Li Xuan và Quý Chẩn Tổu nhìn nhau trong đại sảnh của trạm dịch, họ tưởng rằng quan chức đã đối xử nhiệt tình vì quân đội Vũ Lâm đã giúp tiêu diệt bọn cướp, nhưng không ngờ rằng thực ra quan chức đó lại nhắm đến “Bào Cậu” (người mặc áo choàng).

Quan chức tiến lên nắm tay “Bào Cậu”, nói một cách chân thành: “Bài thơ ‘Mãn Giang Hồng’ của ông Chén Ký đã làm tôi xúc động sâu sắc đến nỗi tôi cũng muốn bỏ bút đi theo quân đội, nhưng bài thơ tôi yêu thích nhất vẫn là ‘Thủy Điệu Ca Đầu’, có thể được coi là bài thơ hay nhất trong dịp Trung Thu xuyên suốt các thời đại... Tôi mong ông Chén Ký sẽ để lại cho tôi một bài thơ tuyệt vời.”

Nhưng “Bào Cậu” lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không thể viết được. Thưa quan chức, tôi không phải là đang trốn tránh hay lừa dối, thực sự tôi không thể viết được.”

Quan chức cũng không tức giận, cười và nói: “Không sao đâu, tài năng văn chương có thể xuất hiện một cách tình cờ. Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu ngon, sau này khi say sưa, biết đâu ông sẽ có thể viết được.”

Ông ta vẫy tay cho nhân viên trạm dịch: “Hãy sắp xếp bàn ghế lại, món ăn và rượu của nhà hàng Phụng Tiên sẽ được mang đến ngay.”

Mọi người ngồi xuống, nhưng những người trong quân đội Vũ Lâm không hề có hứng thú với rượu, họ chỉ thì thầm bàn tán về tờ thông báo truy nã được treo trước cửa trạm dịch, về “Chén Ký”.

Li Xuan hỏi quan chức: “Thưa quan chức, liệu ông có biết ‘Chén Ký’ đã phạm tội gì mà khiến triều đình phải ban hành thông báo truy nã không?”

Quan chức nhớ lại: “Tôi chỉ nghe người lính ‘Giải Phiền Vệ’ từ cách đây bốn trăm dặm kể rằng phương pháp mà ‘Chén Ký’ sử dụng đã gây nguy hiểm cho đất nước và vương triều của chúng ta, nhưng cụ thể nguy hiểm như thế nào thì tôi cũng không biết.”

Li Xuan và Quý Chẩn Tổu lại nhìn nhau.

Quý Chẩn Tổu thì thầm: “Làm sao có thể là vấn đề về phương pháp sử dụng quyền lực chính trị được? Anh rể ơi, anh có biết phương pháp mà sư phụ tôi sử dụng không?”

Li Xuan cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nào nhớ ra.

Quan chức tiếp tục: “Nếu ông có thể giúp tôi hiểu rõ hơn về ‘Chén Ký’, tôi sẽ rất biết ơn.”

Anh bạn mặc áo choàng gãi đầu bằng ngón tay cái: “Con đường tu luyện của ngươi có vẻ khá khó phải không? Người ta nói rằng phải hòa hợp tâm và tay một cách hoàn hảo, không được sai sót chút nào mới được. Ngươi mới tu luyện được bao lâu mà đã dám sử dụng thanh kiếm ‘Phi Bạch’ truyền thừa của gia tộc Lý để khắc chữ?”

  Nhị Đao không quan tâm đến anh ta, vẫn tập trung khắc chữ một cách chăm chỉ, như thể đã loại bỏ hết mọi âm thanh xung quanh. Chỉ là, để khắc được một chữ này, anh ta đã phải dùng hết sức lực của mình.

  Sau một que hương, Nhị Đao bắt đầu run rẩy nhẹ, mồ hôi ướt đẫm lưng, những giọt mồ hôi trượt dài xuống má rồi rơi xuống đầu gối. Dù vậy, tay của Nhị Đao vẫn vững vàng, không hề sai sót chút nào.

  Chỉ khi anh ta khắc xong chữ “Lâm” (临), anh ta mới lau mồ hôi trên trán rồi nhìn về phía anh bạn mặc áo choàng: “Anh, lúc nãy anh có nói chuyện với em không?”

  Anh bạn mặc áo choàng không vui nói: “Ngươi đã tu thành rồi à?”

  Nhị Đao suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi lại: “Còn anh thì sao? Anh không tu thành à?”

  Anh bạn mặc áo choàng vô thức đáp: “Làm sao có thể, con đường tu luyện này dường như được tạo ra dành riêng cho anh, tu luyện không hề tốn chút sức lực nào.”

  Nhị Đao thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi lại cúi đầu tiếp tục khắc chữ thứ hai là “Binh” (兵) trên thanh kiếm “Phi Bạch”.

