Chen Ji lặng lẽ nhìn những đồng tiền rơi rụng khắp nơi trên mặt đất, bỗng nhiên anh hiểu ra bí mật thực sự đằng sau con đường tu luyện của “Kim Trư” – kẻ luôn cẩn thận, sợ chết nhất và có tính cách cá cược mạnh mẽ nhất. Chính người đó đã chọn con đường tu luyện phù hợp nhất với bản thân mình.

Vậy… Ông Phùng có biết rằng “Kim Trư” chính là người theo con đường tu luyện đó không, và liệu có sự tồn tại của những con rối dùng để thay thế mạng sống của họ không?

Chắc chắn ông ấy phải biết; đối phương đã từng lộ ra điểm yếu!

Chỉ vài giờ trước, ông Phùng đã vô thức nói với anh rằng “Theo như tôi biết, ông và ‘Kim Trư’ không hề có mối quan hệ gì cả”, và câu nói đó chính là điểm yếu đó.

Trước đó, tại Long Vương Đồn, “Kim Trư” đã vất vả đi suốt ngày đêm để cứu anh; từ góc độ của một người bình thường, chắc chắn “Kim Trư” và anh có mối quan hệ thân thiết, nên mới đến cứu anh. Nhưng ông Phùng lại không nghĩ như vậy.

Chỉ có người biết con đường tu luyện của “Kim Trư” mới hiểu rằng việc “Kim Trư” đến cứu anh không phải vì tình bạn, mà là vì đã đặt cược vào anh.

Nhưng tại sao ông Phùng lại nói dối rằng mình dự định trở lại Cơ quan Tình báo Mật để giành lấy vị trí của “Kim Trư”?

Nếu mục đích của lời nói dối là che giấu sự thật, thì ông Phùng muốn che giấu điều gì?

Đôi mắt Chen Ji bỗng nhiên mở to; ông Phùng đang cố gắng che giấu danh tính thực sự của mình!

Lúc này, Lưu Sư Yêu (Liu Shiyee) chạy ra ngoài và hô to: “Các vệ sĩ mặc đồ đen ơi, hãy bắt lại kẻ họ Phùng kia! Tuyệt đối không được để cho bọn kỵ binh mặc áo giáp hổ rơi vào tay hắn!”

Một vài người mặc đồ đen lặng lẽ xuất hiện từ những con hẻm nhỏ: “Lưu Sư Yêu, xin bình tĩnh đã, chúng tôi sẽ đi truy đuổi.”

Trước cửa biệt thự nhà Lưu, Lưu Sư Yêu lấy ra vài con bồ câu tin và giao cho các vệ sĩ mặc đồ đen, dặn dò cẩn thận: “Các người không thể đối phó được với kẻ họ Phùng đó; hãy chia làm bảy nhóm và tiến vào doanh trại của bọn kỵ binh mặc áo giáp hổ để phơi bày sự thật về hắn. Nếu tướng Yang không tin, hãy mời hắn đến biệt thự nhà Lưu để hỏi trực tiếp với chủ nhân! Nếu việc này thành công, hãy ngay lập tức viết thư và gửi về bằng cách dùng bồ câu!”

Một vệ sĩ mặc đồ đen do dự: “Nhưng ông Phùng… kẻ họ Phùng đó cầm trong tay chiếc ấn hổ; doanh trại của bọn kỵ binh mặc áo giáp hổ chỉ công nhận ấn quân sự chứ không công nhận con người!”

Lưu Sư Yêu nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta chỉ có thể thử một lần thôi, nhanh lên!”

Chen Ji cùng những binh sĩ khác theo sau ông ấy đi qua con hẻm dài. Khi đến trước cửa đền tổ tiên, Lưu Sư Yêu quỳ xuống và nói: “Lão gia, chúng tôi đã bị Phùng Văn Chính lừa rồi! Trước đây tôi đã nói rằng những vị tướng thuộc đội quân “Hổ Giáp Thiết Kỵ” liên tục gặp rắc rối; chắc chắn là kẻ họ Phùng này đang âm thầm gây rối phía sau. Người này nói dối không ngừng, không có một lời nào thật sự cả…”

Vào khoảnh khắc ấy, Chen Ji và Lưu Sư Yêu đều cảm nhận được nỗi đau giống nhau.

Kẻ tên Phùng ấy giống như một kẻ lừa đảo vừa chính trực vừa xảo quyệt, đầy rắc rối và mạnh mẽ.

Hắn tự do di chuyển giữa những lưỡi dao sắc bén, khiến tất cả mọi người phải hoang mang; Chen Ji cũng không thể phân biệt được lời nào của hắn là thật, lời nào là dối trá.

