Cổng Vĩnh Định của kinh thành đang náo nhiệt, có một vị đạo sĩ trẻ ngồi xếp chân trên lưng con bò xanh lớn. Anh ta cúi đầu, cầm cuốn sách trên tay, dường như không để ý đến xung quanh.

Khi con bò xanh lớn từ từ rời khỏi thành phố, người gác cổng chỉ nhìn qua một cái là nhận ra đó là Zhang Li, đệ tử đầu tiên của đạo tự Huyền Sơn, và họ đã để anh ta đi mà không hỏi gì thêm.

Cuốn “Sách trời không chữ” trong tay Zhang Li vẫn đang tiếp tục viết. Khi anh ta đọc được nội dung mới, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm: “May mà không chết… May mà không chết…”

Nhưng rồi, cuốn “Sách trời không chữ” bất ngờ bắt đầu viết về Chén ký và gia đình Lục, về sự do dự của Lục ở phần sau thuyền, và về quyết định của Chén ký trong khoang thuyền.

Đúng lúc đó, con bò xanh lớn bắt đầu dừng lại.

Zhang Li ngẩng đầu nhìn ra, trên con đường chính ngoài kinh thành, có một vị đạo sĩ trẻ tuổi, đẹp trai đứng đó. Khi đứng cạnh người chăn bò, anh ta trông giống như một người chăn bò; khi đứng cùng với các tiểu thương, anh ta lại giống như một tiểu thương; còn khi có học giả đi qua, anh ta lại trông giống như một học giả. Chàng trai này đứng đó một cách đơn giản, như thể tập trung hết vẻ đẹp của trời đất vào mình, thể hiện sự tự nhiên trong đạo pháp.

Zhang Li cắm bút lông trở lại búi tóc và thu cuốn “Sách trời không chữ” vào lòng: “Yan Chi, sao em lại đến kinh thành?”

Yan Chi, cách Zhang Li hơn hai mươi bước, cúi đầu chào anh: “Đại sư huynh, sư phụ bảo em đến kinh thành để mời ngài trở về đạo tự Huyền Sơn.”

Zhang Li giả vờ không hiểu: “Còn vài tháng nữa mới đến lễ hội lớn của thiên đường, tại sao lại vội vàng mời tôi trở về vậy?”

Yan Chi vẫn cư xử lịch sự: “Sư phụ đã tìm ra nguyên nhân vụ việc ‘Vạn Thần Lâm Xá’ bị rò rỉ thông tin, xin ngài trở về để đối chất trực tiếp.”

Zhang Li ngạc nhiên: “Các em không nghĩ rằng chính tôi là người đã tiết lộ thông tin đó chứ? Tôi chính là người tạo ra ‘Vạn Thần Lâm Xá’, việc này có lợi ích gì cho tôi đâu?”

Yan Chi nói một cách bình tĩnh: “Đại sư huynh, xin hỏi khi ngài chọn vị thần nào để sử dụng trong ‘Vạn Thần Lâm Xá’?”

Zhang Li gãi đầu: “À, tôi quên mất rồi… Em xem, chuyện này thật là rắc rối… Hay là bây giờ tôi sẽ chọn lại một lần nữa?”

Yan Chi im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, Zhang Li nhìn về phía sau Yan Chi, khuôn mặt anh thay đổi: “Sư phụ, sao ngài lại đến đây?”

Yan Chi vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhìn thẳng vào mắt anh.

Zhang Li thở dài: “Đệ đệ, hãy để đại sư huynh được mặt một chút

Khi anh ta quay đầu lại, phía sau chỉ còn những người dân đang đi chợ trong thành phố. Nhưng khi anh ta nhìn sang, anh ta thấy con bò xanh lớn đang phi nhanh về phía đông. Zhang Li vỗ lên lưng con bò và thúc giục: “Nhanh lên nào, chúng ta không thể đánh bại nó được đâu!”

