“Thưa ngài Kim Chú, kẻ trộm của triều đình Kinh Triệu mà chúng ta cần bắt giữ, trông như thế nào vậy?”

“Da đen như mùa thu, chẳng ai nhìn rõ được diện mạo của hắn cả.”

“Còn chiều cao cụ thể thì sao?”

“Cũng khó mà đánh giá được.”

Vậy thì dễ dàng rồi…

Trước đây, Trần Ký đã từng tưởng tượng rằng mình có thể bị bắt vì những sơ suất nào đó, cũng từng nghĩ đến khả năng Quỷ và Ngô Hoàng Biao không thể trốn thoát, và rằng họ sẽ buộc mình phải tự thú trong nhà tù.

Tối hôm qua, sau khi trở về phòng khám y, anh luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ, luôn mang theo tiền bạc bên mình, sẵn sàng bỏ trốn khắp nơi cùng với Ô Vân.

Nhưng Trần Ký không ngờ rằng Cơ quan Tình báo Mật sẽ để anh tự mình bắt giữ kẻ đó…

Anh có chút hoang mang: “Thưa ngài, tại sao lại là tôi? Ngài thông minh hơn tôi rất nhiều, tại sao lại phải để tôi làm việc này?”

Trong phòng khám y, Kim Chú ăn mặc như một người thuê đất, đội một chiếc mũ rơm trên đầu; sợi dây rơm của chiếc mũ làm nổi bật cằm anh, trông có vẻ hơi buồn cười.

Kim Chú tháo chiếc mũ xuống và đặt nó lên bàn, sau đó nắm lấy tay Trần Ký một cách chân thành và nói: “Anh cũng đừng tự coi thường bản thân quá. Nếu anh có thể giúp Vân Dương, Giảo Thỏ tìm ra bằng chứng tội lỗi của nhà họ Lưu, thì chắc chắn anh có những điểm nổi trội riêng. Tôi cũng sẽ nói cho anh biết: hiện nay Cơ quan Tình báo Mật của thành Lạc đang bị xâm nhập; tối qua chúng ta không thể bắt được kẻ trộm của triều đình Kinh Triệu chính là do thông tin bị rò rỉ. Bây giờ, trong Cơ quan Tình báo Mật của thành Lạc, người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng chỉ có anh thôi.”

Lão Yao cất cuốn sổ kế toán lại và lặng lẽ bước vào sân sau; anh sợ rằng nếu tiếp tục ở lại, mình sẽ bật cười mất.

Ở kinh thành, Kim Chú có ba điều nổi tiếng nhất: thứ nhất là ân huệ mà ông đã dành cho Thiên Mã, thứ hai là sở thích ăn uống ngon của ông, và thứ ba là sự thông minh của ông.

Một người thông minh như vậy, lúc này lại đang nắm tay kẻ sát nhân thực sự để nói về sự tin tưởng.

Trần Ký lặng lẽ rút tay lại: “Tại sao ngài không tự mình bắt kẻ trộm của triều đình Kinh Triệu ấy?”

Kim Chú cười và giải thích: “Điều quan trọng nhất hiện nay của tôi là phải bắt được những kẻ phản bội bên trong. Vì vậy, chúng ta sẽ hành động riêng biệt: anh lo việc của anh, tôi lo việc của tôi. Tôi sẽ cử sáu tình báo theo sát anh để bảo vệ anh một cách kỹ lưỡng.”

Kim Chú nói thêm: “Anh nhất định phải bắt được kẻ trộm đó. Nếu thành công, anh sẽ được công nhận; nếu không, tôi cũng sẽ chịu trách nhiệm.”

Trần Ký gật đầu, biết rằng mình đã đồng ý với quyết định của Kim Chú.

Chen Ji nhận ra người đối diện – đó chính là quản gia của gia tộc Chen; trước đây, khi anh ta mang đồ về nhà sau giờ nghỉ ngơi, anh cũng đã từng gặp người này.

Quản gia đội một chiếc mũ có tua bằng ngói, đi giày da màu nâu đậm; ngay cả trang phục trên người anh ta cũng là chiếc áo lụa màu xanh nhạt. Người quản gia này không giống một người quản gia bình thường chút nào, mà giống một vị quan lớn hơn.

Khi ra khỏi cửa, một con lợn vàng đi ngang qua quản gia; người này liếc nhìn quản gia một cách ngạc nhiên rồi vội vàng rời đi.

Nhưng sau đó, khi quản gia bước xuống xe, anh ta đi vào phòng khám y khoa một cách thong thả, quan sát kỹ lưỡng môi trường bên trong. Khi nhìn thấy Chen Ji, anh ta mỉm cười và hỏi: “Cậu ở đây có thoải mái không?”

