Một trăm tám tiếng trống đã ngừng vang lên.

Các cổng thành được đóng chặt, mọi người dọc bờ cảng đều bị kiểm soát nghiêm ngặt.

Khu vực rộng lớn này giờ đây đã trở thành một cái “lồng giam”.

Chén ký không kịp trò chuyện phiếm với Sư Châu, liền hỏi một cách nghiêm túc: “Có biết rõ số quân đội đóng ở Yíngkǒu là bao nhiêu không?”

Tiểu Thập Tứ lập tức trả lời: “Rõ rồi. Bên ngoài thành có một đơn vị quân sự do một Đô úy chỉ huy, có khoảng một nghìn binh sĩ; họ chỉ cần nửa giờ là có thể đến nơi. Trong thành, có tám trăm lính địa phương được tuyển mộ từ dân chúng, những người này thường xuyên có nhiệm vụ canh gác cổng thành, tuần tra trong thành phố và truy bắt kẻ cướp ở các vùng nông thôn.”

Chén ký lại hỏi: “Bên cảng có bao nhiêu người canh gác?”

Tiểu Thập Tứ đáp: “Hơn một trăm người.”

Lúc này, bên trong thành đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn của binh sĩ, cùng với tiếng móng ngựa vang qua các con phố. Giọng nói giận dữ của Nguyên Hạnh vang lên: “Toàn thành phố hãy cùng nhau truy bắt những tên trộm kia! Nếu để chúng thoát ra ngoài, tất cả các người sẽ bị điều đến Ninh Cổ Tháp để làm việc lao động khổ cực!”

Khi tiếng Nguyên Hạnh xa dần, lại có người hô lớn: “Các trưởng phường hãy dẫn người đi kiểm tra từng nhà trong phường; nếu phát hiện ai đó nghi ngờ, hãy báo ngay lập tức!”

Chỉ sau một lúc, các trưởng phường đã dẫn người đi kiểm tra từng nhà một.

Chén ký nghe thấy tiếng gõ cửa, tiếng đá vào cửa ngày càng gần… Chắc chắn họ sẽ sớm tìm đến quán trọ Đèn Huỳnh.

Sư Châu nhìn Chén ký và hỏi ngạc nhiên: “Anh không lẽ cũng bị ban lệnh đi săn cướp biển ở Kinh Triều sao?”

Chén ký không có thời gian để đùa cợt với cô, liền quay sang Tiểu Thập Tứ và hỏi: “Quán trọ Đèn Huỳnh có con thuyền nào đậu ở bến cảng không?”

Tiểu Thập Tứ vội vàng trả lời: “Có một con thuyền hai mái lớn; người lái thuyền luôn ở đó, canh giữ quán trọ của chúng ta.”

Chén ký ra lệnh: “Vậy thì chúng ta phải chuẩn bị lên thuyền rời đi ngay bây giờ; các bạn cũng phải đi theo.”

Tiểu Thập Tứ có vẻ không muốn rời đi: “Chúng ta cũng phải đi sao? Chúng ta vừa mới gắng sức xây dựng được chỗ đứng vững chắc ở Yíngkǒu mà. Hơn nữa, gần đây quân Hổ Binh thường xuyên di chuyển ở khu vực Yíngkǒu và Hải Thành Dịch; nhiều thợ thủ công cũng đã đến đây, mang theo nhiều ý tưởng mới mẻ…”

Chén ký lắc đầu: “Bây giờ không thể quan tâm đến việ

Bà Lục quay đầu nhìn về phía Chén ký và nói: “Con trai tôi ở đâu? Tôi sẽ đi tìm nó ngay bây giờ và đưa nó đến cảng để gặp các bạn.”

Chén ký không trả lời, mà tự mình đi đến bên cửa sổ, đóng kín hết các cánh cửa, chỉ để lại một khe hở nhỏ.

Anh nhìn ra ngoài qua khe hở; bên ngoài là ánh sáng của những ngọn đuốc đang lay động, thỉnh thoảng có những binh lính từ thành phố Yíngkǒu phi nhanh qua.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía những tháp canh xa xôi – đó là mối đe dọa lớn nhất… May mắn thay, số lượng tháp canh ở Yíngkǒu ít hơn so với ở Bắc Kinh. Đang quan sát thì bỗng nhiên, những đám mây đen từ phía sau cổ anh bay lên; anh dựng tai lắng nghe: “Họ đang tiến về phía này rồi… Còn khoảng bảy hay tám gia đình nữa.”

