Nhận chỉ thị và cảm ơn sự ân huệ của hoàng đế.

Chuyện này không có gì đặc biệt lắm, nhưng việc một người hầu bé nhỏ bỗng nhiên trở nên quyền lực thì thú vị hơn cả những câu chuyện trong truyện kể. Sau khi quan lại triều đình tuyên bố chỉ thị rồi rời đi, một nhóm người hầu, thiếu nữ và binh sĩ xung quanh đến, tranh nhau muốn nhìn thấy chiếu chỉ thánh của Chén ký.

Nhưng chỉ với một cái nhìn của ông Phùng, tất cả những người hầu đó đều cúi đầu và lùi ra xa.

Trở lại vườn phía tây, Chén ký và ông Phùng ngồi hai bên chiếc bàn đá, chiếu chỉ thánh yên lặng nằm giữa hai người, không ai nói lời nào.

Một lúc sau, ông Phùng thốt lên: “Ngài Bệnh Hổ dường như ở đâu cũng có thể làm nên những việc lớn lao… Không lạ gì mà quý ông họ Tống đã thức suốt đêm canh gác trong sân, hóa ra là vì tương lai rộng lớn của mình mà không thể ngủ được.”

Chén ký khiêm tốn đáp: “Cũng tạm được thôi.”

Ông Phùng cười khẩy, anh ta chỉ vào chiếu chỉ thánh trên bàn, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng tự hỏi: “Quý ông họ Tống, tại sao ngài lại cứu ông ta?”

Chén ký bình tĩnh đáp: “Ông Phùng vừa rồi muốn nói nhưng lại thôi, chính là muốn hỏi điều này phải không?”

Ông Phùng không vui nói: “Còn có lý do gì nữa chứ? Lẽ nào tôi phải chúc mừng ngài Bệnh Hổ vì đã cứu hoàng đế? Còn việc ngài cứu hoàng đế của quốc gia nào, thì ngài đừng quan tâm đến.”

Chén ký im lặng.

Ông Phùng đứng dậy, đi đi lại lại trong sân: “Vị hoàng đế già kia thật là một nhân vật đặc biệt. Triều đình Kinh Thành ban đầu chỉ là một quốc gia nhỏ, sống lay lắt giữa Bắc Phiên và Ninh Triều, nhưng nhờ vào ông ta mà triều đình này mới có thể sống sót. Nhưng ông ta quá cứng đầu và nghi ngờ mọi người; chỉ vì không tin tưởng vào mười mấy người con trai của mình, nên mãi không chọn người kế vị. Bây giờ, khi triều đình Kinh Thành không có người kế vị, Yuan Xiang và Lu Jin vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần vị hoàng đế già kia qua đời, triều đình này sẽ lập tức rơi vào hỗn loạn!”

Nói đến đây, ông Phùng bất ngờ quay đầu nhìn Chén ký: “Khi quân đội trung ương tiến vào kinh thành và gây ra biển máu, khi các tướng lĩnh khắp nơi gây ra hỗn loạn, đó chính là lúc chúng ta xuất quân về phía bắc!”

Chén ký suy nghĩ một lát: “Vị hoàng đế già kia của triều đình Kinh Thành không hề nghĩ đến những điều này sao?”

Ông Phùng thở dài: “Suốt hàng ngàn năm qua, hầu hết những người anh hùng đều từng thăng tiến nhờ vào những điều gì thì cũng vì những điều đó mà sụp đổ. Khi

Chén ký ngồi bên cạnh bàn và chi tiết kể về nguyên nhân cũng như hậu quả của sự việc.

Sau khi anh ấy kể xong, ông Phùng lại ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, những ngón tay dài của ông gõ nhẹ lên mặt bàn: “Kẻ sát thủ đó thậm chí không biết nói tiếng Hán, chắc chắn có người cố tình đưa họ vào đây… Không, là có người đã giúp họ vào… Nếu Bắc Phi muốn tiến vào kinh thành, họ không thể đi qua con đường dẫn vào kinh thành được; chắc chắn có kẻ phản bội trong nhóm này… Nếu kiểm soát được Lực lượng Vệ binh Bên trái, tức là có cơ hội xâm nhập vào hoàng cung để đoạt quyền lực. Nhưng chỉ giết chết Công tước Hoàng Quốc thì vẫn chưa đủ để nắm giữ Lực lượng Vệ binh Bên trái; quyền lực của lực lượng này rất có thể sẽ thuộc về hoàng đế cũ… Trừ khi Tổng chỉ huy và Phó tổng chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Bên trái đã đứng về phe Nguyên Hiển hoặc Lục Kỷ.”

