Trong quán trà ồn ào này, Lục Càn, Lục Tấn, Lục Gân và Giang Lưu Tiên đứng canh giữ bốn hướng khác nhau, kiểm soát chặt chẽ tầng một của quán trà, và đã nhốt ba người Chén ký, Lục Kính và Bạch Hành Chân lại bên trong đó.

Ánh mắt của Giang Lưu Tiên luôn dõi theo đôi mắt của Chén ký. Cho đến lúc này, cô cuối cùng cũng xác nhận rằng chàng trai đeo mặt nạ mà cô gặp ngoài thành Chương Lễ ngày hôm đó, chính là Chén ký.

Cô từ từ nắm lấy chuôi dao, nhưng vẫn không hành động.

Lúc này, Chén ký ngẩng đầu lên.

Anh ta không nhìn Lục Kính, cũng không nhìn Giang Lưu Tiên, mà là nhìn về phía Sĩ Tào Quý đứng phía sau Lục Kính; người này đang nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp.

Bạch Hành Chân nhìn qua nhìn lại giữa Lục Kính và Chén ký, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy bầu không khí trở nên nặng nề và kỳ lạ.

Anh ta cố gắng làm dịu tình hình: “Thượng thư uống trà à?”

“Cảm ơn Quốc công, tôi đã lâu không uống trà rồi,” Lục Kính cười và lắc đầu, rồi vẫy tay gọi người phục vụ: “Xin mang cho tôi một ấm nước lọc, cảm ơn.”

Bạch Hành Chân thốt lên: “Người ta đồn rằng Thượng thư hàng ngày sống như một tu sĩ khổ hạnh, không uống rượu, không uống trà, không ăn thịt, không mặc quần áo sang trọng, chỉ ăn uống đơn sơ… Thật là như vậy sao?”

Lục Kính không hề vui mừng khi được khen ngợi: “Đó không đáng kể chút nào.”

Dưới chiếc bàn, Chén ký lặng lẽ nắm chặt nắm tay; loại kiếm ẩn chứa trong các vết nám trên tay anh ta đang lướt đi, sẵn sàng để tung ra bất cứ lúc nào.

Anh ta nói một cách bình thản: “Thượng thư có việc gì muốn nói với tôi ạ?”

Lục Kính nhìn chăm chú vào Chén ký, cố gắng ghi nhớ rõ từng đường nét khuôn mặt của anh ta: “Chàng trai trẻ tên Lục ở huyện Song Mạc rất có tiềm năng… Tôi có một cháu trai cũng khoảng tuổi với chàng trai đó. Nói ra thì, tôi khá nhớ cháu ấy… Đôi khi tôi cũng tự hỏi liệu cháu ấy có ăn uống đủ no, có mặc đủ ấm không, và liệu có gặp phải nguy hiểm gì không.”

Chén ký nhấp một ngụm trà, nói một cách thờ ơ: “Tại sao Thượng thư không đưa cháu trai mình về bên cạnh để dạy dỗ cẩn thận? Với sự dìu dắt của Thượng thư, chắc chắn cháu trai ấy cũng sẽ thành đạt được điều gì đó.”

Lục Kính cười: “Tôi có quá nhiều kẻ thù… Thường xuyên bị ám sát. Trong năm Lễ Thăng thứ 37, có 12 vụ ám sát; năm thứ 38, có 7 vụ; đến năm thứ 40, thì có hơn 20

Chén ký Đặt chiếc ấm trà xuống, ông nói: “Lời của Thượng thư có lý. Có vẻ như việc tiếp tục giấu kín họ sẽ tốt hơn.” Sĩ Tào Quỹ đứng phía sau Lục Kính, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Còn Bạch Hành Chân thì càng nghe càng hoang mang.

Lúc này, một người phục vụ mang đến một bình nước trắng. Ban đầu anh ta đi đến rất nhiệt tình, nhưng vừa đến gần bàn thì cảm thấy lông gai dựng đứng và nuốt lại những lời muốn nói.

Người phục vụ đặt bình nước lên bàn rồi vội vàng rời đi.

Lục Kính kéo tay áo ra và rót cho mình một ly nước trắng: “Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa. Trước đây, Lục mỗ luôn lo lắng cho bản thân mình; nhưng bây giờ, Lục mỗ đã có khả năng bảo vệ người thân, vì vậy tôi dự định đưa họ về kinh thành.”