Chén ký chỉ khẽ gật đầu.

Sư Châu không nhịn được, tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Các bạn đã phạm phải tội gì vậy? Tại sao người phụ nữ đó lại mất trí nhớ… Và sao cô ấy lại có con nữa chứ? Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này cả…”

Chén ký liếc nhìn bà Lục một cái, rồi kiên nhẫn trả lời Sư Châu một cách vắng vẻ, sau đó lại tiếp tục nhìn ra ngoài.

“Thôi, không cần nói nữa.” Sư Châu lẩm bẩm rồi đi vào sân sau.

Một lúc sau, Sư Châu mang một chén nước từ nhà bếp đến và đưa cho Chén ký: “Uống một ngụm nước đi… Môi bạn đang nứt nẻ rồi đấy.”

Chén ký nhận lấy chén gốm và uống một hơi thật lớn, sau đó đưa chén lại cho bà Bính.

Bà Lục không nghi ngờ gì, cũng uống một ngụm.

Đúng lúc đó, Tiểu Thập Tứ dẫn theo hơn mười người trở lại phòng khách và nói: “Mọi thứ đã sẵn sàng rồi.”

“Chúng ta đi thôi.”

Chén ký quay người muốn ra ngoài, nhưng bà Lục lại nắm lấy cánh tay anh và hỏi: “Con trai tôi ở đâu?”

Chén ký im lặng.

Bà Lục nói với giọng nặng nề: “Có lẽ từ đầu các bạn đã không có ý định giúp tôi tìm con trai… Các bạn định bỏ mặc nó ở Yíngkǒu một mình phải không?”

Chén ký vẫn không nói gì.

Bà Lục thở dài: “Tôi không cần các bạn giúp đâu… Hãy nói cho tôi biết con trai tôi ở đâu, tôi sẽ tự đi tìm.”

Ngay khi bà vừa nói xong, thân thể bà bỗng nhiên rung lên.

Bà Lục ngẩng đầu lên và thấy Chén ký bị nôn ra một ngụm nước; Sư Châu lại đưa cho anh một chén nước để súc miệng.

Bà lùi lại phía sau, lảo đảo và phải dựa vào tủ mới đứng vững được.

Lục thị vất vả đứng vững lại, ngẩng đầu nhìn Chén ký và hỏi: “Cái gì vậy?”

Chén ký thở dài nói: “Xin lỗi bà, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Lục thị vội vàng rút chiếc kẹp tóc ra để đâm vào đùi mình, nhưng cổ tay cô ta bị Sư Châu giữ lại và chiếc kẹp tóc đó bị tước đi.

Trên lòng bàn tay Lục thị, hình 8 trigram phát sáng lên và được ném về phía Sư Châu với sức mạnh như sấm sét.

Sắc mặt Sư Châu thay đổi, nhưng cái tát đó chưa kịp chạm vào cô ta đã yếu ớt rơi xuống.

“Các người….” Lục thị từ từ nhắm mắt lại, và trước khi ngã xuống, cô ta được Sư Châu nâng đỡ.

Bên cạnh, Tiểu Thập Tứ và những người làm việc bên đèn lửa hoảng sợ trước biến cố này, lập tức rút dao ra và đối đầu với Sư Châu và Chén ký: “Các người đang làm gì vậy? Hãy thả chủ nhân của chúng tôi ra!”

Chén ký giải thích: “Chủ nhân của các bạn đã mất trí nhớ; cô ấy chỉ chịu đi nếu tìm thấy con trai mình ở Yíngkǒu. Bây giờ chúng tôi đang cố gắng cứu cô ấy. Nếu các bạn lo lắng, hãy ở bên cạnh cô ấy.”

Sư Châu nói một cách bực bội: “Nghe lời tôi đi, hãy buông dao xuống.”

Tiểu Thập Tứ nghi ngờ: “Anh chỉ là một lính canh ở Yíngkǒu thôi; tôi mới là người có quyền lực. Tại sao phải nghe theo anh? Dì Lý, hãy mang chủ nhân đi; đừng để hai người này tiếp cận cô ấy.”

