Chén ký lẻn vào Thượng Kinh thành từ cổng Yên Hưng, cúi đầu đi dưới mái nhà.

Đây là lần đầu tiên anh bước chân vào thành phố của triều đình Khánh Triệu. Anh liếc nhìn những tháp canh và đội quân Vũ Hầu mà Trương Hạ đã từng đề cập đến; trên các tháp canh luôn có người sẵn sàng nỏ giáo để ứng phó với kẻ thù, còn bên dưới các tháp là các đơn vị Vũ Hầu phụ trách giám sát các con đường trong thành phố.

Các tháp canh ở đây được bố trí rất dày đặc, thậm chí còn dày đặc hơn cả ở thành phố Bạch Đa Đàn. Một khi phát hiện kẻ thù, người ta sẽ lập tức đánh trống và treo đèn lồng làm tín hiệu, sau đó toàn thành phố sẽ bị phong tỏa.

Chén ký hít một hơi thật sâu, rồi bình thản đi trên đường, lấy ra tấm “lối dẫn” mà Lão Nhĩ Tử vừa đưa cho anh.

Tấm lối dẫn này được làm từ giấy gai, người mang nó tên là Bạch Ngô, sinh viên của phủ Hoàng Long, 17 tuổi, thuộc phe quân sự của gia tộc Bạch, sống tại phủ Lâm Hoang thuộc đạo Thượng Kinh. Anh không đi cùng ai, không mang theo hàng hóa hay ngựa xe nào.

Cha mẹ anh đều còn sống, cùng với một em trai và một em gái.

Nhìn vào thông tin trên tấm lối dẫn, có viết rằng gia tộc Bạch đã điều động chàng trai tên Bạch Ngô này đến kinh thành để phục vụ triều đình. Ngày cấp tấm lối dẫn là khoảng nửa tháng trước.

Chén ký suy nghĩ: Nếu gia tộc Bạch có đất phong và quân sự riêng, chắc chắn họ phải là những người quan trọng trong triều đình Khánh Triệu. Nhưng trước đây, anh chỉ biết đến ba họ lớn trong triều đình là “Khương, Nguyên, Lục”, chưa bao giờ nghe nói đến họ Bạch.

Gia tộc Bạch sống ở đâu trong kinh thành? Còn công chúa Ly Dương thì ở đâu?

Khi đang suy nghĩ, những đội quân Kim Ngô Vệ đi ngang qua, chạy nhanh về phía trước, tiếng áo giáp va chạm vào nhau tạo nên tiếng ầm ĩ, làm cho những người đi đường đều phải tránh xa.

Không chỉ có binh sĩ Kim Ngô Vệ, mà còn có một đội quân gồm hơn một trăm người thuộc lực lượng Vệ Quân Phải cũng đang lao nhanh qua đó. Sự kiện Lão Nhĩ Tử đã cướp đi một tướng lĩnh của Kim Ngô Vệ ngay trước cổng thành đã khiến cả thành phố xôn xao, thậm chí cả những đội quân Vệ Quân Phải – những đội quân mạnh nhất của triều đình – cũng bị ảnh hưởng.

Chén ký rẽ khỏi con đường lớn và đi về phía bắc, để tiếng móng ngựa và tiếng áo giáp ngày càng xa dần.

Anh ngẩng đầu nhìn xung quanh; những tháp canh ở Thượng Kinh thành này gần như không có chỗ nào khuất mắt cả. Dường như dù anh đi đâu, luôn có bốn tháp canh có thể nhìn thấy hành động của anh.

U Ám nhô đầu ra từ lòng anh, tò

」

Ngay lập tức, người phụ nữ kia trở nên cảnh giác: “Cậu thậm chí còn không biết cung điện của Công chúa Lý Dương ở đâu, cậu từ đâu đến vậy?”

Chén ký vội vàng giải thích: “Tôi là người từ Phủ Lâm Hoàng đến đây, hôm nay mới vào kinh thành…”

Nhưng câu trả lời này lại khiến bà ta càng thêm hoài nghi: “Người từ Phủ Lâm Hoàng vào kinh mà không đến phố Vĩnh Hưng, đi tìm cái gì ở nhà con đồ yêu quái Lý Dương ấy?”

Chén ký nhíu mày; dù Lý Dương là công chúa, tại sao người dân trong phố lại gọi bà ấy là “con đồ yêu quái” nhỉ?

Anh liếc nhìn chiếc tháp canh bên cạnh, tiếp tục giải thích: “Thưa bà, tôi đến cung điện của Công chúa Lý Dương vì có một người họ hàng xa xôi đang làm việc ở đó, tôi muốn ghé thăm ông ấy.”

