Chén ký Kéo theo những xiềng xích sắt giữa hai tay, mang theo vô số nghi vấn, anh ta đi theo lưng Ngô Túy qua con hành lang dài tăm tối.

Anh ta nhìn bóng dáng người phía trước mặc bộ áo rồng màu đen, bức áo ấy in hình con rồng vàng với bốn chiếc móng vuốt; dưới chân con rồng vàng, sóng biển cuốn theo đá và bảo vật, tượng trưng cho quyền lực cao cả.

Trong câu chuyện xảy ra ba mươi một năm trước vào đêm Thượng Nguyên, Ngô Túy chỉ là đứa bé út vô dụng, bị lính canh cung điện bắt giữ khiến nó sợ đến mức đái ra quần.

Nhưng bây giờ, đứa bé ấy đã trưởng thành.

Trước khi bước ra khỏi nhà tù của Bộ Hình, Ngô Túy bỗng dừng lại và quay đầu nhìn lại.

Chén ký Anh ta thấy người quản lý nhà tù mở cửa ra, ánh sáng lọt qua khe cửa chiếu lên lưng Ngô Túy, khiến khuôn mặt anh ta bị che khuất trong bóng tối: “Chàng trai trẻ, hãy cẩn thận.”

Chén ký Ngô Túy không hiểu ý họ muốn nói gì.

Nhưng anh ta chỉ mỉm cười rồi bước ra khỏi cửa nhà tù.

Bên ngoài là sân sau của văn phòng Bộ Hình; sau khi đi qua sân, vượt qua bức tường che, tiếng ồn ào bỗng nhiên ập đến.

Vô số giọng nói vang lên, như một nồi nước sôi đang sủi bọt.

Trong tiếng ồn ấy lẫn lộn tiếng nhổ nước bọt, tiếng đạp chân, tiếng ho, tiếng trẻ con khóc lóc, tiếng người lớn la mắng; không thể nghe rõ được điều gì, tất cả đều hòa lẫn vào nhau.

Chén ký Bước chân Ngô Túy dừng lại một chút.

Anh ta không quay đầu lại mà nói: “Các phiên xét xử của ba cơ quan pháp luật luôn ồn ào như vậy, quen rồi thì cũng không sao đâu.”

Chén ký Không ai trả lời.

Sau khi vượt qua bức tường che, tầm mắt trước mặt bỗng trở nên thoáng đãng.

Trước sảnh lớn của Bộ Hình, sân đã đông kín người. Từ cửa sân cho đến chân cầu thang dẫn vào sảnh, ít nhất cũng có ba bốn trăm người.

Có những người lái xe ngựa mặc áo màu nâu nhạt, có những nhà văn mặc áo dài, có những phụ nữ trẻ mang giỏ hàng, có những người bán hàng gánh cái gánh dài. Có người đứng trên đầu ngón chân để chen lấn về phía trước, có người leo lên vai người đi trước.

“Ra rồi! Ra rồi!”

“Người mặc áo rồng kia chính là Ngô Túy phải không?”

“Đó là người đứng đầu cơ quan quản lý lễ nghi, đầu đảng Hoạn Gia!”

“Tại sao anh ta lại mặc áo rồng? Lẽ ra phải mặc áo tù mới đúng chứ?”

“Cậu biết cái gì chứ, người ta vẫn chưa bị kết án đâu.”

“Chưa bị kết án mà sao lại bị bắt vào đây?”

Tiếng nói từ mọi phía ập đến, như m

Có người xô đẩy nhau lên để nhìn rõ hơn. Có người chỉ trỏ bàn tán, có người thì thầm to nhỏ, còn có người thậm chí la mắng ồn ào.

Wu Xiu bước đi không ngừng, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Khi Wu Xiu đi qua, ánh mắt của đám đông lại đổ dồn về phía Chén ký.

“Người đó chính là Chén ký sao?”

“Đúng vậy, chính là người đã đến Phòng Giao Dịch Mua Bán mua Nàng Công Chúa Bạch Lý.”

“Còn Nàng Công Chúa Bạch Lý thì sao?”

“Nghe nói cô ấy đã trốn theo bọn Hào Bang rồi.”

“Thật buồn cười, chi tiêu nhiều vàng như vậy mà người ta lại trốn mất!”

