Đêm.

Những bức tường cao, ngói xám, những con hẻm nhỏ bằng đá xanh.

Ở đầu và cuối hẻm, hơn mười binh sĩ cầm kiếm đứng sẵn sàng tấn công, chặn chẽ Chen Ji và tay gián điệp ở giữa. Chen Ji vận động cổ tay, tháo chiếc băng quấn trên miệng mình ra.

Một binh sĩ cúi đầu nhìn xuống con đường lồi lõm bằng đá; sợi dây mà anh ta vừa cắt đứt nằm yên bình ở đó, vết cắt rất gọn gàng.

Biểu hiện trên khuôn mặt binh sĩ đó bỗng thay đổi hoàn toàn. Anh ta từ từ đặt lưỡi kiếm ngang trước mặt mình, nhìn Chen Ji với vẻ cảnh giác và nghiêm túc.

Cú đánh vừa rồi của anh ta vốn dĩ nhằm giết chết đối thủ, nhưng lại vô tình cứu sống được người kia. Lưỡi kiếm không hề chạm vào Chen Ji, không hề làm tổn thương anh ta chút nào.

Khoảnh khắc đó diễn ra rất nhanh, có lẽ người khác không thể nhìn rõ, nhưng anh ta thì biết chính xác mình đã cắt vào đâu.

Đó là sự trùng hợp?

Không thể nào.

Lưỡi kiếm trước mặt anh ta từ từ hướng về phía Chen Ji, anh ta thì thầm với đồng đội: “Có một cao thủ ở đây.”

Nói xong, anh ta bổ sung thêm: “Kẻ đã trói anh ta chắc hẳn còn mạnh mẽ hơn nữa!”

Các binh sĩ từ từ tiến lại gần.

Trong con hẻm hẹp ấy, tay gián điệp đã nhiều lần cố gắng phá vây nhưng đều thất bại. Hơn nữa, anh ta bỗng cảm thấy những binh sĩ này dường như có ý định tấn công mình; mỗi lần họ ra tay đều hết sức mạnh mẽ.

Những binh sĩ tiến lại gần từng bước, như những ngọn núi đè xuống, làm giảm dần không gian di chuyển của tay gián điệp và Chen Ji. Chỉ sau vài lần đối đầu, tay gián điệp đã bị thương ở cánh tay trái và ngực, máu chảy ròng ròng.

Các binh sĩ nhìn nhau, họ không ngờ người này lại mạnh mẽ đến thế!

Có điều gì đó kỳ lạ!

“Giết!”

Ngay lập tức sau đó, các binh sĩ lại vung kiếm tấn công. Chen Ji lách qua những đòn kiếm, đồng thời hạ giọng hỏi: “Chiếc cò bằng đồng của tay gián điệp đâu rồi? Hãy gọi đồng đội đến hỗ trợ…”

Không còn kiếm trong tay, Chen Ji cảm thấy mình rất bất lực trong cuộc chiến này.

Trước đó, anh ta đã cố gắng trì hoãn thời gian, không muốn tiến lại gần cây cầu Mẫu Đan, sợ bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến giữa gia tộc Lưu và tay gián điệp. Không ngờ gia tộc Lưu quyết tâm giết chết “Con lợn vàng”, đã bí mật triệu tập nhiều binh sĩ tinh nhuệ như vậy.

Chỉ trong một con hẻm nhỏ đã có hơn mười người; cả khu phố này chắc chắn còn bao nhiêu nữa?

Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ nữa…

Trong sự yên tĩnh ấy, anh nhìn những chiến binh ấy một lát rồi nói: “Là Lưu đại nhân sai các người đến cứu tôi sao? Hãy dẫn tôi đi.”

Những chiến binh thấy vẻ mặt bình tĩnh của anh, không hề có dấu hiệu giả vờ.

Đúng lúc những chiến binh khác định thu lại kiếm của mình, bỗng nhiên một chiến binh mặc áo giáp voi nói: “Lưu đại nhân chưa bao giờ ra lệnh về chuyện này, bắt hắn lại! Buộc chặt rồi mới nói tiếp!”

Bỗng nhiên, từ xa bùng lên ánh lửa.

Ngọn lửa dữ dội chiếu sáng cả khu phố, như thể có người dùng tay đầy màu đỏ thắm vẽ lên tấm vải đen, tạo nên một cảnh tượng vừa hoang tàn vừa huy hoàng.