Người phụ nữ vẫn giữ thái độ cảnh giác: “Ghé thăm à? Người từ Phủ Lâm Hoàng làm gì có việc ở cung điện của Công chúa Lý Dương chứ?”

Chén ký im lặng không nói gì thêm.

Trước khi anh kịp trả lời, bà ta đã hiểu lầm ý của anh và cười khẩy: “Đồ vô dụng… Không đi nhập ngũ, không ra trận mở rộng lãnh thổ, chỉ biết bám víu vào những kẻ đáng ghét như Lý Dương.”

Chén ký lại hỏi: “Xin bà chỉ giúp tôi đường đi, tôi muốn đến cung điện của Công chúa Lý Dương.”

Bà ta nhìn anh một lát rồi nói: “Tôi không biết đâu, đừng hỏi tôi nữa!” rồi bỏ đi mất.

Chén ký thở phào nhẹ nhõm; không hiểu sao khi vào kinh thành, ngay cả một người phụ nữ bình thường cũng cảnh giác đến thế, suýt nữa anh đã bị lộ danh tính.

May mắn thay, dù không tìm được địa chỉ cung điện của Công chúa Lý Dương, anh cũng không làm cho những người canh gác trên tháp canh để ý đến mình.

Uyên Nhung hỏi trong lòng anh: “Tại sao người phụ nữ kia lại ghét Công chúa Lý Dương vậy? Tiểu Mãn không nói rằng Công chúa Lý Dương rất tốt bụng sao?”

Chén ký suy nghĩ một lát: “Nếu một người có quá nhiều tham vọng và đứng ở vị trí cao, họ thường sẽ bị gán cho những cái tên xấu xa và những âm mưu đen tối.”

Uyên Nhung càng thêm tò mò: “Tại sao vậy? Lẽ ra mọi người nên ngưỡng mộ họ chứ?”

Chén ký vuốt ve đầu Uyên Nhung: “Bởi vì đa số mọi người không đủ khả năng đứng ở vị trí đó, nên họ cảm thấy những người ở vị trí đó hoặc là may mắn quá mức, hoặc là đã sử dụng những thủ đoạn bất chính… Chỉ bằng cách nghĩ như vậy, họ mới cảm thấy yên tâm, và chứng minh rằng việc họ không đạt được vị trí đó là do họ không may mắn, hoặc là họ không coi trọng những thủ đoạn bất chính… Họ mới là nhữ

Càng đi về phía bắc, càng gần đến hoàng thành; xe ngựa và kiệu hỏa càng nhiều, số lượng binh sĩ của lực lượng Kim Ngô Vệ canh gác trên đường cũng tăng lên.

Chén ký đã vài lần va chạm với những binh sĩ này khi họ đi tuần tra trên đường; mỗi người trong số họ đều dành thời gian nhìn anh ta kỹ lưỡng trước khi rời mắt, khiến Chén ký cảm thấy vô cùng lo lắng.

Sau nửa giờ đi bộ, Chén ký đã có thể nhìn thấy cổng Chu Tước của cung điện triều đình Kinh Triều từ xa; trước cổng đó đứng hàng trăm binh sĩ Kim Ngô Vệ mặc áo giáp, cầm trường giáo lớn, và trên các tầng tháp cung điện còn có hàng trăm binh sĩ khác đi lại tuần tra không ngừng.

Anh ta quyết định đi vòng qua hoàng thành và rẽ về phía tây. Đang đi thấp đầu, bỗng có người chặn đường anh. Anh ngẩng đầu lên và thấy một binh sĩ đang nhìn anh chằm chằm.

Binh sĩ đó đeo khăn đỏ trên đầu, mặc chiếc áo choàng màu đỏ thắm, cổ tròn, tay hẹp, trước ngực được thêu hình con thú Xiezhi – biểu tượng đặc trưng của lực lượng Kim Ngô Vệ.

Chén ký cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn bình tĩnh cúi đầu chào theo nghi thức của triều đình Kinh Triều: “Thưa ngài, có việc gì cần thiết?”

Binh sĩ đó nhìn Chén ký từ đầu đến chân và hỏi: “Tại sao ngươi lại lang thang ở đây?”

Chén ký lấy ra tấm giấy chỉ đường và trả lời: “Tôi đến kinh đô để tìm chủ nhân của mình.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta căng cứng toàn thân và liếc nhìn những binh sĩ khác đang đứng gần đó; có thêm chín người nữa đang theo dõi anh ta một cách có ý đồ hay vô tình.