Ông Phùng suy nghĩ liên tục: “Có lẽ lệnh thay phiên gác của Lực lượng Vệ binh Bên trái sẽ đến ngay hôm nay.”

Vừa nói xong, người quản lý thứ hai lại chạy đến sân phía tây: “Quản lý trưởng ơi, Tổng chỉ huy và Phó tổng chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Bên trái đã đến rồi; họ nói rằng sáng nay Bộ Quân sự đã ban ra lệnh yêu cầu Lực lượng Vệ binh Bên trái vào hoàng cung để thay phiên gác, còn Lực lượng Vệ binh Bên trái thì được lệnh đến Đại Định Phủ để trấn áp bọn cướp.”

Ông Phùng hỏi: “Công tước có nói gì không?”

Người quản lý thứ hai trả lời: “Công tước yêu cầu họ thực hiện nhiệm vụ thay phiên gác một cách nghiêm túc và rời khỏi kinh thành càng sớm càng tốt, để tránh bị người ta tìm cớ để cáo buộc họ.”

Ông Phùng vẫy tay cho người quản lý thứ hai rời đi, sau khi anh ta đi xa, ông lại suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói với Chén ký: “Bây giờ tôi lại cảm thấy rằng Tổng chỉ huy và Phó tổng chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Bên trái không có vấn đề gì cả.”

Chén ký ngạc nhiên: “Thưa ông, từ đầu đến cuối, mỗi bước ông đưa ra đều đúng; vừa nói rằng sẽ có sắc lệnh đến, thì sắc lệnh đó thực sự cũng đã đến… Sao bây giờ ông lại nói rằng mình đã đoán sai?”

Ông Phùng cười nhẹ: “Bởi vì đây là một tình huống bế tắc. Đối phương rất hiểu rõ tính nghi ngờ của hoàng đế cũ; dù việc ám sát có thành công hay không, Lực lượng Vệ binh Bên trái chắc chắn sẽ bị điều đi khỏi kinh thành. Hoàng đế không thể chấp nhận việc có một lực lượng vệ binh đáng ngờ lại ở ngay bên cạnh giường mình… Có lẽ từ đầu họ đã lập kế hoạch rằng chỉ cần đẩy Lực l

Nhưng hôm nay thì khác rồi, những việc mà cả đội điệp viên của tôi cũng không làm được, thì ông Bệnh Hổ đã làm thành công.”

Ông Phùng nói với giọng trầm ấm: “Yên tâm đi, chúng tôi sẽ không để ông Bệnh Hổ làm những việc ngu ngốc như ám sát hoàng đế và tự rước họa vào thân. Bạn đang hưởng vinh quang và giàu có tại trung tâm quyền lực, điều đó đã quá đủ rồi.”

Chén ký bỗng lắc đầu: “Không được.”

Ông Phùng nói một cách thờ ơ: “Ông Bệnh Hổ ạ, sư phụ của bạn ở đây, những người bạn thân quen như Lương Cẩu Nhi, Lương Mão Nhi và thái tử cũng đều ở đây… Chẳng phải đó đã đủ lý do để bạn ở lại sao?”

Chén ký do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn kiên quyết nói: “Tôi đã hứa với người ta rằng, miễn là tôi còn sống, tôi nhất định sẽ trở về gặp cô ấy.”

Ông Phùng có vẻ ngạc nhiên: “Cô Zhang Nhị phải không?”

Chén ký không trả lời.

Ông Phùng cười và đứng dậy: “Thôi đi.”

Lần này đến lượt Chén ký ngạc nhiên: “Ông Phùng không muốn thuyết phục tôi thêm nữa sao?”

Ông Phùng cười ha hả: “Việc ông Bệnh Hổ nhận được tước vị Huyện Bá quả thật là một điều bất ngờ may mắn… Nhưng những việc tôi cần làm, cũng không nhất thiết phải có sự giúp đỡ của ông Bệnh Hổ mới thể hoàn thành được. Nếu không, thì tôi cũng quá yếu đuối rồi…”

Chén ký thở phào nhẹ nhõm.

Ông Phùng đi đến cửa sân phía tây, rồi bất ngờ quay đầu nhìn Chén ký: “Mặc dù bạn đã là Tướng Trung Lang Quân thuộc Đội Vệ Phải, nhưng vào dịp Lễ Thượng Nguyên, bạn vẫn không cần phải đến Đội Vệ Phải để tham gia buổi lễ… Tốt hơn hết là đừng ra ngoài nhiều, và cũng đừng tự ý đi gặp sư phụ của bạn.”

“Tại sao vậy?”

