Trong bóng đêm… Chen Ji quay trở lại mép mái nhà, đứng trên những góc mái cao, nhìn xuống phía dưới một cách bình tĩnh.

Liệu thế tử có vấn đề gì không?

Nếu nói là có vấn đề, thì trong suốt ba năm qua người đó luôn ở trong học viện Đông Lâm, chẳng làm được gì cả.

Còn nếu nói là không có vấn đề, thì tại sao lại trở về vào lúc này, và lại xuất hiện đúng ở khu vực Kim Phường?

Chen Ji nhíu mày, anh muốn sắp xếp lại những manh mối, nhưng phát hiện ra rằng có quá nhiều điều chưa rõ ràng.

Trong sân nhà…

Thế tử phát hiện ra rằng những hiệp sĩ giang hồ đã bỏ mặc mình và bỏ chạy, lập tức la mắng: “Chẳng phải họ là những hiệp sĩ giang hồ sao? Thường ngày họ luôn nói rằng mình coi trọng tình nghĩa, thế mà bây giờ lại không giữ lời hứa gì cả!”

Sáu tên gián điệp cầm dao đã xông vào sân, bao vây thế tử và Bạch Lý dưới bức tường. Một trong số họ nói một cách lạnh lùng: “Những kẻ chống lại việc bị bắt sẽ bị trừng phạt nặng hơn.”

Bạch Lý lên tiếng: “Chúng tôi là…”

Chưa kịp cô ấy nói hết, thế tử đã nhẹ nhàng kéo cô ấy lại và tiếp lời: “Chúng tôi chỉ là những người dân bình thường đến khu Hồng Y Hẻm chơi đùa mà thôi, chúng tôi không hề vi phạm luật pháp của Đại Ninh, tại sao các người lại truy đuổi chúng tôi?”

Những gián điệp quan sát kỹ lưỡng họ, dường như đang nhìn họ dưới ánh trăng. Sau một lúc, họ do dự nói: “… Thế tử, công chúa? Tôi nhận ra các người! Cơ quan gián điệp của chúng tôi có bằng chứng chắc chắn rằng đêm nay có kẻ phản bội triều đình đang hoạt động ở Kim Phường, việc các người xuất hiện ở đây thật sự quá trùng hợp. Hãy cùng chúng tôi về nhà tù đi.”

Trong lòng thế tử biết rằng điều này không tốt chút nào; cơ quan gián điệp luôn muốn tìm cớ bắt giữ gia đình Vương gia Kinh. Trong những năm qua, đã có rất nhiều người cũ của Vương gia Kinh bị bắt vào nhà tù và không bao giờ được thả ra nữa.

Khi đến nhà tù, danh tính của thế tử cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Bảy năm trước, Vương Hải vì cất giấu áo giáp và nỏ đã bị cơ quan gián điệp bắt đi, và ngay đêm hôm đó ông ta đã chết trong nhà tù. Sáu năm trước, khu vực Quan Trung gặp hạn hán nghiêm trọng; Vương Tấn vì nói rằng đó là hình phạt của trời vì Đế Ninh không quan tâm đến chính sự, đã bị cơ quan gián điệp bắt và đưa vào nhà tù, và cùng lúc đó ông ta cũng chết trong nhà tù, cùng với các quan chức khác.

Thế tử biết rằng sự sống của các vương gia dưới triều đình Ninh giống như cỏ dại trước mặt phe thủ đoạn; nếu hôm nay ông ta vào nhà tù, có lẽ sẽ không bao giờ được thoát ra nữa.

Nếu muốn cứu họ, thì sáu tên gián điệp này thật sự rất khó đối phó, hơn nữa bất cứ lúc nào cũng có thể có thêm gián điệp khác đến tiếp viện… Quan trọng nhất là, tối nay Chén Ký đến đây để giết chủ nhân Nguyên, chứ không phải để cứu người!

Nhưng cũng chính con hẻm đỏ này, cũng chính buổi tối này, nếu có thể uống hết rượu rồi đi xem bình minh ở Tháp Trống thì thật là thú vị biết bao.