Ánh lửa vượt qua những bức tường trắng và ngói xám, bóng dáng của mọi người trong con hẻm cũng bắt đầu rung động không ngừng, tất cả đều cảm nhận được làn sóng nhiệt đang ập đến.

Thở dài…

Chen Ji vung kiếm như dải ngân hà đảo ngược, ánh sáng chảy trên lưỡi kiếm bóng loáng, như thể cả kiếm cũng đang cháy, cuốn theo ngọn lửa.

Chiến binh mặc áo giáp voi đầu tiên đối đầu với anh, nhưng kiếm của Chen Ji quá nhanh; chưa kịp hắn giơ tay lên, kiếm đã chạm vào vai hắn.

Tiếng da bị cắt vang lên, nhưng vết thương chỉ sâu nửa inch trên vai chiến binh ấy, không quá nguy hiểm.

Chen Ji nhíu mày rút lui, anh nhìn lưỡi kiếm của mình, rồi nhìn lại áo giáp của đối thủ.

Kiếm trong tay mình so với chiếc kiếm trên núi Xanh Thảo thì khác biệt quá lớn.

Người gián điệp đã ngã xuống sớm, ho khan máu tươi, nhìn cảnh tượng này với vẻ tuyệt vọng trên mắt, đầy không cam lòng. Anh rất muốn nói với Kim Thú rằng người này thực sự có vấn đề… Nhưng anh đã không còn cơ hội nữa.

Chiến binh mặc áo giáp voi quay đầu nhìn vết thương, nói không biểu lộ cảm xúc: “Có thể cắt qua áo giáp voi, nhưng cấp bậc tu luyện của hắn chắc không cao lắm. Tập hợp lại, giết hắn ngay tại chỗ!”

Trong ánh lửa lung lay, những chiến binh lần lượt bước qua xác người gián điệp đã ngã, bóng dáng họ lướt qua khuôn mặt họ, như những bóng dáng cuối cùng trong đời.

Ngọn lửa dữ dội tiếp tục tiến lại gần, trong ngày đông, lửa lan rộng thành một biển lửa khắp thành phố Lạc.

Làn sóng nhiệt cuồn trào trong con hẻm, tóc cũng bắt đầu cháy xém và quăn lại trong không khí nóng bỏng.

Chen Ji không rút lui mà còn tiến lên; khi hai bên chạm trán, chiến binh mặc áo giáp voi dựa vào độ bền của áo giáp mình để tấn công mạnh mẽ.

Nhưng Chen Ji không còn đối đầu một cách cứng nhắc nữa; anh vung kiếm theo một góc độ khác, khiến đối thủ không kịp phản ứng.

Anh tiếp tục tấn công, và cuối cùng chiến binh mặc áo giáp voi đã ngã xuống.

Một trong số họ gầm lên: “Giết!”

“Giết!”

Các chiến binh lại một lần nữa lao vào.

Con hẻm hẹp, mỗi lần tối đa chỉ có bốn chiến binh mặc áo giáp voi tấn công Chen Ji; mỗi khi có người chết, người khác sẽ thay thế ngay.

Một chiến binh mặc áo giáp voi nữa ngã xuống, và lại có người khác tiếp tục tham gia trận chiến… Cho đến khi, bỗng nhiên tất cả họ nhận ra rằng không còn ai có thể thay thế họ nữa.

Chen Ji lăn lộn trong con hẻm, như một chiếc bánh đá nghiền, nghiền nát tất cả những chiến binh ấy.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Chen Ji đẫm máu khắp người; máu bắn tung tóe lên bức tường trắng trong hẻm, như một bức tranh phong cảnh đầy sắc đỏ rực.

Trong hẻm chỉ còn lại một chiến binh duy nhất. Chen Ji tiến lên một bước, người chiến binh kia lùi lại một bước.

Chiến binh kia quay người chạy thật nhanh, nhưng chỉ chạy được vài bước thì thấy Chen Ji ném con dao dài trong tay mình với sức mạnh lớn; lưỡi dao xuyên qua không gian vài mét, thẳng tiếp vào cổ họ.

Trong ánh lửa, Chen Ji dựa vào tường, cúi người thở hổn hển.

“Si!” Anh ta rút tay lại; trong địa ngục này, máu nóng bỏng, không khí nóng bỏng… Thậm chí cả bức tường cũng nóng bỏng.

