Dâng lên cho tướng quân?

Chén ký trong lòng thở dài; mình vừa mới may mắn trốn thoát khỏi núi Trường Bạch, sao lại phải bị đưa trở lại núi và còn bị dâng lên cho cái gì đó gọi là “tướng quân” nữa chứ?

Anh liếc nhìn Lão Tai Nhĩ, hy vọng người này có cách nào giúp đỡ, nhưng Lão Tai Nhĩ lại nhìn đi nơi khác, liếc qua liếc lại.

Không còn cách nào khác, Chén ký đành cúi đầu nói với người lính trung niên: “Thưa ngài, chúng tôi…”

Người lính trung niên không hề để ý đến lời anh nói, quay người bước ra ngoài: “Hai người này, tướng quân của tôi rất mong muốn tìm kiếm những người tài giỏi; ai có ích lợi thì sẽ không bao giờ bị bỏ rơi. Khi chúng ta tìm được người thừa kế của loại kiếm đó, chúng ta sẽ lập tức trở về Phủ Hoàng Long để gặp tướng quân, và hai người sẽ được hưởng sự giàu sang phú quý.”

Nhưng Chén ký vẫn đứng yên trong nhà, không hề động đậy, và cố gắng nói tiếp: “Thưa ngài, gia đình tôi gồm ba người, sống ở thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà. Nếu cha con tôi đi xa, chỉ còn mẹ tôi ở nhà một mình… e rằng tôi sẽ không thể phục vụ tướng quân được, xin ngài thông cảm.”

Vừa nói xong, tất cả các binh sĩ trong sân đều nhìn về phía họ; tiếng áo giáp vang lên đều đặn, bóng dáng của những chiếc áo giáp trên mặt đất giống như một ngọn núi đè chặt lấy căn sân nhỏ bé này.

Người lính trung niên đột nhiên dừng bước, quay người nhìn ba người trong nhà bằng đôi mắt hung dữ: “Các người không sợ chết à?”

Trong sự im lặng, người phụ nữ đẩy lưng Chén ký và nói run rẩy: “Các người hãy đi đi, mẹ ở nhà một mình không sao đâu.”

Chén ký: “…”

Lão Tai Nhĩ quay người đi, vai anh run rẩy.

Chén ký thực sự không biết phải làm thế nào nữa, đành nói tiếp với người lính trung niên: “Thưa ngài, đây là dưới chân Đền Võ Thánh; ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất của khu vực Đông Kinh cũng không thể…”

Người lính trung niên nắm chặt chuôi kiếm và cười lạnh, cắt ngang lời anh: “Tôi là thuộc cấp của Tướng Quân Đông Kinh, là chỉ huy quân đội, tên tôi là Khương Tráng. Núi Trường Bạch này thuộc về lãnh địa của chúng tôi; ngay cả Đền Võ Thánh cũng nằm dưới sự quản lý của tướng quân. Dù người đứng đầu đền ở đây, tôi vẫn dám nói như vậy.”

Chén ký hít một hơi thật sâu và nói một cách thành thật: “Thưa ngài, gia đình tôi chỉ có khả năng can thiệp vào những việc liên quan đến núi Trường Bạch; chúng tôi cần phải bảo vệ núi này thì mới hiệu quả. Nếu ra ngoài, chúng tôi sẽ

」

  Lão Nhĩ Tử tiến lại gần hơn một chút, chỉ vào đầu mình và nói: “Con trai tôi khi mới tám tuổi đã bị cảm lạnh, làm hỏng não. Cả thị trấn này đều biết nó có phần kỳ quặc, không mấy hiểu chuyện con người; ông đừng để ý đến nó nhé.”

  Khương Tráng liếc nhìn Lão Nhĩ Tử rồi lạnh lùng nói: “Hãy giám sát nó cho cẩn thận.”

  Lão Nhĩ Tử dẫn Chén ký ra khỏi sân, nhưng đang đi thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay trở vào nhà lấy những quả ngô luộc đặt vào trong tay áo, sau đó nhìn người phụ nữ và hỏi: “Còn thức ăn gì nữa không?”

  Người phụ nữ vội vàng vào bếp lấy ra một đĩa bánh bao đổ hết vào trong tay áo anh ta.

  Những binh sĩ đợi không được nữa, lập tức đẩy Lão Nhĩ Tử và Chén ký ra ngoài.

  Khi vừa đến cửa sân, Lão Nhĩ Tử bất ngờ nói to lên: “Đợi đã, quên mang đồ rồi!”

