Cánh cửa sơn đỏ của biệt thự nhà họ Lưu được mở ra từ bên trong một cách chậm rãi. Bên trong, Ngân Dương đi đầu, trông có vẻ kiêu ngạo: “Bằng chứng ở đây, tôi sẽ gửi những bằng chứng này với tốc độ nhanh nhất đến kinh thành để Hoàng đế quyết định!”

Lưu Minh Hiển ngồi trên con ngựa chiến của mình, khuôn mặt dưới chiếc mũ tang lấp lánh trong ánh lửa.

Anh nhìn vào đống bằng chứng trong tay Ngân Dương, các mạch máu trên trán anh nhảy múa; anh không ngờ Ngân Dương và Kiều Thỏ thực sự đã tìm thấy bằng chứng. Lúc này, nếu muốn trả thù cho ông cụ, anh sẽ không còn lý do nào để làm vậy nữa.

Tuy nhiên, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn... Anh ngẩng đầu nhìn phía sau Ngân Dương, thấy một người đeo mặt nạ đang cúi đầu.

Đó là ai?

Tại sao lại đeo mặt nạ?

Khi Lưu Minh Hiển định nhìn kỹ hơn, anh bất ngờ thấy Ngân Dương di chuyển một bước, che khuất hoàn toàn người đeo mặt nạ đó, và nhìn anh với vẻ mỉm cười: “Ngài Lưu, ngài không muốn rút lui sao?”

Lưu Minh Hiển im lặng, không hề có ý định rút lui.

Hai bên đối đầu nhau, đều đang chờ đợi anh phát ngôn, liệu sẽ chiến hay rút lui, tất cả đều nằm trong ý định của anh.

Lưu Minh Hiển yên bình hỏi: “Liệu Liang Cẩu Nhi đâu rồi?”

Chàng trai trẻ đang cầm dây cương bên cạnh ngựa hoảng loạn đáp: “Chú hai ơi, Liang Mão Nhi vừa đến mang tin, nói rằng Liang Cẩu Nhi đã dùng dao đối phó với phe thủ đoạn, và bây giờ đang ngủ ở Hồng Y Hàng.”

Lưu Minh Hiển trở nên u ám, anh nhìn những người lính của Sở Hình Pháp đang rút dao ra, cắn răng nói: “Bảo Liang Cẩu Nhi cùng thanh kiếm rách nát của hắn rời khỏi nhà họ Lưu! Nhà họ Lưu không còn chỗ cho hắn nữa!”

Tuy nhiên, anh vẫn không định từ bỏ, lại một lần nữa cưỡi ngựa, dẫn theo hàng trăm người nhà Lưu tiến lên.

Lúc này, Lâm Triều Thanh nói: “Ngài Lưu, xin đừng làm hại đến cả gia đình họ Lưu. Tốt hơn hết, ngài nên đợi ông Lưu Quán Lão trở về Lạc Thành rồi hỏi ông ấy, sau đó mới quyết định xem nên làm gì.”

Lưu Minh Hiển nhìn chằm chằm vào Lâm Triều Thanh, cuối cùng, anh cúi đầu chào: “Tôi, Lưu, sẽ chờ lệnh của gia đình. Trở về dinh! Lo liệu tang lễ cho ông cụ!”

Khi rời đi, anh không nhịn được mà quay đầu nhìn lại, thấy Lâm Triều Thanh và người đeo mặt nạ đang thì thầm với nhau.

“Kiểm tra người đeo mặt nạ đó!” Lưu Minh Hiển nói với giọng điệu hung dữ: “Ngân Dương và Kiều Thỏ, hai kẻ giết người tàn nhẫn đó, nhưng tôi chưa bao gi

Mặt Yun Yang tối sầm lại: “Ai đang ám chỉ mình vậy? Ngoài việc chỉ biết chê bai đồng nghiệp, các người trong Cơ quan Hình pháp còn làm được cái gì nữa?”

Lâm Triệu Thanh lặng lẽ dẫn nhóm người của Cơ quan Hình pháp đi về phía đông. Bộ áo màu tối ấy như đôi cánh đen được gấp lại phía sau lưng họ; họ đến từ nơi đầy bụi bặm và cũng rời đi trong bụi bặm.