Chen Ji đứng yên bên quầy: “Cậu đến đây để làm gì vậy?”

Quản gia cười và vẫy tay về phía người lái xe bên ngoài, nhận một chuỗi tiền đồng từ tay anh ta rồi đưa cho Chen Ji: “Ba trăm văn, cậu hãy kiểm tra lại đi.”

Chen Ji không vươn tay ra nhận, giọng nói của anh ta bình tĩnh không hề xáo trộn: “Không cần kiểm tra đâu, cứ để trên quầy thôi.”

Tay quản gia đang cầm tiền đồng dừng lại giữa không trung; sau một lúc, anh ta mới ném chuỗi tiền đó lên quầy, rồi từ tốn lau nhẹ bộ râu của mình: “Cậu cho rằng ba trăm văn là ít ư? Cậu có biết rằng mùa hè năm nay đã có một trận lũ lớn, bao nhiêu người dân ở vùng Yu Zhou đã thiệt mạng không? Bây giờ, với ba trăm văn ở khu vực tây và nam Yu Zhou, thậm chí có thể mua được giấy tờ bán thân của một cô hầu gái. Việc gia đình tôi tài trợ cho cậu học y không hề dễ dàng chút nào; đừng quên ơn huệ họ đã có cho cậu nhé.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Bạch Lý bước ra từ sân sau, vừa đi vừa gọi: “Chen Ji, nhanh lên, chúng ta cùng nhau gói bánh giò nhé! Bánh giò chỉ ngon khi chúng ta cùng nhau làm mới đúng điệu… Ồ, người này là ai vậy?”

Khi quản gia nhìn thấy Bạch Lý, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi; anh ta cúi đầu và nói một cách khiêm tốn: “Công chúa Bạch Lý, tôi là quản gia của phủ chính quyền thành Lạc Thành. Năm ngoái, vào dịp lễ Thượng Nguyên, tôi đã theo ông chủ đến dinh thự dự tiệc và từ xa đã từng gặp công chúa một lần.”

Bạch Lý ngạc nhiên: “Chúng ta đã từng gặp nhau ư? Tôi không nhớ chút nào cả.”

Quản gia do dự một chút: “Tôi đã ngồi ở phía những người hầu…”

“Ồ… Cậu đến tìm Chen Ji à? Vậy hai người cứ nói chuyện đi; Chen Ji, sau khi nói xong thì nhanh lên gói bánh giò nhé,” Bạch Lý nói rồi quay trở lại sân sau.

Quản gia nhìn theo bóng dáng của cô ấy, rồi nhìn Chen Ji với vẻ ngạc nhiên và hoài nghi: “Tại sao công chúa Bạch Lý lại quan tâm đến Chen Ji như vậy?”

Chen Ji mỉm cười và trả lời: “Bởi vì công chúa là người đã giúp tôi, và tôi muốn đền đáp ơn công chúa.”

Người quản gia vẫy tay rời đi, đến nhanh thì đi cũng nhanh, dường như không muốn lãng phí thêm thời gian ở đây nữa.

Lúc này, Bạch Lý nhô đầu ra từ hành lang phía sau: “Cậu đã cãi vã với người quản gia nhà mình à?”

“Ừm.”

Bạch Lý nói nhẹ nhàng: “Cậu thông minh như vậy chắc chắn đã nhận ra rồi đấy, ông ta hoàn toàn không muốn cậu trở lại biệt thự Trần vào ngày kia. Những người quản gia trong biệt thự lớn đều không phải là kẻ ngốc, họ sẽ không vô cớ làm tổn thương ai đâu. Người quản gia này cố tình nói những lời xúc phạm, chỉ để kích động cậu nói ra những lời nóng vội, sau đó truyền lại cho cha cậu… Cậu không nên để ông ta lừa được đâu.”

Trần Ký quay người nhìn Bạch Lý, cười nói: “Dù có trở lại biệt thự Trần hay không cũng được thôi, tôi cũng không có ý định quay lại nữa.”

Bạch Lý ồ một tiếng: “Không trở lại thì thôi, đi nào, chúng ta bắt đầu làm bánh giò nhé!”

“Được thôi,” Trần Ký nhìn ra con phố An Tây bên ngoài cửa, nghe tiếng cắt nhân bánh giò vang lên từ sân sau, tâm trạng của anh ta bỗng nhiên trở nên yên bình.

……

……

Đêm.

Con hẻm đỏ vốn rất nhộn nhịp bỗng chốc trở nên vắng vẻ.