Trên tay Chén Ký quấn một tấm vải, con dao ngắn mà anh ta nắm chặt trong tay phải, máu từ từ trượt xuống đầu lưỡi dao, cuối cùng hội tụ thành một giọt máu đỏ thẫm, rơi xuống những viên ngói màu xám.

Khi giọt máu rơi xuống viên ngói, Chén Ký đã biến mất khỏi chỗ đó.

……

……

“Này!” Hoàng tử vung chiếc chổi tre trong tay, cố gắng đẩy lùi những tên gián điệp.

Nhưng những tên gián điệp tinh nhuệ này làm sao anh ta có thể ngăn cản được? Chỉ thấy sáu tên gián điệp bao vây thành hình cánh quạt, một tên lao vào vung dao chém xuống, chỉ với một động tác nhẹ nhàng đã chặt chiếc chổi tre làm đôi.

Hoàng tử nhìn chiếc chổi bị chặt trụi, lòng cảm thấy đắng cay, anh ta nói với giọng trầm: “Tôi có thể đi cùng các người, nhưng các người phải thả em gái tôi ra, cô ấy là một cô gái, biết được gì đâu?”

Tên gián điệp lắc đầu: “Không ai được đi cả, nếu không phải vì địa vị quý giá của hai người, chúng tôi cần gì phải nói nhiều. Hãy ngoan ngoãn theo chúng tôi vào nhà tù bên trong, như vậy cả hai người sẽ không bị thương. Khi chúng tôi xác minh được sự trong sạch của hai người, tự nhiên sẽ thả hai người ra.”

Hoàng tử nói với giọng nghiêm túc: “Có bao nhiêu người có thể vào nhà tù bên trong rồi trở ra được? Các người có tin không? Các người không sợ Hoàng gia Tĩnh Vương phủ trả thù sao?”

“Hoàng tử điện hạ, những năm qua chúng tôi đã bắt cả các vương công rồi, hai người không thể làm chúng tôi sợ đâu, lên nào, bắt họ lại!”

Một số tên gián điệp lao vào.

Hoàng tử vẫn cố gắng chống cự, nhưng bị một tên gián điệp đánh trúng bụng, anh ta đau đớn cúi xuống, rượu và dịch mật trong bụng đều bị ói ra ngoài.

Những tên gián điệp này thực sự không coi trọng địa vị của hoàng tử chút nào.

Họ rất rõ ràng rằng cấp trên của họ muốn đánh đổ Hoàng gia Tĩnh Vương phủ đến mức nào, lập trường quyết định suy nghĩ của họ.

Trong lúc vật lộn, có người siết chặt cánh tay Bạch Lý từ phía sau, Bạch Lý đau đến mức trán đổ ra mồ hôi lạnh, nhưng không hề kêu lên tiếng nào, chỉ kiên cường nhìn chằm chằm vào tên gián điệp trước mặt.

Trong cảnh hỗn loạn đó, Bạch Lý tìm cách thoát ra…

……

Không có khí thế của một thanh kiếm sắc bén, không có những thủ đoạn bí ẩn của một quan chức, chỉ với một cử chỉ vung nhẹ của con dao ngắn, thanh kiếm bằng thép của cô ta đã bị gãy như những tia băng!

Bạch Lý bị những tay gián điệp khống chế, ngây người nhìn về phía bóng dáng kia. Khuôn mặt đối phương được phủ một lớp than đen, ánh mắt cũng trở nên xa lạ đến lạ thường, nhưng dù nhìn thế nào cô ta vẫn cảm thấy thân hình đó quen thuộc.

Lúc này, cô ta bỗng nhận ra rằng kẻ tấn công trong bóng tối này, dù di chuyển khéo léo đến đâu, dường như vẫn không thể sử dụng hết sức mạnh của chân phải.

Người đó có vẻ cũng biết rằng chân phải của mình là điểm yếu, nên cố gắng che giấu điều đó, nhưng vết thương nặng trên chân vẫn hiện rõ dù có cố gắng che đậy đến đâu.