Yan Chi muốn nói gì đó nhưng lại thôi: “Anh cả ơi…”

Zhang Li không quay đầu lại mà vẫy tay: “Em út đừng tiễn anh nữa, hãy về báo với sư phụ rằng Vạn Thần đã đến và gây ra rất nhiều rắc rối cho đạo tự của chúng ta. Dòng dõi này có lẽ sẽ kết thúc ở đây thôi. Đừng đến tìm anh nữa, anh rất bận.”

Yan Chi đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Zhang Li và con bò xanh lớn đi xa. Sau đó, trước mắt mọi người, anh ta bước lên trời từng bước một, như thể mỗi bước đều dài hàng trăm bước, và trong chốc lát, anh ta đã ở giữa các đám mây, đi về phía nam.

Trước cổng thành phố, mọi người đều quỳ xuống: “Thần tiên đã hiện ra rồi, thần tiên đã hiện ra rồi!”

Khi bóng dáng của Yan Chi biến mất trên bầu trời, Zhang Li cuối cùng cũng vỗ về con bò xanh lớn: “Được rồi, được rồi, chúng ta có thể nghỉ ngơi rồi. May mà là em út đến, nếu là người khác thì có lẽ sẽ không dễ dàng nói chuyện như vậy đâu. Không biết sư phụ làm thế nào mà biết được… Chúng ta cũng coi như là không còn nhà để trở về nữa…”

Con bò xanh lớn lặng lẽ rống lên một tiếng.

Zhang Li quát lớn: “Sao lại không liên quan đến em chứ? Chúng ta đã cùng nhau làm việc này, em cũng là đồng phạm mà.”

Con bò xanh lớn lại cúi đầu và rống lên một tiếng nữa.

Zhang Li không quan tâm đến nó nữa, mà lấy ra cuốn sách trời không chữ từ trong lòng mình. Trong cuốn sách đó viết: “Chén ký đã bắt đầu tính toán riêng rồi. Như người ta thường nói, trước khi nhận ra mối quan hệ máu thịt, ân nghĩa đã được thiết lập. Trong đêm mưa giang hồ, không có tiếng động nào phía bên kia. Đứa trẻ gọi mẹ, nhưng mẹ lại giấu tên mình. Mười hai năm trôi qua, mỗi người đều phải tự lo cho bản thân mình. Có câu nói: ‘Mười hai năm đêm mưa giang hồ, ngăn cách bởi một tấm màn đen, không thể nhận ra nhau, dù nhận ra cũng không thể gần gũi.’”

“Giang hồ ơi, giang hồ…” Zhang Li ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi buông cuốn sách trời không chữ xuống và nói: “Không biết khi cuốn sách này viết đến tôi, nó sẽ đưa ra lời phán đoán gì? Nếu có thể sống để chứng kiến lời phán đoán đó, không biết đó là điều tốt hay điều xấu.”

……

……

Tiếng sóng biển vang dội.

Bên trong khoang thuyền, tiếng gỗ cọ xát vào nhau vang lên, và bên ngoài khoang thuyền,

Lão Lý gật đầu đồng ý rồi quay người chạy vào khoang tàu.

Nhưng khi trở lại, ông có vẻ lúng túng và nói với bà Lục: “Chủ nhân ơi, anh ta nói rằng chỉ cần ăn uống và ngủ cùng với các thủy thủ là được…”

Bà Lục đang đổ cháo dừng lại giữa không trung, một lát sau mới đổ cháo vào nồi: “Cứ để anh ta đi, hãy mang cháo ra cho mọi người uống.”

Lão Lý không dám hỏi thêm gì nữa, cầm cháo đi thôi.

Con tàu An Lạn đã hoạt động trên biển vài ngày, và Chén ký vẫn tiếp tục ăn uống và sinh hoạt cùng với các thủy thủ: khi nào cần lau sàn tàu thì lau, khi nào cần buộc dây buồm thì leo lên cột buồm để làm việc, chỉ là không bao giờ quay lại phòng sau của con tàu nữa.

Còn con quạ đen thì không cần phải trốn nữa; nó có thể chạy lung tung trên tàu, thường xuyên bỏ rơi Chén ký một mình để vào phòng sau tìm bà Lục ăn uống cùng.