Khi cưỡi ngựa rời đi, có những người lính Vệ binh Ngư Long nở nụ cười với Chén ký dưới chiếc mũ lá của họ; họ luôn tôn trọng những người có năng lực.

Nhưng Chén ký chắc chắn sẽ không làm việc cho Cơ quan Hình pháp, bởi vì anh ta không cần đến chức vụ, và cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc phục vụ cho quyền lực hoàng gia.

Hiện tại, anh ta muốn tu luyện hơn, và việc tu luyện cần tiền – điều mà Cơ quan Hình pháp không thể cung cấp được.

Tiếng móng ngựa xa dần, Yun Yang nhìn Chén ký một cái: “Một khi gia nhập Cơ quan Hình pháp, ngươi sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các quan lại trong triều đình, và chỉ có thể sống cuộc đời cô đơn. Từ xưa đến nay, có bao nhiêu kẻ cô đơn sống được đến cuối cùng?”

Chén ký bình tĩnh trả lời: “Cảm ơn ngài Yun Yang đã nhắc nhở.”

Yun Yang hỏi: “Ngươi nghĩ liệu có người khác trong gia tộc Lưu liên quan đến chuyện này không?”

Chén ký lắc đầu: “Không biết.”

Yun Yang lại hỏi: “Liệu Triều Đình Cảnh có những phương thức truyền thông tin khác không?”

Chén ký một lần nữa lắc đầu: “Không biết.”

“Ngươi có giấu điều gì đó giống như lần trước ở nhà họ Chu không?”

Chén ký kiên quyết nói: “Không có.”

Yun Yang bật cười; cậu bé này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, nhưng ông ta cũng không thể làm gì được.

Ông ta cười nhẹ nhìn Chén ký và nói: “Đêm mai, sẽ có người mang năm mươi lượng bạc đến Phòng Y Thái Bình. Đi thôi.”

“Xin chờ một chút! Liệu có thể trả trước tám văn tiền không?” Chén ký hỏi.

Yun Yang nhìn anh ta một cách kỳ lạ rồi lấy ra tám đồng tiền đồng từ tay áo: “Ngươi điên rồi sao? Dám xin tám văn tiền à? Đây coi như tặng ngươi đấy.”

Chén ký cười chân thành và nói: “Cảm ơn, vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Bỗng nhiên, Jiao Tu cảm thấy rằng nụ cười của Chén ký vào khoảnh khắc này mới chân thành nhất.

Yun Yang nói: “Đợi đã, đừng đi ngay.”

Chưa kịp Chén ký phản ứng lại, đã thấy một con dao nhỏ rơi từ tay áo anh ta, lướt qua tai Chén ký, và một bím tóc rơi vào lòng bàn tay anh ta: “Bây giờ cậu có thể đi được rồi.”

Chén ký im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nói gì mà rời đi.

Khi Chén ký đã đi xa, Jiao Tu không nhịn được mà hỏi: “Sao không đưa anh ta vào Cục Điệp viên, sắp xếp cho anh ta làm việc dưới trướng chúng ta, như vậy chúng ta có thể sai anh ta làm việc bất cứ khi nào mà không cần trả cho anh ta năm mươi lượng bạc làm thù lao… Năm mươi lượng bạc có thể mua được bao nhiêu bộ quần áo đẹp đây, tôi mặc mãi cũng không hết!”

“Không được,” Yun Yang từ chối: “Khả năng của thằng bé này… nó hung dữ với người khác, còn với bản thân nó thì càng hung hãn hơn, lại còn thông minh nữa… Điều này chính là điểm mà ông Nội Tương rất yêu thích. Nếu thực sự để nó vào Cục Điệp viên, không biết lúc nào nó sẽ trở thành kẻ đe dọa chúng ta đâu.”

“Nhưng mười hai con giáp cũng không còn chỗ trống nữa mà…” Jiao Tu nói.

Yun Yang thì thầm: “Tôi nghe nói Bệnh Hổ sắp rời chức vụ… Tôi thật sự đã mất trí rồi, làm sao tôi lại nghĩ rằng nó có thể thay thế Bệnh Hổ?”