Bộ Hình đã cố ý sắp xếp cho hai người này đi qua đám đông, để họ phải chịu sự sỉ nhục, giống như đang bị đưa đi diễu hành vậy. Đám đông tách ra trước mặt họ, nhưng khi họ vượt qua cửa vào của Tòa Hình, đám đông lại tụ lại phía sau họ.

Thượng Thư Bộ Hình vỗ mạnh cái gậy báo hiệu: “Yên tĩnh!”

Hai hàng lính canh dùng gậy đập xuống đất, và ngay lập tức, đám đông bên ngoài cửa lại yên lặng down.

Chỉ có Wu Xiu và Chén ký đứng cạnh nhau, Wu Xiu thì thầm với Chén ký:

“Chiếc gậy mà Hoàng đế sử dụng được gọi là ‘Trấn Sơn Hà’, còn Vương gia thì gọi là ‘Trấn Miếu Đường’, quan lại dùng thì gọi là ‘Gậy Báo Hiệu’, võ tướng dùng thì gọi là ‘Gậy Kinh Hoàng Hổ Dũng’, còn người kể chuyện thì gọi là ‘Gậy Đánh Thức’… Thật là phức tạp phải không?”

Chén ký ngạc nhiên; đến lúc này, người đối diện vẫn còn tâm trạng để trò chuyện.

Không hiểu tại sao, anh ta cảm thấy như thấy bóng dáng của một người quen cũ trong Wu Xiu, nhưng lại không thể nhớ ra đó là ai.

Wu Xiu ho khan một tiếng, nhắc nhở: “Đã đến lúc bắt đầu phiên tòa rồi.”

Chén ký ngẩng đầu nhìn, ba cái bàn công lý được đặt song song ở phía trước, Thượng Thư Bộ Hình, Quan Đại Lý Sự và Ngự Sát Đô Đốc ngồi riêng biệt, còn Chen Lǐ Zūn thì chỉ có thể đứng bên cạnh như các lính canh, thậm chí không có ghế ngồi nào cả.

Thượng Thư Bộ Hình hỏi lớn: “Ai ở đây?”

Wu Xiu ngẩng cao đầu đáp: “Tôi là Người Giám Sát Lễ Nghi, Wu Xiu.”

Chén ký bình tĩnh đáp: “Tôi là Tước Vị Vũ Tương Tử, Chén ký.”

Thượng Thư Bộ Hình nhìn chằm chằm vào Wu Xiu và hỏi: “Wu Xiu, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Wu Xiu đặt hai tay sau lưng, kiêu ngạo đáp: “Tôi không biết mình đã phạm tội gì cả?”

Thượng Thư Bộ Hình nói to: “Bị cáo Wu Xiu, ngươi có quen biết điệp viên Lin Triệu Thanh của Cơ Quan Tình Báo Quân Sự triều đình Jing không?”

Wu Xiu nhẹ nhàng nói: “Tôi biết. Người này từng bị phạt cắt bỏ bộ phận sinh dục và được điều vào Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia, sau đó được điều đến Kim Lăng Giải phiền vệ, và từ một sĩ quan cấp thấp đã được thăng chức dần lên tới cấp bậc ngàn hộ.”

  Bộ trưởng Hình bộ lại hỏi: “Làm thế nào mà người này có thể trở thành chỉ huy của Giải phiền vệ ở kinh thành?”

  Wu Xiu trả lời một cách thoải mái: “Tôi đã điều người này từ Lạc Thành về kinh thành, thăng chức ông ta thành chỉ huy của Giải phiền vệ để quản lý các vấn đề liên quan đến cung điện nội đình. Tất cả các văn kiện liên quan đến việc thăng chức và phê duyệt đều được lưu giữ tại Lầu Giải Phiền.”

  Bộ trưởng Hình bộ và Thẩm phán Đại Lý nhìn nhau. Họ ban đầu nghĩ rằng sau khi sự việc với Lin Triệu Thanh xảy ra, Wu Xiu sẽ cố tình trì hoãn và né tránh trách nhiệm, nhưng không ngờ ông ta lại thừa nhận mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy.

  Vì vậy, những kế hoạch phòng bị mà họ đã chuẩn bị đều không thể được sử dụng.

  Thẩm phán Đại Lý suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, khi điều người này đến đây, liệu bạn có biết rằng ông ta là gián điệp của triều đình Jing không?”

