Khi ánh mắt họ đổ về phía Chén Ký, trên khuôn mặt họ lộ ra vẻ gian xảo, vẻ soi xét, vẻ tham lam; khiến người ta trong chốc lát không thể phân biệt được họ là người hay ma.

Chén Ký nhìn những bình rượu trên bàn, bỗng nhiên hiểu ra: Việc đặt những con dao lửa trên bàn của “Tám Tiên” chính là để bán thông tin; việc đặt rượu nho chưng cất chính là để mua thông tin. Chỉ cần đặt những bình rượu ấy lên bàn, người khác chỉ cần nhìn qua là biết ngay bạn đến đây vì mục đích gì.

Hóa ra quán trọ Long Môn này chính là nơi tập trung thông tin lớn nhất trong thành phố Cố Nguyên, và số tiền 500 văn một bình rượu chính là tiền hoa hồng mà quán trọ thu.

Nhưng Chén Ký vốn đến đây để mua thông tin, thế mà lại vô tình trở thành người bán thông tin...

Lúc này, người đàn ông đối diện gõ nhẹ vào bàn bằng các đốt ngón tay: “Chàng trai trẻ, cuối cùng chàng muốn bán thông tin gì vậy? Nói ra đi!”

Tiểu Mãn đứng phía sau Chén Ký, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia: “Sao anh lại vội vàng thế? Chàng trai của tôi đang suy nghĩ mà!”

Người đàn ông cười lạnh: “Cô gái nhỏ này tính tình không hề dễ chịu chút nào. Tôi thấy các người là những khuôn mặt mới, có lẽ các người vẫn chưa biết quy tắc của quán trọ Long Môn phải không? Nếu đặt bình rượu lên bàn mà không thể cung cấp thông tin hữu ích, e rằng các người sẽ không thể ở lại đây được đâu.”

Chén Ký cúi đầu suy nghĩ xem mình nên bán thông tin gì.

Đúng lúc người đàn ông đối diện chuẩn bị gõ vào bàn lần nữa, Chén Ký vội vàng lên tiếng: “Tôi biết chuyện gì đã xảy ra tại trạm Cố Nguyên.”

Người đàn ông đang gõ bàn đột nhiên sáng mắt: “Cậu thật sự biết chuyện đó ư! Cậu muốn bao nhiêu bạc?”

Chén Ký giơ tay lên ngực, chỉ ra hai ngón tay.

Người đàn ông cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi khi ngẩng đầu lên đã đặt hai hạt dưa vàng lên bàn.

Chén Ký nhìn hai hạt dưa vàng ấy; ban đầu anh ta muốn bán với giá 200 lượng bạc, nhưng người kia chỉ đưa ra 20 lượng bạc thôi... Chuyện gì to tát đã xảy ra tại trạm Cố Nguyên mà chỉ đáng giá 20 lượng bạc?

Thấy Chén Ký không nói gì, người đàn ông nghi ngờ: “Cậu có thực sự biết chuyện gì đã xảy ra tại trạm Cố Nguyên không?”

Sau một hồi suy nghĩ lâu, Chén Ký quyết định nhanh chóng bán thông tin đi, rồi sau đó sẽ dùng số tiền đó để đổi lấy rượu nho chưng cất.

Anh ta thì thầm: “Tại trạm Cố Nguyên, có người đã đầu độc giết hại các cô hầu và nhân viên trong nhà của Tiểu Chánh Sự gia tộc Chân Thị; tổng cộng là 34 người. Không biết kẻ sát nhân là ai, quân biên giới và quân Vũ Lâm đã điều tra nhưng vẫn không tìm ra sự thật.”

Người đàn ông lẩm bẩm: “Không lạ gì người ta lại truyền tai nhau rằng trạm Cố Nguyên có chuyện kinh hoàng.”

Chén Ký nhận tiền và rời đi.

Anh ta chỉ có thể đồng ý và nói: “Thì cứ theo quy tắc của nhà trọ mà làm thôi.”

Chủ nhà trọ nói với người đàn ông đứng trước cửa một cách lạnh lùng: “Nếu tự tiện đi hỏi thông tin, tôi sẽ gãy một ngón tay của anh, và anh không được phép vào nhà trọ cho đến khi ngón tay đó lành lại.”

Người đàn ông cười dữ tợn: “Được thôi.”

Nói xong, hắn vươn tay và gãy mạnh ngón trỏ của chàng trai trẻ, rồi cầm nó và bước ra khỏi cửa.