Bạch Lý liền nghĩ đến một người khác, người cũng bị thương ở chân...

Nhưng dù thế nào cô ta cũng không thể liên tưởng được người học việc quét dọn nhà hàng xóm kia với bóng dáng sát thủ lợi hại trước mắt này.

Cứ như thể hai bóng dáng ấy, một sáng một tối, đầy rẫy mâu thuẫn.

Biểu cảm của Bạch Lý trở nên phức tạp.

Chính lúc này, cô ta thấy những tay gián điệp rút những cây nỏ ra từ sau lưng và nhắm vào bóng dáng kia, cô ta vội vàng hét lên: “Cẩn thận, có nỏ!”

Bỗng nhiên, hiện trường trở nên yên tĩnh. Trần Ký nâng tay đỡ lấy cánh tay của tay gián điệp, đặt xác chết phía trước mình, anh ta lộ ra nửa khuôn mặt sau cái đầu của tay gián điệp đang gục xuống, lặng lẽ quan sát những cây nỏ trong tay họ.

Người tay gián điệp kia bị đâm thủng phổi, đang ho ra máu không ngừng.

Tay gián điệp ho máu, kẻ sát thủ bình tĩnh ẩn sau lưng anh ta để tránh những mũi tên nỏ, từ động tác yên lặng đến hành động tàn nhẫn, thật sự rất bí ẩn.

Nhìn cảnh tượng này, Bạch Lý chỉ cảm thấy câu trả lời trong lòng mình lại càng trở nên không chắc chắn hơn... Người đó trong ký ức của cô ta luôn mỉm cười, dường như chẳng bao giờ nói ra lời nào gay gắt, ngay cả khi bị nghi ngờ cũng chỉ cúi đầu im lặng, không phản bác.

Lúc này, những tay gián điệp tìm mọi cách để bắn những mũi tên nỏ, nhưng lại không thể tìm được góc bắn phù hợp.

Trong tình trạng giằng co đó, người tay gián điệp ho máu cuối cùng cũng nhắm mắt, tay cầm kiếm của anh ta từ từ hạ xuống, thanh kiếm rơi khỏi tay.

Trần Ký nhanh chóng ném đi con dao ngắn, đón lấy thanh kiếm rơi xuống đó.

Trong khoảnh khắc anh ta đón lấy kiếm, một mũi tên nỏ lao về phía nửa khuôn mặt của Trần Ký.

Mọi người chớp mắt, nhưng thấy Trần Ký vẫn bình tĩnh đứng đó.

Đừng nói đến những đòn chí mạng nữa, lưỡi dao của họ cũng chỉ có thể cắt rách quần áo của Chén Ký mà thôi, thậm chí không để lại vết thương nào.

Những tay gián điệp kia không biết đó là loại kỹ thuật đao gì; trên giang hồ, những kỹ thuật đao nổi tiếng cũng chỉ có vài loại mà thôi, còn kiểu kỹ thuật này thì chưa từng nghe đến bao giờ.

Họ không hề biết rằng khi Chén Ký chiến đấu với Phùng Hoài, chỉ cần lộ ra một chút sơ hở thôi là đối phương sẽ nhanh chóng tận dụng cơ hội đó, và một sơ hở như vậy đồng nghĩa với việc anh ta lại phải chết một lần nữa.

Chính những lần rèn luyện điên cuồng như vậy đã khiến Chén Ký học không phải là tấn công, mà là phòng thủ trước tiên.

Chỉ khi không chết, anh ta mới có thể tấn công được.

Tên gián điệp kia kìm chặt Bạch Lý bằng con dao trên cổ cô: “Hãy buông dao xuống, nếu không bây giờ tôi sẽ giết cô ngay.”

Nhưng Chén Ký dường như đã điếc rồi, vẫn tiếp tục chiến đấu một cách không ngừng nghỉ.

Tên gián điệp kia bối rối; việc đưa công chúa vào ngục là một chuyện, nhưng giết công chúa ngay tại đây lại là chuyện khác.

Anh ta cắn răng, bỗng nhiên buông công chúa ra và dùng dao để hỗ trợ đồng đội của mình.

