Ở cuối đại lộ Chu Quạc, trước cổng Minh Đức, một đám đông dân chúng đang chen chúc. Chén ký lẫn vào đám đó và bắt đầu đi về phía ngoài thành phố.

Còn vài chục bước nữa là đến cổng thành thì thấy các binh sĩ Kim Ngô Vệ thỉnh thoảng lại kéo ra vài thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi để thẩm vấn họ. Tại cổng thành, đã có hàng trăm thanh niên được kiểm tra; không ai đủ tuổi thì được phép ra ngoài.

Chén ký ngẩng đầu nhìn các binh sĩ cầm cung tên trên tháp cổng thành, rồi lập tức cho những thanh kiếm ẩn trong tay áo của mình bay ra, lao về hai bên đường lớn.

Ánh kiếm lóe lên, những chiếc đèn lồng trên các bánh xe đèn đều bị đứt dây, rơi xuống như mưa. Những chiếc đèn lồng nhẹ nhàng rơi xuống đất, ngọn nến làm bùng cháy giấy lụa trên chúng; mọi người vội vàng tránh xa, hoảng sợ chen chúc ra khỏi thành phố. Đoàn người vốn đi chậm rãi bỗng nhiên trở nên nhanh hơn.

Các binh sĩ Kim Ngô Vệ trước cổng thành điều một số người đi ngược lại hướng dòng người, tiến về phía nơi những chiếc đèn lồng bị đốt cháy để kiểm tra.

Chén ký bị đám đông đẩy đi, lướt qua những binh sĩ Kim Ngô Vệ đang đi ngược lại. Khi đi qua cổng thành, một sĩ quan Kim Ngô Vệ đứng ngoài dòng người, chỉ vào Chén ký và nói: “Ngươi, ra đây!”

Chén ký chỉ vào mình và hỏi: “Quý ông quân lính đang nói với tôi à?”

Sĩ quan Kim Ngô Vệ nói một cách nghiêm khắc: “Đúng vậy, chính là ngươi, ra đây!”

Nhưng lúc này, Chén ký đã bị đám đông cuốn vào bên trong cổng thành. Anh ta cố gắng vùng vẫy để tiến về phía sĩ quan kia, nhưng không thành công.

Ban đầu, sĩ quan Kim Ngô Vệ định không làm phiền gì thêm, nhưng ngay sau đó, những người đang kiểm tra những chiếc đèn lồng quay trở lại và báo cáo: “Dây đèn lồng bị công cụ sắc bén cắt đứt; có người đang cố gắng trốn ra ngoài thành!”

Sĩ quan Kim Ngô Vệ hoảng sợ, quay người chạy lên đỉnh thành, dùng gương đồng trên tháp cổng thành phản chiếu ánh sáng từ bếp lửa ra ngoài thành phố.

Trong bóng đêm, một tia sáng dài chiếu lên đầu những người dân trên con đường chính. Sĩ quan Kim Ngô Vệ nhìn chằm chằm vào từng bóng dáng, rồi bất ngờ chỉ vào Chén ký và hét lên: “Ngăn chặn hắn lại!”

Các binh sĩ Kim Ngô Vệ bên ngoài thành nghe lệnh, lập tức cưỡi ngựa đuổi theo Chén ký. Sĩ quan Kim Ngô Vệ giật lấy một cây cung từ tay một binh sĩ bên cạnh và bắn. Những mũi tên vù vù lao đến, nhưng Chén ký bất ngờ dùng sức lực để lệch hướng, chạy về phía đồng trống.

Những m

Trên tháp thành, các tướng lĩnh của đội quân Kim Ngô Vệ liên tục bắn ra những mũi tên, nhưng dường như tất cả đều trượt qua người Chén ký.

