Trong sân nhỏ của con hẻm bán rượu, hai người đối diện nhau, tình thế căng thẳng như kiếm đã rút ra khỏi vỏ và cung đã nạp tên.

Mãi cho đến khi gã trai trẻ mang đến cháo loãng, bầu không khí căng thẳng trong sân mới được xua tan.

Dưới chiếc mặt nạ khỉ quý, Chí Hiếu nói với giọng trầm ấm: “Cần gì phải nói nhiều với hắn, cứ bắt hắn là xong, dù thêm vài người nữa cũng không phải là đối thủ của chúng ta.”

Ngọc Yên nói nhỏ: “Đừng vội nói gì cả, hai người này có âm mưu gì đó, chúng ta hãy lén nghe rồi báo cáo lại cho Đại nhân Bạch Long.”

Yao An nhìn về phía Khỉ Quý và ngợi khen: “Tôi đã nghe nói rằng dưới chiếc mặt nạ khỉ quý có rất nhiều người, hôm nay nhìn thấy quả nhiên là như vậy, phương pháp tu luyện của họ thật sự kỳ diệu.”

Tuy nhiên, Chen Ji không quan tâm đến những điều khác, mà trước tiên anh ta mở miệng để thử thách: “Sư huynh hôm nay đã theo dõi tôi với công sức lớn, có phải là muốn nhìn thẳng vào mắt tôi giữa đám đông, để xua tan cảm giác lo lắng trong lòng không?”

Yao An cười nói: “Sư đệ không phải đã phát hiện ra tôi trước sao? Tại sao lại hỏi thêm? Tôi chỉ tò mò thôi, sư đệ lẽ ra không nên nhận ra tôi, vậy làm thế nào mà sư đệ lại phát hiện ra tôi… Ồ, tôi hiểu rồi, chính là vị sư nhỏ bên cạnh sư đệ đã tiết lộ bí mật đó.”

Chen Ji xác nhận suy đoán trong lòng mình, vị sư nhỏ kia thực sự nhìn thấy Yao An, nhưng hôm nay trên con phố dài, còn có một người thứ ba cũng tu theo cùng phương pháp với mình.

Yao An ban đầu muốn nhìn thẳng vào mắt người thứ ba đó, nhưng tình cờ anh ta đã nhìn thấy người đó trước, vì vậy anh ta bất ngờ đứng dậy và tìm kiếm bóng dáng của họ giữa đám đông.

Hành động này khiến Yao An tưởng rằng mình đã bị phát hiện, vì vậy anh ta quyết định rời đi sớm hơn, và những gì anh ta nhìn thấy chỉ là bóng lưng của Yao An.

Vậy thì, người thứ ba ẩn mình trong đám đông trên con phố dài là ai?

Yao An nói với vẻ hứng thú: “Sư đệ, sư đệ có biết tại sao hắn lại có khả năng này không? Khả năng đó là kết quả của việc tu luyện pháp lành trong thế gian, vừa là một trong sáu phép thần thông về tâm trí, vừa là một trong mười phép thần thông về trí tuệ. Chỉ có những Phật tử có công đức lớn ở trên bốn mươi chín tầng trời mới có thể sở hữu khả năng này, và chỉ sau khi họ qua đời và tái sinh mới có thể sử dụng nó.”

Nói về định mệnh có lẽ hơi huyền bí một chút, nhưng tôi sẽ diễn đạt một cách dễ hiểu hơn: Chỉ cần anh ta giữ kín bí mật, mọi người đều không muốn gây khó dễ cho một vị Phật tử tái sinh. Nhưng một khi anh ta không thể giữ kín bí mật được, sẽ có người sợ hãi anh ta, có người muốn lợi dụng anh ta, và lúc đó anh ta không còn là một vị Phật tử nữa, chỉ là một công cụ mà thôi.

Chen Ji hỏi lại: “Anh thuộc loại nào?”

Yao An suy nghĩ một lát, rồi nói một cách bình tĩnh: “Cả hai loại đều có.”

Lúc này, con khỉ quý đứng phía sau Chen Ji, con ma trẻ tuổi đứng phía sau Yao An, thức ăn trên bàn đã lạnh nhưng không ai chịu dùng đũa cả.