Bạch Lý không còn bị kìm chặt nữa, nhưng cô không chạy trốn, chỉ đứng đó ngây người và vội vàng cảnh báo: “Cẩn thận phía sau!”

Tên gián điệp đến hỗ trợ đâm một nhát ngang về phía lưng Chén Ký.

Nghe thấy lời cảnh báo, Chén Ký lập tức quay người, và con dao trong tay anh ta cũng theo đó xoay tròn!

Nhưng rồi hai con dao đối đầu nhau, Chén Ký xoay cổ tay, lưỡi dao trong tay anh ta chuyển hướng ngược lại, va chạm với lưỡi dao của kẻ địch tạo ra những tia lửa bùng cháy.

Tên gián điệp kia bị ánh lửa làm cho mù mắt; chưa kịp phản ứng, Chén Ký đã dùng dao đâm ngược lên từ cánh tay lên cổ họ!

Máu tươi bắn tung tóe!

Chén Ký nhìn về phía Bạch Lý và Thế Tử, nói một giọng trầm: “Nhanh lên, đừng ở đây làm chậm bước tiến của chúng ta!”

Thế Tử vừa định nói rằng sẽ cùng nhau đi, nhưng Bạch Lý lại kéo anh ta lên tường để trốn: “Nhanh lên, chúng ta ở đây không thể giúp được gì họ cả, chỉ khiến họ mất tập trung mà thôi! Chúng ta đi rồi, họ mới có thể tiếp tục chiến đấu!”

“Ồ ồ,” Thế Tử vội vàng quay người chạy trốn.

Có một tên gián điệp muốn đuổi theo, nhưng bị Chén Ký chém ngã.

Chén Ký cúi người, dùng dao chặn ngang dưới bức tường sân, lạnh lùng chặn lại tất cả những kẻ địch. Máu trên lưỡi dao liên tục rơi xuống, và bề mặt dao phản chiếu ánh trăng đỏ thắm trên bầu trời.

Khi Thế Tử đã trốn xa, Chén Ký tiếp tục chiến đấu một mình.

Bốn bóng người chen chúc lẫn nhau, ánh đao trong tay Trần Ký lấp lánh như những vầng trăng khuyết, chém đứt thanh đao của ba người đó, cũng cắt đứt cổ họng của họ.

……

Trần Ký thở hổn hển, cúi người nhặt lên con dao ngắn vừa ném xuống đất rồi giấu nó vào tay áo.

Anh ta không bỏ chạy, mà quay lại trèo lên thang để trở lại mái nhà.

Trần Ký lê bước đến chỗ mái nhà, nằm xuống và lặng lẽ quan sát tình hình trong con hẻm mặc đồ đỏ.

Trong con hẻm mặc đồ đỏ, không biết bao nhiêu kẻ nam và nữ ăn mặc lộn xộn bị các điệp viên bí mật đuổi ra từ những nhà thổ.

Ánh mắt Trần Ký tìm kiếm bóng dáng của chủ nhân tên Nguyên; việc giao hàng tối nay là việc quan trọng nhất, đối phương chắc chắn sẽ không thể không đích thân giám sát.

Nhưng dù nhìn thấy từng tòa nhà đều bị dọn sạch, mọi người đều bị đuổi ra con đường lát đá cẩm thạch của con hẻm mặc đồ đỏ, anh ta vẫn không tìm thấy chủ nhân tên Nguyên.

Không đúng.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác với những gì Trần Ký tưởng tượng.

Con hẻm mặc đồ đỏ không hề hỗn loạn, không ai cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của các điệp viên bí mật, cũng không ai chiến đấu với họ; ngay cả đội vệ sĩ “Giải Phiền” được điều động từ doanh trại lớn Mạnh Tân cũng không hề được sử dụng!