Binh sĩ đó nhìn qua tấm giấy chỉ đường rồi hỏi lại: “Ngươi thuộc phe nhà Bạch à?”

Chén ký xác nhận: “Vâng, tôi đang trên đường đến phố Vĩnh Hưng.”

Binh sĩ đó không biểu hiện gì cả và nói: “Phố Vĩnh Hưng ở phía đông; tại sao ngươi lại đi về phía tây?”

Chén ký vội vàng trả lời: “Tôi mới đến kinh đô lần đầu, nên lạc đường.”

Binh sĩ đó vẫy tay và bảo: “Nhanh đi, nơi này không phải dành cho ngươi.”

Chén ký lại cúi đầu chào một lần nữa rồi rẽ về phía đông. Rõ ràng gia tộc Bạch ở kinh đô này có địa vị nhất định; nếu không, binh sĩ kia sẽ không để anh ta đi như vậy đâu.

Con quái vật đen trong lòng anh ta nhắc nhở: “Kẻ đó vẫn đang theo sau ngươi; tôi có thể ngửi thấy mùi của hắn.”

Chén ký gật đầu.

Những binh sĩ kia lặng lẽ theo dõi anh ta; khi đi qua một cửa hàng của binh sĩ, họ lại gọi thêm hai người nữa, và ba nhóm người này bao vây anh ta từ ba phía, ánh mắt họ rất sắc bén.

Chính vào lúc này, anh bỗng nhìn thấy một biệt thự lớn hơn nằm phía xa, trên đó có dòng chữ “Phủ Công tước Hương Quốc” – Đúng rồi, mọi người đều biết anh là người từ Phủ Lâm Hương đến kinh thành, vì vậy khi vào kinh, họ đều nên đến ngay Yên Hưng Phường; bởi vì chính tại đây mới có Phủ Công tước Hương Quốc, còn Phủ Lâm Hương chính là lãnh địa của Công tước Hương Quốc.

Chén ký nhìn chiếc biển đó, nghe tiếng bước chân của Vũ Hầu đang từ từ tiến lại gần phía sau mình; anh không biết liệu mình có đoán đúng hay không, cũng không biết việc giả danh là Bạch Ngô để vào đây có khiến mọi người lập tức nhận ra mình không… Nhưng anh cũng chỉ có thể cố gắng bước lên những bậc thang đá, nhặt lấy chiếc khóa hình đầu thú được sơn đỏ trên cánh cửa lớn và gắn nó vào.

Cánh cửa từ từ mở ra, người gác cổng nhìn anh một cách lạnh lùng và hỏi: “Tìm ai vậy?”

Chén ký đưa hai tay ra sau lưng và nói: “Tôi là Bạch Ngô, được lệnh đến đây.”

Người gác cổng bất ngờ nhận ra: “À, là anh à… Sao hôm nay mới đến kinh thành vậy?”

Chén ký mỉm cười và giải thích: “Vì tuyết rơi dày đặc, con đường bị chặn nghẽn, nên chuyến đi bị trì hoãn.”

Chưa kịp nói xong, tiếng bước chân lại vang lên bên trong cửa; người gác cổng vội vàng gọi Chén ký cùng mình đẩy cánh cửa ra, sau đó kéo anh sang một bên.

Bên trong biệt thự, một người đàn ông trung niên trông giống như quản gia đang dẫn đường cho ba người đàn ông và một người phụ nữ, với thái độ rất lịch sự: “Thưa ông Lục, ông cũng đã thấy rồi đấy… Hôm nay sức khỏe của Công tước không tốt lắm, không nên ngồi lâu; khi ông ấy khỏe hơn một chút nữa, chúng tôi sẽ mời ông đến gặp.”

Người đàn ông trung niên đứng đầu nhóm nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, sức khỏe của Công tước mới là quan trọng nhất.”

Chén ký đứng ngoài cửa, cúi đầu và nhìn theo nhóm người đang rời đi… Nhưng đôi mắt anh bỗng co lại khi nhìn thấy người phụ nữ đi sau người đàn ông trung niên kia không ai khác chính là Giang Lưu Tiên – người đã từng truy đuổi anh đến tận bên bờ sông Chính Khẩu ngoài Ảnh Lễ Quan.

Người đàn ông trung niên đứng trước Giang Lưu Tiên… chính là chú của anh, Lục Kín.

Tối nay còn có một chương nữa; mọi người hãy đọc vào sáng mai nhé!