Chủ nhà trọ nói một cách từ tốn: “Gần đây, Thái tử đã đến Gu Yuan, và ở đây cũng xuất hiện nhiều khuôn mặt mới. Tôi phải nói rõ với mọi người rằng, dù anh là người của phe nào đi nữa, nếu muốn thông tin thì hãy tự bỏ tiền ra mua, đừng làm hỏng quy tắc.”

Trong phòng khách của nhà trọ, mọi người im lặng một lúc, sau đó khi chủ nhà trọ lại cúi đầu xuống để ghi sổ kế toán, tiếng ồn ào mới bắt đầu trở lại.

Chen Ji nhét hai hạt dưa vàng vào tay áo mình, chưa kịp gọi nhân viên đổi rượu, đã có người khác ngồi đối diện, lấy ra hai đồng bạc đặt lên bàn và nói nhỏ: “Tôi muốn mua thông tin vừa rồi.”

Chen Ji hơi ngạc nhiên, lặp lại: “Trong trạm Gu Yuan, có người đã đầu độc gia đình của Chánh sự詹…”

Người đàn ông đối diện nghe xong thông tin, không nói gì thêm, quay người và bỏ đi.

Chen Ji nhìn chằm chằm vào những đồng bạc trên bàn; anh tưởng rằng sau khi bán thông tin cho một người, bí mật đó sẽ không còn là bí mật nữa, vì vậy chỉ là một cuộc giao dịch đơn giản.

Nhưng bây giờ… không lạ gì người đàn ông kia chỉ trả hai hạt dưa vàng; họ muốn mua thông tin “không độc quyền”.

Khi những người mua thông tin cứ tiếp tục đến, số bạc trước mặt Chen Ji càng ngày càng nhiều, chỉ trong thời gian ngắn, anh đã kiếm được hai trăm hai mươi lượng bạc.

Xiao Man nhìn chằm chằm vào đống bạc, mắt cô không thể rời khỏi đó: “Công… công tử, sao chúng ta không ở lại Gu Yuan luôn đi? Tiền kiếm được quá dễ dàng nhỉ.”

Chen Ji không biết nên cười hay nên khóc: “Nhưng chúng ta cũng không có nhiều thông tin để bán đến thế.”

Xiao Man do dự: “Sao chúng ta… sao công tử không tìm những tên cướp lớn có tội ác chồng chất, giết hết gia đình họ, cướp tiền của họ trước, sau đó mới bán thông tin về cái chết của họ? Vậy là lợi hai đầu.”

Chen Ji không nhịn được mà quay đầu nhìn lại Xiao Man phía sau; người dì của mình là người như thế nào mà lại nuôi dưỡng một “Yama Vương” sống ngay bên cạnh?

Anh ta trả lời một cách thờ ơ: “Tôi không có khả năng đó đâu.”

Xiao Man nhắm môi lại, không nói gì nhưng trong lòng rất hứng thú.

Không chỉ Xiao Man, ngay cả Chen Ji cũng cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn; dòng năng lượng mạnh mẽ vẫn còn lưu lại trong cơ thể anh, và anh cần rất nhiều bạc.

Nhưng còn những thông tin nào khác có thể bán được nữa?

Anh chàng ngạc nhiên hỏi: “Cửa hàng mới mở cửa, không bán thêm vài tin tức nữa sao?”

Chen Ji lắc đầu: “Tôi vẫn còn những tin tức muốn mua, tôi định sẽ làm những việc quan trọng trước.”

Anh chàng đáp lại: “Được rồi, quý khách hãy chờ một chút, tôi sẽ đi thay rượu cho quý khách.”

Anh ta ôm lấy bình rượu chuẩn bị đi, thì bên cạnh, Zhang Zheng đột nhiên hỏi: “Này, anh chàng, rượu này cũng là chúng tôi đã mua rồi, không thể để lại cho chúng tôi uống được sao?”

Anh chàng ngập ngừng một chút: “Quý khách ơi, việc mở bình rượu cũng có quy tắc của nó, nếu quý khách có tin tức quan trọng gì, hãy quay lại mở bình rượu này sau. Lúc đó mùi thơm của rượu sẽ lan tỏa xa hàng dặm, và chúng ta có thể làm ăn lớn đấy.”

Anh chàng đi phía sau nhà hàng để lấy về một bình rượu nho khác, cùng với những chiếc bánh bao và mì mảnh mà họ đã gọi trước đó.

Ngoài ra, còn có thêm hai đĩa hạt dưa, hai đĩa đậu phộng, một đĩa mứt và một đĩa nho khô, tạo thành một bàn đầy ắp.