Con quạ đen hoàn toàn không muốn ăn bất cứ thứ gì khó chịu cả.

Đến ngày thứ bảy, trước khi trời sáng, tiếng hô của Lão Tai Nhĩ đã vang lên trên sàn tàu: “Dậy đi, chuẩn bị lên bờ!”

Ngay sau đó, tiếng chuông đồng vang lên, và Lão Lý cũng hét lớn: “Dậy đi, dậy đi!”

Các thủy thủ lập tức đứng dậy và chạy ra sàn tàu.

Khi Chén ký đến sàn tàu, ông nhìn thấy Lão Tai Nhĩ, người mặc bộ quần áo vải xám, đang ngồi trên đài quan sát cột buồm như một con khỉ lớn, tay cầm la bàn nhìn về phía xa.

Chén ký theo hướng nhìn của ông, chỉ thấy trong bầu trời mờ ảo, một đường bờ biển màu đen hiện ra, trên bờ biển còn có một đài canh gác, nơi đó có ngọn lửa lớn đang cháy, ánh lửa chiếu xuyên qua sương mù trên biển.

Lão Tai Nhĩ chỉ vào ngọn lửa và hét lớn: “Lần sau đến đây, hãy nhớ ngọn lửa này; đó là tín hiệu của cảng Kính Thành. Ban ngày thì dùng khói, ban đêm thì dùng lửa; khi thấy tín hiệu này là đã đến cảng Kính Thành rồi. Nhanh lên, treo đèn lồng lên, hai bên trái là hai, bên phải là ba.”

Ông leo xuống theo cột buồm, và bà Lục đã đợi sẵn bên cạnh: “Tiền bối ơi, tại sao lại treo đèn lồng theo thứ tự hai bên trái là hai, bên phải là ba vậy?”

Lão Tai Nhĩ vỗ vỗ hơi ẩm trên người mình: “Hai bên trái là hai, bên phải là ba là tàu của triều đại Ninh Triều; ba bên trái, hai bên phải là tàu của triều đại Cảnh Triều; chỉ treo hai bên trái là tàu của nước Wa; chỉ treo hai bên phải là tàu của người da đỏ và người Pháp. Mỗi nhóm có cửa bến riêng biệt, để tránh xảy ra tranh chấp khi giao dịch. Nếu không treo đèn lồng, mọi người sẽ biết bạn là lần đầu tiên đến đây, và bạn s

„“

Lão Nhĩ Tử chế nhạo: „Đáng sợ gì chứ, Cảng Kính Thành này là một trong sáu thị trấn lớn của Goryeo, nơi tập trung đủ loại người. Dù sao cũng đừng quan tâm đến họ, tất cả họ đều đến đây để kinh doanh; miễn là có lợi nhuận, không ai quan tâm bạn đến từ đâu.”

Nói đến đây, ông bỗng nhiên bổ sung: “Nhưng dù xảy ra chuyện gì đi nữa, dù trước đây có oán thù sâu đậm đến đâu, nếu người của triều đình Ninh hay triều đình Cảnh kết bạn với các quốc gia khác, họ nhất định phải giúp đỡ lẫn nhau. Chúng ta cùng một tổ tiên, nếu người của triều đình Cảnh đánh nhau với người Wa hay những người da đỏ, các bạn phải đi giúp đỡ, đừng hỏi lý do. Nếu bạn đánh nhau với người Wa, người của triều đình Cảnh cũng sẽ đến giúp bạn. Khi phải sống xa xứ, chúng ta chỉ có thể dựa vào người thân và đồng bào; đây không chỉ là quy tắc của Cảng Kính Thành, mà khi các bạn kinh doanh ở Nhật Bản hay Nam Dương, cũng cần phải tuân theo quy tắc này, như vậy mới không bị người khác ức chế và được mọi người coi trọng.”

Lục thị gật đầu: “Cháu sẽ ghi nhớ… Tiền bối, sau khi đặt chân lên bờ, chúng ta sẽ liên lạc với ai?”

