387. Những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống

Bữa yến săn mùa xuân diễn ra trong không khí vui vẻ, tiệc tùng và âm nhạc rộn ràng. Nhưng giữa những dòng chảy ngầm ẩn chứa nguy hiểm, các vị khách không ngừng liếc nhìn lén lút về phía Thái tử và Vương Phúc; không ai có thể thực sự yên tâm uống rượu. Nếu là những năm trước, vào thời điểm này, mọi người chắc chắn sẽ chủ động nâng cốc chúc Thái tử và nói những lời hay đẹp.

Nhưng năm nay thì không. Chỉ còn lại Thái tử ngồi yên một mình sau bàn, tự rót rượu uống.

Chen Ji liếc nhìn về phía đó; người kia luôn giữ vẻ ngoài dịu dàng như ngọc, dù bị Vương Phúc chiếm lấy vị trí chính cũng không hề tỏ ra nổi giận. Liệu một người như vậy có thể thật sự tàn nhẫn đến thế không?

Chen Ji chỉ tin vào suy đoán của mình.

Đang lúc đó, Vương Phúc bất ngờ đứng dậy, cầm theo một bình rượu rời khỏi vị trí chính. Anh ta mặc bộ quần áo đen lộng lẫy, đứng trước bàn của Thái tử, che khuất hết ánh sáng xung quanh.

Các vị khách bên cạnh Thái tử lần lượt đứng dậy, giả vờ đi tìm người khác để nâng cốc chúc, tạo ra một khoảng trống lớn giữa hai người.

Vương Phúc rót đầy một cốc rượu cho Thái tử: “Thái tử điện hạ, xin mời.”

Thái tử không ngẩng đầu nhìn anh ta, cứ thế cầm cốc và uống hết.

Chưa kịp anh ta đặt cốc xuống, Vương Phúc lại rót đầy một cốc nữa, để rượu tràn ra từ giữa các ngón tay: “Xin mời.”

Thái tử nhìn đôi tay ướt đẫm rượu, một lần nữa cầm cốc và uống hết.

Khi Vương Phúc lần thứ ba rót đầy rượu cho Thái tử, Thái tử ngẩng đầu nhìn người anh trai cao lớn trước mặt: “Anh trai, ý của anh là gì vậy?”

Vương Phúc cười khinh miệt: “Đây là bài học dành cho em, đừng uống rượu mà không chịu uống thì sẽ phải chịu hình phạt.”

Thái tử nhìn người anh trai hiếu thắng này, vẻ mặt không thay đổi: “Hôm nay anh trai đã làm quá nhiều điều vượt quá giới hạn, không sợ sau khi trở về kinh sẽ bị phụ hoàng trách phạt sao?”

Vương Phúc chẳng quan tâm: “Em vẫn chưa hiểu một điều. Chỉ cần ta không muốn ngồi ở vị trí đó, dù ta có phạm phải lỗi lầm lớn đến đâu thì ta vẫn là con trai của ngài ấy. Con trai mà, phạm lỗi thì chỉ cần bị đánh một trận là xong; nếu không đủ thì đánh hai trận, nếu vẫn không đủ thì đánh ba trận… Dù sao thì ta cũng chịu đựng được. Nhưng em thì khác, em luôn mơ ước được ngồi ở vị trí đó… Bây giờ, em không còn là con trai của ngài ấy nữa, em đã trở thành kẻ thù của ngài ấy.”

Thái tử nói nhẹ nhàng: “Anh trai thực sự không muốn tranh giành sao?”

Vương Phúc đặt bình rượu xuống bàn, tay đặt lên nắp bình và cười lạnh lùng: “Ta khác với em. Em rõ ràng muốn rất nhiều thứ nhưng lại không dám làm… Còn ta, chỉ cần những gì ta muốn.”