  Chén ký tức giận hỏi: “Quên mang cái gì vậy?”

  Ngay lập tức, Lão Nhĩ Tử quay vào nhà lấy chiếc trống Văn Vương và cây roi Vũ Vương đưa cho anh ta: “Các vật pháp thuật không mang theo à?”

  Chén ký nhận lấy trống và roi mà không biểu lộ cảm xúc gì, giọng nói của anh ta như vang lên từ khe răng: “…Sau này tôi sẽ triệu hồi Hồ Tam Thái Yêu ra đây để đưa ông đi.”

  Đúng lúc đó, bên ngoài thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà lại vang lên tiếng móng giẫm ngựa, dày đặc hơn bao giờ hết.

  Khương Tráng đứng ở cửa sân, im lặng nhìn hàng ngàn binh mã xông vào thị trấn, dù phải đối mặt với hàng rào tên bắn đáng sợ của Đông Kinh Đạo, họ vẫn không dừng lại.

  Những người bắn tên trên mái nhà hét lên cảnh báo: “Những kẻ đến đây, hãy dừng lại!”

  Nhưng người đàn ông đứng đầu đội quân đó cười lạnh và đáp lại: “Nếu dám, thì hãy bắn tên vào ông già này đi! Chúng tôi sẽ trừng phạt cả chín đời gia đình các ngươi!”

  Khương Tráng nhíu mắt, không nói gì.

  Lão Nhĩ Tử nhìn thấy lá cờ quân đội phía sau đoàn quân đó, liền thì thầm với Chén ký: “Đó là một trong Mười Hai Quân Đội Trung Ương Cấm Vệ, Tướng Lĩnh Phòng Thủ Phải, Nguyên Hạnh. Anh ta là cháu ruột của Nguyên Hiển, và là người thừa kế chức vụ Hầu tước huyện Trường Bình.”

  Trong lúc đó, Nguyên Hạnh cưỡi ngựa đến trước mặt Khương Tráng, nhìn xuống anh ta và nói: “Tôi đoán xem ai dám cản đường tôi… Hóa ra là Khương Tráng à. Tướng lĩnh nhà ngươi bị sắc dục làm mờ mắ

」

  Nguyên Hạng cũng không để ý đến lời biện hộ của anh ta, ánh mắt lại hướng về phía sau Giang Tráng. Khi thấy Chén ký cầm trống bằng tay trái và roi bằng tay phải, Nguyên Hạng lập tức chế giễu: “Đường Đông Kinh cũng chỉ là tìm phương cứu khẩn cấp thôi; chẳng lẽ họ tin rằng thứ này có thể tìm ra người thừa kế dòng kiếm ư? Thà rằng họ nên tin rằng chính anh ta mới là người thừa kế dòng kiếm ấy!”

  Nói xong, Nguyên Hạng vung dây cương, dẫn đầu quân đội của Quân Vệ Phải tiến vào núi. Khi hàng ngàn binh sĩ đi qua, họ đã làm cho lớp tuyết dày đặc trong thị trấn trở thành bùn tuyết.

  Giang Tráng nhìn theo đoàn quân Quân Vệ Phải xa dần, rồi nói với giọng trầm: “Tiến vào núi!”

  ……

  ……

  Đội quân tinh nhuệ của Đường Đông Kinh đã tiến vào núi trong đêm, dưới cái lạnh giá và bão tuyết. Chén ký cùng Lão Nhĩ Tử bị buộc phải đi cuối đoàn, do bốn binh sĩ mặc áo giáp canh gác và dẫn đường họ.

  Chén ký quay đầu nhìn những binh sĩ đó cách mình vài bước, rồi thì thầm hỏi Lão Nhĩ Tử: “Bây giờ phải làm sao?”

  Lão Nhĩ Tử nhai ngô và trả lời một cách vô tư: “Không có cách nào khác cả… Có lẽ bạn nên dùng ‘dòng kiếm’ đó để thoát ra ngoài?”

  Khi nghe đến ‘dòng kiếm’, Chén ký ngay lập tức cắn răng và nói nhỏ: “Hãy nói thật nhẹ nhàng.”

  Lão Nhĩ Tử lấy ra một hạt ngô từ trong váy áo và đưa cho anh ta: “Cứ yên tâm đi… Bây giờ chúng ta đang ở nơi tối tăm; ai có thể nghĩ ra rằng chúng ta dám lẫn vào đội quân tinh nhuệ của Đường Đông Kinh chứ? Ngay cả Nguyên Hạng kia cũng không ngờ đến điều đó… Ăn ngô đi.”