Sư Châu nhăn mày và giao Lục thị cho dì Lý: “Tôi đâu có muốn mang cô ấy đâu!”

Rồi cô ta quay sang mắng Chén ký: “Đáng lẽ tôi phải chịu hậu quả vì ngươi… Khi cô ấy tỉnh lại, chắc chắn cô ấy sẽ ghét tôi.”

Chén ký quay người mở cánh cửa chính, kiểm tra xem liệu quân lính tìm kiếm có đến chưa, sau đó dẫn Zhao Lie ra ngoài và nói: “Đi thôi.”

Con chim đen từ trong lòng anh ta bay ra, nhảy lên mái nhà và nhẹ nhàng dẫn đường đi qua các con hẻm.

Hơn mười người đi theo bóng tối, di chuyển qua các con phố và ngõ hẻm; theo sự hướng dẫn của con chim đen, họ tránh được những binh sĩ đang tìm kiếm trong thành phố.

Khi đến một góc đường, Chén ký dừng lại và nhìn lên ngọn tháp canh cách đó vài chục bước; trên đó có hai người cầm cung tên đang tuần tra xung quanh.

Sư Châu đứng sau lưng anh ta và thì thầm: “Với ngọn tháp canh này ở đây, không thể nào lặng lẽ qua được góc đường này đâu.”

Nhưng đúng lúc đó, hai tia sáng bạc lóe lên từ trên ngọn tháp; hai người cầm cung tên bị bắn trúng cổ, ngã xuống từ trên tháp.

Đồng tử của Sư Châu bỗng nhiên co lại: “Thứ gì vậy?”

Vừa dứt lời, Chén ký đã dẫn Chương Liệt qua ngã tư: “Theo sau.”

Phía sau họ, vài con phố xa xôi, bỗng nhiên vang lên tiếng hô hào.

Có người bắn một mũi tên sáng lên trời; tiếng trống lại vang lên trên tường thành thành phố.

Tiểu Thập Tứ thở hổn hển: “Là những mũi tên được bắn từ quán trọ đó… Họ đã tìm thấy quán trọ rồi.”

Chén ký không nói gì, tiếp tục đi về phía trước. Chỉ trong chốc lát, họ đã nhìn thấy bến cảng tối om, nơi hàng loạt buồm thuyền hiện ra, giống như một khu rừng liễu dưới ánh trăng.

Khi nhìn vào gần hơn, họ thấy có hơn mười cái lò sưởi đang cháy ở lối vào cảng, và hơn một trăm binh sĩ đang canh gác ở đó.

Tiểu Thập Tứ nói phía sau lưng Chén ký: “Không thể xông vào bằng vũ lực được.”

Chén ký im lặng hỏi: “Nếu chúng ta xông vào, các ngươi có chắc chắn có thể rời khỏi cảng trước khi kẻ truy đuổi đến không?”

Tiểu Thập Tứ suy nghĩ một lát: “Cũng tạm được…”

Chén ký quay đầu nhìn Tiểu Thập Tứ, ánh mắt sắc bén: “Tạm được là chưa đủ… Ta hỏi lại lần nữa: Các ngươi có chắc chắn có thể đưa chủ nhân của mình rời khỏi đây không?”

Tiểu Thập Tứ cắn răng nói: “Tôi muốn nói là có thể… Nhưng làm sao để xông vào được cảng này đây?”

Chén ký lại hỏi: “Nếu ta nói rằng chúng ta có thể xông qua được thì sao?”

Trong bóng đêm, đôi mắt của Tiểu Thập Tứ sáng lấp lánh: “Chỉ cần có thể xông qua được… Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ đưa chủ nhân của mình rời khỏi đây!”

Chén ký nói: “Hãy để ta lo.”

Ngay lập tức, Tiểu Thập Tứ và những người khác trợn mắt nhìn thấy anh ta nhảy lên ngựa, dẫn dắt Chương Liệt lao thẳng về phía cảng: “Theo sau!”

Những binh sĩ canh gác ở cảng nghe thấy tiếng móng ngựa liền nhanh chóng đứng dậy, chĩa súng ra trước cửa… Nhưng Chương Liệt không hề sợ hãi, mà còn chạy nhanh hơn nữa.