Thái tử im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Chen Ji chỉ nhận ra ý nghĩa của cảnh “tiên nhân chỉ đường” trong vở kịch khi nghe xong câu chuyện. Hóa ra, vào thời kỳ Đế Tổ nhà Ninh đang gây dựng đất nước, ông ta đã thất bại ở Ganzhou và lạc mất đội quân khi trốn chạy. Tình cờ, ông ta lạc vào một khu rừng rậm. Khí độc lan tỏa khắp nơi trong rừng, và một con rắn trắng dài ba trượng hai thước bò lượn ra, giúp ông ta thoát khỏi vùng đất độc hại đó.

Sau khi thoát khỏi khí độc, Đế Tổ cảm ơn con rắn trắng. Con rắn nói bằng giọng người: “Đức Vương Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn của núi Côn Lôn phái tôi đến chỉ đường cho ngài. Ngài có thể lấy thanh kiếm thần trong bụng tôi để thi hành công việc thay mặt trời đất. Người xứng đáng làm chủ thiên hạ sẽ được cai trị đất nước.”

Đế Tổ liền vung thanh kiếm, chặt đầu con rắn trắng. Con rắn biến thành mây trắng và tan biến, để lại một thanh kiếm thần có sức mạnh lớn.

Bây giờ, thanh kiếm thần này được treo phía sau tấm biển của điện Jianji.

Nghe đến đây, Chen Ji không khỏi suy ngẫm sâu sắc. Nếu trước đây ông ta không biết về “bốn mươi chín tầng trời” thì còn hiểu được, nhưng giờ đã biết rồi, nghe lại câu chuyện này lại cảm thấy kỳ lạ… Liệu khi nhà Ninh được thành lập, họ có nhận được sự giúp đỡ từ “bốn mươi chín tầng trời” không?

Tuy nhiên, vở kịch vẫn chưa kết thúc. Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập và tiếng cọ xát của áo mưa vang lên bên ngoài viện Hồng Diệp vang lên.

Ngay lập tức sau đó, những người mặc áo mưa và đội mũ rơm bước vào từ cổng vòm. Áo mưa của họ mang theo hơi lạnh của giá rét.

Những người này cầm kiếm ở thắt lưng, ánh mắt ẩn sau bóng mũ rơm. Ánh đèn của bữa tiệc chiếu lên họ, nhưng không thể xuyên qua lớp áo mưa và mũ rơm; mọi người chỉ có thể nhìn thấy nửa dưới khuôn mặt họ mà không thể đọc được biểu cảm trên khuôn mặt họ.

Tuy nhiên, các vị khách đều nhận ra rằng ánh mắt lạnh lùng của họ đang từ từ quét qua mình.

Mọi người đều hoảng sợ; không ai ngờ rằng những người này lại đến nhanh đến thế. Những người chơi nhạc hoảng loạn, vội vàng đứng dậy và lùi vào góc của bữa tiệc.

Những người này không chào hỏi hay thực hiện nghi thức nào cả. Người đứng đầu nhóm họ lập tức lấy ra thẻ danh tính và nói thẳng thắn: “Xác chết ở đâu?”

Thái tử chỉ về phía bắc: “Ở phòng ngủ của tôi.”

Người đó trả lời bình tĩnh: “Hãy dẫn chúng tôi đến đó. Ngay bây giờ, những người này sẽ tiếp quản việc canh gác viện Hồng Diệp. Không ai được phép rời đi mà không có sự cho phép.”

Thái tử nói nhẹ với những người theo hầu bên cạnh: “Hãy dẫn họ đến đó.”

Những người đó lập tức thực hiện lệnh của Thái tử.

Vương Phúc liếc nhìn qua một cách khinh thường, nói với giọng đầy châm biếm: “Cuộc săn bắn vào mùa xuân là nghi lễ truyền thống của triều đình, làm sao có thể hủy bỏ chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt? Ngay cả khi trời sập xuống, cũng phải tuân theo quy trình đã định. Hơn nữa, sắc lệnh của Hoàng thượng đã được ban hành, và ngài còn hứa sẽ phong tước cho mọi người; đây là vinh dự mà không phải tổ tiên của các người nào cũng có thể đạt được. Thôi, tất cả hãy trở về nghỉ ngơi đi. Nếu có việc gì, lực lượng bảo vệ sẽ triệu tập các người.”

