vẫn còn sống lâu đâu…”

Ông quay đầu nhìn Lâm Triệu Thanh và cười nói đùa: “Ly Dương đã đưa ra điều kiện, đề nghị cho tôi chức vụ Phó Thủ tướng Bộ Hành chính rồi đấy.”

Lâm Triệu Thanh hỏi nhỏ: “Thưa ngài, ngài định giúp phe nào?”

Lục Kỷ đi về phía cầu thang, khi đi qua bên cạnh Lâm Triệu Thanh, ông cười và vỗ vai cậu ấy: “Hãy đợi xem đã, xem Nguyên Hiển sẽ đề nghị cho tôi cái gì.”