Họ quyết định quay lại bên chiếc gương đồng, sử dụng ánh sáng phản chiếu từ nó để chỉ hướng cho những người khác trong đội quân Kim Ngô Vệ. Chén ký chạy với tốc độ kinh hoàng; dòng nham lỏng trong các mạch máu chảy qua chân trái của anh ta khiến anh ta có thể nhảy xa ba trượng mỗi bước. Tuy nhiên, do các mạch máu ở chân phải vẫn chưa được thông suốt, việc chạy của anh ta trở nên không đều, lúc nhanh lúc chậm, giống như một người bị tàn tật.

Dù vậy, những con ngựa chiến của đội quân Kim Ngô Vệ vẫn không thể thu hẹp khoảng cách với họ. Một tướng lĩnh hét lớn: “Tháo giáp!”

Hơn một trăm binh sĩ Kim Ngô Vệ lập tức tháo bỏ những bộ giáp nặng hàng chục cân xuống đất, và khoảng cách giữa họ nhanh chóng được rút ngắn. Khi còn chỉ cách nhau hơn một trăm bước, một tướng lĩnh la lên: “Bắn!”

Tiếng dây cung vang lên, và hàng trăm mũi tên bay về phía Chén ký.

Đúng lúc đó, một bóng đen lao nhanh như tia chớp về phía Chén ký. Anh ta hét lớn: “Zhao Lie!”

Khi Zhao Lie đến bên cạnh, Chén ký vẫn tiếp tục chạy không ngừng. Anh ta vươn tay, nhanh chóng bám vào yên ngựa và nhảy lên, để Zhao Lie dẫn mình đi. Chỉ trong vài hơi thở, trước khi những mũi tên kịp rơi xuống đất, Zhao Lie đã đưa Chén ký thoát khỏi vùng nguy hiểm. Tiếng móng ngựa vang lên phía sau; Chén ký ngẩng đầu nhìn lại và thấy đất phía sau mình đầy những mũi tên.

Anh ta ngước nhìn đám mây đen trên đầu Zhao Lie và hỏi: “Các bạn làm sao lại đến đây?”

U Yun đáp: “Không yên tâm, hôm qua chúng tôi đã đến canh gác.”

Chén ký ngưỡng mộ: “Mạnh mẽ thật!”

U Yun tò mò: “Con đã gặp sư phụ chưa?”

Chén ký gật đầu: “Rồi. Không chỉ gặp sư phụ, con còn gặp Thế tử, Liang Gou Er và Liang Mao Er, và chúng ta đã cùng nhau ăn một bữa sum họp gia đình.”

U Yun tỏ vẻ tiếc nuối: “Nếu thiếu con thì làm sao có thể gọi đó là bữa sum họp được?”

“Sao không quay lại ăn một bữa nữa nhỉ? Tôi cũng nhớ sư phụ lắm.”

Chén ký quay đầu nhìn về phía bóng dáng Thượng Kinh đang dần xa khuất: “Yên tâm, chúng ta sẽ quay lại thôi.”

Uyền Vân ánh mắt sáng lên: “Khi nào vậy?”

Chén ký suy nghĩ một lát: “Đợi khi tôi tu luyện đến cấp độ Thần Đạo, và cũng đi du lịch khắp nơi như Lão Nhĩ, lúc đó mọi người sẽ phải đối xử với chúng ta một cách lễ phép, và sẽ không ai dám truy đuổi chúng ta nữa. Chúng ta có thể tự do đi dạo trong đêm Lễ Nguyên Tiêu ở Thượng Kinh… Còn có người hứa sẽ mời chúng ta ăn thịt cừu nướng trên con đường Thượng Kinh nữa…”

Uyền Vân tò mò hỏi: “Bây giờ chúng ta đi về hướng nào?”

Chén ký suy nghĩ một lát: “Không thể đi qua Lữ Thuận hay Dương Khẩu được; quân Hổ Bôn chắc chắn đã đặt chốt canh ở đó. Nếu đi qua Gù Yuan thì phải đi qua con đường Tây Kinh của Giang Hiển Tông, cũng không được… Không biết quân đội của triều đình Jing sẽ đặt chốt chặn ở đâu để ngăn chúng ta.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một tia nắng mặt trời bắt đầu ló rạng từ đường chân trời. Chén ký nhìn vào tia sáng vàng óng ấy, nhớ lại lời của Pháp Sư Linh Nhất đã nói với mình, liền vỗ vai Triệu Liệt:

“Chúng ta hãy đi về hướng đông, từ Goryeo đi thuyền ra biển, rồi từ nơi chúng ta đến bây giờ, chúng ta sẽ quay trở lại!”