Chén ký Nắm lấy một miếng bánh vào vàng, ông hỏi: “Không biết Thượng thư dự định sẽ xử lý thế nào với cháu trai này?”

Lục Kính cười và nói: “Cháu trai của Lục mỗ thực sự xuất sắc hơn cả Lục mỗ – anh ta là một tài năng đặc biệt, vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ… Anh ta có thể đối đầu với các gia tộc quyền quý về mặt văn chương, và về mặt võ nghệ thì không ai sánh kịp được…”

Bạch Hành Chân ngạc nhiên: “Lục đại nhân, chỉ cần ở trong làng thôi mà cũng có thể nhận ra anh ta là một tài năng văn võ toàn diện ư? Nói rằng anh ta có thể đối đầu với các gia tộc quyền quý… chẳng lẽ là đối đầu với những người quý tộc ở làng sao? Và nói rằng anh ta võ nghệ siêu phàm… chẳng lẽ là anh ta dùng cuốc để tranh giành nguồn nước với làng bên cạnh và thắng được sao?”

Lục Kính không trả lời, mà tiếp tục nói: “Lục mỗ đang nghĩ rằng, nếu cháu trai đó đến kinh thành, thì sẽ để anh ta trải nghiệm trong quân đội vài năm trước khi đủ điều kiện để đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy quân đội Hổ Bén, sau đó được cử đi quản lý một vùng đất nào đó. Khi trở lại trung ương, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một đối thủ đáng gờm cho vị trí Thủ tướng.”

Bạch Hành Chân tròn mắt: “Thượng thư công khai thiên vị người thân như vậy, liệu có phù hợp không?”

Chén ký Bỗng nhiên hỏi: “Mối quan hệ giữa Thượng thư và em gái của ngài như thế nào?”

Lục Kính suy nghĩ một lát: “Từ nhỏ, Lục mỗ và em gái đã mất mẹ, mất cha; sau đó lại bị dì và chú cùng với những kẻ xấu xa âm mưu chiếm đoạt tước vị gia đình. Chỉ còn lại hai anh em chúng tôi phải dựa vào nhau mà sống. Sau này, khi Lục mỗ đi về phía nam để lập công, ch

“Lúc này, chúng ta không thể kiểm chứng lời nói của Lục Cẩn; tôi chỉ có thể nhìn thẳng vào đôi mắt anh ấy và hỏi: ‘Chị gái của vị Thủy Mật Sứ hiện đang ở đâu?’”

Lục Cẩn cười nói: “Tối qua, cô ấy đã tức giận ở kinh thành và bây giờ đã trở về quê nhà rồi. Yên tâm đi, không ai làm khó cô ấy đâu.” Chén ký im lặng không nói gì.

Tối qua, chỉ có ba người – Sĩ Tào Quý, Lâm Triệu Thanh và gia đình họ Lục – mới có thể gây ra tiếng ồn ào trong thành phố. Anh không biết Sĩ Tào Quý đã đóng vai trò gì trong chuyện này, nhưng anh gần như ngay lập tức đoán được ý định của gia đình họ Lục… họ muốn giết Lâm Triệu Thanh vì anh.

Lục Cẩn nhìn Chén ký và nói một cách nhẹ nhàng: “Quý ông họ Sông Mạc, ông dự định sẽ làm gì tiếp theo? Sẽ ở lại kinh thành để giữ chức vụ Trung Lang Tướng của Quân Đội Phải, hay muốn rời khỏi đây?”

Chén ký trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi vẫn chưa quyết định.”

Lục Cẩn không vội vàng thúc giục: “Quý ông họ Sông Mạc đã có công bảo vệ hoàng gia; hãy tiếp tục rèn luyện tại Quân Đội Phải đi. Tương lai của ông rất rộng mở, danh vọng và giàu có sẽ nằm trong tầm tay. Khi ông quyết định xong, hãy đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Nói xong, Lục Cẩn đứng dậy, chắp tay cúi chào Bạch Hành Chân rồi bước đi. Sĩ Tào Quý liên tục quay đầu nhìn theo, cuối cùng cũng đi theo Lục Cẩn.

Chén ký nhìn người đó lên xe ngựa, được một đoàn người hộ tống rồi biến mất ngoài cửa, và mãi không nói gì.

Bạch Hành Chân suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Anh chính là cháu trai của Lục Cẩn, đúng không?”