Khi Chương Liệt đến trước hàng rào súng, nó nhảy vọt lên, bay qua hàng rào đó một cách dễ dàng.

Những binh sĩ đứng phía sau ngẩng đầu kinh ngạc nhìn con ngựa chiến mạnh mẽ ấy bay qua đầu họ, rồi lao vào hàng ngũ địch phía sau.

Khi những binh sĩ phía sau chuẩn bị dùng súng tấn công, sáu thanh kiếm do Chén ký phóng ra đã cuốn trôi mọi thứ xung quanh họ.

Một số binh sĩ vừa mới giơ cao cây súng, ngực họ đã bị những thanh kiếm đó xuyên qua.

Các binh sĩ của quận đều mặc áo giáp bằng vải; loại kiếm được đâm xuyên qua ngực trước rồi lại ra sau lưng họ, khiến máu tươi phun thành những vệt đỏ dài trên những tấm đá xanh.

Chén ký cúi xuống giật lấy một cây giáo dài, kéo mạnh cương ngựa Zhao Lie rồi lao vào chiến đấu. Chỉ trong vòng ba hơi thở, anh đã thực sự mở ra một con đường máu giữa hàng quân địch.

Tiểu Thập Tứ cùng những người khác bảo vệ gia đình họ Lục, lao theo con đường máu mà Chén ký đã mở ra. Khi họ đi qua bên cạnh Chén ký, Su Zhou thấy người anh này đầy vết thương do những mũi giáo đâm vào; lập tức cô muốn ở lại để hỗ trợ anh bảo vệ phía bên trái.

Chén ký dùng cây giáo đẩy lùi các binh sĩ của quận địch ở phía bên phải, rồi hét lớn: “Chạy! Hãy bảo vệ Bính A!”

Su Zhou do dự một chút, rồi lại theo sau Tiểu Thập Tứ và những người khác để bảo vệ phần sau đội hình.

Phía trước vẫn còn vài chục binh sĩ của quận địch; ban đầu cô nghĩ việc thoát ra khó khăn lắm, nhưng khi thực sự đối mặt với họ, cô lại thấy áp lực không lớn như mình tưởng.

Su Zhou nhìn kỹ lại và thấy sáu thanh kiếm đang bay lượn phía sau họ… “Kiếm loại!”

Khi cô quay đầu lại, Chén ký đang sử dụng những thanh kiếm đó để bảo vệ mọi người xung quanh, trong khi chính mình chỉ dùng một cây giáo để chiến đấu và lùi về phía sau, người đẫm máu.

Su Zhou suy nghĩ một chút, rồi quyết định không quan tâm đến phần sau nữa, mà lao lên phía trước đội hình để phá vỡ đội hình của quân địch.

Ngay lập tức sau đó, Tiểu Thập Tứ và Su Zhou cùng nhau thoát ra khỏi vòng vây. Anh đẩy bà Lý và gia đình họ Lục chạy sâu vào bên trong cảng, trong khi chính mình quay lại chặn đứng những binh sĩ địch đang lao tới, và từ một người chiến đấu ở phía trước đã trở thành người bảo vệ phía sau!

“Các bạn lên thuyền đi, nhanh lên!”

Vừa nói xong, một binh sĩ địch bất ngờ đâm một nhát giáo xuyên qua vai phải anh. Tiểu Thập Tứ cắn răng buông cái dao, nắm chặt cây giáo và lùi lại một bước, giành lại cây giáo đó.

Anh rút cây giáo ra khỏi vai mình, liếc nhìn lại phía sau và thấy mọi người đang lên thuyền, mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Thập Tứ quay đầu lại, vung mạnh cây giáo, chặn đường những binh sĩ địch: “Năm Giá Ninh thứ hai mươi lăm, binh sĩ tiền tuyến của Quy Nguyên, Zhang An!”

Chưa kịp tiếp tục chiến đấu với quân địch, anh lại thấy Chén ký dùng Zhao Lie thoát ra khỏi vòng vây và đứng giữa Tiểu Thập Tứ và quân địch: “Chưa đến lúc bạn chết, bạn cũng phải đi.”

Tiểu Thập Tứ ngạc nhi