Trên con đường lát đá xanh, những chiếc đèn lồng đỏ rực vẫn được treo cao như mọi khi, nhưng không thấy bóng dáng người qua lại. Những nữ ca sĩ và vũ công đứng bên lan can, mỗi người đều trông uể oải.

Cuối cùng cũng thấy một vị khách từ phía tây bước vào hẻm, nhưng các cô gái vừa chuẩn bị vẫy tay chào đón thì lại im lặng ngay khi nhìn thấy chiếc mũ rộng trên đầu người đó, rồi lần lượt rút lui vào trong nhà.

Quán rượu tiếp khách đã đóng cửa, phòng khách tối om, không còn chiếc đèn dầu nào sáng cả.

Sáu tên gián điệp mặc áo đen, mỗi người cầm một con dao dài, tựa vào những cột gỗ, giống như những kẻ sát thủ đang chờ đợi con mồi.

Trong sự im lặng của bóng tối, có người bỗng hỏi: “Tây Phong, ngài có nói rằng sẽ gọi ai đến giúp điều tra vụ án không? Một người được gọi để giúp điều tra lại làm ầm ĩ như vậy, khiến chúng ta phải chờ cả ngày trời, lãng phí cơ hội để thể hiện bản thân.”

“Đã hẹn là đến lúc Hài Thì, chỉ còn một que hương nữa là đến giờ Tử Thì rồi, tại sao vẫn chưa thấy ai xuất hiện?”

Tên gián điệp tên Tây Phong ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén dưới chiếc mũ rộng quét qua mọi người trong bóng tối: “Ngài bảo chúng ta chờ thì chúng ta cứ chờ thôi.”

Có người thì thầm: “Tây Phong, cậu sắp được thăng chức thành Hải Đông Thanh rồi đấy, đừng để ai làm lỡ cơ hội của mình nhé. Nếu vụ án được giải quyết nhanh, cơ hội của cậu sẽ càng lớn.”

Tây Phong gật đầu, tiếp tục chờ đợi trong bóng tối.

Gió Tây chế giễu: “Cậu tưởng rằng chức vụ Chánh Thẩm Sát Viện là để ăn không làm sao? Nếu thực sự rơi vào tay kẻ khác, sau này cậu sẽ bị họ lợi dụng mà thôi. Tôi theo sự dẫn dắt của Đại Nhân Kim Heo là để làm những việc lớn, làm sao có thể vì chuyện nhỏ mà mất đi cơ hội lớn được?”

Một gián điệp bất ngờ thăm dò: “Tôi nghe nói rằng Đại Nhân Kim Heo có thù với gia tộc Từ ở Hồ Châu, đúng không?”

Gió Tây trở nên lạnh lùng: “Các cậu nhóc này sống quá thoải mái rồi sao, dám điều tra chuyện riêng tư của đại nhân ư? Các cậu muốn tôi đưa các cậu vào ngục để ‘mát mẻ’ một chút không?”

“Đừng, đừng… À đúng rồi, tại sao người mà Đại Nhân Kim Heo nói đến vẫn chưa đến nhỉ?”

Ngay lúc đó, cánh cửa của quán rượu lớn bị mở ra với tiếng kêu “kìa”.

Mọi người đều trở nên nghiêm túc lại, không còn nụ cười nào nữa.

Gió Tây quay đầu nhìn lại, thấy người đến đó đội mũ rơm và che mặt bằng vải xám.

Anh ta ngạc nhiên một chút, vô thức nhìn xuống chân người đó, thấy bước đi của họ vẫn bình thường, không hề có vẻ gì là bị thương.

“Ồ?”

Gió Tây biết rõ khả năng của Chén Dấu khi ở bên cạnh Kim Heo, và Chén Dấu cũng là người bản địa của thành Lạc Thành, vì vậy anh ta tưởng rằng người đến tối nay chính là Chén Dấu.

Nhưng bây giờ, người đó không phải là Chén Dấu.

Gió Tây hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao lại trễ? Có phải vì sự chậm trễ mà kẻ trộm Kinh Triều đã trốn thoát không?”

Chén Dấu đứng đối diện với sáu người đó, anh ta không trả lời Gió Tây, chỉ nói bằng giọng trầm: “Các người là gián điệp dưới quyền của Đại Nhân Kim Heo phải không?”

Gió Tây ngạc nhiên một chút: “Đúng vậy.”

Chén Dấu gật đầu: “Đại Nhân Kim Heo đã ra lệnh, từ nay các người phải tuân theo sự chỉ huy của tôi, giúp tôi bắt giữ gián điệp của Kinh Triều.”

Sáu gián điệp nhìn nhau, ánh mắt họ đầy sự bối rối.