Thái tử quay lại và ra lệnh cho ông Liao: “Ông Liao, hãy sắp xếp chỗ ở cho khách mời nhé.”

Ông Liao cúi đầu đồng ý.

Ông ấy vẫy tay với những viên chức nhỏ trong biệt viện Hồng Diệp, và hàng chục người họ mang theo đèn lồng tiến lên, dẫn các vị khách đến những ngôi nhà đã được sắp xếp sẵn.

Trần Ký và Trương Hạ đi cùng nhau, nhưng hai viên chức phía trước lại rẽ sang trái và sang phải tại một ngã tư hẻm nhỏ, nhằm tách bốn người: Trần Ký, Tề Châm Xác, Trương Chấn và Trương Hạ.

Trương Hạ dừng lại tại ngã tư và hỏi: “Tôi sẽ ở ngôi nhà nào?”

Viên chức vội vàng trả lời: “Thưa cô Trương, cô sẽ ở ngôi nhà Xuân Lộ.”

Trương Hạ tiếp tục hỏi: “Còn Trần Ký và Tề Châm Xác thì ở ngôi nhà nào?”

Một viên chức khác trả lời: “Tôi sẽ dẫn ông Tề và ông Trần đến ngôi nhà Đông Tuyết.”

Trương Hạ nhớ lại: “Một ngôi ở phía đông cực, một ngôi ở phía tây cực… Ai đã sắp xếp như vậy?”

Viên chức cúi đầu: “Tôi không biết.”

Trương Hạ nhíu mày hỏi: “Còn ngôi nhà bên cạnh Đông Tuyết, ngôi nhà Chức Tiên Cư, thì được phân cho ai?”

Viên chức ngập ngừng, không ngờ Trương Hạ lại biết rõ về biệt viện Hồng Diệp đến thế: “Đó là nơi ở của cô gái quý tộc họ Tề.”

Trương Hạ tiếp tục hỏi: “Vậy ngôi nhà bên cạnh Xuân Lộ, ngôi nhà Cư Hiền, thì được phân cho ai?”

Viên chức cúi đầu sâu hơn nữa: “Tôi không biết.”

Trương Hạ cười nhẹ: “Thôi, chúng tôi sẽ không ở Xuân Lộ nữa; tôi và anh trai mình sẽ ở hai phòng bên trong của ngôi nhà Đông Tuyết là được.”

Viên chức hoảng hốt: “Làm sao được như vậy? Tôi không dám dẫn đường tùy tiện; phải theo sự sắp xếp trong danh sách mới được.”

Trương Hạ không chờ viên chức dẫn đường, mà thẳng tiến về phía ngôi nhà Đông Tuyết: “Vậy thì anh không cần phải dẫn đường nữa; tôi biết rõ nó ở đâu.”

Phía sau họ, Tề Chương Ninh bất ngờ ngăn lại: “Khoan đã, làm sao các người có thể ở chung được?”

Trương Hạ quay đầu nhìn lại: “Ở những căn phòng khác nhau, làm sao có thể gọi là ở chung? Anh trai tôi ở đây; có gì phải e ngại cả.”

Tề Chương Ninh nhíu mày: “Nhưng đó là hai ngôi nhà khác nhau mà!”

Trương Hạ cười: “Chúng tôi chỉ cần chia sẻ không gian trong cùng một ngôi nhà thôi… Còn điều gì phải lo lắng nữa?”

Chen Ji liếc nhìn hai người đang nằm bên cạnh mình rồi dẫn họ vào phòng chính, sau đó bình thản thắp lên ngọn nến.

Anh ấy đứng sát cửa, nhìn ra bên ngoài qua khe hở và nói: “Giờ có thể nói được rồi.”

Zhang Zheng tỏ vẻ bối rối: “A Xia, làm sao em biết họ không phải là những người thuộc đội ‘Giải Phiền’ (Giải Phiền Vệ)?”