Chen Ji đứng dậy, nhìn lên đầu và cuối con hẻm một cách mơ hồ; không hiểu tại sao anh ta lại buồn nôn vài lần, rồi cố gắng đứng vững trở lại.

Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó ném những xác chết xuống biển lửa, rồi khoác lên mình bộ áo giáp da và bỏ chạy ra ngoài.

……

Trong khu phố và biển lửa, khắp nơi đều là xác chết; những chiến binh mặc áo giáp voi đi lại kiểm soát khu vực, săn bắt những tay gián điệp còn sót lại.

Chen Ji mặc bộ áo giáp da, cúi đầu chạy thật nhanh về phía bờ sông Luo. Tối nay, anh ta phải chắc chắn rằng “Con lợn vàng” đã chết mới được.

Khi anh ta vượt qua những con hẻm hẹp, tiếng nước ngày càng gần hơn.

Khi anh ta thoát ra khỏi con hẻm giống như một mê cung ấy, anh ta cảm thấy thế giới trở nên sáng sủa hơn; không khí cũng trong lành vô cùng.

Chen Ji dựa vào lan can bên bờ sông, thở hổn hển, rồi quay đầu nhìn về phía cầu Mã Đào.

Ánh bình minh mơ hồ và ánh lửa hòa quyện vào nhau; anh ta kịp thấy “Con lợn vàng” đang chiến đấu trong tuyệt vọng, dùng hết sức lực cuối cùng để nắm lấy cổ áo của Tây Phong và Sáu Dòng, ném họ ra khỏi đám đông, rơi xuống dòng sông Luo lạnh giá.

Với hai tiếng “plopp”, Tây Phong vùng vẫy trong nước một lúc trước khi ló đầu lên và hét lên đau đớn: “Thưa ngài!”

“Con lợn vàng” trên cầu gầm lên: “Cút đi!”

Nói xong, anh ta không còn vùng vẫy nữa, từ từ đứng yên.

Lưu Minh Hiển mặc chiếc áo choàng da cáo đen, đứng đó nhìn.

Chen Ji tiếp tục chạy xa…

Lưu Minh Hiển lắc đầu: “Người ở Cung Nhân Thọ đó sẽ không quan tâm đến những chuyện rắc rối, phức tạp như thế này đâu. Anh ta chỉ biết ngồi thiền trên chiếc giường bằng gỗ hạc trắng của mình, chờ cho đến khi mọi người dưới kia đánh nhau tơi bời rồi mới xuất hiện để điều tiết. Chỉ khi chúng ta đánh nhau thật dữ dội, anh ta mới cảm thấy yên tâm được. Suốt những năm qua, gia tộc Lưu của tôi đã bị xói mòn từng chút một như vậy… Tôi hiểu rõ hơn cả anh đấy.”

Kim Trư im lặng.

Một lát sau, anh ta thẳng thừng ngồi xuống đất như một miếng thịt bò được cắt ra: “Không cần phải vất vả nữa… Ai thắng, ai thua, cũng chẳng có gì để nói.”

Lưu Minh Hiển hứng thú hỏi: “Ngài Kim Trư có hứng thú làm việc cho gia tộc Lưu của tôi không? Chỉ cần ngài viết một bức thư cáo buộc Thái Tướng độc ác với triều đình, gia tộc Lưu của tôi sẽ tha mạng cho ngài.”

Kim Trư chửi thề: “Đồ khốn nạn! Muốn tôi chửi Thái Tướng ư? Ngươi là cái gì vậy! Gia tộc Lưu không còn ai nữa sao? Làm sao lại để một kẻ vô học như ngươi đứng đầu gia tộc được? Còn cha ngươi thì sao? Hãy để ông ấy đến đây và gõ chân cho tôi!”

Lưu Minh Hiển cười lạnh: “Đồ tay sai của phe tham quyền… Giết hắn đi.”

Bên cạnh, chủ cửa hàng Nguyên nói bình tĩnh: “Hãy ướp xác hắn bằng vôi, tôi sẽ mang về triều đình Kinh. Trong những năm qua, Kim Trư đã giết không ít người ở triều đình Kinh… Chắc hẳn quân sư của họ sẽ rất thích cái đầu của hắn đấy.”

Bên bờ sông, Trần Ký ở quá xa nên không thể nhìn rõ và cũng không nghe được cuộc trò chuyện giữa Kim Trư và Lưu Minh Hiển.