Ông Phùng nhắc nhở: “Bởi vì trên người bạn vẫn còn một kẻ nguy hiểm… Sĩ Cao Đinh Lâm Triệu Thanh… Theo tính toán thời gian, anh ta hẳn đã trở về Kinh triều từ lâu rồi. Nếu bạn quyết định ở lại, thì trước tiên bạn phải loại bỏ người này.”

Chén ký gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Đó cũng là lý do tại sao tối qua tôi không tham gia bữa tiệc đón năm mới.”

Và không chỉ có Sĩ Cao Đinh Lâm, mà còn có Sĩ Cao Gui nữa…

Ngày đầu năm mới. Bên ngoài cổng Chu Tước Môn, có một người đàn ông mặc áo lụa đỏ vội vã đi đến, khi qua cổng Chu Tước Môn, anh ta đã cho chiếc thẻ bản thân vào và đi thẳng vào bên trong.

Bên trong cổng Chu Tước Môn vắng vẻ lạ thường; các quan chức thuộc Viện Mật Cáo, Bộ Thượng Thư, Chín Tòa Án, Năm Cơ Quan Giám Sát và Đài Kiểm S

Người đàn ông mặc áo lụa dừng lại tại chỗ và nói từ xa: “Báo cáo với Thượng thư sứ, người mà Quy Bại và Trường Thắng đang truy đuổi chính là người có liên quan đến bộ võ thuật Ngũ Âm của Võ Miếu. Người này là một cao thủ ở cấp độ Tìm Đạo, đã dùng kế hoạch để đánh lạc người Koryeo và các cao thủ của Võ Miếu, rồi đi thẳng đến Thượng Kinh. Nghe nói cô ta rất am hiểu về Thượng Kinh; có thể cô ta chính là người dân địa phương ở đây.”

Lục Cẩn gật đầu một cái, vẫn không ngẩng đầu lên và nói nhẹ nhàng: “Còn tìm hiểu được gì nữa không?”

Người đàn ông mặc áo lụa tiếp tục nói: “Nghe nói người này không phải là người thừa kế bộ võ mà Võ Miếu đang tìm kiếm, mà chỉ đang che giấu tung tích cho họ mà thôi. Quy Bại đã theo dõi cô ta vào khu thông thiện phường, sau đó cô ta biến mất không dấu vết… Lực lượng Kim Ngự Vệ đã khám xét kỹ lưỡng ba khu lân cận, chỉ còn lại chùa Khổ Giác là chưa được kiểm tra.”

Lục Cẩn nhướng mí mắt lên: “Chùa Khổ Giác à?”

Người đàn ông mặc áo lụa nói to: “Đúng vậy, nghe nói Quy Bại đã vào chùa Khổ Giác, nhưng đã bị Thiền sư Linh Nhất chặn lại. À, Vũ Hầu Vọng Lầu cũng nói rằng trên mũi người phụ nữ đó có một vết sẹo nhỏ, có lẽ do dao ngắn gây ra.”

Tay cầm bút của Lục Cẩn đột nhiên dừng lại giữa không trung; tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, ông lại cúi đầu tiếp tục viết.

Người đàn ông mặc áo lụa suy nghĩ: “Thưa ngài, một người phụ nữ phi thường ở cấp độ Tìm Đạo sẵn lòng hy sinh mình để che giấu tung tích cho người khác… Chắc hẳn cô ta là người yêu hay con cái của họ…”

Lục Cẩn ngắt lời: “Về người tên Bạch Ngô, đã tìm hiểu được gì chưa?”

Người đàn ông mặc áo lụa báo cáo: “Người này vào Thượng Kinh vào ngày Tết, chắc chắn thuộc phe nhóm họ Bạch. Tuy nhiên, Vũ Hầu Vọng Lầu đã báo cáo một sự việc kỳ lạ liên quan đến họ Bạch: ông ấy đã chặn lại một người thuộc phe nhóm họ Bạch gần khu ban chính sách, và người đó nói rằng ngày đầu tiên vào thành phố họ đã lạc đường. Sau khi Vũ Hầu chỉ đường cho họ, ông ấy đã lén theo dõi họ đến tận cửa dinh công tước Hoàng Quốc, và tình cờ gặp ngài khi ngài đang rời khỏi dinh.”

Một người hầu nhắc nhở: “Thưa ngài, có vẻ như đó là người chăn ngựa đó.”

Cuối cùng, Lục Cẩn ngừng viết, ngẩng đầu lên và hỏi: “Là anh ta sao?”

Không gian trong phòng chính trở nên yên tĩnh; sau một lúc, Lục Cẩn quay đầu nhìn Jiang Liuxian và hỏi: “Em nói em có vẻ như đã gặp người này?”

Jiang Liuxian mở mắt và nói nhẹ nhàng: “Đúng vậ