Ông Lục nhìn vào chữ “阝” trên giấy và hỏi: “Chỉ cần viết một bộ phận chữ này là đủ sao?”

“Bộ phận chữ này chính là biệt danh của tôi,” ông Lão Tai cười ha hả và nói: “Tôi vẫn còn một số mối quan hệ quan trọng ở Thành Phố Gương này. Khi ông Chức Trách Thu Thuế còn là một quan chức thu thuế nhỏ bé, tôi đã quen biết với ông ấy. Nếu bạn đưa tờ giấy này cho ông ấy, sẽ không ai có thể gây khó dễ cho các bạn ở Thành Phố Gương này đâu. Yên tâm đi, từ nay trở đi, các bạn sẽ được coi là khách quý tại cảng Thành Phố Gương.”

Ông Lục không biểu lộ cảm xúc gì: “Một danh hiệu có thể khiến tôi được tự do hoạt động tại cảng Thành Phố Gương, e rằng không đơn giản như lời ngài nói đâu.”

Ông Lão Tai vẫy tay không kiên nhẫn và nói: “Điều đó bạn không cần phải quan tâm đâu.”

Ông Lục nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn ngài.”

Lúc này, con tàu An Lan vẫn chưa cập bến, nhưng từ xa đã nghe thấy những tiếng la mắng như “Tây Tám”, “Xiang Niang Yi”, “Phải đưa cho họ đi” v.v.

Ông Chén ký quay đầu nhìn lại và thấy một người đang cầm gậy đá văng những giỏ cá của ngư dân xuống đất, và đang nói gì đó bằng giọng nói lạ.

Ông Lão Tai theo hướng ánh mắt của ông ấy nhìn qua và cười chế giễu: “Những quan thuế của Goryeo, chỉ biết tiền mà không biết người.”

Ông Lão Nhỏ nhắc nhở: “Khi đến đất của người khác, đừng xen vào chuyện không đến nơi.”

Ông Lục gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Con tàu lớn từ từ tiến gần bến cảng, tiếng ồn ào trên bờ cùng với tiếng Goryeo, tiếng Wa, và những ngôn ngữ lạ khác vang lên.

Một vài chiếc thuyền nhỏ cũ kỹ lướt qua giữa các con tàu lớn nhỏ, những người phụ nữ trên thuyền mang những cái bình sành trên đầu, hét lớn bán những xiên cơm nóng hổi.

Trên bến cảng có khoảng mười bảy, mười tám con tàu đang đậu, có những con tàu hai cột buồm của triều đại Ning, có những con tàu in đỏ của nước Wa, và còn có một con tàu phương Tây với mũi tàu cao và ba cánh buồm hình tam giác, trên boong tàu có vài người da đỏ với mũi cao và đôi mắt sâu, đang hô hào để bốc hàng xuống bờ.

Nơi sôi động nhất trên bến cảng là những lều cỏ trên đê bến, những người thông dịch ngồi bên trong, trước mặt họ có những tấm bảng gỗ ghi rõ những ngôn ngữ họ biết.

Con tàu An Lan từ từ tiến gần cầu bến, các thủy thủ ném dây neo xuống, vài người lao động trần truồng trên bến cảng nhận lấy và buộc chúng vào những tảng đá.

Vừa mới dừng lại ổn định, đã có năm sáu người tiến lại gần, người đứng đầu là một người trung niên mặc áo

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên Lão Tai Nghe nhô đầu ra khỏi con thuyền, cười lạnh và nói: “Phà Phi Mão, đi sang một bên đi, việc lừa đảo người khác cuối cùng lại ảnh hưởng đến tôi rồi à? Hãy để tôi biết rằng ngươi đã lừa gạt con thuyền này, sau đó tôi sẽ giam ngươi ba năm.”

Chu Đức Mão vốn định nổi giận, nhưng khi nhìn kỹ thì thấy đó là Lão Tai Nghe, liền hoảng sợ: “Quan kiểm soát cảng? Sao ông lại ở trên thuyền?”

Lục thị và Chén ký đều nhìn về phía Lão Tai Nghe, quan kiểm soát cảng Kính Thành?

Chén ký do dự và hỏi: “Sao ông lại trở thành quan kiểm soát cảng Kính Thành được?”