  Anh bạn mặc áo choàng cắn răng khuyên: “Đừng khắc nữa, bình thường ngươi cũng không chăm chỉ đến thế, vừa rồi đã mệt đến độ toàn thân đẫm mồ hôi, hãy nghỉ một lát đi.”

  Nhị Đao cúi đầu xuống: “Biết đâu đến Gu Yuan chúng ta sẽ phải chiến đấu, nếu sớm tu thành thì sẽ không làm phiền các anh được nữa. Bây giờ tôi chỉ có thể khắc được hai chữ ‘Lâm’ và ‘Binh’, nhưng miễn là tôi cố gắng đủ, rồi sẽ khắc hết chín chữ đó.”

  Anh bạn mặc áo choàng tiếp tục cắn răng nói: “Không cần phải cố gắng quá sức đâu, anh không muốn em mệt đâu.”

  Nhị Đao gật đầu, tiếp tục khắc chữ.

Giải phiền vệ lấy xuống ống tre sơn đen, rút ra một văn bản và đưa cho tri phủ: “Từ hôm nay trở đi, không còn truy bắt Chén ký nữa.”

Tri phủ ngạc nhiên một chút, rồi nhận lấy văn bản và mở ra.

Li Xuan tiến lại gần để nhìn lén, đó rõ ràng là một văn bản chính thức của triều đình, do Nội các soạn thảo, Sở Lễ giám phê duyệt, qua sự ký tên của Bộ Quân sự và Bộ Hình sự, được gửi đến các tỉnh.

“Được xác minh, Chén ký, tước Vũ Tương Tử, vào ngày 15 tháng 12 năm Giá Ninh, đã hy sinh bảo vệ hoàng đế khi kẻ phản bội Yao An gây loạn tại lăng mộ của triều đình, tử vì nước. Theo cuộc điều tra của các cơ quan chức năng, cái chết của ông rất anh dũng và đáng được khen ngợi.”

“Chén ký được phong tặng danh hiệu Hầu Vũ Tương, được ban tặng những vật dụng bí mật từ Đông Viên, Vua Phúc sẽ tổ chức lễ tế, cùng với 800 mẫu đất để dùng cho việc thờ cúng.”

Trước trạm tiếp tế trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thổi qua dây thừng trên cột cờ.

Li Xuan một lúc không thể nói được gì, giành lấy văn bản từ tay tri phủ và đọc đi đọc lại, còn Kỳ Châm Tổu cũng giành lấy văn bản từ tay ông và cũng đọc đi đọc lại.

Các binh sĩ của Lữ Linh quân dường như mất hết tỉnh táo trong một lúc, không ai muốn tin rằng điều này là sự thật.

Người đã giết hơn một trăm binh sĩ của đội quân Thiên Sách tại Cố Nguyên, người đã chịu đựng 90 roi đánh trước cửa điện mà không hề nhíu mày, làm sao có thể chết được?

Họ đều nghĩ rằng, số phận của Chén ký đã vững chắc đến mức có thể “cắt được cây” khi được viết trên giấy, làm sao người như vậy lại có thể chết được?

Li Xuan nhìn về phía Giải phiền vệ: “Chuyện này có thật không?”

Giải phiền vệ liếc nhìn ông một cái: “Lệnh khẩn cấp 400 dặm, ai dám giả mạo thông tin về gia tộc của ông ấy?”

Nói xong, Giải phiền vệ thay ngựa tại trạm tiếp tế và tiếp tục lao về phía tỉnh Đại Đồng.

Li Xuan và những người khác lặng lẽ trở lại trạm tiếp tế, không ai khóc, cũng không ai nói gì, chỉ im lặng.

齐斟酌 nhìn về phía袍哥, thử hỏi: “袍哥, việc ‘văn tâm điêu long’ của anh đã tìm ra cách giải quyết chưa?”

袍哥 lại cười khẩy một tiếng: “Hóa ra là như vậy, tôi chẳng thể nào vui lên được.”

Quý Châu nghe vậy liền tiến lại gần để xem những dòng chữ trên bàn, nhưng袍哥 đã kịp lau chúng đi trước khi mọi người tập trung lại.

Anh ấy nói với vẻ chán nản: “Đó là tôi viết cho Chén ký, các cậu đừng xem nữa.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, uống hết một bát rượu, sau đó đổ một bát rượu xuống đất: “Chúng ta đi thôi, đến Cố Nguyên.”

Quý Châu nhìn thấy các binh sĩ của đội Vũ Lâm cùng nhau đứng dậy, uống hết bát rượu của mình, rồi cùng nhau rời khỏi trạm trú, lên ngựa và từ từ bước vào bóng tối của đêm.

Quý Châu gọi theo phía sau họ: “Về phần thưởng bằng bạc dành cho những tên cướp ấy…”

Không ai để ý đến lời anh ta.