Chen Jì thăm dò: “Hoàng thượng yêu quý nhất vị hoàng tử nào?”

Bạch Hành Chân ẩn sau khe rèm xe, suy nghĩ mãi rồi mới đáp: “Khó mà nói được. Bốn vị hoàng tử đều có uy tín lớn trong quân đội; vào năm Lễ Thăng thứ 34, khi họ xuống phía nam qua Cổng Chúng Lễ, chính họ là những người chiến đấu dũng cảm nhất, thậm chí còn có công chém giết tướng địch trên chiến trường; Hoàng tử thứ sáu lại xuất sắc trong lĩnh vực văn hóa; vào năm Lễ Thăng thứ 32, ông ta đã tham gia kỳ thi khoa cử và âm thầm che giấu danh tính để thi, cuối cùng vẫn đỗ tiến sĩ; nếu được tham gia kỳ thi điện thì có lẽ sẽ vào hạng nhất; còn Hoàng tử thứ mười bốn thì không có điểm nổi bật gì đặc biệt, tất cả đều nhờ sự hỗ trợ của chị gái ông ta là Công chúa Ly Dương; về lý thuyết thì Hoàng thượng chắc chắn sẽ không chọn vị hoàng tử này… Nhưng chính vì lý do đó mà trước đây Hoàng thượng không ưa Công chúa Ly Dương…”

Chen Jì bực bội nói: “Nói chuyện đừng thở hổn hển như vậy.”

Bạch Hành Chân từ từ trả lời: “Ban đầu, Hoàng thượng sức khỏe yếu, vì vậy rất muốn sớm chọn ra người kế vị; nhưng bên cạnh Công chúa Ly Dương có một cao nhân từ Võ miếu đến, không chỉ giúp Hoàng thượng cải thiện sức khỏe mà còn là bạn cũ từ thời xưa; nghe nói ngay cả khi Hoàng thượng lên ngôi, người này cũng đã có công hỗ trợ… Vì vậy, tình hình triều đình lại trở nên phức tạp hơn.”

Trong lòng Chen Jì, anh ta nghĩ đó chắc chắn là ông già Yao?

Anh ta thản nhiên hỏi: “Công tước Hoàng Quốc ủng hộ ai?”

Bạch Hành Chân nhún mày: “Ông ấy không ủng hộ ai cả; những vị hoàng tử này đều là những kẻ vô tình, vô nghĩa, giống nhau hết… Gia tộc Bạch chúng tôi nắm giữ quyền lực ở Tả Vệ và Thượng Kinh Đạo; dù ai lên ngôi cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của gia tộc Bạch; vậy thì tại sao chúng tôi lại phải nhanh chóng tìm cách nịnh hót họ chứ?”

Chen Jì không tiếp tục thăm dò nữa, cưỡi xe ngựa tiếp tục hướng về phía nam; dọc đường, các đoàn người múa rối có hình thức đa dạng: ban đầu là đoàn người múa rối gồm hàng trăm người, sau đó là vài chục người; khi qua An Nhân Phường thì chỉ còn lại hơn mười người.

Trong đoàn người múa rối, người đàn ông tên Phương Tương mặc mặt nạ bằng gỗ, có khuôn mặt xanh và răng nanh, mặc áo choàng và quần vải xám.

Bạch Hành Chân ẩn trong xe, nhìn thấy một cửa hàng bán bánh mì hun khói bên đường, liền vội vàng kéo lấy áo Chen Jì: “Dừng lại một chút, tôi muốn ăn cái bánh mì hun khói đó.”

Nhưng Chen Jì vẫn cầm dây cương và không

Anh ấy cầm hai chiếc bánh xông khói lớn, đến bên cạnh Chén Cốt, nhai một miếng bên này, một miếng bên kia, thậm chí còn cố tình giơ chúng lên trước mặt Chén Cốt và lắc lư: “Không cho cậu ăn đâu!”

Chén Cốt liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục dẫn con ngựa đi về phía cửa hàng xe ngựa của Chu Ký ở Đại Thông Phường, hẹn lại lúc trưa để đến lấy xe.

Anh ta đi về phía Quy Nghĩa Phường, Bạch Hành Chân theo sát phía sau và đề nghị: “Chúng ta đi đến Thị Trường Đông đi, nghe nói ở đó có xiếc rối và các màn biểu diễn đấu võ đấy.”

Chén Cốt không quay đầu lại mà nói: “Không đi.”

Bạch Hành Chân lườm một cái rồi lại đề xuất: “Vậy thì chúng ta đi Thị Trường Tây đi, nghe nói ở đó có những người từ Tây Vực biết biểu diễn ảo thuật, còn có các nữ diễn viên biểu diễn cả việc nuốt dao và các kỹ năng với dây thừng nữa. Cha tôi nói rằng, có một số người biết sử dụng dây thừng có thể ném nó lên tận mây và leo lên được tận bốn mươi chín tầng trời đấy.”

“Không đi.”

Bạch Hành Chân thất vọng kêu lên: “Thôi thì chúng ta đánh nhau một trận đi!”

Anh ta vung quyền Vương Bá Quyền lên, nhưng Chén Cốt chỉ cần đặt tay lên trán anh ta, đợi đến khi anh ta mệt mỏi mới buông tay ra và tiếp tục đi về phía Quy Nghĩa Phường.