Lão Tai Nghe từ từ nói: “Tôi đã đi khắp nơi, muốn thử mọi thứ. Trước đây tôi có quen biết với Vua Thủ Dương, ông ấy nợ tôi một ơn, nên đã cho tôi làm quan kiểm soát cảng Kính Thành vài năm để tôi “vui chơi”. Nói ra thì, cảnh tượng hiện tại của cảng Kính Thành cũng đều là công lao của tôi.”

Uyên Mâu kêu một tiếng: “Mạnh mẽ thật!”

Chén ký lại thắc mắc: “Người Hán cũng có thể làm quan kiểm soát cảng của Goryeo sao?”

Lão Tai Nghe nhìn anh ta với vẻ khinh thường: “Ngươi thật là thiếu hiểu biết. Người của triều đình Cảnh triều, Trương Chân Bí, ban đầu là Thượng thư Bộ Hình, sau khi bị vu oan đã trốn đến Goryeo, hỗ trợ Vua Goryeo thống nhất bán đảo, được phong làm Đại tướng, người dưới một người trên vạn người. Người của triều đình Ninh triều, Song Kỳ, theo sứ giả đến Goryeo, nhưng vì bệnh nên ở lại, thậm chí hệ thống khoa cử của Goryeo cũng do ông ấy sáng lập. Người của triều đình Ninh triều, Trịnh Nhân Kính, được phong là ‘Ba Đại Quan Công, Người Đưa Ra Những Chiến Lược Chân Thực Để Bảo Đảm Sự Bình Yên Của Xã Hội’.”

“Khoan đã,” Chén ký nhướng mày: “Điều này là cái gì vậy?”

Lão Tai Nghe giải thích: “Có thể coi đó là chức vụ của một vị tướng lớn bảo vệ đất nước cấp cao nhất, đồng thời là người đứng đầu nội các. Nhìn này, theo tôi đi, ngươi sẽ học hỏi được nhiều điều đấy.”

Bỗng nhiên, Lục thị hỏi: “Vậy tại sao ông lại không tiếp tục làm quan kiểm soát cảng nữa?”

Lão Tai Nghe đáp một cách thờ ơ: “Không thú vị chút nào, cả ngày chỉ toàn những chuyện cũ rích, tôi không thể lãng phí cả đời mình vào những thứ đó được.”

Lúc này, ông nhìn xuống Chu Đức Mão đang đứng trên cầu: “Bây giờ ngươi chỉ làm nghề môi giới…”

Chưa kịp nói hết, Chu Đức Mão đã quỳ xuống trên cầu: “Tôi đã sửa sai và bắt đầu làm ăn chân chính.”

Lão Tai Nghe cười mỉ

Vẻ mặt của Chu Đức Mạo thay đổi ngay lập tức, anh ta đứng dậy và bỏ đi.

Lão Nhĩnh lại nhìn về phía gia đình Lục: “Các bạn hãy vào thành phố tìm người giám sát đi, còn tôi sẽ đi dạo quanh bến cảng một chút. Đã nhiều năm rồi tôi không đến đây, muốn xem có gì thay đổi không.”

Gia đình Lục cúi chào Lão Nhĩnh và nói: “Cảm ơn ngài tiền bối.”

Cô ấy cùng Lão Lý mang theo tờ giấy đó và đi thẳng vào thành phố để tìm người giám sát. Chén ký nhìn theo bóng dáng họ càng lúc càng xa, Lão Nhĩnh bên cạnh nói: “Được rồi, mọi người đã đi rồi, bây giờ tôi sẽ dẫn bạn đến Vô Tâm Kiếm Đạo.”

Chén ký gật đầu, anh ta nhìn lại lần cuối bóng dáng của gia đình Lục, rồi vẫy tay cho Ô Vân nhảy lên vai mình, sau đó cùng Lão Nhĩnh đi về phía bắc.

Trước khi đi, Lão Nhĩnh còn lấy một chiếc ghế và một sợi dây từ trên thuyền.

……

……

Phía bắc cảng Thành Gương là những dãy núi chồng chất lên nhau. Tuyết bắt đầu tan vào tháng Năm và lại rơi trở lại vào tháng Bảy. Đỉnh núi là những tảng đá trần màu xám trắng, cùng với những cây thông thấp uốn lượn.

Lão Nhĩnh đi được vài bước thì dừng lại, đưa chiếc ghế và sợi dây cho Chén ký. Chén ký ngạc nhiên hỏi: “Điều này làm gì vậy?”