Jiao Tu bỗng nhiên nói: “Chúng ta phải xác định xem liệu nó có phải là điệp viên của triều đình Jing Chao hay không… Như vậy sau này chúng ta mới yên tâm sử dụng nó.”

Yun Yang bình tĩnh đáp: “Tôi đã nghĩ đến điều này rồi… Tối qua tôi đã gửi thư qua chim bồ câu cho Mộng Gà ở Phủ Khai Nguyên, anh ta sẽ sớm đến Lạc Thành… Với sự can thiệp của anh ta trong việc thẩm vấn, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ mà không có gì sai sót.”

“Phải trả cái giá gì để mời Mộng Gà đến đây?”

“Một cái giá rất lớn… Đi thôi, đã muộn rồi.”

Trong chốc lát, ngay tại cửa vòm vốn đang ồn ào náo nhiệt, chỉ còn lại những chiếc lá cây bay trong gió thu.

Giống như số phận đã định sẵn cho mọi người… Sau những tiếng ồn ào và bữa tiệc, chỉ còn lại sự trống trải và u ám.

……

……

Chén ký đang đi trong một con hẻm tối tăm… Khi đi được một quãng, trên tường xuất hiện một con mèo đen nhẫy, miệng nó cắn một cuốn sách và một củ nhân sâm.

Cậu thanh niên đi bộ trên mặt đất, con mèo từ từ theo sau trên tường… Dưới ánh trăng, bóng dáng của cậu và con mèo lần lượt hiện lên, như thể chúng có một sự ăn ý, một nhịp điệu nào đó.

Khi đám mây đen buông ra, cuốn sách và củ nhân sâm rơi xuống từ trên trời.

Chén ký lặng lẽ giơ tay lên, đón lấy cuốn sách và củ nhân sâm… Dòng n

Một người và một con mèo dường như đã luyện tập sẵn một loạt động tác ăn ý với nhau; dòng nhiệt từ đám mây đen truyền đến người Chén ký, và đột nhiên, ngọn lửa thứ tư bên cạnh đan điền của anh ta bùng cháy!

Trong chốc lát, bốn ngọn lửa phóng ra những ngọn lửa mờ ảo, liên kết chúng lại với nhau như một cái lồng hoàn chỉnh, bao vây toàn bộ đan điền của anh ta.

Bốn ngọn lửa này dường như có một sự ràng buộc bẩm sinh; khi chúng được kết nối với nhau, một dòng nhiệt mạnh mẽ lại tuôn trào, xóa sổ hết mọi mệt mỏi trong cơ thể Chén ký.

Anh ta ngẩng đầu lên và im lặng chỉ hướng cho đám mây đen.

Rồi, người đó và con mèo đột nhiên tách ra ở một giao lộ hình chữ thập: một người đi về phía trước, một con đi về phía trái.

Ngay lập tức sau đó, Chén ký bắt đầu lao đi!

Phía sau anh ta, từ trong làn sương mù cách đó vài chục bước, tiếng bước chân vội vã vang lên; một bóng dáng mơ hồ đang nhanh chóng tiến về phía anh ta.

Chén ký đi vòng qua các con hẻm tối tăm, cố gắng thoát khỏi kẻ đuổi theo trong những con phố rối ren này.

Nhưng kẻ đuổi theo luôn tìm được con đường đúng ở mỗi giao lộ; anh ta có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của đối phương phía sau mình.

Không được… Anh ta không thể trốn thoát được nữa.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần; Chén ký nhận ra rằng đối phương di chuyển nhanh hơn mình, ít nhất cũng là mức độ của một điệp viên.

Anh ta biết sẽ có người theo dõi mình, thậm chí muốn giết anh ta; vì vậy, số ginseng mà anh ta dự định dùng để bù đắp thiệt hại cho phòng khám y học cũng đã được anh ta quyết định chuyển hóa thành năng lượng lạnh.

Con người phải sống sót trước, sau đó mọi thứ mới có ý nghĩa.

Kể từ khi đến thế giới này, Chén ký dường như phải đối mặt với một khởi đầu khắc nghiệt như đang ở địa ngục; dù anh ta ẩn náu trong phòng khám y học không ra ngoài, nguy hiểm vẫn cứ theo đuổi anh ta.