  Không khí trong đại sảnh Hình bộ trở nên yên tĩnh. Bên ngoài đại sảnh, có rất nhiều người đang theo dõi phiên tòa. Hôm nay, họ sẽ kết án Wu Xiu, và dù có bằng chứng và nhân chứng, ba cơ quan tư pháp vẫn phải thận trọng trong việc điều tra. Câu hỏi của Thẩm phán Đại Lý trực tiếp liên quan đến mối liên hệ giữa Wu Xiu và triều đình Jing.

  Nếu Wu Xiu phủ nhận, họ sẽ công bố tất cả các bằng chứng để buộc tội ông ta. Mọi người đều nhìn về phía Wu Xiu, kể cả ánh mắt của Chén ký; họ đều biết rằng Wu Xiu không có liên quan gì đến Lin Triệu Thanh, nếu không thì tại sao cơ quan tình báo quân sự của triều đình Jing lại không thể lấy được công thức vũ khí của triều đình Ninh?

  Tuy nhiên, vào lúc này, Wu Xiu im lặng một lát rồi nói: “Tôi biết.”

  Bên ngoài đại sảnh, người dân bỗng nhiên la ó: “Chó bị cắt bỏ bộ phận sinh dục!”

“Phe cánh hữu đã làm hỏng đất nước!”

“Kẻ trộm chó!”

“Sẽ không chết yên thân đâu!”

  Bộ trưởng Hình bộ và Thẩm phán Đại Lý nhìn nhau. Họ đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời buộc tội, nhưng không ngờ Wu Xiu lại thừa nhận tội danh của mình, đến nỗi họ không biết phải hỏi gì tiếp theo.

  Wu Xiu bỗng nhiên cười nói: “Các vị, không tiếp tục hỏi nữa

Wu Xiu cười ha hả và nói: “Hắn đã dâng lên một nghìn lượng vàng, hy vọng tôi có thể mua chuộc được eunuch Wang Bao, người đứng đầu Cơ quan Quản lý Nghi lễ.”

  Bộ trưởng Hình bộ ngập ngừng trong giây lát; ông chỉ cảm thấy mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát của mình. Rõ ràng ban đầu chỉ là âm mưu hãm hại Wu Xiu, nhưng sao lại liên quan đến Wang Bao nữa?

“Mua chuộc Wang Bao để làm gì?”

  Wu Xiu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Mua chuộc Wang Bao để hãm hại Tổng tư lệnh quân biên phòng Guoyuan, Qing Wentao.”

  Chén ký bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Wu Xiu.

  Bây giờ khi Đinh Lâm Triệu Thanh đã trốn thoát, việc minh oan cho Qing Wentao từng năm trước đã không còn khả thi nữa… Mọi thứ dường như đã im ắng hoàn toàn.

  Nhưng hôm nay, Wu Xiu lại nhắc đến chuyện cũ này, và dường như sẵn lòng dùng cả tài sản và tính mạng của mình để minh oan cho Qing Wentao?

  Khoan đã… Đây có phải là một thỏa thuận giữa Cơ quan Quản lý Nghi lễ và “Đèn Sáng” không? Nếu Cơ quan Quản lý Nghi lễ đã phải trả cái giá lớn như vậy, thì họ muốn nhận được điều gì từ “Đèn Sáng”?

  Không… Không chỉ “Đèn Sáng” muốn minh oan cho Qing Wentao, mà cả quân biên phòng Guoyuan cũng vậy.

  Bên ngoài đại sảnh, đám đông bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, rồi lại bùng nổ những tiếng chửi bới dữ dội:

“Tôi đã biết từ lâu rằng Tướng Wen Tao bị người ta hãm hại! Tướng Wen Tao chính là cái gai trong mắt của quân đội triều đình Jing… Những gì xảy ra với ông ấy ngày xưa thực sự rất kỳ lạ!”

“Lũ khốn nạn, dám hãm hại Tướng Wen Tao!”

  Bộ trưởng Hình bộ vung gậy lên để yêu cầu trật tự: “Yên tĩnh lại! Wu Xiu, ngươi có biết mình đang nói gì không? Ngươi được yêu cầu nói về chuyện của mình, tại sao lại kéo Tướng Qing Wentao vào đây?”