Chén ký không trả lời, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bạch Hành Chân thốt lên: “Anh có một người chú là Thủy Mật Sứ; tại sao lại giấu tên mình và lẻn vào nhà họ Bạch chứ? Sao không đơn giản là đến nhờ ông ấy thì hơn? À, tôi hiểu rồi… Có lẽ anh oán giận việc ông ấy đối xử tệ với mẹ mình, nên không muốn nhờ sức mạnh của ông ấy. Nhưng hôm nay, khi ông ấy đến đây, gần như đã nói ra lời mời anh ở lại… Chỉ cần anh đến tìm ông ấy, con đường phía trước sẽ rất thông suốt đấy.”

Chén ký vẫn không trả lời.

Bạch Hành Chân nhét một miếng bánh vào miệng và nói một cách lơ đãng: “Hãy ở lại Quân Đội Phải rèn luyện vài năm, sau đó làm Tổng chỉ huy của Quân Đội Hổ Bôn thêm vài năm nữa. Khi anh trở thành một vị tướng lớn, hãy quay trở lại trung ương. Với s

Bạch Hành Chân uống một ngụm trà rồi nói: “À đúng rồi, cậu có hẹn với Lý Dương gặp nhau vào đêm Thượng Nguyên tại phía nam Phường Bình Khang phải không? Lúc đó cậu nhất định phải dẫn tôi đi đấy; bây giờ tôi cũng là một trong những người hỗ trợ Lý Dương rồi đấy, người phụ nữ kia chắc chắn phải tôn trọng tôi một chút.”

Đúng lúc đó, có người ở bàn bên cạnh bắt đầu kể về sự việc xảy ra tối qua: “Tôi đã ẩn mình ở tầng hai và nghe thấy tiếng bước chân vang lên trên mái nhà; Vũ Hầu đã bắn ra một loạt tên, nhưng người đàn ông mặc áo giáp da của quân Hổ Binh chỉ cần lắc chiếc áo choàng của mình là tất cả những mũi tên đó đều bị đẩy trở lại. Tôi nhìn thấy các binh sĩ của Quân Kim Ngô rơi xuống từ mái nhà như mưa vậy…”

“Ba người đó – anh trai, chị gái và em trai – họ đã cùng nhau chạy trốn; anh trai và em trai đã bảo vệ chị gái, nhưng sau khi anh trai đã thoát khỏi hiểm nguy, anh ấy lại quay trở lại để cứu em trai… Thật là đáng cảm động!”

Bạch Hành Chân nghe xong mà ngớ người: “Chuyện gì vậy nhỉ?” Ngay lập tức, có người khác nói: “Tôi sống ở Phường Đại Thông, tôi đã thấy người phụ nữ đó suýt chút nữa đã chạy đến cửa thành, sau đó có một người đàn ông và một người phụ nữ khác đuổi theo cô ấy và cùng nhau rời khỏi thành phố.”

“Một người đàn ông và một người phụ nữ ư? Đó chính là Trường Thắng và Cầu Bại thuộc Đền Võ Thánh; hai người này thực sự rất mạnh mẽ! Trường Thắng rất giỏi về phép thuật Thiên Địa Phù Trận, còn Cầu Bại thì sử dụng được võ công Bát Cực Băng Quyền… Những câu chuyện kể về họ đã được lan truyền khắp nơi. Mới đây tôi cũng nghe nói họ đã đuổi theo một người phụ nữ đã trộm đi bảo vật thiêng liêng của Đền Võ Thánh và đi vào kinh đô… Hóa ra đó chính là người phụ nữ tối qua.”

“Không chỉ có hai người đó thôi; hôm nay khi tôi vào thành phố, tôi thấy đội tiên phong của Quân Hữu Vũ cũng đã xuất phát, có lẽ họ cũng đang đi đuổi theo người phụ nữ đó.”

Một người già tỏ vẻ hoài nghi: “Tại sao người phụ nữ đó lại bị truy đuổi nhỉ? Chẳng phải Quân Kim Ngô và Đền Võ Thánh đã mất dấu vết của cô ấy rồi sao? Tại sao cô ấy lại xuất hiện trở lại được?”

“Ai mà biết được…”

Chén ký thở dài sâu, rồi quay đầu nhìn Bạch Hành Chân: “Xin lỗi, tôi không thể dẫn cậu đi xem đèn lễ Thượng Nguyên được.”

Bạch Hành Chân ngớ người một lát, rồi bỗng nhiên nhận ra và nói thấp giọng: “Họ đang nói về mẹ cậu phải không?”

Chén ký bước ra ngoài, Bạch Hành Chân