Xiao Man thấy vậy liền nói: “Chúng tôi không gọi những thứ này cả, sau này chúng tôi sẽ không trả tiền cho anh đâu.”

Anh chàng cười ha hả: “Quý khách đùa thôi, bất kỳ ai đến nhà hàng của tôi lần đầu tiên, chúng tôi không chỉ cung cấp các món ăn vặt và mứt, mà còn miễn phí tiền phòng cho hôm nay nữa.”

Xiao Man mắt sáng lên: “Còn có chuyện tốt như vậy sao? Chủ nhà hàng của các anh thật giỏi kinh doanh!”

Zhang Xia kéo cô ấy ngồi cạnh bàn: “Cùng ăn nào.” Xiao Man ngoan ngoãn đáp: “Cô Zhang thứ hai xinh đẹp và tốt bụng!”

……

Vừa mới đặt bình rượu lên bàn, ngay lập tức có người tiến lại gần: “Các quý khách ơi, tôi có tin tức muốn bán.”

Chen Ji hỏi qua loa: “Là tin tức về lĩnh vực nào?”

“Là về triều đình Jing Chao.”

Trong lòng Chen Ji hơi chú ý: “Bao nhiêu bạc?”

“Năm lượng.”

Chen Ji im lặng một lát: “Hãy kể xem.”

Người đàn ông ngồi đối diện nói: “Mùa thu năm nay, ở Jing Chao xảy ra dịch sâu bọ, mọi nhà đều gặp khó khăn về lương thực. Nếu có cách vận chuyển lương thực đến đó, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn…”

Chen Ji lập tức mất hứng thú.

Tại Gu Yuan, có rất nhiều thương nhân, và hầu hết họ đều làm ăn dựa vào các khu vực biên giới, vì vậy hầu hết những tin tức được bán ra thực chất là những cơ hội kinh doanh.

Chen Ji lấy ra một đồng bạc năm lượng và đưa cho người đó: “Tôi biết rồi.”

Xiao Man vừa nhấm hạt dưa vừa tiếc nuối: “Cậu ơi, chỉ vì một tin tức như vậy mà trả tới năm lượng bạc sao? Cậu cũng không cần thiết phải làm vậy đâu, ai có khả năng vận chuyển được nhiều lương thực như vậy đến Jing Chao chứ? Đó không phải là lừa đảo sao?”

Chen Ji bình tĩnh đáp: “Một nghìn tiền mua xương ngựa cũng đáng, nếu có cơ hội thì không nên bỏ lỡ.”

Người đàn ông tiếp tục kể thêm những thông tin khác, nhưng Chen Ji đã quyết định không mua thêm gì nữa.

Xiaoman cảm thấy đau lòng đến mức khuôn mặt trở nên dữ tợn, ước gì mình có thể giành lại được số bạc đó.

Xiaoman vừa nhai hạt dưa vừa lẩm bẩm: “Chàng trai này thật là phí phạm quá, thật sự là phí phạm quá!”

Đến buổi tối, một ông lão lén lút tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, tôi có thông tin về triều đình Jingchao, ngài có hứng thú không?”

Chen Ji nắm lấy một hạt đậu phộng, bẻ vỡ lớp vỏ giòn rụm: “Hãy nói cụ thể hơn đi.”

Ông lão suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Thông tin này liên quan đến cựu chỉ huy quân sự của Jingchao, Lục Cẩn.”

Tay Chen Ji đang bóc đậu phộng dừng lại một chút, sau đó anh ta hỏi như không có chuyện gì: “Ông làm nghề gì mà lại biết được thông tin về một nhân vật quan trọng như Lục Cẩn?”

Ông lão cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ là người thu thập thông tin một cách gián tiếp thôi, việc thông tin đó có thật hay không thì ngài hãy tự đánh giá.”

Chen Ji không trả lời gì, chỉ hỏi: “Bao nhiêu bạc?”

Ông lão nhìn quanh rồi nói: “Mười lượng bạc là đủ.”

Chen Ji gật đầu, Zhang Xia đưa một khối bạc đến trước mặt ông lão: “Cứ nói đi.”

Ông lão kể lại: “Tôi làm ăn trong đội ngũ buôn bán lụa của ông chủ thứ ba, việc kinh doanh không lớn lắm, chỉ đủ để sống qua ngày thôi…”

Chen Ji bỗng hỏi: “Lụa của ông thường được bán ở đâu trong triều đình Jingchao?”