Zhang Xia ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tám tiên, nói nhỏ: “Họ sử dụng loại nỏ tay có điểm khác biệt nhỏ so với những người thuộc đội ‘Giải Phiền Vệ’. Mặc dù cả hai loại nỏ đều được làm từ gân bò, nhưng dây cung của đội ‘Giải Phiền Vệ’ được trộn thêm tơ tằm; trong khi đó, dây cung của những người này rõ ràng không chứa tơ tằm, vì vậy mà bề mặt của chúng có ánh sáng khác nhau.”

Chen Ji suy nghĩ: “Nếu sử dụng lâu dài, dù dây cung được làm từ tơ tằm thì rồi cũng sẽ mất đi ánh bóng đó thôi.”

Zhang Xia đột nhiên im lặng; những gì Chen Ji nói có lý, nhưng có vẻ như cô ấy còn giấu đi điều gì đó khác.

Cô ấy im lặng một lúc rồi nói: “Tôi chắc chắn như vậy có lý do của nó. Các anh không cần phải quan tâm tại sao tôi biết điều đó, điều quan trọng là: ai dám giả danh là những người thuộc đội ‘Giải Phiền Vệ’ ngay dưới chân Hoàng đế? Họ muốn làm gì vậy?”

Zhang Zheng cúi đầu suy nghĩ: “Có phải là Thái tử không? Hay là Vương Phúc? Chỉ có hai người này mới có khả năng nuôi dưỡng nhiều sát thủ như vậy, và cũng chỉ có họ mới có thể giấu nhiều nỏ tay như vậy.”

Việc giấu nỏ tay là điều cấm kỵ nghiêm trọng trong triều đình Ninh; việc giả danh là những người thuộc đội ‘Giải Phiền Vệ’ còn là điều cấm kỵ hơn nữa. Người dám làm như vậy chắc chắn không có ý định để những kẻ giả mạo này sống sót.

Những kẻ giả danh này chắc chắn cũng biết rõ rằng sau khi hoàn thành âm mưu của mình, họ sẽ không thể sống sót được.

Đây chính là những sát thủ thực thụ.

Zhang Zheng tiếp tục suy nghĩ: “Có phải là Vương Phúc không? Hôm nay họ có lẽ đến đây chỉ để tấn công Thái tử… Liệu họ có ý định chiếm lấy vị trí thừa kế ngai vàng không?”

Chen Ji nhắm mắt lại: “Không phải là Vương Phúc. Dù ông ta lười biếng và ngang ngược, nhưng ông ta vẫn biết giới hạn của mình. Trong những năm qua, ông ta đã mắc quá nhiều sai lầm, nhưng vẫn có thể tận hưởng sự giàu sang và quyền lực tại kinh thành là bởi vì ông ta biết rõ điều gì được phép và điều gì không được phép. Chỉ cần ông ta giữ được lý trí, dù có cơ hội đánh đập Thái tử thì cũng không sao cả… Nhưng việc giả danh là những người thuộc đội ‘Giải Phiền Vệ’ và giấu nỏ tay là tội lỗi quá lớn; đó chính là âm mưu phản loạn.”

Zhang Zheng nhíu mày: “Vậy thì là Thái tử à? Nhưng liệu Thái tử có làm điều ngu ngốc như vậy không? Dù muốn chết cũng không cần phải làm lớn lao đến thế… Chỉ cần treo mình lên xà nhà bằng một tấm lụa trắng là xong mà.”

Zhang Xia nhìn Chen Ji, nói một cách nghiêm túc: “Cuộc săn bắn mùa xuân chắc chắn sẽ diễn ra, và không thể bị hủy bỏ giữa chừng được. Dù là ai giả danh là những người thuộc đội ‘Giải Phiền Vệ’, ngày mai các anh phải cẩn thận.”

Chen Ji gật đầu, biết rằng mình sẽ phải chuẩn bị tốt hơn nữa.