Lưu Sư Yêu tiếp tục nói: “Lão gia, bây giờ đã quá muộn để triệu tập các đội quân khác. Việc cấp bách nhất là phải cử người đi tìm Tướng Châu, yêu cầu ông ấy dẫn đội quân “Tượng Giáp” đến tiếp viện…”

Lưu Các Lão trong đền tổ tiên không hề để ý đến Lưu Sư Yêu; ông chỉ quay lưng với mọi người, ngước nhìn những tấm bia tưởng niệm cao như núi trên bàn thờ, thở dài sâu: “Nếu Phùng Văn Chính thực sự đã bắt đầu âm mưu này từ bảy năm trước, thì chúng ta coi như đã hết cơ hội rồi…”

Lưu Sư Yêu bất ngờ quay sang nhìn bóng dáng Lưu Các Lão đang quỳ: “Lão gia, không thể chỉ ngồi chờ chết được!”

“Tất nhiên là không thể ngồi chờ chết được, điều đó không đáng kể chút nào,” Lưu Các Lão đứng dậy, vuốt phẳng chiếc áo vải xám trên người mình: “Đánh trống, bắt đầu nghi lễ, đốt hương, rút thăm số phận…”

……

Khi trời bắt đầu sáng, ánh sáng mờ ảo hiện ra ở phía đông.

Sâu trong bức tường cao của biệt thự nhà Lưu, tiếng trống vang lên dồn dập.

Các thành viên trong gia tộc Lưu nghe thấy tiếng trống và vội vàng đến.

Lưu Sư Yêu dẫn các binh sĩ mở từng cánh cửa của biệt thự; hàng trăm chiến binh mặc áo đen đóng quân bên ngoài từ từ tiến vào qua những cánh cửa ấy, cuối cùng tập trung đông đúc trước đền tổ tiên, lấp đầy không gian trống và các con hẻm xung quanh.

Không ai nói gì, tất cả chỉ im lặng nhìn vào bên trong đền. Lưu Các Lão lấy ra những chiếc que may mắn đã được cất giấu từ lâu, gồm mười sáu ống chứa các que tre.

Lưu Các Lão lau sạch một ống que bằng tay áo và nói từ tốn: “Ban đầu tôi dự định sẽ dẫn các người tiến hành cuộc chiến này, nhưng bây giờ…”

……

Tiếng trống lại một lần nữa dồn dập, những ống que đã được lau sạch được truyền tay từ người này sang người khác. Mọi người lặng lẽ rút ra que của mình; có người may mắn rút được que “sống” và vui mừng đến rơi nước mắt, cũng có người lén lút đổi que “sống” của mình cho người khác; những người rút được que “chết” thì im lặng không nói được gì, còn những kẻ không chịu đựng nổi thì khóc thảm thiết đến mức ngất xỉu.

Liu Ge Lao đứng trên bậc thang của đền tổ tiên, ánh mắt đầy vẻ già nua và bi thương.

Sau một que hương, những người rút được que “sống” được dẫn đi bởi vài tên vệ sĩ mặc đồ đen, không ai biết họ đi về đâu. Những người rút được que “chết” thì quấn khăn trắng quanh đầu, tất cả đều mặc đồ tang.

Bỗng nhiên, Liu Shi Ye nói: “Lão gia, Vương Kinh vẫn còn ở trong nhà chúng ta, chắc chắn ông ấy cũng đã tham gia vào kế hoạch này! Gia tộc Liu gặp phải tai họa này, công lao của ông ấy không thể không được ghi nhận!”

Liu Ge Lao im lặng một hồi lâu: “Hãy đưa ông ấy đến đây, dùng ông ấy để tế cờ!”

Trái tim của Chen Ji trở nên nặng nề.

Liu Shi Ye quay sang nói với những tên vệ sĩ mặc đồ đen: “Đi! Hãy đưa Vương gia, Thế tử và Quận chủ đến đây! Chúng ta sẽ tế cờ!”

Chen Ji nhìn những tên vệ sĩ mặc đồ đen rời đi, anh ta muốn theo họ nhưng không tìm được lý do nào để làm vậy.

Sau một chút do dự, cuối cùng anh ta vẫn từ từ bước đi, muốn lén lút theo sau họ.

Liu Shi Ye quay lại nhìn anh ta: “Anh ta muốn đi đâu?”

Chen Ji trả lời một cách khàn giọng: “Thầy, tôi muốn đi vệ sinh.”

Bỗng nhiên, Liu Shi Ye nói một cách nghiêm khắc: “Anh ta là ai vậy? Hãy tháo bỏ chiếc mặt nạ của anh ta!”

Nhưng vào lúc đó, từ tháp canh của biệt thự gia tộc Liu bỗng vang lên tiếng hét thảm thiết, làm gián đoạn suy nghĩ của Liu Shi Ye.

Hàng trăm người cùng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một ngôi sao băng bay qua bầu trời tối tăm, xuyên qua người tên vệ sĩ trên tháp canh.