Triệu Liệt lập tức quay đầu và lao về hướng đông.

Sau khi chạy mãi về hướng đông, Chén ký bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, đang đi lảo đảo trên cánh đồng.

Người đó nghe thấy tiếng móng ngựa liền quay đầu lại; khi nhìn thấy con ngựa Long Cưu đang lao đến, anh ta lập tức hoảng sợ đến mức muốn chạy trốn.

Anh ta vội vàng kéo lấy tà áo và chạy lảo đảo, lẩm bẩm: “Chết tiệt, ông trời thật là không may cho gia đình tôi… Làm sao cái này lại có thể đuổi kịp được!”

Nguyên Hạnh nhìn về phía bóng dáng doanh trại trên đường chân trời, ban đầu anh ta đến đây để tìm sự bảo vệ của Quân Đoàn Hữu Lĩnh Vệ, nhưng khi chỉ còn khoảng ba, bốn dặm nữa là đến doanh trại, anh ta lại không thể chạy đến được.

Lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm thấy ba, bốn dặm lại xa đến thế.

Nguyên Hạnh nghe thấy tiếng móng ngựa phía sau mình càng lúc càng gần, liền vội vàng lấy những viên ngọc bích trong tà áo ra và chạy đi.

Nhưng mới chạy được vài trăm bước, anh ta lại nghe thấy tiếng móng ngựa đã gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở của Triệu Liệt phía sau đầu mình.

Ngay lập tức, Nguyên Hạnh tỏ ra b

Yuan Xing hít một hơi thật sâu và nói: “Con đã làm theo lời dặn của cha nuôi; khi ngọn nến cháy hết, con đã lén lút trốn ra khỏi thành phố.”

Chén ký vang lên một tiếng “Ồ…”, rồi nói: “Không phải con đến để trả thù cha đâu.”

Yuan Xing nói một cách chân thành: “Cha nuôi và con đã từng gặp nhau trong hoàn cảnh không may mắn, nhưng sau đó chúng ta trở thành bạn bè thân thiết. Làm sao con có thể đi tìm cha để trả thù được chứ? Chúng ta đã hẹn nhau rồi mà, khi cha quay lại kinh đô, con sẽ mời cha uống rượu đấy.”

Chén ký quay đầu lại và hỏi: “Lúc nãy con vừa ném cái gì xuống đất vậy?”

Yuan Xing ngẩn ngơ và trả lời: “À? Con chẳng ném gì cả!”

Chén ký giơ tay lên và ném ra sáu thanh kiếm; những thanh kiếm đó bay lượn trong không trung và bao quanh Yuan Xing.

Mặt Yuan Xing biến sắc: “Cha đang làm gì vậy?”

Chén ký nói một cách bình tĩnh: “Hãy nhặt chúng lên.”

Yuan Xing thầm rủa xui xẻo, cúi đầu nhặt những viên ngọc bích và thoi vàng trên mặt đất, rồi cho vào túi áo và đến trước mặt Chén ký với vẻ mặt như muốn được khen ngợi: “Cha nuôi, đây là số tiền mà con đã cất công mang đến cho cha đấy.”

Chén ký nhìn những viên ngọc bích và thoi vàng trong tay Yuan Xing, suy đoán một cách thích thú: “Sau khi thoát khỏi xiềng xích, con hẳn là đã đi gọi quân tiếp viện ngay lập tức, định nhốt cha ở nhà riêng, rồi đợi đội quân Kim Ngự Vệ đến thì bỏ chạy.”