Lâm Triệu Thanh đội mũ rộng, ngồi yên trên lưng ngựa: “Đại nhân Kim Khốn, có vẻ như ông cũng không khác gì Giáo Thỏ hay Vân Dương chút nào… Chỉ là ông may mắn hơn một chút thôi, không phải là người đã mở quan tài của cha của vị quan cao cấp đương triều… Đội vệ sĩ ‘Giải Phiền’ và ‘Ngư Long’ của ta, những binh sĩ trực thuộc cung đình, lại phải hàng ngày theo dõi và chịu sự chỉ trích từ các ông.”

“Đừng vội vã,” Kim Khốn cười tươi nhảy xuống khỏi ngựa, bắt lấy một người đàn ông trung niên vừa muốn bỏ chạy, hỏi một cách hiền lành: “Tên ông là gì?”

“Tôi tên là Ngô Đông Lượng.”

“Ông làm nghề gì?”

“Tôi là một quan thuế ở huyện Tân An…”

Kim Khốn nhướng mày: “Chỉ là một quan thuế thôi… Tại sao ông vừa rồi lại bỏ chạy?”

Nói đến đây, Kim Khốn đã hiểu tại sao người đó lại muốn chạy.

Luật pháp của triều đình cấm quan lại qua đêm với gái mại dâm; đi những nơi như “Thanh Ngâm Tiểu Ban” thì còn được, nhưng nếu bị bắt ở con hẻm mặc đồ đỏ này, ngay lập tức sẽ bị cách chức và điều tra.

Luật pháp này do Tổ phụ Ninh đặt ra từ những năm trước; đến nay mọi người đều làm ngơ, không quan tâm, nhưng thỉnh thoảng cũng có quan lại xui xẻo bị tố cáo và mất chức.

Kim Khốn trong lòng thầm chửi một tiếng, ra lệnh cho các điệp viên của mình tiếp tục giám sát.

Những điệp viên bí mật bắt đầu kiểm tra tất cả mọi người; những người này hoặc là thương nhân từ phía nam (Huy Thương), hoặc là thương nhân từ phía bắc (Tấn Thương), cùng với các tiểu thương trong chợ, và cả những thủ lĩnh của các băng đảng nhỏ ở Lạc Thành. Mỗi người đều có thể trả lời một cách rõ ràng về nguồn gốc của mình, và không hề có dấu hiệu giả mạo trong hồ sơ hộ khẩu hay giấy tờ đi lại.

Chen Ji lặng lẽ quan sát tất cả.

Ngoại trừ hai người mặc đồ đen mà anh ta vừa giết trên mái nhà, không một ai có vẻ là điệp viên của chủ quán Yuan!

Phải chăng họ đã giả trang quá tài tình?

Không, không phải vậy. Chen Ji tiếp tục tìm kiếm trong con hẻm màu đỏ, nhưng lại phát hiện ra rằng cả bà chủ nhà thổ và cô gái Yān ěr cũng không có mặt ở đó!

Chắc chắn có người đã tiết lộ thông tin, làm lộ kế hoạch của “Kim Thú” trước thời hạn!

Vì vậy mà bà chủ nhà thổ và cô gái Yān ěr mới phải bỏ trốn sớm như vậy!

Chen Ji bỗng nhiên nhớ ra một điều: lúc trước, khi người lái xe Sī Cāo thẩm vấn anh ta tại Bạch Lộc Các, hắn đã đề cập rằng kẻ đó biết rõ những vật chứng mà “Vân Dương” và “Giáo Thú” đã lấy đi từ nhà Lưu Shí Ngư… Bên cạnh “Kim Thú” còn ẩn một điệp viên nữa!

Người điệp viên này không chỉ có thể kiểm tra các vật chứng của đội điệp viên bí mật, mà còn có quyền tiếp cận thông tin về kế hoạch hành động tối nay.

Chen Ji tin rằng, với mức độ thận trọng của “Kim Thú”, để đảm bảo không có sai sót gì xảy ra, chắc chắn hắn sẽ cực kỳ cẩn thận… nhưng thông tin vẫn đã bị lộ.

Là ai đây?

Đúng lúc đó, “Kim Thú” bất ngờ quay đầu nhìn lên mái nhà: “Ai đó ở đó? Bắt hắn lại!”