  Bộ trưởng Hình bộ vẫn nhớ rõ vụ án của Qing Wentao.

  Năm đó, ông mới chỉ là một viên chức cấp năm trong Bộ Hình bộ. Khi đưa ra bản án cho Qing Wentao, ba cơ quan tư pháp đã cùng nhau xem xét vụ án; Qing Wentao đã quỳ ngay tại vị trí mà Wu Xiu đang đứng.

  Quan trọng hơn, toàn bộ quá trình thu thập bằng chứng, sắp xếp hồ sơ và đưa ra phán quyết đều do ông phụ trách. Nếu vụ án của Qing Wentao được minh oan, người đầu tiên bị ảnh hưởng chính là ông.

  Wu Xiu có vẻ bối rối: “Ngài không muốn minh oan cho Tướng Wen Tao sao?”

  Bộ trưởng Hình bộ cảm thấy tâm trí mình như chìm sâu xuống vực thẳm, và một lúc lâu ông không thể nói ra lờ

Wu Xiu lấy ra một phong bì mỏng từ tay áo rồi ném nó lên sân khấu.

  Thượng thư Bộ Hình tựa người về phía sau: “Cô… tại sao cô lại nhận trách nhiệm về chuyện này? Năm khi Văn Đào gặp nạn, cô chỉ là một quan nhỏ trong cung điện mà thôi, không hề có quyền can thiệp vào những chuyện lớn như vậy, cũng không có cơ hội tiếp xúc với Vương Bảo.”

  Wu Xiu đáp: “Ngài tại sao lại không muốn minh oan cho Tướng Văn Đào đến thế? Chẳng lẽ ngài cũng là đồng nghiệp của ta tại Cục Tình báo Quân sự?”

  Thượng thư Bộ Hình lặng người: “Cô…”

  Lúc này, Thẩm phán Đại Lý Sở nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ngài ơi, quan trọng là tình hình chung. Khi Wu Xiu đã công khai nhận trách nhiệm về chuyện này, e rằng sẽ còn nhiều rắc rối phát sinh. Hãy nhanh chóng kết án cô ấy và giam cầm cô ấy, đừng để chuyện này kéo dài thêm nữa. Những vấn đề còn lại, chúng tôi sẽ báo cáo với các vị cao quý sau.”

  Thượng thư Bộ Hình suy nghĩ một lát, rồi ngay lập tức giơ chiếc gậy ra: “Bị cáo Wu Xiu thừa nhận tội danh…”

  “Khoan đã,” Wu Xiu đặt hai tay sau lưng, nói với nụ cười: “Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Liên quan đến triều đình Jing suốt nhiều năm như vậy, chỉ làm một việc như thế này thì thật uổng phí tài năng của tôi.”

  Thượng thư Bộ Hình đang giơ chiếc gậy, tay dừng lại giữa không trung, nhíu mày: “Còn có chuyện gì nữa?”

  Wu Xiu nhớ lại: “Mùa đông năm ngoái, gia đình Liu âm mưu phản loạn, tôi đã xúi Giải phiền vệ Lin Triệu Thanh lợi dụng cơ hội này để bẫy giam Phu nhân Văn Vân Mộc của Hoàng tử Jing, từ đó vu khống Hoàng tử Jing âm mưu phản loạn.”

  Thẩm phán Đại Lý Sở và Ngự sử Đô phải thay đổi biểu hiện trên mặt; vụ án Hoàng tử Jing âm mưu phản loạn thiếu bằng chứng và lời khai của Vân Phi, họ đã ghép nối một số bằng chứng không rõ ràng để kết án Hoàng tử Jing.

  Chén ký nhìn Wu Xiu bên cạnh mình, trong lòng hiểu ra mục đích thực sự của đối phương.

  Ngày lễ tưởng niệm Hoàng tử Jing sắp đến, có người không thể chịu đựng được việc người anh trai đã dạy họ đọc sách viết chữ phải chịu oan ức, cũng không thể chịu đựng được việc người đã cung cấp thịt cừu cho họ lại không có ngôi mộ hay bia mộ, và càng không thể chịu đựng được việc người đó bị ghi tên vào sử sách với tội danh âm mưu phản loạn.

  Họ muốn trước mặt mọi người, tại phiên tòa của ba cơ quan pháp luật, minh oan cho Hoàng tử Jing.

  Và