Anh ta chỉ nhìn từ xa khi Zhang Guo Er tiến đến để giết Kim Trư; Kim Trư đã liều mạng tấn công bất ngờ, làm gãy một chân của Zhang Guo Er rồi lại ngã xuống đất.

Khi một người đàn ông khác có hình xăm tiến lại gần Kim Trư, hắn lại tấn công lần nữa, khiến đối phương bị thương nặng rồi lại ngã xuống cầu.

Đến lần thứ ba, Kim Trư muốn lặp lại chiêu thức cũ, nhưng vì chậm một chút, cuối cùng bị đá ngã xuống đất.

Lần này, hắn thực sự đã kiệt sức.

Lưu Minh Hiển cười lạnh: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Kim Trư trong danh sách mười hai con giáp không nói ra lời nào thật cả… Hôm nay tôi mới được chứng kiến điều đó.”

Kim Trư không còn quan tâm đến họ nữa, tự mình nhắm mắt và nằm xuống cầu, không nói một lời nào.

Ngón tay của hắn run rẩy… Dù là người mạnh mẽ đến đâu, trước cái chết cũng không thể giữ được vẻ bình tĩnh được.

Tuy nhiên, vào lúc này, Trần Ký bất ngờ nhìn qua cầu và thấy một chiếc thuyền có mái che màu đen tiến lại gần…

Ngay khi lời nói vang lên, người ta thấy con ngựa trời đứng trên mũi thuyền đã căng cung đầy, những ngôi sao băng lao tới với những đuôi cometa dài phía sau.

Người đàn ông mặc áo trắng như con ngựa trời chưa kịp xuất hiện, những mũi tên đã xuyên qua từng tên lính canh mặc áo giáp trên cầu. Một mũi tên xuyên qua bốn người liền, nhưng vẫn không ngừng lao tiếp!

Khi nghe thấy hai chữ “ngựa trời”, con lợn vàng đã vội vàng mở mắt.

Nó bất ngờ ngồi dậy, nhìn về phía xa trên mặt sông, cười ha hả: “Ngựa trời đến rồi! Các ngươi đều phải chết!”

Trong lúc đó, một ngôi sao băng bay ngang qua đầu con lợn vàng; mũi tên này không nhắm vào ai cả, chỉ là cách để gọi con lợn vàng theo một cách đặc biệt.

Ngôi sao băng tiếp theo xuyên thẳng vào đùi ông chủ Yuan. Nếu ông chủ Yuan không kịp tránh, mũi tên đó có lẽ đã xuyên qua tim ông ấy.

Nhưng con ngựa trời không bỏ cuộc, lại căng cung một lần nữa. Với một tiếng “bùm”, một ngôi sao băng lao với tốc độ cực cao về phía tim ông chủ Yuan!

Con lợn vàng bỗng hét lớn: “Đợi đã, đừng giết hắn! Ta muốn cho con gà mơ đi thẩm vấn hắn!”

Trong chốc lát, ngôi sao băng vừa bắn ra lại thay đổi hướng trong không trung, bay ngang qua má ông chủ Yuan, làm mái tóc ông ta rung chuyển dữ dội, như thể một con ngựa trời đang lao qua trước mặt!

Ông chủ Yuan nhìn Liu Mingxian với vẻ mặt u ám, rồi quay người, lảo đảo bước vào sông Luo, bơi theo hướng ngược lại với con ngựa trời.

Con lợn vàng vội vàng nói: “Tây Phong, Sáu Đạo! Hãy theo dõi hắn!”

Nhưng vừa dứt lời, tiếng kêu thảm thiết của Tây Phong và Sáu Đạo đã vang lên từ dưới cầu.

Con lợn vàng chửi rủa, đứng dậy và nhìn xuống: “Các ngươi hai kẻ này, chỉ biết gây rắc rối! Có chết không vậy? Nếu chưa chết thì hãy kêu lên một tiếng!”

“Chưa chết!”

Con lợn vàng dựa vào lan can, nheo mắt, nhìn chằm chằm về phía ông chủ Yuan đang bơi ngày càng xa.

Nhưng lúc này, nó bỗng nhiên kêu lên: “Đợi đã, đó là ai vậy?”

Trong tầm mắt, bên bờ sông Luo có một chàng trai trẻ cởi bỏ áo giáp trên người, lao xuống nước và biến mất không thấy dấu vết gì.

Con lợn vàng tròn mắt: “Nhìn dáng vẻ kia… sao lại hơi giống với Chen Ji vậy?”