  Chén ký nhận lấy hạt ngô và nhai một miếng: “Thân phận của chúng ta chỉ có thể che giấu được một thời gian thôi… Không thể che giấu mãi được đâu… Rồi sẽ có lúc bị phát hiện mà… Đừng quên nhé… Anh không phải là Lão Hương Căn thực sự đâu… Khi Lão Hương Căn xuất hiện, thân phận của anh chắc chắn sẽ bị bại lộ.”

  Lão Nhĩ Tử cười ha hả và nói: “Chỉ là thân phận của chúng ta bị bại lộ thôi…”

  Chén ký tiếp tục nhai ngô mà không quan tâm đến anh ta nữa.

  Sau khi ăn hết hạt ngô, Lão Nhĩ Tử vứt bỏ ruột ngô bên đường, rồi vỗ tay để loại bỏ những mẩu vụn còn sót lại trên tay: “Bây giờ chúng ta chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động… Yên tâm đi… Đội quân tinh nhuệ của Đường Đông Kinh và đội kỵ

Sau khi xảy ra chuyện đó, Giang Ngự đã cử quân đi chặn đánh các đoàn thương của Lục Kính; trong vòng nửa năm, họ đã tiến hành hơn hai mươi lần như vậy. Thật không may, những đoàn thương này đều hoạt động theo hình thức tư nhân, nên Lục Kính cũng không thể làm gì được. Nhưng Lục Kính là người rất khôn ngoan; gần đây, ông ta đã tìm được điểm yếu của em trai ruột của Giang Ngự là Giang Già, và buộc Giang Già phải đối mặt với cái chết bằng cách xử tử ông ta.”

Chén ký thở dài: “Bên trong triều đình Khánh Triều thực sự đã rơi vào tình trạng hỗn loạn như vậy.”

Lão Tai nhạo cợt: “Chỉ cần có người ở đâu, thì mâu thuẫn và tranh giành là điều không thể tránh khỏi. Hiện nay, Yuan Xiang và Lục Kính đã bắt đầu có sự bất hòa lẫn nhau, chỉ là cả hai bên vẫn chưa tìm được cách để đẩy đối thủ đến bờ vực tử vong, nên mới chưa đụng độ trực tiếp. Nhưng nếu Wu Miao đứng về phía ai, thì mọi chuyện sẽ thay đổi ngay lập tức. Một khi Wu Miao chọn phe, những người trung lập trong triều đình sẽ lập tức theo sự lựa chọn của Wu Miao mà đứng về phía đó.”

Chén ký suy tư: “Tôi từng nghĩ rằng Wu Miao sẽ giữ thái độ trung lập.”

Lão Tai cười ha hả: “Mọi người đều nghĩ rằng những người ở núi Wu Miao là những người cao thượng, không ham muốn danh vọng hay tình dục… Nhưng họ cũng đều có cha mẹ, anh chị em và bạn bè. Ai có thể thực sự từ bỏ thế tục được chứ? Trên đời này, những người thực sự say mê võ nghệ rất ít; đa số họ đều là những kẻ có tham vọng. Họ lên núi học võ chỉ để sau này có thể bán lại cho các triều đại. Hầu hết những người ở núi Wu Miao sau khi đạt đến cấp độ cao thì đều sẽ xuống núi để tìm kiếm cơ hội thành công và giàu có trong triều đình… Rất ít người có thể chịu đựng được sự cô đơn ở núi.”

Lão Tai thay đổi đề tài: “Hơn nữa, lý do mà Khánh Triều có thể chấp nhận sự tồn tại của Wu Miao cũng là bởi vì Wu Miao luôn đứng về phía Khánh Triều. Mỗi khi hai triều đình Khánh và Ninh giao tranh, luôn có người từ Wu Miao xuống núi để tham gia chiến đấu. Nếu Wu Miao đứng về phía Ninh Triều, với số lượng người chỉ vài chục người như vậy, dù họ mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống lại sự truy quét của 12 đội quân cấm vệ trung ương.”

Chén ký đột nhiên hỏi: “Theo ông, Yuan Xiang và Lục Kính ai sẽ thắng?”

Lão Tai nói một cách đầy ý nghĩa: “Mọi người đều nghĩ rằng, ai có thể giúp trưởng tu Lục Dương tìm ra người thừa kế của bí mật kiếm, người đó sẽ nhận được sự hỗ trợ của Wu Miao. Ai có được sự hỗ trợ của Wu Miao, người đó sẽ thắ