Cuối cùng, Chen Ji cũng mở miệng hỏi: “Nếu là cuộc tranh đấu về con đường này, thì anh trai chỉ cần trực tiếp tấn công là được, tại sao phải mất công vòng vo như vậy?”

Yao An nhìn quanh khu vườn nhỏ này, nhìn vào nhà bếp, rồi lại nhìn cây nho cũ kỹ kia, trả lời không đúng câu hỏi: “Năm đó mùa đông, kinh thành có tuyết rơi suốt mười bảy ngày, lạnh lẽo vô cùng. Bố mẹ tôi phải đi làm công việc lao động ở lăng mộ hoàng gia ở Changping... Theo lý thuyết thì vợ chồng không nên cùng lúc phải làm công việc lao động đó, nhưng họ đã làm mất lòng người quản lý làng. Người quản lý làng trước tiên đã sử dụng ‘nghĩa vụ chính’ để bắt bố tôi đi làm việc ở lăng mộ, sau đó khi bố tôi không có ở nhà, họ muốn chiếm đoạt mẹ tôi, mẹ tôi không chịu, liền dùng kéo đâm vào bụng họ, người quản lý làng tức giận đến mức đã sử dụng ‘nghĩa vụ phụ’ để bắt mẹ tôi đi làm việc ở lăng mộ nữa.”

Chen Ji như suy tư, ở triều đình Ninh có ba loại công việc lao động: Loại thứ nhất là ‘nghĩa vụ chính’, mỗi ‘lý’ gồm một trăm mười hộ, mỗi hộ mỗi mười năm phải cử ra một người.

Loại thứ hai là ‘công việc đều đặn’, nam giới đều phải tự mình làm việc, như những người làm công việc vặt, người gác cửa, người quản lý kho, người chăm sóc trạm giao thông, tù nhân, những người mạnh khoẻ trong làng; nếu trả tiền có thể được miễn trừ. Ở những năm đầu triều đình Ninh vẫn còn loại công việc này, nhưng bây giờ nó gần như không còn tác dụng gì nữa, tất cả đều bị con cháu của các quý tộc chiếm đoạt.

Loại thứ ba là ‘công việc phụ’, được sử dụng để xây dựng, sửa chữa, v.v.

Không phải vì đã bốn ngày không ăn gì, mà là cuối cùng cũng có người ở bên cạnh nhìn tôi ăn. Có lẽ bạn sẽ không thể hiểu được cảm giác mất đi cha mẹ, chỉ sau khi mất đi rồi mới nhận ra rằng có người nhìn mình ăn đã là điều tốt lắm rồi.

Chen Ji im lặng không nói gì.

Trong bếp, tiếng củi cháy lách tách vang lên, ánh lửa lọt ra từ cửa, chiếu rọi nửa khuôn mặt của Yao An, làm nổi bật đường nét khuôn mặt già nua ấy.

Anh ấy lại nhìn về phía giàn nho: “Em học trò có biết không, cái giàn nho kia chính là tôi đã nhờ sư phụ dựng lên đấy. Sư phụ cũng không biết lấy từ đâu một đoạn giàn nho, cắm xuống gốc tường sân. Ông ấy nói rằng chỉ sau vài năm nữa nó mới bắt đầu cho quả, trong vòng một hai năm đầu thì không thể ăn được nho đâu. Tôi không thể chờ lâu như vậy, hàng ngày tôi đều ngồi dưới giàn nho để xem nó mọc lá mới. Sư phụ mắng tôi: Dù mắt tôi có to đến đâu cũng không thể nhìn thấy quả nho đâu. Nhưng tôi đã chờ đợi hai năm, và cuối cùng nó thực sự đã cho quả.”

Chen Ji lắc đầu: “Sư phụ chưa bao giờ kể với tôi những chuyện này.”