Lão Nhĩnh cười lạnh và nói: “Chính bạn đã nói sẽ đỡ tôi lên núi mà, không lẽ bạn lại phản bội lời hứa? Vô Tâm Kiếm Đạo là nơi bạn muốn đến, chứ không phải tôi. Nếu bạn không đỡ tôi…”

Chưa kịp nói hết, Chén ký đã quỳ xuống, buộc vài nút dây vào chiếc ghế, sau đó đỡ chiếc ghế lên vai: “Ngài hãy ngồi lên đây đi.”

Lão Nhĩnh mỉm cười hài lòng: “Đây mới đúng là ý tôi.”

Chén ký đỡ chiếc ghế trên lưng, còn mình thì ngồi xuống, chân duỗi thẳng ra phía trước, mặt hướng xuống núi, sau đó lấy ra một ít đậu phộng từ tay áo: “Chúng ta đi về phía bắc, trước tiên phải vượt qua núi Mao, sau đó đi qua Tam Trì Uyên, rồi sẽ đến cổng núi Vũ Cực.”

Chén ký bước đi vững vàng trên con đường n

Chén ký bỗng nhiên hỏi: “Ngoài việc là người cung cấp thông tin và là quan phụ trách kiểm soát cảng Gương Thành, ông còn có những danh tính nào khác nữa không?”

Lão Tai Nhĩ cười ha hả: “Ông già này cũng quên mất rồi, phải gặp người quen thì mới nhớ ra.”

Chén ký không hiểu: “Ông đang muốn gì vậy?”

Lão Tai Nhĩ tựa vào ghế, nhìn những đám mây trắng trên bầu trời xuyên qua kẽ hở của cành cây thông: “Nhóc con ơi, những gì người ta làm khi còn trẻ chính là những thứ mà sau này họ sẽ tích trữ lại. Bạn phải liên tục chuyển chúng vào trong hang cây, giống như những con sóc vậy. Khi bạn già đi, không còn thể đi lại được nữa, răng cũng đã rụng hết, không thể ăn được gì nữa, lúc đó bạn chỉ có thể sống nhờ vào những hạt dẻ trong hang cây mà thôi.”

Lão Tai Nhĩ cười nói: “Khi bạn yếu ớt, nhặt một hạt dẻ lên và cho vào miệng, thử một cái… Ôi, ngày xưa mình thật là tuyệt vời, ngon quá! Chỉ cần một hạt dẻ thôi cũng đủ để bạn trở lại tuổi 18. Nghe nói gương Côn Lôn trong tay Nữ Hoàng Tây có thể chiếu thấy quá khứ; hạt dẻ của ông già này cũng không kém gì chiếc gương đó đâu.”

Chén ký trở nên suy tư.

Lão Tai Nhĩ cười ha hả: “Nhóc con ơi, trong đời này, con người không cần phải đặt ra quá nhiều lý do. Nếu muốn chết, thì hãy chết sớm một chút đi… Hãy trở thành người đầu tiên trong số tất cả bạn bè của mình qua đời, họ sẽ nhớ đến bạn. Còn nếu bạn là người thứ hai chết, thì sẽ không ai để ý đến bạn đâu. Nếu muốn sống, thì hãy sống đến cuối cùng… Dù sao thì cứ làm theo cách khiến bản thân mình hạnh phúc nhất đi.”

Chén ký cười và nói: “Đã hiểu rồi.”

Anh ta cõng lão Tai Nhĩ đi qua núi non, lão Tai Nhĩ ngồi trên ghế và thỉnh thoảng trò chuyện, trong khi đó, đám mây đen nằm trên đầu anh ta và lão ta cũng từ từ ngủ đi.

Không khí trong núi càng lúc càng lạnh, hoa đỗ quyên dần dần ít đi, thay vào đó là những luống rêu cao ngất trên núi, bước lên trên chúng thật mềm mại, giống như đang bước trên tấm thảm dày.

Thỉnh thoảng, có những con đại bàng bay ngang qua đầu, bóng dáng chúng lướt qua sườn núi và biến mất trong mây.

Chén ký bỗng nhiên hỏi: “Những người theo đuổi con đường kiếm Vô Tâm không đi tuần tra núi sao?”

Lão Tai Nhĩ nhai đậu phộng và nói một cách mơ hồ: “Họ cũng đi tuần tra đấy. Nhưng họ đi trên những con đường lớn, còn chúng ta thì đi trên những con đường hoang dã mà ông già này đã từng đi qua. Yên tâm đi, họ không biết đến con đường này đâu.”