Kim Heo không hề nói với họ rằng họ phải tuân theo lệnh của người này; tất cả đều nghĩ rằng lần này là Gió Tây sẽ chịu trách nhiệm, và người đến chỉ là để hỗ trợ điều tra mà thôi.

Gió Tây suy nghĩ một lát, không tranh cãi với Chén Dấu về việc này. Sau đó, anh ta nháy mắt với những gián điệp khác và cúi chào Chén Dấu: “Thưa ngài, tôi sẽ dẫn ngài đến nơi diễn ra trận chiến, xem ngài có kế hoạch gì không.”

Anh ta dẫn Chén Dấu đến sân sau, nơi có sáu xác gián điệp nằm ngang trên mặt đất, thậm chí vết máu cũng chưa được lau đi.

Gió Tây nói: “Đây chính là bằng chứng.”

Chén Dấu nhìn xung quanh, rồi nói: “Tôi sẽ xử lý chúng.”

Gió Tây gật đầu và rời đi, để Chén Dấu tiếp tục công việc của mình.

Không phải là mọi người đều coi trọng tình nghĩa, chỉ là khi có người ngoài ở đó, thái độ kỳ thị người ngoài gần như là sự lựa chọn vô thức của tất cả mọi người.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, Trần Ký vẫn cúi đầu suy tư, không nói một lời nào.

Có một gián điệp gửi tín hiệu bằng ánh mắt cho Tây Phong để anh ta tiếp quản tình hình, nhưng Tây Phong cũng kiên nhẫn; nếu Trần Ký không nói gì, thì anh ta cũng sẽ không nói.

Ngay lập tức sau đó, Trần Ký bất ngờ hành động.

Các gián điệp đều nhìn về phía anh ta, thấy anh ta đứng yên ở góc sân, sờ vào mũi tên được đóng trên tường, rồi nói một cách bình tĩnh: “Kẻ sát nhân đã từ đây xâm nhập vào sân, sau khi vào trong đã tấn công một người trước, dùng con dao ngắn đâm xuyên phổi và thận của gián điệp đó, sau đó ẩn mình sau lưng người bị thương để tránh những mũi tên từ loại nỏ này.”

Nói xong, anh ta bước về phía trước hai bước, đến bên cạnh một thi thể nằm sấp: “Kẻ sát nhân đã để lại người gián điệp bị thương ở đây, rồi lao vào đám đông. Anh ta đã dùng con dao ngắn đập gãy thanh kiếm của các gián điệp khác, rồi…”

Sáu gián điệp lập tức nhìn nhau, đồng loạt co mắt lại.

Tây Phong không thể kìm được và hỏi: “Thưa ngài, làm sao ngài có thể suy luận rằng chỉ có một kẻ sát nhân? Chúng tôi chưa bao giờ nói điều đó. Trên người sáu gián điệp có hai loại vết thương do dao gây ra, rất có thể là do hai người thực hiện.”

Trần Ký trả lời một cách bình thản: “Có hai loại vết thương là vì anh ta đã giật lấy thanh kiếm của các gián điệp trên đường, chứ không phải do có hai người.”

Tây Môn im lặng.

Họ bắt đầu suy luận từ tối hôm qua; một số gián điệp có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, cùng với vài nhân viên pháp y khám nghiệm hiện trường, cuối cùng cũng mất hai giờ đồng hồ mới suy ra toàn bộ quá trình sát hại của kẻ sát nhân.

Vậy mà bây giờ, vị cấp trên tạm thời này, chỉ cần nhìn qua hiện trường một lần, đã có thể tái hiện lại cảnh tượng chiến đấu?

Nếu họ biết trước rằng đối phương có khả năng như vậy, tại sao họ còn phải vất vả vào buổi sáng?

Tây Phong lập tức từ bỏ ý định áp đặt uy tín lên Trần Ký.

Không ai ngờ rằng, Trần Ký cũng cảm thấy ngạc nhiên: Hóa ra suy luận cũng đơn giản đến thế, chỉ cần kể lại những gì mình đã làm là được.

Dễ dàng như trở bàn tay.

Tây Phong từ bỏ ý định thử thách Trần Ký, không kìm được mà hỏi: “Thưa ngài, cách kẻ sát nhân đập gãy thanh kiếm của đối phương dễ dàng như uống nước vậy; chúng tôi chưa bao giờ nghe nói đến kỹ năng sử dụng kiếm như vậy trong giang hồ. Không biết ngài có thể xác định được danh tính của đối phương không?”

Trần Ký không trả lời, chỉ nói một cách bình thản: “Chưa vội kết luận. Tôi muốn hỏi các người, tối hôm qua kẻ sát nhân chỉ chiến đấu ở đây thôi sao?”