Nhưng nếu cuộc sống đã định như vậy, thì anh ta sẽ không trốn tránh.

Tiếng bước chân phía sau đã rất gần; ánh mắt của Chén ký chỉ toát lên sự bình tĩnh.

Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn, khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại ba bước, anh ta đột nhiên quay người lại và đối mặt với kẻ đuổi theo.

Con hẻm hẹp này thường chỉ đủ chỗ cho hai người đi song song; hai bên là những bức tường nhà cao vút, và mặt đất là con đường đầy đá gồ ghề.

Kẻ đuổi theo không ngờ rằng con mồi lại dám quay đầu đối đầu; anh ta vô thức rút kiếm ra khỏi thắt lưng, nhưng chưa kị

Sức mạnh của kẻ sát nhân vốn phải lớn hơn nhiều so với Chén ký, nhưng lực va chạm khiến Chén ký có thể áp đảo anh ta bằng một lực lớn hơn.

Vang lên một tiếng “keng”, con dao vẫn chưa kịp rút ra đã bị ép trở lại!

Dưới ánh trăng mờ ảo, đồng tử của kẻ sát nhân trung niên co lại đột ngột; anh ta không khỏi nhìn về phía Chén ký – chỉ để thấy đối phương cũng đang nhìn chằm chằm vào mình. Đó không phải là ánh mắt của một con mồi…

Kẻ sát nhân lùi lại một bước, rồi đá thẳng vào ngực Chén ký khiến cậu ta ngã văng ra sau. Anh ta lại rút dao, nhưng lần này con dao lại bị ép trở lại ngay khi mới được rút ra nửa chừng. Sau khi ngã xuống, Chén ký không hề dừng lại mà lao tới. Lại một tiếng “keng” nữa… Con dao lại bị ép trở lại!

Hai lần liên tiếp, kẻ sát nhân không thể rút dao ra được! Anh ta quyết định bỏ dao, dùng tay đấm vào ngực Chén ký. Trong mắt anh ta, cậu thiếu niên trước mặt hoàn toàn là mục tiêu dễ dàng, không hề có kinh nghiệm chiến đấu.

Nhưng khi nhìn lại Chén ký, anh ta thấy trong mắt đối phương không hề có sự sợ hãi hay đau đớn, mà là sự hứng thú, như thể có ngọn lửa đang cháy bên trong. Chén ký chắc chắn rằng, những người tu luyện trên thế giới này chắc hẳn rất ít, họ ẩn náu đâu đó, và không dễ dàng xuất hiện. Nếu không, dù ai muốn giết anh ta tối nay, cũng không nên chỉ cử một “người bình thường” như này… So với Lin Chaoqing và Vân Dương, kẻ sát nhân trung niên này quả thực chỉ là một người bình thường mà thôi!

Trong khoảnh khắc đó, dù phải chịu đựng từng cú đánh, Chén ký vẫn quay ngược lại, lao vào lòng kẻ sát nhân, ép chặt hai cánh tay đối phương dưới nách mình.

Đúng lúc này… Một bóng đen từ trên mái nhà lao xuống; kẻ sát nhân hoảng sợ quay đầu lại, tưởng rằng có người đang ẩn náu phía sau, nhưng chỉ thấy một con mèo đen nhỏ. Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, bóng dáng con mèo đã lướt qua người anh ta… Khi chúng va chạm nhau, móng vuốt sắc nhọn của con mèo đã cắt qua cổ kẻ sát nhân…

Một vệt máu tươi bắn lên tường… Chén ký buông lỏng kẻ sát nhân, ngồi xuống đất, nhìn anh ta đang hoảng loạn ôm lấy cổ mình lùi lại, rồi từ từ ngã sụp xuống tường…

Kẻ sát nhân trung niên nhìn thấy con mèo đen, nhảy vào lòng Chén ký và hỏi không cam lòng: “Hành Quan?”

Chén ký nhíu mày… Hành Quan? Phải chăng đó là cái tên chung mà thế giới này dùng để gọi những người tu luyện?