Buổi tối, họ đến núi Mạo Sơn, và đến nửa đêm mới đến Tam Trì

Tất nhiên, đó là những thứ mà chính người Goryeo họ tự bịa ra, không liên quan gì đến chúng ta cả.”

Đến đây, trên núi đã phủ đầy tuyết trắng xóa, Chén ký chỉ có thể bước đi một cách cẩn thận, lần này sâu hơn, lần khác lại nông hơn.

Tiếp tục đi về phía trước, Chén ký từ xa nhìn thấy một dãy bậc đá dẫn lên đỉnh núi; ở giữa núi có một tấm bia đá, nhưng anh ta nhìn kỹ cũng không thể đọc rõ những dòng chữ trên đó.

U Cloud có thị lực tốt, nó liền kêu lên: “Người xâm nhập sẽ chết.”

Đến đây, “Tai già” bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhảy xuống từ lưng Chén ký và nói: “Quên mang ghế rồi, theo tôi đi.”

Chỉ thấy nó cúi người, bước đi trên lớp tuyết, đi về phía đông, theo con đường núi ẩn mình, uốn lượn lên trên, như thể sợ bị lộ tung tích. Chén ký cũng cảm thấy lo lắng, cúi người theo sau nó và hỏi: “Sao tôi có cảm giác như ông rất quen thuộc với nơi này vậy?”

“Tai già” đáp: “Tôi có thù với phái Cao Xí Tông; trước đây tôi cũng đã nghĩ đến việc lên núi để gây rối, đi nhiều lần rồi thì tự nhiên quen thuộc với nơi này.”

Chén ký tỏ ra nghi ngờ, nhưng vì mới đến đây, anh ta không thể nói ra điểm nào đáng ngờ.

“Tai già” dẫn anh ta đi qua nhiều nơi, cuối cùng dừng lại ở một hang động và nói nhỏ: “Hãy đợi ở đây.”

Chén ký thắc mắc: “Đợi cái gì vậy? Chúng ta sắp đến đỉnh núi rồi mà.”

“Tai già” nói không kiên nhẫn: “Khi trộm đồ, tất nhiên phải có ý thức về việc đó; làm sao có thể cứ thế mà lên đỉnh được?”

Chén ký và “Tai già” ẩn náu bên cạnh hang động, cho đến khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu xám, sương mù bỗng nhiên xuất hiện trên núi, dày đặc như một tấm chăn bông, phủ kín toàn bộ thung lũng.

“Tai già” bỗng nhiên mở to mắt, ánh mắt sáng ngời trong bóng tối: “Bây giờ rồi, đi!”

Lúc này, nó không còn cảm thấy đau lưng hay đau chân nữa, và như một con khỉ, nó lao lên núi.

Chén ký không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn theo sau nó. Trong làn sương mù dày đặc, anh ta gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của “Tai già”, chỉ có thể nghe tiếng để xác định hướng đi của nó.

Hai người chỉ mất một khoảng thời gian ngắn là đã đến đỉnh núi. Khi Chén ký đang lao lên, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy “Tai già” đang đứng phía trước; anh ta không kịp dừng lại, và khi đi qua bên cạnh “Tai già”, nó lại đẩy anh ta một cái, trên mặt nó hiện lên m

Mãi đến lúc này, Chén ký mới nhìn rõ Lão Tai Đào đang đứng bên bờ vách núi; anh ta bị đẩy mạnh, lao thẳng xuống vách núi và rơi xuống dưới!

Lão Tai Đào đứng bên bờ vách núi, nói với giọng đầy ý nghĩa: “Cứ đi đi… Dưới đáy hồ còn năm thanh kiếm mà chưa ai lấy được; hãy cùng nhau lấy đi.”

Chén ký cố gắng đẩy những đám mây đen trở lại phía trên vách núi, trong khi bản thân anh ta thì ngã sập vào đám sương mù dày đặc.

Vài hơi thở sau, anh ta nghe thấy tiếng “plung” khi mình rơi xuống một hồ nước tối tăm, lao thẳng về phía đáy hồ.

Tiếng “plung” ấy vang lên rất rõ trong đêm tĩnh lặng; từ xa, có tiếng người quát lớn: “Ai đó đang xâm phạm cổng chính của đền Võ Thánh!”

Nghe thấy tiếng đó, Lão Tai Đào vội vàng ôm lấy những đám mây đen trên mặt đất và chạy trốn vào đám sương mù: “Nhanh chạy đi!”