Lão Nhĩ Tử cười nhạt: “Lại quên quy tắc rồi à? Một thương vụ lớn như thế này, có thể kiếm được hàng vạn lượng bạc, chắc chắn phải có một bí mật quan trọng mới có thể đổi lấy được.”

Lục thị, với chiếc mũ đen che khuất khuôn mặt, đã đưa mọi người ra ngoài trước khi nói: “Ông Trần Các Lão và ông Trần Lễ Tôn đã bị phòng thứ hai của gia đình Trần đầu độc suốt nhiều năm, nên không thể sinh con.”

Mắt Lão Nhĩ Tử sáng lên, và ông vô thức nhìn về phía Lục thị.

Không đợi người khác nói gì thêm, Lục thị tiếp tục nói: “Ban đầu, ông Trần Các Lão nghĩ rằng vợ cả của ông Trần Lễ Tôn, bà Lưu, không thể sinh con, nên ông đã yêu cầu ông Trần Lễ Tôn lấy thêm thiếp thân, nhưng ông Trần Lễ Tôn không đồng ý. Sau đó, khi vợ cả của ông Trần Các Lão vẫn còn sống, bà lão nghĩ rằng bà Lưu có lỗi về đạo đức, nên thường xuyên bắt bà Lưu đọc kinh cầu Phật, nhưng sau vài năm vẫn không có tin tức gì. Khi bà lão qua đời, ông Trần Các Lão đã gọi bà Lưu đến Văn Đậm Đường để đọc sách, nhưng thực chất là ép buộc bà, để bà phục vụ như vợ chồng, và giúp con trai mình, ông Trần Lễ Tôn, có con.”

Lão Nhĩ Tử nghe xong mà sững sờ: “Vậy cuối cùng ông ấy cũng không thể sinh con à? Chuyện này không phải bạn bịa đâu nhỉ, tôi đã đi khắp nơi suốt nhiều năm nhưng hiếm khi nghe thấy những câ

Sau khi nhà lớn của họ Trần chọn Chén ký, họ lập tức “đày” Chén Dục đến Kim Lăng; mãi cho đến khi Chén ký quay sang phe thủ đoạn, họ mới buộc phải triệu Chén Dục trở về.

Thực sự là không còn cách nào khác.

Lão Nhĩ Tử cười không nói được: “Có ba điều bất hiếu lớn nhất; thực ra là coi người như súc vật, theo ba phép tùng và bốn đức, phụ nữ và trẻ em không còn lối thoát. Người ta thường nghĩ rằng những câu chuyện trong kịch chỉ là hư cấu, nhưng ai ngờ rằng thực tế còn tồi tệ hơn nhiều.”

Lục thị không quan tâm đến những điều đó, chỉ quan tâm đến việc kinh doanh: “Xin ngài hướng dẫn cho.”

Lần này, Lão Nhĩ Tử lại gặp khó khăn: “Ban đầu tôi chỉ định giới thiệu cho các bạn một người đáng tin cậy để giúp đỡ, nhưng vì chủ nhà đã tiết lộ những bí mật quan trọng như vậy, tôi cũng không thể keo kiệt được. Hãy lấy giấy bút lại đây.”

Lục thị quay lại lầu sau lấy giấy bút đưa cho ông, và ông cúi xuống viết một ký tự “阝” bên cạnh.

Lão Nhĩ Tử nhặt tờ giấy lên và thổi nhẹ: “Hãy mang tờ giấy này đến cho viên quan cai quản cảng Kính Thành; đó là người có chức vụ cao nhất của Goryeo tại Kính Thành. Sau khi ông ấy xem xong, chắc chắn sẽ giúp đỡ các bạn. Nếu không hiểu tiếng nhau, hãy tìm người thông dịch tại cảng; có nhiều người chuyên làm công việc này, nhưng hãy cẩn thận đừng để họ lừa gạt mình.”

……

Tối nay vẫn còn một canh nữa, nhưng sẽ rất muộn; mọi người hãy dậy sớm vào buổi sáng.