Ông lão trả lời: “Tôi cũng không dám vận chuyển lụa vào vùng sâu trong nước của Jingchao, chỉ có thể vận chuyển đến Phụng Thánh Châu ở Tây Kinh, sau đó bán cho những người buôn bán ở đó, họ sẽ tiếp tục vận chuyển lên Thượng Kinh và Trung Kinh để bán tiếp. Chính trong chuyến đi này đến Phụng Thánh Châu, những người buôn bán thường xuyên hợp tác với tôi đã nói rằng họ hy vọng lần sau tôi có thể mang theo tám mươi tấm lụa Thục Cẩm chất lượng cao. Có một nhân vật quan trọng yêu cầu mua lụa Thục Cẩm, nói rằng đó là quà sinh nhật dành cho Lục Cẩn.”

Chen Ji ngồi bên cạnh bàn và suy nghĩ, anh ta cho hạt đậu phộng vào miệng: “Từ xưa đến nay, trong giới quan lại luôn có nhiều kẻ chen chân vào lúc người khác gặp khó khăn, ít người sẵn lòng giúp đỡ. Hơn nữa, Lục Cẩn chỉ mới bốn mươi sáu tuổi thôi, tại sao lại nhận quà sinh nhật như vậy…”

Ông lão khen ngợi: “Thưa ngài, suy nghĩ của ngài thật sắc bén. Tôi cũng nghĩ như vậy: chắc hẳn có người đã biết trước rằng Lục Cẩn sắp được phục chức, nên họ muốn lợi dụng dịp sinh nhật của ông ấy để tìm cách tiếp cận. Đó là tất cả những gì tôi biết, hy vọng thông tin này sẽ hữu ích cho ngài.”

Ông lão cầm khối bạc rồi đi, nhưng tâm trạng của Chen Ji lại trở nên u ám.

Trong lòng anh ta luôn mong rằng người chú của mình sẽ không bao giờ được phục chức nữa, như vậy anh ta mới có thể yên tâm sống ở triều đình Ningchao. Nhưng điều đó dường như khó có thể xảy ra…

Ánh mắt người đàn ông sáng lên, anh ta bước tới chiếc bàn của Chén Ký và ngồi xuống: “Tôi chỉ là một kẻ tầm thường, thông tin của tôi không có gì quý giá cả, nhưng tôi phát hiện ra một điều kỳ lạ, và tôi luôn nghĩ rằng nó có thể hữu ích.”

Trương Chấn ngửi thấy mùi hôi thối, anh ta liền ngả người ra sau.

Chén Ký hỏi: “Muốn bán với giá bao nhiêu?”

Người đàn ông do dự một chút: “Hai trăm văn là được.”

Chén Ký gật đầu: “Nói đi.”

Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Sáng nay tôi chuẩn bị mang phân đi bán, nhưng những người thường xuyên chở phân lại nói rằng hôm nay không được phép ra khỏi thành phố. Tôi không còn cách nào khác, định đổ phân đó trở lại nhà vệ sinh, nhưng khi tôi đi được nửa đường thì có người chặn tôi lại, nói rằng họ muốn mua phân để tưới cho vườn rau của họ.”

Tiểu Mãn ngạc nhiên hỏi: “Có gì lạ đâu?”

Người đàn ông giải thích: “Tất nhiên là lạ rồi, gia đình đó đã thuê một số người không có việc làm hôm nay để mua một lượng lớn phân, chứa chúng vào những cái thùng lớn; cả sân nhà đều tràn ngập mùi hôi thối. Ai lại mua nhiều phân đến thế chứ? Những thùng đó đủ để bón cho hàng chục mẫu đất rồi.”

Tiểu Mãn vừa định nói thêm điều gì đó thì thấy Chén Ký lập tức đứng dậy: “Anh bạn này, sân nhà đó ở đâu?”

Người đàn ông trả lời: “Ở phía đông thành phố, khu vực Đào Hoa Phường, trên phố Sa Xa, ngôi nhà có cây dương trước cửa đó.”

Chén Ký bước nhanh về phía sân sau: “Cô gái Trương Nhì, hãy trả tiền cho anh ta. Các cô cứ ở lại khách sạn nhé, tôi sẽ đến dinh quan!”

Ngay khi anh ta nói xong, anh ta hét lớn: “Táo Táo! Nhanh lên!”

Chỉ thấy Táo Táo dùng miệng cắt đứt sợi dây buộc ngựa và lao ra khỏi chuồng ngựa. Khi nó đến bên cạnh Chén Ký, những bước chân ngựa vẫn chưa dừng lại; Chén Ký nhanh chóng nắm lấy yên ngựa và nhảy lên, cúi người xuống rồi lao đi nhanh chóng.