“Còn nhiều điều mà em không biết nữa,” Yao An đứng dậy, đi đến cạnh cửa sổ phòng Tây, đưa tay sờ vào tấm kính: “Sư phụ là người có lời nói cay nghiệt nhưng lòng lại rất tốt. Phòng Tây mà tôi ở thì vào mùa đông rất lạnh, tôi nói với sư phụ rằng tôi lạnh, sư phụ bề ngoài mắng tôi là kẻ yếu đuối, không có số phận của một quý tử, nhưng ban đêm ông ấy vẫn lặng lẽ lấy những tấm giấy cũ từ bệnh viện hoàng gia về và dán lại lần này đến lần khác, đến nỗi sau đó tấm giấy dán trên cửa sổ dày đến mức ánh sáng không thể chiếu vào được nữa. Tôi vẫn cảm thấy lạnh, ông ấy lại mắng tôi là kẻ yếu đuối, và ngày hôm sau ông ấy lại mang một cái chậu than cũ vào trong phòng.”

Chen Ji cũng nhớ lại từng chi tiết về ông lão Yao, dường như ông ấy luôn mắng người khác, nhưng khi tôi gặp khó khăn, ông ấy lại giúp tôi ở cơ quan tình báo bí mật của thành phố Luo để giữ lại ông Feng trong một giờ đồng hồ.

Chen Ji ngẩng đầu nhìn Yao An: “Nhưng em lại không trân trọng điều đó, sau khi học xong y thuật lại lén lút độc hại các quan lại…”

Yao An ngắt lời: “Em nghĩ tôi sai sao? Những kẻ quyền quý kia, ai là không xứng đáng chết? Tại sao Chánh sự của chúng ta lại như vậy?”

……

Một vị thanh tra thuộc Viện Đô Chái, sau khi nhận tiền thì đã kìm nén các đơn tố cáo. Nạn nhân vừa khuất gối trước cửa Vũ Môn thì đã bị quân lính của Ngũ Thành lôi đi.

Yao An cười ha hả: “Những kẻ tôi giết đều là những kẻ xứng đáng chết, họ có tội gì đâu?”

Trần Ký thở dài trong lòng, mọi chuyện đều có hai mặt, mọi người đều gặp khó khăn. Có lẽ lời nói này, Yao An cũng đã từng nói với ông già Yao, vì vậy ông già Yao mới cho Yao An một cơ hội sửa sai.

Anh ấy bỗng hỏi: “Còn vị viện sứ kia thì sao, ông ấy có tội không?”

Yao An không thay đổi vẻ mặt: “Nếu không phải ông ấy quá can thiệp vào chuyện không liên quan, sư phụ không quản lý dược liệu, không quan tâm đến công việc hàng ngày của Viện Y Thái Học, thì những chuyện này sẽ không bao giờ được phát hiện.”

Trần Ký thở dài: “Nhưng anh vẫn muốn đầu độc sư phụ.”

Yao An im lặng không nói gì.

Anh ấy có thể biện hộ cho mọi chuyện khác, nhưng chỉ có chuyện này, anh ấy không thể biện minh được dù thế nào. Sau hai mươi năm, có lẽ ngay cả bản thân anh ấy cũng không thể giải thích tại sao lúc đó lòng anh ta lại bị tham lam chi phối.

Một lát sau, Yao An nhìn Trần Ký và mỉm cười. Mặc dù cười, trong mắt anh ta lại có một ngọn lửa, đó là ghen tị và cũng là ngưỡng mộ: “Sư đệ vừa rồi hỏi tôi tại sao lại vu oan cho anh? Tôi đã lang thang ngoài kia hai mươi năm trời, trở thành kẻ không nhà cửa, anh cũng nên trải nghiệm cảm giác đó mới đúng. Có lẽ chúng ta cũng nên so sánh xem, ai mới là đệ tử giỏi nhất của sư phụ.”

Cái gọi là tham lam.

Tham lam tiền bạc, tham muốn của cải, đất đai, bảo vật.

Tham lam dục vọng, tham muốn những tình cảm trần gian, vẻ đẹp.

Tham lam danh tiếng, tham muốn địa vị, lời khen ngợi, sự tôn trọng, thành tựu.

Muốn có nhiều hơn, không chịu buông bỏ, cố chấp chiếm hữu, đắm chìm trong niềm vui, so sánh với người khác, lo lắng về việc được mất, không nỡ từ bỏ, tất cả đều là tham lam.

Trần Ký nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đối phương, anh ta tin chắc rằng trong lòng vị sư huynh này chỉ toàn là tham lam, không hề có chút tức giận hay ngu dốt nào cả, quả thực đó chính là vị sư huynh trước mắt mình.