Yuan Xing đau lòng và nói: “Làm sao cha có thể nghĩ như vậy về con chứ? Con Yuan Xing đâu phải là kẻ phản bội đâu! Con đã cất công mang đến số tiền này cho cha, nhưng cha lại vu oan con… Thôi thì đừng lấy số tiền này nữa!”

Nói xong, Yuan Xing lại ném những viên ngọc bích và thoi vàng xuống đất, với vẻ mặt tức giận.

Chén ký vẫn bình tĩnh nói: “Hãy nhặt chúng lên.”

“Được rồi, cha nuôi,” Yuan Xing cúi đầu nhặt những thứ đó lên và cho vào túi da bên cạnh yên ngựa của Chén ký, rồi nói: “Cha hãy giữ cẩn thận nhé. Mong cha sớm đạt đến cấp độ Đại Sư Thần Đạo và luôn mạnh khoẻ.”

“Kiếp sau, hãy sinh ra trong thời đại bình yên và trở thành một người tốt,” Chén ký nói, rồi điều khiển những thanh kiếm lao về phía Yuan Xing.

Yuan Xing hoảng sợ và kêu lên: “Cha nuôi, thực ra con là đứa con ngoài giá thú của Yuan Xiang!”

Sáu thanh kiếm dừng lại ngay trước mặt Yuan Xing.

Yuan Xing nhìn một trong những thanh kiếm chỉ cách mắt mình có vài ngón tay, run rẩy và nói: “Chuyện này là một bí mật đen tối của gia đình chúng con, vì vậy chúng ta mới không công bố nó. Bây giờ, n

“Nhưng Chén ký không hề có chút tham vọng nào cả: Dù có đến vạn lượng vàng, cũng phải có mạng sống để tiêu xài mới được.”

Nguyên Hương ngước nhìn bóng dáng của Chén ký trên lưng Triệu Liệt, rồi nói tiếp: “Cha nuôi có thể giao tôi cho triều đình Ninh Triều cũng được. Tôi là Tổng chỉ huy quân đội phòng thủ phía nam của Quân đội Trung ương; nếu cha nuôi mang tôi về, cha sẽ được phong tước và trở thành tướng lĩnh! Bây giờ cha là Nam tước Vũ Hiang, nếu giao tôi đi, cha sẽ trở thành Hầu tước Vũ Hiang!”

Chén ký bắt đầu suy nghĩ, nhưng ông ta không nghĩ đến chuyện được phong tước hay trở thành tướng lĩnh.

Thấy ông ta có vẻ do dự, Nguyên Hương lập tức nhanh chóng tận dụng cơ hội: “Hãy giao tôi cho triều đình Ninh Triều, đổi lấy một huyện đất ở khu vực Kính Triều, hoặc hai nghìn con ngựa chiến – điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc giết tôi ở nơi hoang vắng này!”

Chén ký đưa các loại kiếm vào bên trong áo len của Nguyên Hương: một cái dán ở phần ngực trước, một cái dán ở phần lưng sau, và hai cái khác được giấu trong cổ áo.

Nguyên Hương cảm nhận được sự lạnh lẽo của những thanh kiếm đó chạm vào da mình, rồi do dự nói: “Cha nuôi không cần phải thận trọng đến thế đâu…”

Chén ký tháo dây buộc trên cây móc chiến thắng, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, rồi lại buộc chặt Nguyên Hương lại và ném cô lên lưng ngựa: “Đừng gây ra rắc rối gì thêm, nếu không cô sẽ không sống sót đến Ninh Triều đâu.”

Nguyên Hương vội vàng nói: “Con cam đoan, con sẽ không nghĩ đến chuyện xấu gì đâu!”

Chén ký leo lên ngựa và cùng Nguyên Hương lao thẳng về phía núi Trường Bạch.

Nguyên Hương nhìn theo bóng dáng của doanh trại quân đội phòng thủ phía nam dần xa đi, rồi mệt mỏi nhắm mắt lại.

Xin lỗi vì đã ngủ quá say vào giữa đêm, nên việc cập nhật truyện bị chậm trễ.