Bạch Hành Chân xoa vai và đi theo sau anh ta, không hiểu nổi: “Cuối cùng anh muốn đi đâu vậy? Anh chỉ là một đệ tử nhỏ trong gia đình Bạch thôi mà, sao lại cứng đầu như vậy? Tôi về nhà chắc chắn sẽ báo với quản gia để anh bị đày trở về kinh đô đấy!”

Chén Cốt vừa đi vừa quan sát hướng đi, vừa nói qua loa: “Khi nào anh đã rời khỏi dinh quốc công rồi thì không cần phải theo tôi nữa. Anh có tiền, muốn đi chơi ở đâu thì đi đó đi. Chúng ta gặp lại nhau lúc trưa ở cửa hàng xe ngựa của Chu Ký, tôi sẽ đưa anh trở về dinh quốc công.”

Mắt Bạch Hành Chân sáng lên, có vẻ như ông ta cũng đồng ý với ý kiến đó, nhưng sau khi nhìn quanh những người qua kẻ lại trên đường, cuối cùng ông ta vẫn cứ thủy chung đi theo sau Chén Cốt.

Đột nhiên, Chén Cốt dừng lại và lặng lẽ nhìn về phía quán cháo phía trước.

Bên ngoài quán cháo, người dân xếp hàng một cách trật tự; Công chúa Ly Dương đang mặc đồ nam, đứng bên cạnh một cái nồi lớn, trong thời tiết lạnh giá, cô ấy cuộn tay áo lên và dùng một cái muỗng gỗ để múc cháo cho mọi người.

Phía sau cô ấy, một thiếu niên mặc quần áo lộng lẫy đang không mấy vui vẻ đưa những cái bát sành cho cô ấy.

Bên

Trần Ký suy nghĩ một lúc rồi nói với Bạch Hành Chân: “Cậu hãy đợi tôi ở đây.”

Anh ta đi đến cuối hàng người xếp để chờ khám bệnh và từ từ tiến lên phía trước.

Bạch Hành Chân cứ theo sát sau lưng anh ta, tức giận nói: “Cậu đi xa như vậy chỉ để không phải trả tiền khám bệnh à? Cậu nói sớm đi, nhà tôi thiếu tiền khám bệnh đến mức đó sao!”

Nhưng Trần Ký không quan tâm đến anh ta, chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh.

Dần dần, Bạch Hành Chân cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta nhìn vào lều phát cháo, lại nhìn Trần Ký, suy nghĩ mãi rồi bất ngờ nói: “...Cậu đến đây là vì Công chúa Ly Dương phải không? Cậu muốn được cô ấy chú ý đấy...” Trần Ký liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng nói nữa.”

Bạch Hành Chân hạ giọng xuống: “Cậu là thuộc hạ của gia tộc Bạch tôi, làm sao có thể mơ tưởng về việc trở nên giàu có qua những chuyện như thế này được? Người đàn ông đích thực nên mang theo thanh kiếm ba thước, dựa vào năng lực của mình để đạt được danh vị cao, làm sao có thể trở thành kẻ phục tùng người khác được!”

Trần Ký không biểu hiện cảm xúc gì: “Im đi.”

Dưới lều phát cháo, Công chúa Ly Dương đang múc cháo cho người dân. Cháo rất đặc, mỗi cái muôi múc lên đều đầy ắp gạo.

Sau khi đưa một bát cháo cho người dân, cô quay đầu lại, đợi em trai mình đưa chiếc bát gốm mới đến, nhưng mãi không ai đưa bát cho cô.

Khi cô quay đầu lại, cô thấy em trai mình đứng đó với vẻ không hài lòng: “Tại sao lại phải là em làm những việc này? Rõ ràng em đã đưa theo rất nhiều người, tại sao không để họ làm thay?”

Mặt Công chúa Ly Dương trở nên nghiêm túc, cô buông cái muôi xuống và kéo em trai mình sang một bên, nói nhỏ: “Em đang nói những lời vô nghĩa gì đó! Anh trai thứ tư và thứ sáu của em cũng đang tự mình làm những việc này đấy. Nếu em muốn cạnh tranh với họ, thì em phải làm tốt hơn họ trong mọi việc!”

Hoàng tử thứ mười bốn, Nguyên Dụ, bực bội nói: “Rõ ràng là chính em muốn cạnh tranh, em có liên quan gì đến em trai này chứ? Em không cạnh tranh nữa thì được chứ!”

Công chúa Ly Dương tức giận, nhưng vẫn phải nén giọng nói: “Em hiểu cái gì không? Quyền lực phải nằm trong tay mình, nếu không người khác sẽ lấy nó đi và dùng nó để đe dọa em. Nếu em muốn than phiền, thì hãy than phiền tại sao mẹ lại sinh ra em… Nếu mẹ không sinh em, thì em cũng không cần phải sống trong lo lắng như này! Nếu em là con trai, thì em có liên quan gì đến những chuyện này nữa chứ?”

Nguyên Dụ thấy chị gái mình thật sự tức giận, vội vàng nói: “Em chỉ nói đùa thôi mà, em ti