Khi ngôi sao băng tắt đi, bầu trời lại tối lại như cũ, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Bóng tối đó dừng lại trong chốc lát, rồi dường như kéo dài rất lâu; ngay sau đó, hàng loạt sao băng bùng nổ như mưa, rực rỡ như dòng sông bạc chảy tràn, xuyên qua tất cả những tên vệ sĩ trên các tháp canh!

Ngay sau đó, tiếng móng giẫm sắt nặng nề vang lên bên ngoài biệt thự gia tộc Liu, tiếng móng giẫm ấy lan từ phía bắc sang các hướng đông tây, bao vây lấy ngôi biệt thự lớn đã tồn tại hàng trăm năm này.

Lúc này, một tên vệ sĩ bị xuyên qua bụng nằm trên tháp canh, dùng hết sức lực để nói: “Chúng ta đã bị lừa rồi…”

Gia tộc Liu gặp phải tai họa lớn, và không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Lưu Sư gia dẫn theo người ta lao về phía cổng lớn để hỗ trợ: “Nhanh lên, chặn họ lại, đừng để họ xông vào!”

Ngay khi lời nói vang lên, một tiếng động lớn vang lên, cánh cổng sơn đỏ của biệt thự nhà Lưu bị người ta phá tung từ bên ngoài, hai cánh cổng từ từ đổ xuống, gây ra một đám bụi bay lên trong không khí.

Những tay sát thủ mặc đồ đen vừa kịp đến trước cổng cũng dừng bước lại, họ muốn nhìn rõ người đang đến, nhưng chỉ có thể thấy một bóng dáng mơ hồ từ từ hiện ra giữa đám bụi.

Vài hơi thở sau, một người đàn ông mặc áo trắng, đeo một chiếc mặt nạ trắng bước qua ngưỡng cửa, anh ta vẫy tay để xua đi đám bụi trước mặt, cười nhìn những tay sát thủ đang chen chúc trong con hẻm: “Ồ, có nhiều người như vậy à?”

Trên chiếc mặt nạ trắng đó được vẽ những họa tiết rồng màu vàng nhạt bằng kỹ thuật mạ vàng; theo luật lệ của triều đình, những ai sử dụng họa tiết rồng đều sẽ bị truy tố và xử tử, trừ khi chiếc mặt nạ đó được hoàng đế ban tặng cá nhân.

Lưu Sư gia lúc này như đối mặt với kẻ thù lớn: “Rồng Trắng?!”

Rồng Trắng như không quan tâm đến ai, lấy ra một tấm biển hiệu từ tay áo mình, nói một cách thong thả: “Biển hiệu mệnh lệnh của vua ở đây, ai nhìn thấy thì hãy quỳ xuống, như thể chính hoàng đế đang có mặt.”

Lưu Sư gia và những tay sát thủ không hề biểu lộ cảm xúc gì, không hề nhúc nhích. Những dải băng trắng quấn quanh trán họ...

Rồng Trắng chẳng quan tâm đến điều đó, anh ta lại nhét tấm biển hiệu trở lại tay áo, cười nói: “Nếu không muốn quỳ thì thôi, dù sao thì tất cả mọi người ở đây đều đã phạm tội chết rồi.”

Lưu Sư gia nói với giọng lạnh lùng: “Rồng Trắng thật sự coi trọng nhà Lưu của tôi, đã tự mình đến đây.”

Rồng Trắng cười ha hả: “Nếu không tự mình đến, e là sẽ không an toàn lắm đâu.”

Lưu Sư gia với vẻ mặt dữ tợn: “Nhà Lưu của tôi sẽ không chịu đầu hàng dễ dàng đâu…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên từ trên đầu mọi người: “Tôi khuyên các người đừng hành động, nếu không tôi sẽ giết người đầu tiên.”

Lưu Sư gia ngẩng đầu lên, chỉ thấy ở bên trái con hẻm, Jiao Tu và Yun Yang đang mặc những bộ trang phục mạnh mẽ màu đen.

Jiao Tu ngồi trên góc mái nhà cao, hai chân lơ lửng trong không trung, Yun Yang đứng bên cạnh cô ấy, hai tay chéo nhau trước ngực, cả hai cười ha hả nhìn xuống những tay sát thủ.

Lưu Sư gia hoang mang không biết phải nói gì: “Các người... các người không phải đã bị đày đi Lĩnh Nam sao?!”

Jiao Tu chơi đùa với chiếc chuỗi ngọc trên cổ áo, cười nói: “Khí hậu ở Lĩnh Nam ẩm ướt và nóng bức, lại có nhiều loài côn trùng độc hại, tôi không muốn đi đâu.”

Rồng Trắng tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi đã quyết định đến đây để giải quyết mọi chuyện.”